De retour au QG, la première chose qui s'offrait à la vue était une carte criblée de rouge.
Wang Zhong : « Combien de positions avons-nous perdues ? »
Pavlov lui lança un regard de côté : « Bien que ce soit la vérité, ne soyez pas si direct, c'est mauvais pour le moral. Actuellement, sur la première ligne de défense, presque toutes les positions sans structures en béton armé ont disparu.
« Plusieurs points d'appui basés sur les bâtiments originaux en béton armé résistent encore, nous pouvons même les joindre par téléphone. »
Pavlov dit cela en saisissant une baguette de carte et en pointant rapidement plusieurs fois sur la carte : « Ici, ici, et ici, trois points d'appui au total. Nous avons dispersé la plupart des chars KV du 21e régiment de chars dans les ruelles entourant ces trois points. »
Wang Zhong fit semblant d'examiner la carte, mais sa vue aérienne avait déjà clarifié le terrain — bien sûr, sans établir de contact avec les troupes de première ligne, il ne pouvait voir que la topographie, les marqueurs ennemis et alliés collés sur le relief comme des sparadraps.
On aurait du mal à le croire, mais c'est assez parecido à un jeu, songea Wang Zhong. Avant son voyage dans le temps, il aimait jouer à des jeux comme SGS, qui donnaient à peu près la même sensation avant de zoomer.
Comme il ne pouvait pas voir où les chars étaient spécifiquement placés, Wang Zhong ordonna : « Contact téléphonique avec ces trois points d'appui. »
Pavlov : « Le combat se poursuit encore, je crains que même si vous passez l'appel, vous ne puissiez rien ajuster. »
Wang Zhong n'eut d'autre choix que de changer de sujet : « En dehors des points d'appui, n'y a-t-il aucune autre position défendue ? »
« Il y en a, les Hauteurs Sans Nom défendues par la 510e division temporaire sont toujours entre nos mains. Cette hauteur domine nos deuxième et troisième lignes de défense, donc la 510e temporaire y a mis toutes ses réserves, y compris les cuisiniers et la garde divisionnaire. Selon eux… » Pavlov marqua une pause, ajusta son expression, « il ne reste plus que l'état-major divisionnaire et le commandant de division lui-même. »
Wang Zhong : « Et leurs renforts ? »
Pavlov pointa la baguette vers la flèche indiquant les Hauteurs Sans Nom : « Une division de la 56e armée d'infanterie est en route, mais l'équipement de la 56e n'est pas terrible, avec une faible motorisation, ils ne peuvent pas rattraper pour l'instant. »
Wang Zhong fixa la carte, changea de vue et regarda la topographie réelle de la hauteur : « Cette hauteur, nos Tourbillons peuvent être mis à contribution, envoyez les unités de Tourbillons de la 225e division. Avons-nous de l'infanterie qui pourrait accompagner les Tourbillons dès maintenant ? »
Pavlov : « La 393e brigade d'infanterie de marine a demandé à combattre pour la quatrième fois. »
Wang Zhong hésita un instant, puis dit résolument : « Faites monter la 393e brigade sur les Tourbillons et envoyez-les là-bas ! Avec la mobilité du Tourbillon, ils seront plus rapides que la 56e armée à pied ! »
« Oui ! » Pavlov se tourna immédiatement pour passer l'appel.
À cet instant, un autre téléphone sonna. L'officier d'état-major décrocha et cria aussitôt : « Non, il faut tenir ! La nuit tombe dans trois heures. Les Prosiens n'ont pas de fortes capacités de combat nocturne, tenez jusqu'à la nuit et on verra alors ! »
Les Prosiens comptaient beaucoup sur la puissance de feu à longue portée, surtout celle fournie par les mitrailleuses distribuées à leurs sections. C'était de notoriété publique parmi les troupes antéennes que l'efficacité de combat prosienne déclinait la nuit.
Wang Zhong regarda l'officier d'état-major hurler dans le combiné : « Non ! Nous n'avons absolument aucune autre troupe à envoyer. Vous voulez qu'on prélève des troupes sur les deuxième et troisième lignes de défense ? Alors si l'ennemi perce, c'est pas complètement à découvert ? Non ! Pas de retraite !
« Des pertes lourdes ? Les pertes sont lourdes partout ! Vous… »
Wang Zhong s'approcha et tendit la main.
