L'empereur prosen ne tergiversa pas longtemps.
Reinhard : « Les troupes que nous pouvons envoyer au front à présent ne sont que deux armées, n'est-ce pas ? »
« Oui, actuellement la réserve totale sur le front de l'Est ne comprend que deux armées », confirma immédiatement le maréchal Celtic.
« Et combien de temps faudrait-il pour mobiliser des troupes venues de plus loin ? »
« Une semaine. Dans une semaine, nous pourrons déployer sur le front de l'Est les troupes nouvellement formées dans le pays, ainsi que celles revenant de réentraînement, totalisant deux armées… »
Reinhard interrompit le maréchal Celtic : « Envoyez donc une armée au groupe d'armées du Centre pour un soutien urgent et l'autre au groupe B du front Sud, en la transférant à Frederick. Puis dites-lui que dans une semaine, il y aura deux armées de plus. »
Le maréchal Celtic jeta un coup d'œil au commandant d'armée Walter von Blenheim, qui était resté silencieux.
Von Blenheim prit enfin la parole : « Si le groupe d'armées du Centre est percé, la situation deviendra extrêmement dangereuse. L'armée de front de l'Ouest des Antéens pourrait déferler jusqu'à notre frontière comme un tourbillon, effaçant tous les progrès que nous avons réalisés depuis le 22 juin 1914.
« Nous ne pouvons pas nous permettre ce risque, Votre Majesté. »
« C'est pour cela que j'ai déjà dépêché une armée », dit Reinhard avec colère. « Vous, les Junkers, vous exagérez toujours les difficultés auxquelles vous faites face pour obtenir plus de renforts. Vous ne considérez jamais la situation sur les autres fronts de l'Empire, vous ne vous souciez que de ne pas porter le blâme ! Je vous connais fin trop bien. »
Reinhard fit une pause, regarda la carte, rassembla ses pensées avant de continuer : « C'est probablement la même situation sur le front Sud avec Frederick ; il a besoin de troupes, mais pas beaucoup. Une armée devrait suffire pour une percée significative.
« La mention de trois armées est probablement une exagération pour insister sur l'urgence. De plus – je m'apprête en réalité à lui en donner trois ! »
À cet instant, le directeur des corps blindés, Moochi, leva la main : « Votre Majesté, en réalité, sur le front de l'Ouest, nous avons plusieurs divisions blindées bien équipées et prêtes au combat. Ensemble, ces divisions comptent plus de mille chars, et bien qu'ils ne soient pas aussi avancés que les chars Panther actuellement en développement, ils restent supérieurs aux modèles Trois et Quatre obsolètes généralement déployés sur le front de l'Est.
« Transporter ces divisions blindées vers le front de l'Est par le réseau ferroviaire développé de notre nation prendrait moins d'une semaine. En quelques jours à peine, ces divisions atteindront les nœuds ferroviaires les plus à l'est que nous contrôlons et commenceront à avancer vers Abawahan ! »
« Non ! » Reinhard interrompit Moochi : « Ces divisions blindées sont en place pour contrer un débarquement allié ! Elles sont la force de contre-attaque la plus cruciale de tout le commandement du front de l'Ouest, chargées de repousser les Alliés à la mer ! »
Moochi : « Mais les Alliés sont peu susceptibles de mener une opération de débarquement cette année ; leur principal objectif est en Afrique, et le Haut Commandement prédit que tout site de débarquement potentiel se trouverait dans le royaume de Sardaigne… »
Reinhard : « Le royaume de Sardaigne n'est que montagnes, sans compter les Alpes comme barrière. Même s'ils débarquent, menacer les régions vitales de l'Empire exigerait encore qu'ils franchissent les Alpes.
« Les armées d'aujourd'hui n'ont rien à voir avec celles du Conquérant il y a cent ans ; les assauts en montagne sont extrêmement difficiles, et notre infanterie de montagne pourrait complètement bloquer n'importe quel ennemi. »
Reinhard s'approcha d'une immense table de sable dans la salle de guerre du Nid d'Aigle, saisit une baguette de carte en forme de lance de chevalier, et en planta la pointe dans la table de sable : « La Carolingie, en revanche, est toute en plaines. Même s'il y a des rivières qui constituent des obstacles, ces rivières à écoulement lent sont faciles à franchir par des ponts et ne peuvent servir de barrières efficaces. De plus, il y a des ponts sur ces rivières partout ; l'Europe occidentale est trop développée, des villes partout, et où il y a des villes, il y a des ponts !
