Wang Zhong savait que, désormais, il n'y avait plus aucun Prosien ayant la volonté de résister à l'intérieur du bâtiment de la Poste.
Une salve de cette chose laisserait probablement quiconque survivrait commotionné.
Mais avec un tel enthousiasme général, il aurait été malvenu de calmer les ardeurs.
Une fois que l'assaut eut neutralisé les Prosiens survivants, Wang Zhong pressa : « Dépêchez-vous, sortez pour charger. Il faut charger cette chose par l'extérieur, non ? »
« Oui. » Le tireur et le chargeur sortirent tous deux du char prototype, ouvrirent le compartiment de stockage des munitions à l'arrière, déployèrent la grue intégrée du véhicule et commencèrent le chargement.
Merde, pourquoi cette procédure de chargement agaçante et compliquée ressemble-t-elle tant au canon d'assaut Tigre de la Terre ?
Mais Wang Zhong se ravisa, réalisant que lorsqu'il avait formulé la demande, il s'était effectivement basé sur le canon d'assaut Tigre, il était donc normal que le produit final y ressemble quelque peu.
La seule différence était que le canon d'assaut Tigre était très vulnérable aux impacts directs sur son énorme bouche de canon, tandis que ce véhicule prototype n'avait pas ce souci.
Pendant que l'équipage chargeait, un commandant accourut et salua Wang Zhong : « Rapport, Général ! Les derniers restes du groupement de combat ennemi Hoffman ont été anéantis ! Nous avons fait quelques prisonniers, mais ils ne semblent pas en état d'être interrogés pour l'instant. »
Wang Zhong : « Cela ne vous regarde pas. Remettez-les au Tribunal. Pour empêcher l'ennemi de réemployer une tactique de blitzkrieg aussi d'élite, nous devons établir une ligne de défense solide. Je pense que ce café là-bas est parfait ; installez une paire de mitrailleuses, et nous pourrons contrôler toute la rue. »
Le commandant jeta un coup d'œil en arrière, acquiesça : « En effet, j'y installe un nid de mitrailleuse dès maintenant. »
Wang Zhong : « Tenez aussi les canons antichars prêts, la puissance blindée ennemie reste redoutable. »
« Oui. D'autres instructions ? »
Wang Zhong réfléchit, puis secoua la tête : « Non. J'étais dernier de ma classe à l'académie militaire, comme vous le savez tous. »
Le commandant rit de bon cœur : « Nous le savons. Mais maintenant, vous êtes notre meilleur Général ! Un magicien du champ de bataille ! »
Wang Zhong : « Si j'étais un magicien, je n'aurais pas eu à sacrifier tant d'hommes. Je me suis contenté de profiter du terrain, de la météo et d'une certaine conscience avancée, c'est tout. Allez exécuter votre tâche. Une fois le chargement fini, j'avancerai. »
Le commandant salua, mais au lieu de partir immédiatement, il pointa devant lui et dit : « La tactique actuelle de l'ennemi consiste à établir une série de points d'appui tactiques, puis à nous attaquer depuis ces positions. »
Wang Zhong : « C'est parfait. Nous pourrons éliminer leurs points d'appui un par un. Organisez une section de soldats pour couvrir notre avance. »
En réalité, ce n'était pas nécessaire, car Wang Zhong repérerait instantanément toute présence ennemie.
Mais il fallait sauver les apparences.
Le commandant : « Compris ! Et je peux vous assigner un Guide… »
« Moi ! » L'enfant qui observait le chargement avec fascination se tourna soudain : « Je connais cette ville comme ma poche ! Je connais même les égouts ! »
Wang Zhong tapa l'épaule de l'enfant : « Nous avons notre petit Guide le plus fiable ! »
Le commandant regarda Wang Zhong avec surprise, examina attentivement les vêtements de l'enfant, puis rit : « Un enfant d'ouvrier d'entretien des égouts, c'est ça ? Il doit effectivement bien connaître certaines parties de la ville, mais… »
L'enfant : « J'ai fait le tour de la ville à vélo puisque je livre d'habitude le lait et les journaux pour l'Église. Personne ne connaît la ville mieux que moi. »
Wang Zhong : « Faites confiance à notre petit guerrier, Commandant Davarish. Exécutez vos ordres. »
« Oui. »
Bientôt, une section de guerriers se rassembla près du char prototype, et le commandant déterra on ne sait comment quatre Jeep des décombres pour que les soldats s'en servent.
Wang Zhong : « Prenez des radios. Une section en éclairage devant, mais ne dépassez pas cinq cents mètres de nous. »
Ma portée de mise en évidence est de 2500 mètres, vous seriez en danger si vous alliez trop loin.