L'officier d'état-major le regarda, puis dit immédiatement au combiné : « L'amiral Rokossovsky, le commandant de l'armée de front, souhaite vous parler ! »
Après quoi, il tendit le combiné à Wang Zhong en ajoutant : « C'est le téléphone du point d'appui de l'atelier de réparation périphérique. »
Wang Zhong acquiesça, prit le combiné : « Ici Rokossov. »
« Général ! » La voix au bout du fil cria avec anxiété, même par-dessus le bruit des mitrailleuses, « Nous avons subi trop de pertes ! Certaines unités ne sont plus qu'une poignée d'hommes ! Si le combat continue, nous serons anéantis ! »
Wang Zhong : « Je ne veux pas vos chiffres de pertes, je veux le point d'appui. Si vous voulez des renforts, je suis le seul qui reste. J'irai personnellement ! »
Un silence soudain de l'autre côté, on n'entendait plus que le bruit intense des mitrailleuses.
Wang Zhong : « Allô ? »
Une voix de l'autre côté, comme sortie d'une transe, répondit : « Compris, Commandant Davarish, tant qu'il reste l'un de nous, la position tient. Quand nous aurons tous sacrifié, vous serez le seul espoir de défense. »
Wang Zhong : « Bonne chance, Commandant Davarish. »
« On se revoit à Plowsonia, Camarade Commandant. »
L'autre raccrocha résolument.
Wang Zhong : « Qui a ouvert une fenêtre ? Il y a un courant d'air. »
Tout l'état-major regarda les fenêtres hermétiquement closes tandis que le vent hurlant les faisait vibrer.
Wang Zhong se tourna vers Pavlov : « Je vous ordonne, même s'il faut les gratter, amenez des troupes sur la ligne de front ! »
Pavlov : « La capacité de la ligne ferroviaire permet d'acheminer trois divisions par jour, mais les bombardements de l'aviation de Ploson ont causé d'énormes pertes. Pour avoir des troupes en nombre suffisant, nous devons éliminer les positions d'artillerie et les postes d'observation prosiennes sur la rive ouest, afin que la rivière des collines de Valdai soit navigable sur tout son bassin. »
Pavlov dit cela en faisant glisser une baguette sur la carte, traçant tout le cours de la rivière des collines de Valdai.
Wang Zhong : « Bien, c'est exactement ce qu'il faut faire. Voici les résultats de la reconnaissance. »
Il sortit une planchette de carte de sa poitrine : « Les photos sont en cours de développement, elles devraient être prêtes à minuit. J'ai trouvé trois zones de débarquement appropriées le long de toute la rive ouest. L'une de ces zones est parfaite pour installer un pont de bateaux. Après le débarquement de l'infanterie de marine, nous pourrons faire traverser la 51e armée de chars en utilisant un pont de bateaux. Avec la mobilité rapide des unités blindées, nous pourrons nettoyer les positions d'artillerie ennemies sur les berges. »
Wang Zhong fit un geste sur la carte.
« J'ai trouvé les positions d'artillerie et les postes d'observation à ces emplacements. » Il entoura plusieurs positions marquées sur la carte avec un stylo.
Pavlov : « Votre reconnaissance est miraculeuse. J'ai soudain une confiance absolue dans le fait que nous pouvons vaincre l'ennemi — même si nos forces sont actuellement insuffisantes. »
À peine eut-il fini de parler qu'un officier d'état-major marmonna : « Même si nos effectifs sont presque à égalité avec ceux de l'ennemi, pourquoi a-t-on encore l'impression d'être en position d'infériorité ? »
Wang Zhong : « La qualité de l'ennemi est meilleure que la nôtre. Ne vous inquiétez pas. Les vétérans sont une ressource irremplaçable. Une fois que nous aurons significativement réduit les forces vétérans de l'ennemi et forcé Prosen à commencer une mobilisation totale, nous pourrons les rosser avec le même nombre de troupes. »
Officier d'état-major : « Combien de temps cela prendra-t-il ? »
Wang Zhong : « Vous verrez l'an prochain, je veux dire, dans certains domaines. »
« Vous… » L'officier d'état-major le regarda avec respect, « avez-vous déjà saisi l'ensemble du contexte de la guerre ? »
Wang Zhong piqua l'épaule de l'officier d'état-major avec sa planchette : « Vous n'avez pas assez étudié. Si vous lisiez les livrets que j'ai écrits, vous comprendriez aussi. »
« Je les ai lus ! » Yakov intervint soudain, « En effet, après les avoir lus, tout mon esprit s'est éclairci, et j'ai été instantanément rempli de confiance en l'avenir. »
Yakov était presque devenu un vendeur professionnel des livrets de Wang Zhong, en portant toujours trois jeux sur lui — un à lire, un à offrir, et un de secours.