« Comprenez-vous ? Mon cher directeur des corps blindés ! Si les Alliés débarquaient en Carolingie, ils la libéreraient en un an et menaceraient la zone industrielle la plus vitale de l'Empire.
« Non, nous ne pouvons pas déplacer les divisions blindées du commandement de l'Ouest ; elles doivent rester en place ! »
Moochi : « Mais l'ennemi a déjà lancé une opération de débarquement en Afrique ; ont-ils vraiment la capacité de débarquer en Carolingie ? »
À ce moment, le directeur du renseignement de l'Empereur, le duc Redweizi de l'agence de renseignement Rabowell, dit : « Nous disposons de deux sources de renseignement extrêmement fiables confirmant que le Royaume-Uni et la Fédération préparent activement une opération de débarquement. L'une est un agent d'élite en Castille, l'autre provient du bureau Krat, placé sous la supervision directe de Sa Majesté. »
En entendant « bureau Krat », le général Moochi ne put que soupirer : « Le bureau Krat mentionne aussi un débarquement, alors il faut vraiment le prendre au sérieux. Leurs renseignements précédents correspondaient parfaitement à mon évaluation des lignes de front et sont fiables. »
Après tout, les renseignements du bureau Krat sont tous de « l'espionnage légendaire » spécialement fabriqués pour apaiser le haut commandement prosien.
Reinhard parut satisfait : « Donc les forces blindées du front de l'Ouest ne peuvent pas être bougées, mon directeur des corps blindés, voyez d'où d'autre nous pouvons tirer des forces blindées ? »
Moochi : « Et si nous prélevions sur les unités blindées initialement destinées à rejoindre le corps africain ? La situation du corps africain devient de plus en plus désespérée ; si nous les retirons bientôt, nous pourrons libérer les 15e et 21e divisions blindées et la 90e division légère. Ce sont toutes des unités aguerries qui ont farouchement combattu les troupes blindées du Royaume-Uni. »
Reinhard : « Mais abandonner l'Afrique comme ça ne me plaît pas, d'autant qu'Erwin m'a déjà promis qu'avec un peu plus d'effectifs, il pourrait couper le canal, isolant complètement le Royaume-Uni des routes maritimes de Balas.
« Le Royaume-Uni utilise actuellement un grand nombre de soldats balasiens, qui sont une source importante de leur main-d'œuvre. On dit que le Royaume-Uni ne se rendra pas avant que la dernière goutte de sang balasien ne soit versée… peut-être… »
Le chef d'état-major général, Celtic : « Mais les forces alliées ont déjà progressé le long de la côte et ont frappé le corps africain d'Erwin par l'arrière ; ses lignes de ravitaillement sont sur le point d'être coupées.
« Et de plus, nous sommes sur le point de perdre le contrôle de la mer Égée. Les bombes Franz de l'Académie impériale des sciences n'ont pas été aussi efficaces qu'espéré, bien qu'elles aient coulé quelques navires. Les navires du Royaume-Uni ont déjà commencé à s'équiper de dispositifs de brouillage radio, et ils utilisent aussi de la fumée pour obstruer la visibilité. »
Reinhard pinca les lèvres : « L'Académie impériale des sciences a une autre arme à tester. Si cette arme fonctionne bien, nous pourrions reprendre le contrôle de la mer ! Il n'est donc pas trop tard pour attendre les résultats de cette nouvelle arme en combat réel.
« Non, les renforts pour l'armée africaine ne peuvent pas être touchés. »
Le directeur des corps blindés, le général Moochi, le commandant d'armée Bryan et le chef d'état-major général, le maréchal Celtic, se regardèrent, les trois parvenant étonnamment à un consensus pour la première fois.
Cependant, ils choisirent à l'unanimité de ne pas s'opposer à l'Empereur.
« D'où d'autre pouvons-nous déployer des troupes ? » demanda Reinhard en tapant sur la table.
