Le nouveau poste de commandement de l’Armée de front d’Abawahan était installé dans un puits de maintenance sur le côté du tunnel sous-fluvial.
Le tunnel lui-même était déjà devenu une artère de transport cruciale pour l’Armée de front, des véhicules faisant la navette presque jour et nuit. Il suffisait d’ouvrir la porte du puits de maintenance donnant sur la galerie principale pour entendre le ronronnement incessant des moteurs.
Wang Zhong craignait d’abord que le puits ne soit étouffant, mais en y entrant, il découvrit qu’il servait aussi de puits de ventilation, assurant une excellente circulation de l’air.
Il eut même un peu froid.
Mais avec tant de monde rassemblé dans un espace confiné, maintenir la ventilation était vital pour éviter le danger.
Dès que Wang Zhong entra au PC, son garde Grigori dit : « Je vais vérifier les défenses du PC. »
Sur ces mots, le sergent attrapa un commis de passage : « Montrez-moi les plans des tunnels. Je dois connaître chaque sortie. »
Wang Zhong : « Si l’ennemi est arrivé jusqu’ici, Abawahan est quasi perdu, du moins sur cette rive. Ça ne devrait pas en arriver là. »
« Mieux vaut prévenir que guérir, mon général », répondit Grigori en saluant. « C’est mon devoir, tout comme le vôtre est de nous mener à la victoire. »
Wang Zhong : « Très bien, je te laisse faire. »
Après avoir renvoyé Grigori, Wang Zhong dit à Yakov : « Il fait trop froid ici. Va dans mes quartiers et apporte-moi mon manteau le plus épais. »
Yakov : « Vos affaires ont déjà été déposées au coin repos. Je les récupère. »
Il fila par une porte latérale étroite, courant dans le couloir.
Wang Zhong se tourna vers Pavlov : « Combien de temps pour finir le transfert du PC ? Je veux dire, quand les fonctions du PC seront-elles restaurées ? »
« Les opérations ont déjà repris. Faute de place, on ne peut loger ici qu’une partie des officiers d’état-major et des commis. J’ai demandé à ceux qui ont suivi une formation au combat de rester, les autres ont été envoyés sur la Rive Est, maintenant l’ensemble des fonctions du PC par lignes téléphoniques. »
Wang Zhong hocha la tête : « Bien, c’est très bien. Envoie aussi tous les civils non formés au combat vers la Rive Est. »
« Je l’ai fait dès mon arrivée, mais beaucoup ont refusé d’aller sur la Rive Est. Ils veulent maintenir la production en ville. Actuellement, Abawahan peut produire plusieurs centaines de Papashas par jour, une dizaine de T34. »
Wang Zhong : « Un rythme de 300 unités par mois ? C’est aussi élevé ? »
Pavlov : « C’est la production actuelle, malgré les difficultés d’approvisionnement en matières premières. L’Église locale a trouvé le moyen de ravitailler les usines. Je ne sais pas d’où ils sortent autant d’acier et de métaux non ferreux, probablement des habitants. »
Wang Zhong s’exclama : « Avec un tel peuple, nous vaincrons à coup sûr. »
« Oui. »
Wang Zhong : « Mais assure-toi que les femmes et les enfants soient évacués de la ville. Tu dois les persuader… »
Popov : « C’est ma tâche. En fait, j’ai déjà fait de mon mieux pour convaincre femmes et enfants. Mais la plupart des femmes de la ville ont rejoint le Camp de travail, construisant actuellement des défenses dans toute la ville, érigeant des barricades antichars. Leurs enfants refusent aussi de partir, ils aident à poser des mines, dirigent le trafic, font tout le travail de transport qu’ils peuvent. »
« Des bêtises, sortez les enfants ! Si tu n’y arrives pas, c’est une faute de service ! » Wang Zhong haussa le ton, fixant Popov.
Popov : « Je m’occupe de cette affaire. »
Il quitta rapidement le PC.
Yakov venait d’entrer avec le manteau, regardant le départ de Popov, il demanda perplexe : « Qu’est-ce qui s’est passé ? L’évêque militaire avait l’air très sérieux. »
Pavlov : « Son Excellence le Commandant lui a confié une mission délicate, convaincre les enfants de quitter leurs mères — et peut-être toute leur famille. »
Wang Zhong : « C’est son devoir, son devoir, tu comprends ? »
Yakov : « D’accord, voilà ton manteau. »
Wang Zhong l’enfilia, poussant un soupir de soulagement. Il s’approcha de la carte au mur, observant les officiers d’état-major mettre à jour la situation des différentes divisions dans la ville.
