La voix d'Amelia portait une pointe de confusion : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Tu n'as rien senti ? »
Au milieu de leur conversation, l'avion passa juste au-dessus de la position de défense antiaérienne prosienne.
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong vit que les ennemis en bas buvaient du café.
Buvaient ! Du café !
Ils levaient même les yeux vers le Pe-3 rouge comme pour évaluer quelque chose de critique.
Amelia s'exclama : « Mon dieu, on dirait une position antiaérienne là-bas ! Heureusement pour nous, ils n'étaient pas en alerte, sinon on aurait été abattus ! »
Wang Zhong répondit : « Ta perception se limite-t-elle à l'hostilité ? Donc, si l'ennemi ne nourrit pas d'hostilité, tu ne le sens pas ? »
« Je ne sais pas, » répondit Amelia d'un ton désespéré. « J'ai rapporté à mes supérieurs que ma perception devrait être testée pour comprendre ce qui se passe et suggéré que le Comité scientifique royal forme un groupe d'experts ou quelque chose du genre. Mais mon rapport traîne depuis trois ans sans que personne ne vienne me tester, alors que beaucoup ont voulu m'inviter. »
Wang Zhong demanda sérieusement : « As-tu accepté ? »
« Quoi ? Les tests ? Personne n'est venu tester, donc je n'ai pas pu accepter… »
« Je parlais des rendez-vous. »
« Je n'ai pas accepté. Je déteste ces officiers prétentieux. Est-ce vraiment le moment d'en parler ? Tu as une femme, non ? »
Wang Zhong répondit : « Simple curiosité. »
À cet instant, il remarqua un grand bâtiment sur la carte, qui semblait être un domaine noble — composé de quatre structures, le principal étant un manoir de trois étages.
À cause de la distance, l'ensemble du bâtiment était enveloppé dans le « brouillard de guerre », impossible de savoir si des Prosiens y étaient stationnés ou si le drapeau militaire prosien y flottait.
De plus, ce bâtiment était largement hors de la route du Pe-3, et avec Amelia volant droit, aucune chance qu'ils le survolent — ou même qu'il entre dans la zone de surbrillance de Wang Zhong, limitée à 2,5 kilomètres.
Wang Zhong ordonna : « Ajustez notre cap de 30 degrés à droite. »
« Y a-t-il plus d'artillerie antiaérienne ? » demanda Amelia, ses mains bougeant déjà pour incliner l'avion à droite.
« Non, j'ai repéré un grand domaine qui pourrait être un QG. Allons voir. » Tandis que Wang Zhong parlait, l'inclinaison de l'avion s'était stabilisée, Amelia ayant effectué le virage de 30 degrés, cap maintenant droit sur le domaine noble.
À plus de 400 kilomètres à l'heure, leur avion atteignit rapidement le domaine.
Depuis la perspective aérienne de Wang Zhong, une flopée de « noms rouges » apparut soudain en bas. Si c'était un jeu en ligne, un tel afflux soudain de noms rouges aurait pu faire mourir de frayeur.
Les yeux de Wang Zhong se brouillèrent, un moment incapable d'identifier le moindre haut gradé.
Il réalisa brutalement la faille de son système de surbrillance : il ne marquait pas les grades ! Il devrait juger qui est un officier supérieur à l'allure et aux indices.
Mille sabords, avec une telle clarté, afficher le grade de chaque personne au-dessus de sa tête n'était pas trop demander !
Avant que Wang Zhong n'ait fini sa pensée, l'avion avait déjà survolé la résidence et quitté la zone de surbrillance.
Voler vite n'avait pas que des avantages !
Mais voler lent risquait de se faire attraper par des chasseurs ennemis, voire abattre. Quel dilemme !
