Clairement, le nouveau soldat était si nerveux que sa respiration était devenue plusieurs fois plus lourde, rappelant celle d'un taureau.
La mitrailleuse tira à nouveau, mais cette fois elle visait le sol derrière le sergent-chef Hans et le soldat de deuxième classe.
À ce moment-là, de nombreux soldats prosiens avaient déjà bondi dans les tranchées, mais ils n'avaient manifestement pas pris le contrôle aussi rapidement que le sergent-chef Hans l'avait anticipé.
Le point d'appui qui aurait dû être traité en premier tirait encore.
Le sergent-chef Hans tâtonna pour saisir une autre grenade à main, dévissa le capuchon, arracha la goupille, la garda une seconde en main, puis la lança d'un coup de poignet.
Cette fois, la grenade atterrit précisément dans le point d'appui, et l'instant d'après l'explosion projeta des mottes de boue.
Le sergent-chef Hans se redressa, empoigna son pistolet-mitrailleur et bondit d'un pas vigoureux sur le côté de la tranchée, y hurla un ordre, puis ouvrit le feu en rafale balayante.
Les balles du pistolet-mitrailleur touchèrent les deux mitrailleurs qui avaient été renversés par la grenade.
Le troisième mitrailleur venait juste de tourner l'angle de la tranchée, probablement dans l'intention de continuer le tir, quand il aperçut le sergent-chef Hans.
Il leva immédiatement son pistolet-mitrailleur, mais avant qu'il puisse presser la gâchette, il fut atteint.
Le sergent-chef Hans vida les trente balles dans la tranchée d'une seule traite, puis tenta de s'allonger pour changer de chargeur ; c'est alors qu'il entendit la voix de Papacha.
Il tourna la tête dans la direction des tirs, mais ne vit que la marinière du tireur.
Attendez, ce n'est pas normal, songea le sergent-chef Hans en tombant ; n'étaient-ce que des bleus ? Pourquoi ne portaient-ils pas l'uniforme kaki comme les Antéens ?
Cette grande capuche noire, l'échancrure de marinière au col, et les jugulaires sur le képi — c'était clairement l'infanterie de marine d'élite de l'Ante, la Mort Noire !
La dernière pensée du sergent-chef Hans fut : Je viens d'abattre trois Morts Noires d'une seule rafale, je peux en être fier.
Il s'effondra au sol, fixant le ciel tandis que la pluie continuait de tomber, lessivant le sang dans la terre.
Le soldat de deuxième classe qui le suivait vit cela et s'aplatit immédiatement au sol, tremblant de tous ses membres, sans même songer à lancer sa grenade.
———
Aromeyev tira une courte rafale, abattit un grenadier blindé qui tentait de progresser le long de la tranchée, puis cria : « Chassez l'ennemi des tranchées ! Nous avons plus de puissance de feu automatique, nous avons l'avantage ! »
Les sections d'infanterie prosiennes concentraient toutes leurs ressources sur les mitrailleuses de section, et les soldats de rang portaient tous des fusils à verrou 98k. Même les grenadiers blindés n'avaient pas de pistolets-mitrailleurs largement distribués ; normalement, seuls les sous-officiers en avaient un.
Mais presque chaque membre de l'infanterie de marine était équipé d'un pistolet-mitrailleur.
En termes de puissance de feu automatique, le camp antéen avait effectivement l'avantage.
Galvanisés par l'ordre d'Aromeyev, les marins lançaient une contre-attaque contre les Prosiens qui avaient afflué dans les tranchées.
Aromeyev se redressa, arracha le drapeau à la croix de Saint-André navale planté près du poste de commande, et, tenant le drapeau d'une main, tira au pistolet-mitrailleur de l'autre.
« À l'assaut ! Aujourd'hui, montrons aux Prosiens ce que la Mort Noire signifie vraiment ! »
« Ourra ! »
Un « Ourra ! » assourdissant résonna dans toute la position.
———
Le général de division Hoppe fronça les sourcils en regardant l'officier d'état-major venu faire son rapport : « Qu'avez-vous dit ? »
« Notre attaque a été repoussée », dit l'officier d'état-major.
« Rejetés par une bande de mobilisés ? » Hoppe se leva d'un bond, frappant la table. « Qu'est-ce que ça fait à nos grenadiers blindés ? »
L'officier d'état-major dit : « Les rapports du front indiquent que les troupes dans les tranchées portent des uniformes noirs à grands cols. Le drapeau n'est pas celui de l'armée standard, mais la croix de Saint-André bleue et blanche. »
Le général de division Hoppe resta stupéfait : « Infanterie de marine ? Mort Noire ? »
Il se tourna vers son camarade de promotion, le général de division Schneider.
