Bien qu'il ait pris le temps de faire la cour à son épouse, Wang Zhong regagna la base aérienne d'Abawahan comme prévu.
Sur le chemin du retour, il guida même le 4e groupe d'avions d'attaque pour frapper une position d'artillerie prosienne à l'aide de bombes fumigènes.
Après l'atterrissage, le commandant de l'Aviation en personne lui tendit l'échelle d'embarquement : « Comment s'est passé le vol, Général ? Avez-vous découvert quelque chose ? »
Wang Zhong : « J'ai repéré un excellent terrain d'atterrissage. Dites à l'Amiral de se rendre au QG de l'armée de front pour une réunion. Y a-t-il eu des nouvelles du QG pendant que j'étais en l'air ? »
« Non », secoua la tête le commandant de l'Aviation, « nous savons seulement que nous avons perdu sept ou huit positions de première ligne, et que l'ennemi progresse en profondeur. »
Wang Zhong : « Combien d'unités sont montées au front ? »
« Les trains évacuent sans cesse du matériel de la gare, et le pont sur la rivière des collines de Valdai est lui aussi encombré de véhicules militaires, les troupes affluent sans arrêt vers le front. »
Wang Zhong acquiesça, et comme il s'apprêtait à partir, il se ravisa et dit au commandant de l'Aviation : « Développez les photos ! Et transmettez-les immédiatement au QG de l'armée de front, je marquerai moi-même les cibles importantes sur les clichés ! »
« Oui, Monsieur ! » Le commandant de l'Aviation, qui avait bien une vingtaine d'années de plus que Wang Zhong, se raidit néanmoins au garde-à-vous et lui présenta les armes comme un simple soldat.
C'était d'ailleurs normal : depuis que Wang Zhong prenait l'air en personne, l'affection des pilotes de l'Aviation pour lui avait grimpé en flèche à une vitesse stupéfiante.
Peut-être parce que Wang Zhong était autrefois une légende, mais qu'il était devenu un « camarade d'armes » qui versait son sang et sa sueur aux côtés des pilotes, la distance entre eux s'était brutalement réduite.
Juste au moment où Wang Zhong allait monter dans la Jeep de Grigori, un membre de l'équipe au sol l'interpella : « Général ! Et si on vous préparait un avion de reconnaissance dédié, avec une peinture spéciale ? »
Amelia intervint immédiatement : « Mauvaise idée. L'ennemi apprend aussi de l'expérience, et il se mettrait à intercepter l'avion personnel du Général. Même si mon pilotage est au top, les balles n'ont pas d'yeux, et le Général pourrait être blessé. »
Wang Zhong : « Votre proposition est bonne. On pourrait peindre un avion de reconnaissance tout en rouge, le rouge est ma couleur de signature. »
« Alyosha ! » Amelia utilisa inattendument le surnom de Wang Zhong, « Ça ne va pas ! »
Wang Zhong : « Écoutez-moi. Une fois que l'ennemi aura compris, nous pourrons utiliser cet avion rouge comme leurre, piloté par le pilote le plus expérimenté. Ainsi, nous pourrons mener des reconnaissances furtives.
« Quand nous ne volons pas, nous pourrions aussi utiliser cet avion rouge pour brouiller leur vision. Par exemple, quand nous voulons contre-attaquer, nous pourrions d'abord faire voler l'avion rouge dans la direction de la fausse attaque. »
Après une série de gestes, Wang Zhong acheva son explication et regarda Amelia : « Vous comprenez ce que je veux dire ? »
Amelia fixa Wang Zhong quelques secondes : « Tu es vraiment fourbe, tu es en fait un méchant, non ? »
« Non, non, non. Ceres possède une sagesse ancestrale qui dit que les méchants ne reculent devant rien, donc les gens bien perdent toujours contre eux. Pour punir le mal et promouvoir le bien, les gens bien doivent être encore plus fourbes que les méchants ! »
En réalité, Wang Zhong n'avait pas lu ce principe dans un livre profond, il l'avait appris dans le film de Stephen Chow « Hail the Judge ».
Quand on y réfléchit bien, cette histoire est assez incorrecte ; à la fin, le gentil gagne grâce à ses relations avec l'Empereur, en jouant des tours et par de pures insultes verbales.
C'est… un humour plutôt noir.
Après que Wang Zhong eut cité le principe du film, tout le monde acquiesça : « Ça se tient. Pour battre les méchants, il faut être encore plus fourbe qu'eux ! »
Amelia : « Tu m'as convaincu, fourbe Amiral Votre Excellence. »
Wang Zhong : « Il n'y a pas de quoi. »
Sur ces mots, il monta dans la Jeep.