Amelia nota : « C'est vraiment un QG ! Au vu du nombre de véhicules, ça pourrait être un État-major (elle ne savait pas qu'il s'agissait en fait du PC commun de deux divisions d'infanterie, ce qui expliquait l'abondance de voitures et de monde). »
Wang Zhong marqua la position sur la carte : « On fera un raid commando ici ce soir. »
Amelia questionna : « Avec ce temps, un largage ne serait-il pas difficile ? »
Wang Zhong leva les yeux vers le ciel, où des gouttes de pluie tombaient sans cesse sur le dôme vitré de l'avion, repoussées par le vent en traits comme ceux qu'on dessine pour la vitesse dans les bandes dessinées.
Amelia ajouta : « En plus, cet endroit doit être loin dans les lignes ennemies ; l'artillerie ne pourrait pas atteindre. »
« Non, » dit Wang Zhong en gesticulant sur la carte. Vétéran d'un an et demi dans ce monde, il maniait divers outils pour le tracé cartographique. Grâce au calque externe, il mesura vite la distance : « Cet endroit est à 15 kilomètres de nos lignes. Si on veut, on peut l'atteindre. On pousse l'artillerie près de la ligne de front, on tire sur cette position, puis on se retire. »
Amelia réfléchit : « Avec de nouvelles positions d'artillerie, peuvent-elles vraiment toucher sans coups de réglage ? S'il s'agit d'un bombardement de nuit, impossible de régler. »
Wang Zhong insista : « Le tir sur carte pure a un certain taux de réussite, mais l'important n'est pas de tuer quelqu'un, c'est d'intimider l'ennemi. Je pense qu'on peut monter quelque chose, vu que ça pourrait être un État-major. »
En effet, Wang Zhong n'avait pas pu discerner qu'au milieu du grand groupe de noms rouges se trouvaient deux généraux de division commandants de division ; il pensait même qu'un vice-amiral commandant de corps pouvait être présent.
Amelia suggéra : « Ce n'est peut-être pas un État-major, non ? Ils ne placeraient pas ça à une douzaine de kilomètres du front. Je fais demi-tour pour regarder de plus près ? »
Wang Zhong conseilla : « Non, l'ennemi a probablement été alerté, y retourner serait trop dangereux. Continuons simplement notre vol de reconnaissance. »
Remontons le temps de trois minutes au PC commun de la 9e Division blindée et de la 9e Division de grenadiers blindés de la 14e Armée blindée prosienne.
Le général de division Schmidt leva les yeux : « Le bruit d'un moteur d'avion ? Par ce temps pluvieux ? »
À ce moment, tout le monde avait entendu le bruit du moteur.
Ce ne fut qu'un bref instant avant que le son ne s'éloigne.
Le général de division Hoppe demanda : « Il vole très bas, ça pourrait être un avion de reconnaissance anténien ? »
Le général de division Schmidt jura : « Mille sabords, la DCA du QG n'a pas réagi du tout ! Amenez-moi le commandant du bataillon antiaérien ! Et découvrez quel genre d'avion vient de passer au-dessus de nos têtes ! »
Le commandant du bataillon antiaérien arriva vite, se raidissant au garde-à-vous devant les deux généraux de division avec un claquement de talons.
