Wang Zhong retira son regard et vit Grigori debout non loin devant lui, regardant les corps au sol.
Sa poitrine se serra, et il se précipita rapidement vers Grigori, regardant vers le bas.
Yakov et l'opérateur radio gisaient au sol, les yeux ouverts, fixant le ciel.
Il semblait qu'il n'avait pas atteint l'épave du char.
Grigori : « Je te l'ai dit, voir un chat noir n'est pas un bon présage. »
Wang Zhong s'avança, s'accroupissant pour examiner le visage de Yakov.
En un instant, Wang Zhong se souvint de tant, tant de choses.
« Tu te souviens quel mois il a repris le poste de Vasily ? » demanda Wang Zhong. « Je ne parviens pas à me rappeler. »
Grigori : « Le dix-sept août, je m'en souviens très clairement. »
Wang Zhong baissa les yeux sur sa paume : « Septembre, octobre… même pas deux mois, et pourtant j'ai l'impression qu'il était à mes côtés depuis tant, tant d'années. »
Tout en parlant, Wang Zhong toucha la poitrine de Yakov, trouva l'emplacement du journal, déboutonna la poche et en retira le carnet.
Il открыт la première page du journal, qui disait : « 17 août, temps clair. À partir d'aujourd'hui, je sers comme adjoint du général Rokossov, très nerveux. Natalia a vérifié mon uniforme plusieurs fois avec soin pour m'assurer que je fasse bonne impression au général. »
Wang Zhong lut lentement, la scène de ce jour refaisant surface dans son esprit.
Juste à ce moment, quelqu'un appela : « Général, Général ! Nous avons repoussé l'attaque du groupement de combat prosien, et nous allions juste… Général ? »
Wang Zhong se leva, referma le journal et fit un signe de tête à l'informateur : « Continue. »
L'homme jeta un coup d'œil aux corps au sol, tripotant maladroitement les munitions sur sa poitrine : « Heu, peut-être que je devrais attendre un peu, peut-être… »
Wang Zhong : « Grigori, occupe-toi des effets de Yakov, récupère sa plaque d'identité. »
« Oui. » Grigori se baissa immédiatement, commençant à fouiller les poches de Yakov.
Wang Zhong se tourna vers l'informateur : « Rapporte la situation. »
« La contre-attaque a été très réussie, bien que l'artillerie ennemie nous ait empêchés de continuer à avancer, elle a aussi causé la déroute totale de l'ennemi ; ceux qui n'ont pas été frappés par nos charges ont tous été dispersés par l'artillerie lourde. Actuellement, ils se sont arrêtés à deux pâtés de maisons de la rue Pozharsky. »
Wang Zhong : « Organise le guidage au sol. On les bombardera aussi. »
« Cela pourrait causer des tirs amicaux… »
Wang Zhong : « Nos troupes se sont dispersées, même s'il y a des tirs amicaux, ce ne sera que quelques groupes de combat. Organise la frappe d'artillerie ! »
Après avoir donné l'ordre, il se souvint soudain qu'il pouvait simplement observer les coordonnées, alors il bascula en vue aérienne, et sur le bord de la vue, il repéra l'ennemi.
Wang Zhong regarda Grigori : « La radio fonctionne-t-elle encore ? »
Grigori lui tendit la radio avec le micro et le sac à dos : « Tu peux essayer. »
Wang Zhong la prit, la bidouilla, puis entendit les appels pressants des Prosiens dans l'écouteur.
Bien qu'il ne comprenne pas, Wang Zhong sentit que les Prosiens étaient fort pressés.