« Les deux autres sections, suivez derrière en véhicules. Rappelez-vous, ce char prototype est très fiable de face. Il est conçu pour résister aux tirs de canons antichars PAK40 ennemis et avancer jusqu'à une distance de 500 mètres avant de lancer des roquettes. N'allez pas croire que vos corps fragiles peuvent me protéger des obus ; c'est inutile, » conseilla sévèrement Wang Zhong.
« Compris, Général. Nous avons vu de nos yeux comment votre char dévie les obus ennemis, » grinça le chef de section, « C'est génial, pourquoi n'avions-nous pas cette chose plus tôt ? »
Le tireur qui chargeait ajouta : « Il vient d'être construit. Sa Majesté a dit qu'il était nécessaire ici, alors on l'a envoyé. Le char n'a pas beaucoup roulé en essais ; on craignait qu'il ne tombe en panne après un seul tour sur le champ de bataille, ce serait embarrassant. »
Wang Zhong : « Alors priez l'Omnissiah. »
« Prier quoi ? » Le tireur et le chargeur parurent perplexes.
Wang Zhong haussa les épaules : « Finissez juste de charger ! »
« C'est fait, c'est déjà fait, » dit le tireur en fermant le couvercle du stockage de munitions et en faisant signe au chargeur.
Le chargeur glissa rapidement par la trappe comme un gymnaste, entrant dans le char.
Le tireur passa aussi par la trappe, puis se tourna vers le petit « Guide » : « Tu ne montes pas ? »
« Je dois donner les directions, et j'ai des noms à écrire sur les bombes. »
Wang Zhong : « Tu n'as pas fini encore ? »
« Je n'ai pas encore réussi à remettre ces plaques d'identité de soldats à l'Église. J'en ai ramassé deux lots en deux jours. Comment puis-je finir d'écrire, Général, comment puis-je ? »
L'enfant marmonna tout en saisissant un pinceau et en commençant à écrire sur les roquettes.
Wang Zhong inspira profondément et ordonna : « En route, nous nous dirigeons vers le point d'appui ennemi le plus proche. »
——–
Le 580e régiment d'infanterie de l'armée prosienne, le commandant Rozelle ayant repris le commandement au chef de régiment, avait son quartier général dans la structure robuste d'une centrale téléphonique.
Au sommet de la centrale téléphonique se trouvait un équipement spécial des Antéens qui semblait s'appeler un réseau sonore. Lorsque le 580e régiment d'infanterie rapportait vers le haut, on leur répondait simplement qu'un grand nombre de réseaux sonores avaient été capturés et qu'il n'était pas nécessaire d'en remettre de nouveaux.
Avec la centrale téléphonique comme base, le 580e régiment tentait depuis plusieurs jours de nettoyer la rue du 5 Mai et la rue de la Fête du Travail, ainsi que le dédale compliqué de ruelles alentour. Cependant, les Antéens surgissaient vague après vague, et les maisons nettoyées la veille cachaient de nouveaux guerriers antéens le lendemain, toujours prêts à frapper les soldats prosiens avec des Papashas et des grenades à main.
Les guerriers antéens se cachaient même dans des pièces noircies par le feu, allongés à côté de ces cadavres calcinés, juste pour emporter quelques soldats prosiens avec eux.
C'était une tactique que le commandant Rozelle n'avait jamais rencontrée auparavant.
C'était un échange absolu de vie contre vie, tant que chaque Antéen n'était pas tué, ils continuaient à venir sans fin.
Le commandant Rozelle avait même vu des enfants antéens faire semblant de mendier de la nourriture, pour jeter des grenades parmi les soldats prosiens alors qu'ils se rassemblaient pour manger.
Leur mépris de la vie laissait le commandant Rozelle dans un état d'effroi, comme si leurs vies n'étaient faites que pour une chose : la vengeance contre les Prosiens.
Une fois, le commandant Rozelle avait interrogé un guerrier antéen capturé qui avait essayé d'arracher la goupille d'une grenade à la fin, mais la grenade avait raté.
Rozelle lui demanda : « Vous mourez ainsi sans sens, ne devenant rien d'autre que des médailles pour les généraux ! »
Le guerrier cracha, répondant avec mépris : « Et alors ? Quand la guerre a commencé, mes filles jumelles venaient de naître. Je suis allé chercher leur acte de naissance, et quand je suis revenu, elles, ainsi que ma femme et mes parents, avaient été pulvérisés par vous.
« Que les généraux prennent leurs médailles, nique ta mère, je veux juste vous tuer tous, jusqu'au dernier ! »
Le commandant Rozelle se trouva démuni face à ce père antéen en colère.