Pavlov : « Chaque division, conformément à vos ordres, s’est scindée en d’innombrables groupes de combat, se cachant dans les bâtiments et les ruines. Ils infligeront un maximum de dégâts à l’ennemi jusqu’à tomber au combat. »
Wang Zhong hocha la tête.
Pavlov : « Ce n’est qu’un échange de vies, il n’y a là ni stratégie ni tactique à proprement parler. »
Wang Zhong : « Mais cela peut nous apporter la victoire. »
À cet instant, un officier d’état-major accourut : « Rapport de la Position Tête de Pont Un, l’ennemi a commencé à engager l’armée subalterne morave. »
Wang Zhong : « Vraiment ? Combien d’armées subalternes engagées ? Combien de numéros d’unité identifiés ? »
« Deux numéros de groupes d’armées », répondit l’officier.
Les yeux de Wang Zhong s’écarquillèrent de joie : « Excellent ! C’est merveilleux ! L’armée subalterne est faible au combat et nécessite encore des ravitaillements. Deux groupes d’armées, ça fait combien de bouches en plus à nourrir ; ce sera la paille qui brisera le dos de l’ennemi. Tant que nous tiendrons face à l’offensive finale de l’ennemi, nous gagnerons ! »
Pavlov regarda la carte gravement : « Tenir face à l’offensive finale… »
——
En Prosen, au QG du 6e Groupe d’armées, le Général Frederick pointa la carte : « Nous avons pénétré dans les quartiers d’Abawahan, une fois les positions d’artillerie avancées, nos canons pourront même frapper le PC de Rokossov. »
« Et votre armée sera directement engagée dans l’assaut des quartiers urbains. »
Il regarda le visage du commandant du 30e corps d’infanterie arrivé avec les Moraves.
Le commandant du 30e corps d’infanterie se tenait droit, fier : « Laissez faire, mon armée est équipée d’un nombre substantiel de canons automoteurs d’infanterie appelés « Bison », efficaces en milieu urbain. Nous détruirons les bâtiments tenus par l’ennemi par des tirs précis et puissants. »
Le Général Frederick dit : « Très bien. J’enverrai la 6e Division de grenadiers blindés d’Asgard vous appuyer. Cette division n’a pas encore été engagée, elle compte non seulement des grenadiers blindés d’élite mais aussi un bataillon blindé !
« Ces chars ont été spécialement blindés pour le combat urbain, avec des plaques ajoutées pour protéger contre les bouteilles incendiaires ennemies. »
Le commandant du corps salua : « Merci pour votre confiance, Général. Nous accomplirons la mission et prendrons le port en trois jours ! »
« Trois jours ? » Le Général Frederick secoua la tête. « Trois jours, c’est trop lent, mon général, trois jours c’est trop lent. Plus on tarde, plus les Antéens se renforcent, comme l’an dernier ! Je veux que vous atteigniez le port en un jour, pas de délai ! »
Le commandant parut troublé : « Mais c’est de la guerre urbaine, et tous les bâtiments sont en béton armé. D’après notre expérience dans la Capitale de Mélanie, de telles villes ne s’attaquent pas facilement. »
Le Général Frederick soupira : « Être réaliste est une belle qualité des soldats prosien, vous avez raison. Soit, trois jours alors, mais dans trois jours, je veux voir les vagues de la Mer Intérieure. »
À ce moment, l’adjoint du Général Frederick le rappela : « La Mer Intérieure, étant à l’intérieur des terres, est majoritairement calme. »
« Je sais, bon sang, je sais. C’est juste une métaphore ! » répliqua le Général Frederick, irrité.
——
Hauteurs Sans Nom.
Yegorov sortit du PC divisionnel et gravit les hauteurs, observant la direction de la ville aux jumelles.
« La ville brûle », dit son adjoint.