Schmidt le réprimanda : « Le claquement de vos talons ne masquera pas votre récente défaillance. Alors, quel avion vient de nous survoler ? »
Le commandant de bataillon rapporta : « Un biplan rouge, pourrait être un Pe-2, ou peut-être un Tu-2. »
Schmidt : « Pourquoi n'a-t-il pas largué de bombes alors ? »
« Peut-être un type de reconnaissance, » dit le commandant de bataillon. « Il est passé trop vite, juste quelques secondes entre l'entente du moteur et la vue de l'avion — et il volait rasant… »
Le général de division Hoppe coupa le commandant de bataillon : « L'Aviation anténienne a-t-elle la tradition de peindre ses appareils entièrement en rouge ? »
« Oui, » un colonel de l'Aviation chargé des transmissions eut enfin l'occasion de parler ; d'habitude, son travail se bornait au bulletin météo. « Un des as anténiens sur Yak aime utiliser une peinture entièrement rouge, très voyante. On dit que c'est en imitant notre as, le Baron Rouge. »
Schmidt fronça les sourcils, sentant que la situation n'était pas simple : « Un avion de reconnaissance qui repère un as ? Y a quelque chose qui cloche. »
Le général de division Hoppe acquiesça : « En effet, c'est assez étrange. La peinture spéciale de notre as est surtout sur les chasseurs et les avions d'attaque au sol, mais un avion de reconnaissance peint en rouge… »
« Rouge ! » Schmidt se frappa la cuisse. « L'Amiral Rokossovsky adore utiliser le Drapeau Rouge ! Sa division d'as s'appelle aussi la Division d'infanterie mécanisée "Drapeau Rouge". »
« Comment ça pourrait être, » le général de division Hoppe agita maintes fois la main. « Le commandant d'armée de front dans un avion, en reconnaissance personnelle, et peignant l'avion en rouge tape-à-l'œil — impossible ! Même s'il faisait de la reconnaissance, il devrait y avoir une escorte. Y avait-il une escorte tout à l'heure ? »
Le général de division Hoppe se tourna vers le commandant du bataillon antiaérien et répéta la question : « Y avait-il une escorte ? »
« Non, ou en tout cas nous n'en avons vu aucune, » rapporta honnêtement le commandant du bataillon antiaérien.
« Alors c'est définitivement pas ça. Cependant, l'observation d'un avion de reconnaissance rouge doit quand même être remontée. Peut-être que la hiérarchie a d'autres sources de renseignement et sait de quoi il retourne, » dit le général de division Hoppe.
Deux heures plus tard, Wang Zhong rentra au QG de l'armée de front et tendit la carte directement à Pavlov : « J'ai trouvé un endroit qui pourrait être un QG militaire. »
Pavlov : « Vraiment ? Heu… n'est-ce pas trop près de la ligne de front ? »
Amelia intervint : « J'ai jeté un œil à la cour, et tant les véhicules que la garde sont plus fournis qu'un PC de division typique ; ça a bien l'air d'un QG militaire. »
Pavlov : « Bien, vous comptez le bombarder ? Actuellement, aucune de nos positions d'artillerie ne peut atteindre ce secteur. »
Wang Zhong : « On n'a pas les SU-76 ? Déplacez le bataillon d'artillerie automoteur vers… cette position ! »
Il repéra une saillie sur la seconde ligne défensive et piqua la carte d'un bâton.
« Tirer depuis ici. »
Pavlov : « Les SU-76 n'atteignent pas si loin ; il faut pousser les canons de 152 mm du bataillon d'artillerie ici pour garantir la couverture. »
Wang Zhong : « Combien de temps pour que les canons de 152 mm du bataillon d'artillerie se déploient ici, tirent, puis battent en retraite ? »
« Vous demandez le temps pour l'ensemble des actions, déploiement et repli ? Au moins une heure. Si le bataillon était entièrement tracté par des véhicules, ce serait plus rapide, mais pour l'instant tous nos bataillons d'artillerie sont tractés par des mulets et des chevaux. »
Wang Zhong pinça les lèvres, fixant la carte, plongé dans une profonde réflexion.
Il ressentit soudain un besoin urgent de canons sur camion.
Pourtant, pour de l'artillerie sur camion, il faut d'abord de solides camions porteurs, et les camions de trois tonnes de l'Ante ne peuvent définitivement pas être convertis en canons automoteurs.