Comme une hirondelle, Amelia bondit sur le siège passager.
Grigori appuya sur l'accélérateur sans attendre, et la Jeep fonça vers la porte principale de l'aérodrome.
——–
Au même moment, dans le véhicule de commandement du 21e régiment de chars de percée, le commandant Romanov sortait le buste de la tourelle, retira le calot souple du tankiste, laissant le vent souffler dans ses cheveux mouillés.
Le major d'infanterie qui faisait route avec eux demanda : « J'ai entendu dire que les tankistes prosiens n'ont pas à porter ces calots, c'est vrai ? »
« Ouais, j'ai vu leurs chars, ils sont très spacieux et stables en mouvement, donc pas de risque de se cogner la tête », le colonel Romanov tapota le sommet de la tourelle, « Regardez cette chose dans laquelle on est, c'est un char lourd, si vous êtes assis dans un T34, il peut vous secouer jusqu'à vous faire rendre le dîner de la veille ! »
Le major rit de bon cœur : « J'ai déjà roulé en T34, c'est effectivement brutal. Sur route ça va encore, mais en tout-terrain, essayer de ne pas tomber est une vraie épreuve physique. »
Romanov partagea son rire, puis changea de sujet : « Tu pars pour une nouvelle unité pour devenir colonel ? »
« Ouais, je me suis pris une balle dans l'épaule avant — à propos de ça, ma blessure à l'épaule, elle est du même côté que celle du général Rocossov ! Mais le général n'a eu qu'une éraflure, moi j'avais une balle coincée dans l'omoplate, logée dans le cartilage, il a fallu une opération pour l'enlever. »
Le major gestiquait en parlant.
Le major Romanov était admiratif : « Je t'envie, nous les tankistes, soit on s'en sort sans une égratignure, soit on finit carbonisé avec notre char. »
Le major d'infanterie se mit à fredonner : « Ah, le jeune commandant, sa tête déjà percée par une balle~ »
Le major Romanov chanta à son tour : « Obus perforant frappe le char, adieu chers camarades~ Quatre membres d'équipage… non, nous on a un équipage de cinq. »
Le major d'infanterie éclata de rire.
À cet instant, tout l'équipage du char KV rit dans les écouteurs de Romanov.
C'était une chanson triste, pourtant les deux majors la chantaient avec un esprit sans peur, à la hauteur de la vaillance de cet hymne de bataille prosien.
Oui, celui qui dit : « Seule la fidèle machine de guerre peut nous offrir une tombe de fer. »
Puis, le son d'obus explosant parvint de la direction vers laquelle ils avançaient ; même en plein jour, l'éclat de l'explosion illuminait encore le ciel couvert.
Cet éclair ressemblait à la foudre, le grondement des canons au tonnerre avant l'orage.
Romanov regarda devant lui, porta sa voix dans les aigus, et chanta : « Ce jeune commandant, sa tête déjà percée par une balle~ Ses yeux ne s'ouvriront plus jamais~ »
Tous les tankistes chantèrent ensemble : « Obus perforant frappe le char, adieu chers camarades~ »
Même l'infanterie sur les chars se joignit au chant.
De part et d'autre de la route, des troupes d'infanterie avançaient aussi vers le « foudre » tonitruant, regardant les chars les « doubler » continuellement.
Soudain, un fantassin cria : « Davarish ! Donnez aux Prosiens une bonne raclée pour nous ! On vous rattrape tout de suite ! »
« Ne finissez pas tous les ennemis ! On sait comme vous êtes coriaces ! »
« Ouais, laissez-nous-en un peu ! Parce qu'on ne peut que marcher jusqu là, on finit toujours par n'avoir que les restes ! »
« Arrêtez de chanter une chanson si lugubre ! Chantez quelque chose d'entraînant ! »
Alors l'infanterie se mit à chanter « Le Dernier Courage » : « Merdum, j'ai encore une dernière grenade dans la main ! »
Romanov tambourina sur le toit de la tourelle : « On ne peut pas se laisser battre par les fantassins, non ? Allez, plus fort ! Ce jeune commandant, avec la tête transpercée… »
Le vacarme dura un moment, et ce ne fut que lorsque les troupes de chars eurent enfin dépassé l'infanterie que l'ambiance tapageuse retomba.
À ce moment-là, le major d'infanterie dit : « Ma position est devant, tu vois les gens au bord de la route qui m'attendent. »
« D'accord, arrêtez devant ! » cria Romanov.
Le char s'immobilisa net devant les personnes venues accueillir le major d'infanterie.
Le major sauta du char, se tourna vers Romanov et salua : « En avant, Davarish ! »
Romanov lui rendit son salut : « On se revoit en Prosennie, Davarish ! »