1er novembre, tôt le matin, 08h00, QG de l'armée de front d'Abawahan.
Wang Zhong était déjà assis au QG, sirotant une demi-tasse de thé.
On ignorait quelle méthode le cuisinier de Ceres avait rapportée de la Fédération, mais ce matin Wang Zhong avait eu droit à une pâtisserie chaude, si bien qu'il était de très bonne humeur, comme si la pâtisserie chaude avait balayé l'atmosphère oppressante née des lourdes pertes des derniers jours.
Wang Zhong envisageait même sérieusement de rattraper un peu de sommeil.
Juste à ce moment, le téléphone sonna.
Pavlov, une demi-pâtisserie à la main, fronça les sourcils : « Qu'est-ce qu'il y a ? Ce n'est pas encore l'heure du rapport de routine quotidien. »
Bien qu'il dise cela, il décrocha quand même le combiné : « QG de l'armée de front. Quoi ? Combien de troupes ont traversé votre secteur de défense ? Pourquoi ne les avez-vous pas arrêtées ? Bien compris, assurez-vous de boucher la brèche et de bloquer les troupes suivantes. »
Après avoir raccroché, Pavlov regarda Wang Zhong : « L'ennemi a utilisé un groupement de troupes dense pour faire sauter les barrages installés par la 277e division du 62e groupe d'armées avant l'aube, profitant de l'épuisement de nos guerriers, et a traversé le secteur de défense de cette division par l'avenue Saint-André. »
Wang Zhong fourra immédiatement la pâtisserie dans sa bouche, mâchant tout en se dirigeant vers la carte de défense de la ville : « L'avenue Saint-André ? Cette route rejoint l'avenue du Tsar et mène directement à l'entrée du tunnel. »
Pavlov ne répondit pas car il était au téléphone : « Allô ? C'est bien le QG de la 161e division ? Faites venir votre commandant de division ! Ici le QG de l'armée de front, le groupement dense ennemi progresse sur l'avenue Saint-André ! Oui, vous devez le retenir, coûte que coûte ! »
Wang Zhong regarda sur la carte le secteur de défense de la 161e division ; Pavlov avait sauté le secteur d'une division pour donner directement des ordres à celle qui gardait l'intersection de l'avenue Saint-André et de l'avenue du Tsar.
Le chef d'état-major venait de raccrocher quand le téléphone sonna à nouveau ; il décrocha : « QG ! Je sais que vous êtes attaqués, bloquez le groupement dense ennemi coûte que coûte, au moins gagnez du temps pour la 161e division derrière vous.
« Quoi ? Les troupes se sont disloquées, sans aucune force organisée d'importance pour intercepter ? Que font vos corps de la Garde ? »
À ce moment, Wang Zhong, grâce à une aide extérieure, avait déjà compris la situation – pendant que Pavlov parlait à ces divisions, Wang Zhong pouvait obtenir leur point de vue.
Pavlov communiquait actuellement avec la 186e division du 62e groupe d'armées, leur
Les forces prosiennes concentraient l'équivalent d'une brigade renforcée en forces combinées, menées par une douzaine de chars lance-flammes, tentant un coup de force sur la large avenue Saint-André.
Il faut dire que cette tactique visait efficacement la stratégie de dislocation de Wang Zhong.
Cependant, à l'intersection de l'avenue Saint-André et de l'avenue du Tsar, se trouvait un point d'appui défensif solide.
Ce point d'appui était à l'origine le Grand Théâtre d'Abawahan, une structure robuste en béton armé et marbre ; après une quinzaine de jours de renforcement, il était devenu une forteresse que même la plus lourde artillerie de 210 mm des Prosiens ne pouvait pas détruire facilement.
Dans le grand théâtre, un bataillon renforcé de défenseurs était déployé, équipé de plus de dix canons antichars de 76 mm et de plusieurs douzaines de mitrailleuses.
Même pour le groupement de combat d'élite prosien, il était difficile de franchir une forteresse aussi solidement défendue.
Wang Zhong suivait les mouvements du groupement de combat prosien.
La 186e division ne pouvait effectivement pas arrêter le groupement de combat prosien organisé sur un préavis aussi court ; les guerriers antéens disloqués pouvaient infliger des pertes aux Prosiens, obtenant un taux d'échange pas trop défavorable, mais ne pouvaient pas arrêter la percée ennemie.
Bien que tous les guerriers antéens sur le passage tirassent, déclenchant une fusillade chaotique, les Prosiens continuaient d'avancer avec détermination.
Seuls les barrages posés en travers des routes retardèrent légèrement l'ennemi, mais hélas, les sapeurs de combat ennemis achevèrent rapidement la démolition des barrages – la 186e division n'avait pas assez de troupes pour empêcher la démolition.