Schneider agita vivement les bras : « Non, non, non, c'étaient bien des mobilisés hier ! Nous n'avions aucune idée que la Mort Noire s'était jointe au combat, absolument aucune ! »
Le général de division Hoppe jura : « Tu m'as bien fait foirer ! Chaque membre de la Mort Noire porte un fusil d'assaut, leur moral est haut, leurs mouvements tactiques sont experts, et ils sont même plus solides que les soldats antéens moyens. Tu m'as bien fait foirer ! »
Il se tourna vers l'officier d'état-major : « Quelle est l'ampleur des pertes ? »
« Encore en cours de comptage », répondit l'officier d'état-major.
Le général de division Hoppe secoua la tête : « Il semble qu'on ne puisse qu'attendre que la pluie cesse, puis tenter de pousser à nouveau en utilisant des bombes fumigènes et le double d'effectifs ! Vos chars doivent aussi participer, en utilisant la puissance de feu des mitrailleuses et de l'artillerie pour supprimer la Mort Noire ! »
Le général de division Schneider se frappa la poitrine : « Pas de problème, tant qu'on peut couvrir le champ de tir de ces canons d'assaut, mes chars peuvent charger ensemble avec vos grenadiers. »
Le général de division Hoppe : « Il faudra attendre le beau temps alors, mais… le temps va-t-il se lever ? »
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« Les prévisions météo annoncent une pluie modérée à forte jusqu'à la fin de la semaine. » Pavlov posa le rapport devant Wang Zhong. « La logistique va en pâtir, des deux côtés. Nous avons encore les chemins de fer et les navires, mais l'ennemi va avoir un mal de chien. »
Wang Zhong : « Dommage qu'on ne puisse pas envoyer d'avions mitrailler les convois prosiens coincés sur les routes sous cette pluie. »
Popov : « On ne pourra envoyer des avions qu'après le gel, j'espère que les Prosiens auront préparé assez d'équipement d'hiver d'ici là. »
À cet instant, un officier de transmissions accourut et dit à haute voix : « Rapport, l'atelier de réparation ferroviaire est tombé. »
Wang Zhong : « Enfin perdu, hein. Pas mal, tenu un jour et demi. »
Pavlov, cependant, vérifia les détails : « Comment avons-nous su qu'il était tombé ? C'était signalé par la 561e division ? »
L'officier de transmissions : « Lors de notre appel téléphonique avec le QG de division, nous avons entendu du prosien sur la ligne, puis la communication a été coupée. »
Popov soupira : « On dirait que le QG de division a été éliminé par les Prosiens avec le reste. »
Le général Wang se leva, alla vers la carte de défense de la ville d'Abawahan, effaça personnellement l'atelier de réparation ferroviaire, puis pointa le « petit pain » rouge sur les Hauteurs Sans Nom et dit : « Comme ça, la première ligne de défense n'est plus que ces Hauteurs Sans Nom, y tenir maintenant en ferait un saillant. »
Pavlov : « Mais perdre les Hauteurs Sans Nom, l'ennemi aura un bon poste d'observation d'artillerie, et la suite du combat deviendra difficile. Et si on attendait un peu plus ? Les Hauteurs Sans Nom sont proches de la deuxième ligne de défense, on pourrait attendre que l'forme un mouvement de pince autour avant de replier. »
Wang Zhong réfléchit en regardant la carte et demanda à Pavlov : « Combien de munitions vous pensez qu'il reste à l'ennemi ? Avec leur taux de consommation actuel, ils doivent être en train de vider leurs stocks, non ? »
Pavlov réfléchit et dit : « Il ne doit plus en rester beaucoup, c'est juste qu'on ne sait pas combien ils ont réapprovisionné ces deux derniers jours. Avant la pluie, la reconnaissance de l'Aviation indiquait que les lignes de ravitaillement ennemies récupéraient vite, et ils ont aussi installé de la DCA, rendant difficile pour l'Aviation d'attaquer facilement. »
Wang Zhong acquiesça : « Alors faisons tenir les Hauteurs Sans Nom un peu plus longtemps et voyons, peut-être que demain l'ennemi devra s'arrêter et attendre des ravitaillements. »
Pavlov acquiesça, prit le combiné et commença à donner des ordres.
Popov dit à Wang Zhong : « La vraie pression viendra après la fin de la boue, non ? »
Wang Zhong : « Exact, quand le sol vient de geler et qu'il ne fait pas encore très froid, les Prosiens devraient pouvoir lancer une nouvelle charge. »
Popov : « J'espère que nos problèmes d'effectifs seront résolus d'ici là. »
Wang Zhong : « Ne vous en faites pas, ils le seront. Une fois que la 1re Armée mobile du Groupe arrivera, tout ira mieux. »