Rive ouest, site de débarquement n°1.
« Regarde ! Un groupe de filles arrive par le ponton, et l'une est habillée en bonne ! » Le matelot de 2e classe Zaïtsev, de l'Infanterie navale, tapa soudain l'épaule de son vieux sergent, Malov.
« Quoi, il y a une fille déguisée en bonne ? » Malov n'avait jamais vu non plus quelqu'un en tenue de bonne sur la ligne de front. Interrompant son creusement, il se retourna pour mieux voir. « C'est vraiment une tenue de bonne. Comment une fille qui n'a même pas fini sa 10e année a-t-elle pu arriver au front ? »
Dans les écoles antéennes, l'uniforme de 10e année pour les filles est une tenue de bonne ; ainsi, si vous voyez un groupe de bonnes prendre des photos ensemble dans la rue, ce ne sont pas des domestiques en team-building, mais des élèves de 10e année en sortie printanière.
Au milieu de leur conversation, la fille en tenue de bonne avait déjà atteint la Rive ouest. Les sapeurs sur le pont se regardèrent, perplexes, avant que tous les regards ne se portent sur l'officier de tête, qui hurlait quelque chose à la bonne en gesticulant, manifestement pour la faire revenir.
On ne sut pas ce que la fille en bonne avait répondu, mais l'officier se mit soudain au garde-à-vous et lui présenta les armes.
Malov réajusta sa calotte. « C'est trop bizarre, allons voir. »
Après tout, c'était encore l'heure de repos, et les marins d'infanterie aidaient volontairement aux fortifications.
Malov salua son capitaine de compagnie, puis entraîna Zaïtsev vers le site de débarquement.
À ce moment, tous les marins d'infanterie qui avaient entendu parler des filles traversant la rivière s'étaient rassemblés. Les infirmiers de combat de la marine étaient tous des hommes, car ils n'avaient pas encore subi de pertes importantes, donc pas d'afflux massif d'infirmières.
Dans d'autres unités, ils étaient peut-être déjà habitués aux infirmières, voire aux tireuses d'élite.
Malov entendit un jeune homme crier : « Mesdames, vous êtes au mauvais endroit, on ne danse pas ici ! »
Alors une nourrice en tenue de capitaine lui hurla en retour : « Tu ferais bien de garder un peu de tenue, jeunot, sinon si tu te blesses, c'est une de mes filles qui te portera en dernier ! »
Ses mots déclenchèrent aussitôt une vague de railleries :
« Vous avez entendu ! La dernière le portera ! »
« Mets-toi à l'abri vers l'arrière quand ça commence, Aliocha, parce que tu seras le dernier qu'elles porteront ! »
Celui qu'on appelait Aliocha restait borné. « Pff, regardez la taille de ces filles. Je suis si lourd qu'elles ne pourraient pas me porter. Ce sera notre Andreï qui devra me trimballer !
« Ou je m'allongerai directement sur la civière ! »
Malov finit par rejoindre les infirmières, jeta un œil à leurs insignes. « Hum, toutes infirmières de guerre qualifiées, pas de problème. Mais nourrice, c'est quoi cette fille au bout de votre colonne ? Elle porte encore son uniforme de 10e année ! »
Malov avait vraiment pris la robe de bonne pour un uniforme scolaire.
Juste au moment où la nourrice allait parler, la « fille de 10e année » s'avança en regardant Malov. « Je m'appelle Nelly. J'ai grandi en jouant avec le général Rokossov depuis l'enfance, et maintenant je suis son ordonnance personnelle. Je suis venue à la place de Ludmila Vassilievna Rokossova, qui devait traverser la rivière.
« Dame Rokossova a reçu une affectation de dernière minute pour rejoindre l'escouade de la Flèche Divine comme Main de la Prière, afin de couvrir le centre de ravitaillement de l'autre côté, donc elle n'a pas pu venir se battre à vos côtés.
« Ma mission, en tant que sa représentante, est de dire à tout le monde que vous n'avez pas été abandonnés, le général Rokossov n'abandonnera personne. »
La foule échangea des regards.
Malov posa la question au nom de tous : « Vous êtes vraiment la camarade de jeu du général Rokossov ? »
« Oui, ma famille sert la sienne depuis avant la guerre civile, et bien sûr, maintenant toute ma famille travaille pour le général. Depuis que j'ai des souvenirs, j'ai vécu avec le général et sa femme », proclama Nelly.
Malov prit une grande inspiration, se tourna vers l'Infanterie navale rassemblée et cria : « Bon, la situation est claire. Le général voulait envoyer sa femme, mais Dame Rokossova a une mission militaire encore plus importante : protéger notre gare de ravitaillement !