Wang Zhong, gêné par les éloges, se força à revenir à la carte : « Bref, lançons ce crochet droit. Appelez le commandant de la flotte intérieure et le commandant de la division d'infanterie de marine tout de suite. Faites aussi préparer les troupes de pontonniers. »
Pavlov : « Les troupes de pontonniers se préparent à construire des ponts ; nous avons même importé du matériel de franchissement à grande échelle de la Fédération. Maintenant, ils s'entraînent quotidiennement à la construction de ponts sur des affluents sans application réelle.
« En plus, il y a aussi l'option des bacs automobiles. Nous les avons testés auparavant, et ils peuvent transporter des chars à condition de les limiter à deux chars par bac. »
Wang Zhong secoua la tête : « Il nous faut quand même des pontons, les bacs sont trop lents, et ce sont des cibles faciles pour les bombardiers ennemis. »
Alors qu'il parlait, le commandant de la flotte intérieure et le commandant de la division d'infanterie de marine entrèrent.
« Comment êtes-vous arrivés si vite ? » Wang Zhong fut surpris.
« Nous avons appris que vous étiez rentré de reconnaissance et nous sommes venus directement, en emmenant un officier d'état-major doué pour organiser les opérations de débarquement », dit le commandant de la flotte intérieure en désignant l'officier derrière lui, « Si la distance n'est pas trop grande, nous pouvons débarquer demain. Bien sûr, si on parle de débarquer 100 kilomètres en amont, c'est plus compliqué — il nous faudra former un convoi de navires de transport… Quoi qu'il en soit, nous pouvons lancer un assaut dans les trois jours. »
Wang Zhong : « Dans les trois jours ? »
« Oui, puisqu'il s'agit juste d'un débarquement en eaux intérieures. Les marées et tout ça sont assez simples, et nous connaissons les conditions des deux rives de la rivière », expliqua le commandant de la flotte intérieure, « mais les Prosiens ont fortifié les zones de débarquement probables. »
Les Prosiens n'avaient pas dispersé leurs troupes, mais avaient fortifié les zones de débarquement faciles et installé des positions d'artillerie pour bloquer la rivière.
Wang Zhong : « Venez voir, le site de débarquement est ici. »
À ce moment, l'état-major avait déjà marqué tous les emplacements identifiés par Wang Zhong sur la grande carte.
Wang Zhong, pointant ces endroits : « Après ma reconnaissance personnelle, j'ai choisi un site de débarquement où les forces ennemies sont faibles et où il est facile d'attaquer les positions d'artillerie sur la rive. »
« Ici, hein », le commandant de la flotte intérieure secoua la tête, « il y a une épave dans ce secteur, et les courants sont assez forts — ce n'est pas un site de débarquement idéal. C'est peut-être pour cela que l'ennemi ne l'a pas fortifié. »
Le commandant de la division d'infanterie de marine dit immédiatement : « Je pense que ça vaut le coup d'essayer. Les prendre par surprise. Si les chalands de débarquement s'enlisent, nous gagnerons la rive à la nage. Nous sommes tous nageurs de toute façon, et nous pouvons même traverser la rivière à la nage, entièrement armés, sans les chalands. »
Wang Zhong : « Il nous faut quand même les chalands ; l'ennemi a une forte puissance de feu à terre. »
« Nous pouvons capturer la puissance de feu lourde de l'ennemi », dit le commandant de division avec assurance. « Nous sommes tous entraînés à servir l'artillerie ennemie, les chars et les véhicules blindés. »
Wang Zhong sentit une pointe d'envie ; une division entière entraînée à conduire des chars, manœuvrer des semi-chenillés et gérer l'artillerie — quel genre d'infanterie êtes-vous ? Vous devriez être dans un service technique !
Quinze mille opérateurs de chars qualifiés, combien de chars pourraient-ils équiper !
Mais il reconsidéra vite, réalisant que des chars vraiment fiables n'avaient pas encore été produits ; envoyer les opérateurs de chars d'élite servir sur des T34 et des KV reviendrait à les livrer à la défaite, donc il retrouva vite son calme.
Wang Zhong : « En tout cas, j'ai terminé la reconnaissance, et nous aurons les photos à minuit. Vous devriez finaliser le plan rapidement, en visant à lancer l'assaut avant le 25. C'est quand commence la saison de la boue, ce qui rendra plus difficile pour l'ennemi de contrer le débarquement. »
« Oui, monsieur ! » les deux officiers supérieurs de la marine saluèrent en chœur.