Juste au moment où les Prosiens étaient sur le point de percer, un bataillon de guerriers antéens apparut.
La perspective de Wang Zhong identifia immédiatement ces gens ; outre les troupes de garde de la division, il y avait aussi des officiers d'état-major, des commis et divers autres personnels mélangés – toute la division était venue.
Il vit même le commandant de la 186e division prendre la tête. Un pistolet-mitrailleur dans une main, un pistolet dans l'autre, il se tenait sur les plates-bandes du bord de route en hurlant quelque chose.
Les Prosiens réagirent vite, mettant immédiatement en place un réseau de tir croisé.
Les chars lance-flammes avancèrent contre la grande force venue du QG de la 186e division, projetant un torrent de flammes en éventail depuis leurs canons.
Même les guerriers les plus résolus, une fois en feu, oubliaient de se battre dans l'agonie, roulant par terre.
Wang Zhong ne put supporter de regarder plus longtemps, il éleva sa perspective ; juste à ce moment, Pavlov raccrocha, ce qui signifiait que dans quelques dizaines de secondes, Wang Zhong perdrait sa vision.
Il changea directement de vue, commençant à inspecter les défenses à l'entrée du tunnel.
« Pavlov », commença-t-il, « les défenses du grand théâtre devraient pouvoir arrêter l'avance ennemie. Mais je vois qu'ils sont très déterminés ; ils pourraient utiliser des bombes fumigènes pour masquer la visibilité, puis passer rapidement devant le théâtre. »
Pavlov : « En effet, c'est possible, nous devrions ordonner aux défenseurs du théâtre d'adopter la tactique du "rideau de feu". »
C'était la tactique qu'avait utilisée Wang Zhong à Loktov ; ignorer la portée de tir, faire simplement balayer toute la puissance de feu selon des paramètres préétablis, les mitrailleurs actionnant machinalement les manivelles et les artilleurs tirant à l'aveugle.
Sur Terre, c'était une tactique utilisée par les Américains pour faire face aux raids nocturnes japonais, très efficace, sauf pour le gaspillage de munitions.
Et Wang Zhong ne manquait pas de munitions maintenant.
Pendant que Pavlov passait l'appel, Wang Zhong continua d'utiliser la vue aérienne pour inspecter l'avenue du Tsar.
« Par précaution, nous devrions installer quelques barrages sur l'avenue du Tsar en utilisant des camions. »
Il se tourna et ordonna à Yakov : « Sors, arrête le régiment motorisé qui revient par le tunnel, et fais venir le commandant de régiment me voir. »
Le régiment motorisé de retour était soit vide, soit transportait des corps ou des blessés graves.
Arrêter les véhicules vides et les déployer sur l'avenue pour renforcer les barrages devrait être faisable.
Pavlov posa le combiné et dit à Wang Zhong : « Le Grand Théâtre a reçu ses ordres, même si l'ennemi utilise de la fumée, ce ne sera pas facile pour eux de passer. »
À cet instant, Yakov entra avec le chef du bataillon motorisé. Wang Zhong s'adressa directement au commandant : « Pas de salut, on est en urgence, une brigade ennemie fonce sur le tunnel. Tous les camions vides de votre bataillon doivent aller sur l'avenue du Tsar immédiatement. Ici, ici et ici, nous avons mis en place des barrages. Utilisez les camions pour les renforcer, et trouvez le moyen de rendre les barrages imprenables. »
« Oui », le commandant salua quand même, « Nous avons vu les positions des barrages en venant, nous prendrons position immédiatement. »
« Bonne chance. C'est urgent, pas le temps de dîner », Wang Zhong prit les fèves de soja frites sur la table, « Prenez-en. »
Le commandant en prit une poignée, la fourra dans sa bouche, et repartit.
Pavlov remarqua : « Tu t'es vraiment souvenu de la position de chaque barrage ? »
Wang Zhong répondit distraitement : « Juste un souvenir au hasard. »
Après un bref silence, Wang Zhong ajouta : « Je ne pense pas que ce suffise, il nous faut mobiliser des troupes pour bloquer l'ennemi à cette position, et l'empêcher d'entrer dans la zone de tir de l'entrée du tunnel. »
Il désigna un point sur la carte.