Yegorov répondit : « Oui, bien que nous tenions notre position, l’ennemi a percé ailleurs et est entré dans la ville. »
Il braqua les jumelles vers la Gare de triage : « La situation là-bas est inconnue, les communications avec le 16e Groupe d’armées sont coupées depuis le bombardement de ce matin. »
L’adjoint mentionna : « Cet après-midi, l’ennemi a mené une attaque de tir rapide vers la Gare de triage, il doit donc y avoir encore de la résistance. La ligne téléphonique a dû être coupée. »
« Espérons-le », Yegorov baissa ses jumelles. « Aujourd’hui, l’attaque ennemie sur notre position a été bien plus féroce, mais heureusement, nous avons les Tourbillons pour les empêcher de devenir trop téméraires. »
L’adjoint soupira : « Combien de temps ce genre de duel va-t-il durer ? »
« Jusqu’à la victoire, n’est-ce pas évident ? » dit Yegorov avec détermination. « Ou jusqu’à ce que nous mourions tous au combat. »
——
Gare de triage.
La bataille acharnée dans la Ville Satellisée faisait rage depuis deux jours sans pause de l’aube au crépuscule.
Les guerriers du 16e Groupe d’armées suivaient les instructions du Général Rocosov, se décomposant en équipes de combat de trois hommes, combattant jour et nuit dans toute la ville contre les Prosiens.
Chaque équipe opérait de manière indépendante, prenant ses propres décisions sur les mouvements dans les ruines et infligeant activement des pertes aux Prosiens.
Généralement, de telles équipes, menées par un ou deux membres clés de la Faction Séculière, se regroupaient spontanément avec d’autres équipes réduites pour en former de nouvelles et continuer le combat contre les Prosiens.
Elles n’avaient aucun contact avec le commandement supérieur ni de ravitaillement, vivant de rations sèches qu’elles portaient ou de nourriture trouvée dans les caves locales, les munitions étant récupérées sur les ennemis tombés.
Hormis leurs uniformes kaki antéens, leur équipement était identique à celui des Prosiens.
Ce furent de nombreuses telles unités qui attaquèrent les Prosiens jour et nuit.
Tant qu’une seule équipe de combat restait en vie, le 16e Groupe d’armées n’était pas anéanti, et la Gare de triage n’était pas totalement perdue.
Même si le PC du 16e Groupe d’armées avait déjà été pris par des guerriers prosien d’élite.
Un Major prosien, enjambant des documents pas encore consumés au sol, s’approcha du général tombé et se pencha pour récupérer son identité sur le corps.
« Général Panfilov », le Major, qui comprenait manifestement l’antéen, lut le nom sur le papier et se retourna pour engueuler : « Vous n’auriez pas dû le tuer ! »
Le Maître-sergent à la porte dit gauchement : « Il se battait au pistolet-mitrailleur et avait déjà tué trois de nos hommes, Excellence. On ne pouvait pas risquer plus de pertes ! »
Le Major maudit : « N’auriez-vous pas pu attendre qu’il soit à court de balles ? Il y a tant de façons de le capturer vivant, pourquoi n’y avez-vous pas pensé ? Maintenant qu’il est mort, il n’y a plus personne pour ordonner l’arrêt de la résistance. »
Le Maître-sergent hésita, puis dit : « Major, je ne pense pas que ces Antéens cesseront de résister, même sur ordre d’un commandant. Je me suis battu avec eux ; ils ne s’arrêteront pas, Major. Ils ne s’arrêteront pas. »
Le Major dit : « Que ce soit ou non n’est pas à vous de décider ! Prenez le corps de ce général et pendez-le devant un char, promenez-le dans la ville pour montrer aux Antéens que leur cause est perdue. »
Le Maître-sergent répondit : « Je refuse de faire cela. Cela ne fera que booster le moral de l’ennemi et l’inciter à résister encore plus farouchement jusqu’au bout. »
« Vous m’apprenez mon métier ? » Le Major se tourna, pointant son insigne : « Je suis un Major de la Garde Constitutionnelle, les yeux et les oreilles de l’Empereur ! »
Le Maître-sergent serra les dents et fit signe à ses subordonnés, et deux soldats de 2e classe s’avancèrent, saisirent les bras de Panfilov et l’entraînèrent dehors.
(Vous vous inquiétez tous tellement pour la petite servante, je ne peux sortir que l’ébauche pour l’instant)