« Alors la dame a envoyé la camarade de jeu du général, du même âge ! Elle va se battre avec nous ! Alors ceux qui jasaient peuvent la fermer maintenant ! Le général ne nous a pas abandonnés ! »
À peine eut-il fini qu'un aumônier militaire de l'Infanterie navale s'avança près de Malov et objecta : « Vos paroles sont inexactes, nous ne nous battons pas pour le général. Bien sûr, nous devons reconnaître que le général Rokossov est un meneur très charismatique, mais nous sommes ici parce que Mère Antéa a besoin de nous, nous sommes ici pour remporter la victoire ultime ! »
Les paroles de l'aumônier recueillirent l'approbation de la foule, puis il se tourna et tendit la main à Nelly. « Retournez, et transmettez au général et à sa femme que nous ne nous sentons pas abandonnés, nous nous battons pour Mère Antéa. »
Nelly : « Je me bats aussi pour Mère Antéa. J'ai maintenant dix-huit ans ; vous ne pouvez pas me priver de mes droits. »
L'aumônier réévalua Nelly. « Mais qu'est-ce que vous pouvez faire ? Vous n'êtes même pas aussi grande qu'un fusil Mosin-Nagant ! »
Nelly : « J'ai aussi appris les premiers secours au combat, je peux lancer des grenades et tirer aux mitrailleuses. Je sais aussi me servir d'un fusil. Quand le général et Son Altesse Royale le Prince héritier sont allés chasser, les lapins ont tous été abattus par moi, puis glissés en cachette aux chiens de chasse pour qu'ils les rapportent. »
L'endroit entier tomba d'un coup dans le silence.
L'aumônier était complètement décontenancé et, après une longue pause, dit : « Mais vous n'êtes pas aussi grande qu'un fusil de chasse ! »
« Ce n'est pas important », fronça Nelly, manifestant clairement son mécontentement.
Le sergent Malov tapa l'épaule de l'aumônier. « Ça règle l'affaire. Puisqu'elle est une telle tireuse d'élite, donnez-lui un Mosin-Nagant et qu'elle tire sur ces salauds de Prosiens ! »
——–
Au même moment, au QG du 9e Groupe d'armées du Groupe d'armées central prosien.
En raison de l'offensive lancée par l'Armée de front de l'Ouest le 25, l'atmosphère au Quartier général était extrêmement tendue, emplie d'officiers d'état-major hurlant « Je ne vous entends pas » dans leurs téléphones.
Pour recevoir les télégrammes le plus vite possible, le bataillon de transmissions du Groupe d'armées avait même laissé les portes de la salle de télégraphe grandes ouvertes, et le tic-tac urgent du télégraphe se déversait dans le centre de commandement.
L'amiral Walter Mendel exigea rudement : « Alors, a-t-on déterminé combien de percées l'ennemi a réalisées ? »
Le Chef d'état-major du Groupe d'armées : « Nous en avons confirmé six. La plus critique est le site de débarquement à l'ouest de Chtostka. Les troupes antéennes qui y ont débarqué encerclent Chtostka par l'arrière et pourraient couper la ligne de chemin de fer à tout moment. »
Mendel demanda : « Quelles sont les Troupes blindées les plus proches de cette percée ? »
« À Mofka. La 8e Division blindée s'y repose actuellement. Son nombre de chars n'est que la moitié de l'effectif normal, l'autre moitié étant partie en réparation de longue durée. Ce matin, ils ont signalé 67 chars à deux chiffres et 31 chars à quatre chiffres prêts au combat. »
Mendel : « Mofka… »
Mendel repoussa son monocle et localisa le village, puis son doigt glissa vers l'est le long de la route qui le traverse, s'arrêtant finalement sur Chtostka.
Mendel : « Ordonnez à la 8e Division blindée de se mettre en mouvement immédiatement. Avancez vers Chtostka par la route passant par Mofka, et détruisez toutes les troupes antéennes rencontrées. »
Le Chef d'état-major hésita : « Est-il vraiment sage de donner un ordre aussi vague ? Ne devrions-nous pas au moins informer la 8e Division blindée des forces qu'elle pourrait rencontrer ? »
« Savez-vous quelles unités ont débarqué à l'ouest de Chtostka ? » contre l'amiral Mendel.
Le Chef d'état-major ferma la bouche.
Personne ne le savait. En raison de l'assaut frontal injustifié de l'Armée de front de l'Ouest, et de chaque unité engagée grossissant démesurément les attaques subies, le QG du 9e Groupe d'armées ne savait même pas combien de troupes antéennes l'attaquaient, sans parler d'identifier leurs numéros et formations.