Il cria directement dans le micro : « Sukabule, attendez un peu. Une fois que mon artillerie tombera, vous irez tous au ciel ! »
Après cela, il jeta la radio et hurla : « Maintenant, qu'on me trouve un opérateur radio tout de suite ! Tout de suite, immédiatement ! »
Le commandant du 30e corps prosien tenait la radio : « Qu'est-ce que tu veux dire ? Vous avez des chars et des véhicules blindés, et même des chars lance-flammes spécialisés pour le combat urbain, et vous avez été mis en déroute par une simple charge d'infanterie ? »
L'autre bout de la radio hurla urgemment : « Ils sont devenus fous ! Ils doivent être sous drogue ! Ces stimulants de l'Académie impériale des sciences ! Je l'ai vu de mes propres yeux, ils étaient tous embrasés et avançaient encore bravement ! Seule la drogue peut faire ça ! »
Commandant du 30e corps : « Je n'y crois pas ! S'ils avaient de telles drogues, ils les auraient déjà utilisées. En plus, personne ne peut continuer à charger après avoir été mis à feu ; les humains ont un instinct d'évitement du danger ! »
« C'est la vérité ! Commandant, nous allons perdre ! Nous devons commencer à battre en retraite maintenant, nous pourrons encore sauver une partie de nos troupes si nous reculons maintenant ! »
Commandant : « Non, je pense que tu cherches juste à excuser ta propre lâcheté. Où est Hoffman ? Où est ce Nov Hoffman ? Je dois lui parler ! »
« Le brigadier Hoffman est déjà… »
Leur conversation fut coupée quand une voix forte tonna en anténien, et le commandant du 30e corps ne put comprendre ce qu'il disait.
Il se tourna immédiatement vers son adjoint, qui portait aussi un casque : « Qu'est-ce que cet Anténien dit ? »
« Il dit que quand son artillerie arrivera, il nous enverra tous au ciel. »
Le commandant réfléchit un instant, puis prit le micro pour demander : « Quel général anténien parle ? »
Après avoir parlé, il fit un signe des yeux à l'adjoint.
L'adjoint traduisit immédiatement en anténien.
Cependant, aucune réponse ne vint — car l'orateur avait déjà jeté la radio de côté.
Le commandant du 30e corps réfléchit un instant, puis demanda à l'adjoint : « Penses-tu qu'il est possible que ce soit Rokossov lui-même ? Est-ce parce qu'il a personnellement mené la charge que les troupes ennemies ont un tel esprit combatif ? »
Le chef d'état-major fronça les sourcils : « Le commandant d'armée de front menant personnellement une charge ? Non, c'est impossible. »
« Il y a cent ans, Bagration a aussi personnellement mené l'armée de tir en charge et a écrasé de force l'armée carolus, permettant aux troupes antés de s'échapper en sécurité. Sinon, ce Conquérant là-bas aurait capturé le Tsar, et il n'y aurait pas eu le fiasco d'Iebourg par la suite. »
Après avoir dit cela, les commandants de corps se regardèrent consternés, quand soudain le son d'un obus qui explosait parvint.
Le commandant de corps écouta un instant et dit : « Il semble que le groupement de combat d'Hoffman a été touché — peut-être ne devrait-on plus l'appeler groupement de combat d'Hoffman. Alors, penses-tu que c'était Rokossov lui-même ? »
Tous échangèrent des regards, et finalement, le chef d'état-major parla au nom de tous : « Que ce soit lui ou non, tirer sur les dernières coordonnées demandées pour une frappe ne peut pas faire de mal. »
Quand la deuxième frappe d'artillerie ennemie s'abattit, Wang Zhong avait déjà évacué la rue Pozharsky et installé son poste de commandement temporaire au carrefour.
Chaque véhicule sortant du tunnel du lit de la rivière pouvait voir le Drapeau Rouge flotter au vent.
Chaque troupe passant par ici pour rejoindre la ligne de front savait que le général Rokossov était là, pas dans un bunker sûr.
Wang Zhong regarda la rue Pozharsky être bombardée à nouveau et dit à Grigori : « L'ennemi a dû deviner que j'étais sorti personnellement. Peut-être que quelqu'un m'a même vu, mais je ne peux pas quitter la ligne de front maintenant. Sinon, j'aurais certainement pris un avion moi-même pour repérer les positions d'artillerie ennemies, et les avoir pour de bon. »
Il fit une pause et remarqua que Grigori tenait un paquet en papier gras, puis demanda : « Ce sont les effets de Yakov ? »
« Oui, tout est dedans. Il y a des photographies, une lettre inachevée et un pendentif. »
Wang Zhong prit le paquet à deux mains et pressa le contenu à l'intérieur.