Pavlov acquiesça : « Effectivement. On peut masquer la vue en brûlant des pneus, mais arrêter le groupement d'opérations combinées d'élite ennemi... ce sera dur. J'ai encore une brigade de chars en réserve, cachée dans l'école voisine. On les envoie ? »
Wang Zhong répondit : « Envoyez-les, et dites-leur qu'un T34 détruit sur la route sert aussi de barrage. Dites-leur de barrer la route au prix de leur vie si nécessaire. »
Pavlov regarda le profil de Wang Zhong et dit : « Je pensais que tu mènerais la charge toi-même. »
Wang Zhong resta silencieux quelques secondes, puis demanda : « Me le permettrais-tu ? »
« Je ne le permettrais pas, car nous n'avons plus l'avantage en capacité de perforation. Face aux troupes blindées prosiennes, le T34 n'est que de la chair à canon. Je ne peux pas te laisser aller à la mort », répondit Pavlov.
Wang Zhong attrapa les fèves de soja sur la table mais n'en trouva pas, puis se souvint qu'il les avait déjà données au commandant du bataillon motorisé.
Il se remémora alors le jour de l'année dernière où il avait laissé derrière lui les miliciens qui l'avaient tiré de sous le véhicule.
Il avait toujours l'impression qu'il passerait le reste de sa vie coupable de cette décision.
Pour diluer cette culpabilité, il ordonna : « Apportez la radio ici ; je veux écouter ce que disent les équipages de chars. »
En réalité, c'était pour obtenir une vue visuelle.
Groupement de combat temporaire prosien-Hoffman.
Le général de brigade Hoffman ordonna fort : « Arrêtez, arrêtez ! Oui, arrêtez-vous juste au bord de la route, j'ai besoin d'évaluer la situation ! »
Le véhicule de commandement freina, faisant osciller la caisse et le canon d'avant en arrière.
Le général de brigade Hoffman saisit ses jumelles et observa au loin : « On dirait qu'ils utilisent des camions comme barrages. On ne peut pas les laisser réussir, continuez l'attaque ! Les Antéens manquent de camions, s'ils les utilisent comme barrages, ça veut dire qu'on est près du but ! »
À ce moment, l'écouteur du général de brigade Hoffman transmit un rapport d'un véhicule d'appui : « Regardez au loin, ils ont allumé quelque chose qui crée un rideau noir pour masquer notre vue, ça doit être des pneus qui brûlent. »
« Ça veut dire que le tunnel est juste derrière eux », le général posa ses jumelles, se tourna vers ses troupes et hurla : « En avant ! La cible est juste devant, aujourd'hui nous remporterons la victoire ! »
Puis, l'exclamation soudaine dans son écouteur : « T34 ! »
« Pas de panique, détruisez-les ! » ordonna le général.
Le véhicule d'appui tira le premier.
Le T34 de tête fut touché et s'arrêta sur le bas-côté, deux servants de char armés de Papasha en sautèrent, tirant tout en cherchant un abri.
Les Long-canon-Quatre du groupement continuèrent de tirer, les T34 fonçant sur la route explosèrent les uns après les autres.
« Hmpf, une mort parfaitement insensée ! » ricana le général de brigade Hoffman, mais il réalisa alors quelque chose : « Attendez, ils essaient de bloquer la rue avec des épaves ! Mince ! Ils utilisent les débris pour bloquer la route ! »
« Mais on ne peut que les détruire. Leur canon principal peut nous percer ; c'est soit eux qui meurent, soit nous », dit un officier.
« Mince ! » jura le général de brigade Hoffman, regardant la carte routière de la ville.
« Attendez, il y a une autre route à côté, détournons-nous par là. Elle est plus étroite et n'a pas de ligne de tir directe sur l'entrée du tunnel, mais elle mène quand même à notre destination ! Tout le monde, suivez l'ordre, tournez à droite ! Dans la rue latérale ! »
Wang Zhong se tenait à côté de la radio, faisant semblant d'écouter, mais observait en vue aérienne l'ennemi s'engager sur la route bifurquée.
La route bifurquée avait aussi des barrages, mais apparemment seulement du genre que les sapeurs de combat peuvent faire sauter.
Et à cause des tactiques de Wang Zhong, il n'y avait que un peu plus de cent guerriers antéens répartis par trois le long de la route bifurquée.
Il ordonna immédiatement à Pavlov : « Faites déplacer le corps d'artillerie antiaérienne et le corps de la Garde sous le QG de l'armée de front sur la rue Pozharsky, prêts à intercepter l'ennemi. »
Pavlov saisit immédiatement le téléphone, puis se souvint que ces ordres n'avaient pas besoin de téléphone, un simple cri fort suffisait, des ordonnances pouvant transmettre le commandement dehors.
Il se mit donc à crier.
(Progression de Nelly, le dessinateur voulait à l'origine dessiner des cicatrices comme Balalaika, mais je l'en ai empêché)