L'amiral Mendel, les mains croisées dans le dos, regarda la carte : « Ce genre d'attaque viole l'art de la guerre ! Le bon sens militaire suggère de concentrer les forces sur un point clé pour percer, puis de lancer une offensive d'appui sur un autre flanc pour exécuter un mouvement de pince.
« Une frappe aussi imprudente sur tout le front, dispersant stupidement les forces sur toute la ligne, est tout simplement trop grossière. »
Mendel marqua une pause de quelques secondes et maudit : « L'essentiel, c'est que ça marche. »
Alors qu'il parlait, un officier d'état-major accourut avec un télégramme : « Rapport, des troupes antéennes repérées dans la région de Karinka ! »
« Quoi ? » s'exclama Mendel. « N'est-ce pas en plein dans notre arrière ? Comment peut-il y avoir des troupes là-bas ? »
Le Chef d'état-major du Groupe d'armées resta calme : « Elles ont probablement percé les lignes de la 48e Armée. Les Antéennes assaillent tout le long de la ligne et connaissent bien le terrain, ouvrant de multiples petites brèches entre nos unités. »
Mendel : « Où sont nos divisions de combat d'arrière-garde ? »
« Le télégramme vient des divisions de combat d'arrière-garde », dit l'officier tenant le télégramme. « Elles ne peuvent pas contenir les troupes antéennes ; la ligne de chemin de fer est en danger imminent. »
Mendel : « Où sont les Troupes blindées les plus proches ? »
« Il n'y a pas de Troupes blindées à proximité », dit le Chef d'état-major.
Mendel : « Alors y a-t-il des Grenadiers blindés à proximité ? Il doit bien y avoir des troupes au repos, non ? »
« La 15e Division de grenadiers blindés est au repos. »
« Toute la 31e Armée blindée ? » Mendel fronça les sourcils.
« Oui, la 31e Armée blindée a commencé un repos complet d'unité il y a une quinzaine. De plus, la 6e Armée blindée sur la ligne de front a également été attaquée, mais elle a tenu ses positions de première ligne. C'est l'un des rares secteurs non percés par l'ennemi. Peut-être devrions-nous mobiliser la 6e Armée blindée aussi ? »
Mendel réfléchit quelques secondes et dit : « Faites étendre la ligne défensive de la 6e Armée blindée sur les deux flancs, et comblez au maximum les brèches à côté d'elle. Ordonnez à la 15e Division de grenadiers blindés de mettre fin à son repos et d'attaquer Karinka, dispersez les troupes antéennes qui s'y sont infiltrées.
« Enfin, les lignes téléphoniques vers le Nid d'Aigle sont-elles opérationnelles ? »
« Elles sont fonctionnelles, Général. »
Mendel : « Je dois parler à Sa Majesté ! »
Le Chef d'état-major fut choqué, jetant un œil à l'heure : « Maintenant ? Sa Majesté dort probablement ! »
« Peu importe, composez ! » ordonna Mendel.
Le Chef d'état-major n'eut d'autre choix que de décrocher le combiné : « Mettez-moi en communication avec le Nid d'Aigle. »
Il attendit quelques secondes avant de tendre le combiné à Mendel : « C'est bon. »
Mendel prit le récepteur, juste à temps pour entendre une voix familière de l'autre côté : « Allô ? »
« C'est Mendel du 9e Groupe d'armées, Siegfried. Je dois parler à Sa Majesté ! » Mendel connaissait bien le jeune rouquin ; après tout, quand le gamin avait attaqué Chtostka l'an dernier, ils lui avaient prêté quelques unités du 9e Groupe d'armées.
« Sa Majesté vient de prendre un somnifère et s'est couché. Il a du mal à dormir ces temps-ci à cause de la campagne des Forces alliées en Afrique », dit Siegfried Gilais.
Mendel : « Alors j'ai une bonne nouvelle : il va dormir encore moins bien, car je suis sur le point d'être percé par l'Armée de front de l'Ouest. »
Siegfried : « Vous pourriez en discuter avec le Commandement du Groupe d'armées central d'abord. La ligne directe vers votre commandement a été établie pour refléter l'inquiétude de Sa Majesté pour votre secteur de défense, pas pour que vous contourniez la chaîne de commandement avec vos rapports. »
Mendel, après s'être contenu quelques secondes, soupira : « Bien, je comprends. Transmettez-lui mes vœux de doux rêves. »
« Je le remercierai de sa part. »
Mendel raccrocha et maudit : « Foutu chouchou de l'Empereur ! L'Empire finira ruiné par ces courtisanes ! »