« Tu peux regarder », dit Grigori. « Yakov n'y verrait pas d'inconvénient. »
Wang Zhong resta silencieux quelques secondes et dit : « Yakov n'était que l'un des nombreux guerriers qui ont sacrifié sous mon commandement. Je ne devrais pas faire d'exception pour lui. »
Grigori : « C'était quand même quelqu'un de proche. Je pense qu'il est normal de pleurer un peu plus pour ceux qui sont proches. C'est peut-être mon petit égoïsme, mais j'espère que si un jour je tombe, tu passeras aussi un peu plus de temps à me pleurer. »
Wang Zhong fixa Grigori un moment, puis hocha la tête : « Je le ferai. »
Il ouvrit alors le paquet en papier gras, regarda les effets à l'intérieur, et trouva un livre intitulé « Mémoires du général Rokossov. »
Il feuilleta les mémoires, qui narraient intéressamment les actions de Wang Zhong sur un ton romanesque, le premier chapitre étant titré « Sur le navire pour Balas. »
« Ce type. »
Wang Zhong ne se rendit pas compte qu'à cet instant son expression était inhabituellement douce, même un peu sentimentale.
Juste à ce moment, un tout nouveau véhicule blindé lourd sortit du tunnel, vit le Drapeau Rouge, et s'arrêta immédiatement. La trappe s'ouvrit et le chef de véhicule en sortit, criant : « Général ! Général Rokossov ! »
Wang Zhong leva les yeux, surpris par le véhicule blindé lourd.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il instinctivement.
Après avoir demandé, il jeta un coup d'œil aux rails de lancement portés à l'arrière du compartiment de combat, et demanda à nouveau : « Est-ce un lanceur de bonbonnes de gaz ? »
Le chef de véhicule sauta du véhicule et salua Wang Zhong : « Je suis Aleksei Vassilievitch, le commandant de ce véhicule prototype d'essai ! C'est le véhicule blindé spécialisé pour la rupture d'obstacles urbains que vous avez demandé, avec une plaque de blindage massif à l'avant et 80 millimètres d'épaisseur sur les côtés du compartiment de combat. Il est pratiquement immunisé contre les attaques de l'hémisphère avant. Ceci à l'arrière est une artillerie de roquettes de 500 millimètres spécialement développée. »
Wang Zhong : « Combien de millimètres ? »
« 500 millimètres ! Devant cette chose, l'ennemi et leurs abris sont également ridicules. »
Wang Zhong grimpa sur le véhicule lance-roquettes, touchant l'énorme obus de roquette, la bouche béante d'émerveillement : « Ça a l'air puissant. Allez, apportez de la peinture et un petit pinceau. Je veux écrire quelque chose dessus. »
Comme il y avait des unités logistiques à proximité, l'ordre de Wang Zhong fut exécuté immédiatement.
Wang Zhong prit un petit pinceau, le trempa dans de la peinture rouge sang, et écrivit sur la roquette : Pour la vengeance du héros Yakov.
Après avoir écrit, il regarda et ajouta trois points d'exclamation.
Après avoir fait cela, il commanda : « Peignez le numéro 422 sur ce véhicule, et hissez un Drapeau Rouge sur l'antenne ! Je veux personnellement vérifier la qualité de ce véhicule ! »
Le tireur qui pointait le nez hors du toit du compartiment de combat acclama immédiatement.
Le chef de véhicule, cependant, grimça : « Bien que je sache que ça finirait comme ça… bon, votre demande de diriger le tir du premier coup est tout à fait raisonnable. »
Wang Zhong grimpa à l'intérieur du char, regardant les soldats logistiques mettre à jour le numéro tactique.
Pendant ce temps, le Drapeau Rouge que Nikolai portait fut aussi retiré du mât et fixé sur l'antenne radio.
Une fois tout prêt, Wang Zhong saisit le micro : « Toutes unités, ici Rokossov, en avant ! On fonce droit sur la ligne de front ! »
« D'accord, j'attendais ça ! »
Le moteur rugit au démarrage, crachant une épaisse fumée noire.
La bête massive et particulière rugit, accélérant lentement mais de façon imparable.
Wang Zhong se tenait à la position de chef de char, regardant devant lui, pensant que c'était plus comme ça.
Le véhicule n'avait pas fait beaucoup de chemin quand il entendit quelqu'un crier son nom. Se retournant, il vit la tête chauve de Pavlov ; le chef d'état-major courait en hurlant : « Reviens ! Sukabule ! C'était seulement parce que la situation était si critique tout à l'heure que je t'ai laissé charger personnellement. Reviens vers moi ! »
Wang Zhong : « Quand tu as fait sortir ce véhicule du tunnel, tu n'avais pas prévu cette situation ? »
Pavlov s'arrêta, regardant de ce côté, son impuissance palpable même à cette distance.