Wang Zhong réfléchit un instant, puis tourna la tête vers la nuit déjà tombée et frappa la table : « Peu importe, ce sera mulets et chevaux. Déplacez un bataillon d'artillerie lourde sous le couvert de la pluie et de la nuit jusqu'à cette position et déployez-le. Pendant qu'il tire, utilisez d'autres troupes d'artillerie pour bombarder les troupes prosiennes proches et protéger le bombardement du bataillon d'artillerie sur le QG. »
Pavlov : « C'est encore un plan bancal, mais j'ai l'habitude. Quelqu'un, établissez un plan de bataille selon les intentions du commandant ; un plan comme celui-là doit être faisable à trois. »
Yakov leva la main : « Laissez-moi essayer ; en tant qu'officier adjoint, je ne peux pas toujours me contenter de noter les paroles du général. »
Wang Zhong claqua des doigts : « C'est toi, on verra le niveau d'un diplômé d'état-major. »
Dans la nuit du 23 octobre, au PC de la 9e Division blindée et de la 9e Division de grenadiers blindés prosiennes.
Le général de division Schmidt regagna sa chambre, jeta son képi sur la table de chevet, bâilla, et commença à déboutonner son col.
De toute la journée, la 9e Blindée et ses unités jumelles n'avaient pas eu beaucoup d'activité de combat, toutes en attente de ravitaillement — si bien que le général de division Schmidt eut un rare jour de repos.
Cela lui fit sentir que Rokossovsky n'avait rien d'exceptionnel, pas la peine d'en faire tout un plat.
En repensant à la façon dont il avait perdu son sang-froid quand l'avion de reconnaissance rouge était passé cet après-midi, le général de division Schmidt ne put s'empêcher de rire.
Juste à cet instant, un bourdonnement d'obus déchira le ciel.
Le général de division Schmidt plongea sous le lit de camp.
Les ondes de choc des explosions d'artillerie lourde secouèrent toute la maison, et la poussière retomba sur le lit de camp.
Les obus continuaient de tomber, et Schmidt eut l'impression que tout le sol tremblait.
À cause de la dépression causée par les explosions, il eut l'impression que ses tympons allaient éclater sous la pression interne, et ne put qu'ouvrir la bouche et hurler : « Aaaah ! Mille sabords ! »
Crier rétablit bien l'équilibre, et les oreilles de Schmidt se débouchèrent progressivement.
Au moment où il se détendit un peu, un gros morceau de plâtre du plafond s'abattit sur son lit, le stimulant à hurler à nouveau : « Mille sabords ! J'en ai assez ! Au diable, qu'on me bombarde à mort ! Rokossovsky, bombarde-moi à mort ! Fais-le ! »
Comme en réponse, le lustre du plafond s'effondra, et les cristaux décoratifs se brisèrent, entaillant la joue de Schmidt.
Enfin, le terrible barrage prit fin.
Schmidt attendit quelques secondes pour être sûr que c'était fini, puis rampa hors du lit et se précipita hors de la pièce vers le PC : « L'artillerie anténienne doit être à portée de nos troupes — s'ils peuvent me bombarder, ils ont forcément mis leurs canons en première ligne ! Vite, demandez d'où ça vient ! »
Chef d'état-major : « Rapport, toutes nos troupes ont été bombardées ; personne n'a signalé la présence d'artillerie anténienne. »
« Ça doit être quelque part où notre infanterie peut voir ! Ça doit être ! » hurla Schmidt.
À ce moment, son ami Hoppe déboula, remontant son pantalon : « L'artillerie ennemie est certainement sur la ligne ; il doit y avoir des unités qui ont repéré l'artillerie à proximité ! »
Schmidt : « À l'instant, toutes nos unités ont été bombardées, et nous essayons de prendre contact… L'essentiel est de savoir comment l'ennemi a su… »
Soudain, Schmidt se frappa la cuisse : « Cet avion de reconnaissance rouge ! Cet avion nous a repérés, et Rokossovsky a risqué de perdre un bataillon d'artillerie pour pousser les canons en première ligne ! Mille sabords, il va payer ! Même s'il s'agit d'un combat de nuit, nous anéantirons ce bataillon d'artillerie ! »