Le maréchal Celtic dit : « Il reste encore de nombreuses troupes moraviennes qui peuvent être déployées. Leur entraînement est médiocre, et leur volonté de combat n'est pas élevée, mais l'entraînement des forces antéennes est également médiocre. Tant que nous leur assurons le meilleur équipement, elles devraient faire l'affaire. »
Reinhard hésita : « Combien de troupes moraviennes peuvent être déployées ? »
« Deux groupes d'armées », répondit le maréchal Celtic. « Et bien que leur entraînement soit médiocre, ce sont toutes des troupes régulières moraviennes entraînées de longue date, au nombre de deux cent mille. »
En entendant « deux cent mille », Reinhard agita la main avec ampleur : « Attribuez-les toutes au général Frederick, et faites en sorte que le service de l'intendance veille à ce que ces 200 000 hommes reçoivent le meilleur équipement ! »
« Oui ! » Le maréchal Celtic saisit immédiatement le combiné et commença à donner des ordres.
Le général Moochi échangea un regard avec le maréchal Bryan.
Finalement, le maréchal dit : « Autant ces nombreuses troupes moraviennes puissent contribuer, elles doivent être nourries, ce qui grevera considérablement notre logistique. »
« Tant qu'ils peuvent tenir jusqu'à l'arrivée de nos troupes réentraînées sur le terrain, dans une semaine environ, nous pourrons les positionner dans des secteurs moins cruciaux ! » déclara Reinhard. « Même si ces troupes moraviennes sont de qualité inférieure, les déployer en ville pour user les Antéens peut être extrêmement efficace ! Laissez-les partir ! »
Pendant ce temps, au QG de la 1re division d'infanterie mécanisée de la Garde au Drapeau Rouge antéenne, Iegorov regarda le chef de l'équipe de reconnaissance de retour : « Qu'avez-vous dit ? Les forces blindées prosiennes en première ligne sont en retraite ? »
« Oui, nous avons tué quelques retardataires et découvert qu'ils venaient de la 41e armée blindée du 6e groupe d'armées », répondit le capitaine à la tête de l'équipe de reconnaissance.
Iegorov se caressa le menton : « Les troupes de la 41e sont en retraite, mais les troupes blindées de la 14e en face de nous n'ont pas bougé… On dirait qu'elles ont été retirées pour attaquer la tête de pont. »
Le chef d'état-major demanda : « Devons-nous entreprendre quelque action pour entraver les mouvements de l'ennemi ? »
Iegorov secoua la tête : « Quelles actions pouvons-nous entreprendre ? Les canons de 88 de l'ennemi sont tous en place ; nous n'avons pas une force blindée suffisante pour contre-attaquer ; nous ne pouvons compter que sur les avantages du Tourbillon et le tir de contre-batterie sur l'ennemi.
« Nous ne pouvons que transmettre cette information au QG de l'armée de front. »
Au QG de l'armée de front d'Abawahan, Pavlova raccrocha le téléphone et dit à Wang Zhong : « Les troupes de la 41e armée blindée ennemie se sont retirées de la ligne de front, et elles ont été remplacées par une division d'infanterie. Il semble qu'ils aient l'intention d'utiliser la 41e armée blindée pour assaillir la tête de pont, en y engageant probablement un nombre significatif de forces d'infanterie également. »
Wang Zhong dit : « C'est l'un de nos objectifs de débarquement. Tant que la tête de pont reste clouée sur la rive opposée, l'ennemi ne pourra jamais engager une force d'attaque équivalant à deux armées blindées contre nous. Cela rendra la bataille dans la périphérie d'Abawahan un peu plus facile. »
Bien qu'Abawahan soit la plus grande ville le long de la Mer Intérieure, son échelle est considérablement plus petite que celle de Saint-Ekaterinbourg, et sa périphérie comporte beaucoup de terrains découverts, avec des villes satellites de taille plus réduite.
La garde d'une ville satellite comparativement grande avait été confiée au 16e groupe d'armées.
Dans ces zones découvertes, les forces blindées des Prosiens constituent une menace significative ; généralement, toute division d'infanterie temporaire qui rencontre des forces blindées est rapidement taillée en pièces, aussi facilement qu'un couteau chaud dans du beurre.
Les forces de Wang Zhong comprenaient de nombreuses divisions d'infanterie temporaires, bricolées pour défendre les deuxième et troisième lignes de défense de la ville.
Bien qu'un broyage éventuel de la ville semblât inévitable, Wang Zhong espérait le retarder le plus possible.
Il ne restait donc qu'à espérer que l'infanterie de marine puisse tenir la tête de pont un peu plus longtemps.