Il dit : « Si nous n'avions pas attaqué, vous l'auriez fait, donc c'est une guerre préventive… »
« Peut-être, mais vous avez attaqué les premiers, vous avez massacré des civils les premiers. Quand vous serez massacrés plus tard, ne venez pas foutrement nous demander pitié. » Le guerrier fit une pause, puis ricana : « Le général Rocossov est trop miséricordieux, ne nous laissant pas tuer ceux qui se rendent. À mon avis, vous devriez tous mourir. »
Finalement, le commandant Rozelle ordonna que le guerrier soit abattu sur place.
Il vit en cet homme une possibilité, qui le rendait anxieusement inquiet.
Après la défaite de Prosen, une armée antéenne mue par la vengeance marcherait sur le territoire prosien, et il était terrifiant de contempler ce qui se passerait alors.
Y aurait-il des survivants sur le territoire prosien ?
Ainsi, cette guerre ne pouvait pas être perdue ; le commandant Rozelle s'efforça d'inculquer cette pensée à ses guerriers.
Peut-être était-ce cette croyance qui les avait fait tenir jusqu'ici dans le hachoir à viande sanglant.
Sans vaincre l'Anté, Prosen n'avait pas d'avenir.
Puis, à midi ce jour-là, un phénomène terrifiant se produisit.
Un nouveau soleil se leva du sol.
L'énorme nuage en champignon pouvait être clairement vu même à une telle distance.
Au moment où l'onde de choc atteignit la Poste, elle avait perdu la majeure partie de sa force, mais ayant assisté à de nombreuses explosions auparavant, le commandant Rozelle réalisa immédiatement à quel point l'explosion initiale avait dû être puissante.
Le téléphone sonna.
Les communications avec le quartier général de la division avaient été sporadiques pendant cette période.
Rozelle décrocha immédiatement : « 580e bataillon ! »
« Avez-vous vu ce nuage en champignon ? Qu'est-ce que c'est ? » demanda le commandant de division.
« Je ne sais pas. » Rozelle ne put que répondre : « Nous ne savons pas ce que c'est, possibly l'arme secrète de l'Anté, ou peut-être juste une bombe à haut rendement. Le rendement explosif pourrait même dépasser 500 kilogrammes. »
Le commandant de division resta silencieux quelques secondes, puis dit : « Nous avons intercepté les communications radio de l'Anté ; le général Rocossov s'est porté au front lui-même. Vous avez des canons antichars, tuez-le ! »
Après avoir parlé, le commandant de division raccrocha.
Rozelle claqua la langue, son expression devenant grave tandis qu'il rendait le combiné à l'opérateur.
Opérateur : « Qu'a ordonné le commandant de division ? »
Rozelle : « Il veut que nous tuions Rocossov. »
« Quoi ? Le groupement de combat Hoffman, avec tant de monde, n'y est pas parvenu, nous ne sommes plus qu'un demi-bataillon, comment pourrions-nous… »
Avant que Rozelle ne puisse répondre, quelqu'un se précipita pour signaler : « Regardez ! Une unité blindée ennemie non identifiée et lourdement blindée est apparue ! Elle arbore un Drapeau Rouge ! »
Rozelle regarda immédiatement par la fenêtre et vit effectivement un véhicule blindé lourd et solide s'approcher, un Drapeau Rouge pendent à son antenne.
Il saisit les jumelles et vit peint sur le véhicule le numéro tactique 422, et le chef de char qui dépassait de la trappe de la tourelle avait bien les étoiles d'un général !
Rocossov !
Rozelle : « Vite, tous les canons antichars, visez ce véhicule ! Feu ! Tirez aussi vite que vous le pouvez ! »
L'ordre fut exécuté rapidement ; en fait, les servants d'élite des canons antichars avaient déjà identifié la cible la plus menaçante et braqué leurs canons avant même son commandement.
Des obus perforants frappèrent le véhicule blindé massif l'un après l'autre, mais furent tous déviés par son blindage frontal hautement incliné.
Le véhicule continua d'avancer jusqu'à une distance de 500 mètres.
Puis, une « Novae » s'éleva derrière le véhicule, traînnant de la fumée alors qu'elle se dirigeait vers le bâtiment où se trouvait Rozelle.
Il vit l'objet fracasser une fenêtre voisine, s'écraser au sol et le percer — peut-être même jusqu'à l'étage inférieur.
L'instant d'après, le plancher se souleva, et en dépassant les limites de sa résistance à la torsion, la charpente en acier, le bois et les autres matériaux du plancher jaillirent vers le haut.
Les flammes enveloppèrent Rozelle.
Une photographie survivante fut arrachée par le vent, brûlée en cendres dans les airs, et réduite à des braises éparses.