Quelques minutes plus tard, après avoir reçu des instructions complètes, le major Romanov du 21e bataillon de chars lourds salua Wang Zhong : « Général, je vous salue pour la dernière fois ! »
Wang Zhong répondit : « Pas la dernière fois, rentrez vivant ! »
Le major sourit : « Ça dépend si les Prosiens sont d'accord. Ils ont équipé de nouveaux canons antichar, et le blindage du KV n'est plus aussi fiable que l'an dernier. »
Wang Zhong ne put que dire : « Coordonnez-vous pleinement avec l'infanterie, tirez le maximum du terrain accidenté ; les canons antichar ennemis ne pourront pas vous atteindre facilement. »
« Compris », le major salua à nouveau Wang Zhong, « je pars. »
Wang Zhong lui rendit solennellement son salut, puis regarda le major s'éloigner.
Pavlov remarqua : « Le KV, l'an dernier un seul KV pouvait bloquer l'ennemi une journée et une nuit entière. Maintenant, face à la puissance antichar ennemie qui progresse rapidement, c'est simplement une cible. Alors, quand verrons-nous les chars lourds que vous avez proposés ? »
Wang Zhong secoua la tête : « Comment le saurais-je ? Je suis juste celui qui propose les cahiers des charges. Comment et quand ils seront réalisés, ça regarde les concepteurs d'en bas. »
Après tout, l'aide extérieure de Wang Zhong n'avait rien à voir avec la production militaire, et bien qu'il ait étudié les sciences, il n'avait aucune capacité à fabriquer lui-même divers équipements militaires.
Si la chance tournait mal, les exigences de conception que Wang Zhong avait proposées en août ne se concrétiseraient peut-être pas avant deux ans, et leur déploiement au combat ne vaudrait toujours pas les IS-2 et T-34/85 de la Terre.
Wang Zhong fit un geste de la main : « Je file en reconnaissance. Je te laisse le QG, vieux camarade. »
Pavlov répondit : « Inquiet pas. S'il s'agit juste d'envoyer continuellement des troupes sur la ligne de front, je gère ça mieux que toi. »
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Quand Wang Zhong arriva à l'emplacement du Groupe de reconnaissance de l'Aviation, les pilotes furent tous surpris et se levèrent d'un bond : « Général ! Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Wang Zhong expliqua : « Je suis venu emprunter un avion pour décoller ; vous comprendrez en voyant Amelia derrière moi. »
Les pilotes se regardèrent, et finalement le chef de groupe demanda : « On dit pourtant que l'ennemi attaque ? Et vous quittez le QG à ce moment-là ? »
Wang Zhong expliqua : « Mon chef d'état-major et moi avons une claire division du travail, pendant les attaques ennemies, il est responsable d'envoyer continuellement des renforts sur la ligne de front. Il gère ça mieux que moi ; je n'ai pas besoin d'interférer. Du coup, je suis là pour de la reconnaissance, trouver les faiblesses de l'ennemi et retourner la situation. »
« Ah, je vois », les pilotes acquiescèrent, compréhensifs.
Amelia demanda : « Quel avion de reconnaissance est prêt ? »
« Ils le sont tous, mais comme vous le voyez, l'aérodrome est occupé à派遣 des bombardiers pour soutenir le front, et ils n'ont pas le temps de ravitailler nos avions de reconnaissance ni de charger les munitions des mitrailleuses et canons des avions. »
Wang Zhong ordonna : « Dites juste que c'est mon ordre, ravitailler et armer l'appareil en meilleur état. Et je veux que le 4e groupe d'aviation d'attaque envoie une escadrille de P-47 en escorte, chaque appareil emportant deux bombes de 1000 livres. »
« Vous êtes le commandant de l'armée de front, vos ordres sont exécutoires. »
Juste à ce moment, une Jeep aux insignes de l'Aviation arriva vivement vers Wang Zhong, freinant brutalement. Le commandant de l'Aviation, comme projeté hors du véhicule, en descendit et se mit au garde-à-vous en saluant Wang Zhong : « Général ! Le QG a appelé pour dire que vous veniez, alors j'ai vite fait le trajet depuis le bunker de commandement de l'Aviation ! »
Wang Zhong corrigea : « Appelez-moi commandant Dawasili, quant à Général… nous sommes tous les deux généraux, ça porte à confusion pour les autres. »
« Oui, commandant Davarish ! Quelles instructions avez-vous ? »
Wang Zhong : « Ravitailler l'avion de reconnaissance et le charger en munitions. Aussi, choisissez le 4e régiment d'aviation d'attaque pour l'escorte cette fois. Je trouverai un moyen de signaler la cible pour qu'ils puissent se faire plaisir ! »
Commandant de l'Aviation : « On peut y attacher une grenade fumigène, ça n'ajoute pas beaucoup de poids. Quand on la largue, ça fait de la fumée colorée, parfait pour indiquer les cibles à l'escadrille. »
Wang Zhong : « Ça ne perturbera pas le visée des bombardiers en piqué ? »
« Pas du tout, la fumée n'est pas si épaisse, plus comme un ruban coloré. C'est ce qu'on utilise pour empêcher les Prosiens de viser, leurs troupes au sol l'utilisent pour signaler aux Stuka », dit le commandant de l'Aviation avec enthousiasme, mais son enthousiasme retomba visiblement tout de suite.
Il soupira et continua : « On en a déjà distribué aux troupes de première ligne, mais ils les ont à peine utilisées ou n'ont pas réussi à bien communiquer avec les bombardiers ! »
Wang Zhong sut sans réfléchir qu'on les avait donnés à des divisions d'infanterie temporaires inexpérimentées.
Wang Zhong : « La prochaine fois, essayez de les attribuer à l'infanterie de marine, ils sont éduqués, proactifs, et savent utiliser l'équipement avancé. »
Commandant de l'Aviation : « D'accord, j'essaierai. Aussi, les avions seront prêts dans une demi-heure ! Pendant ce temps, veuillez vous rendre au QG de l'Aviation, pour que toute nouvelle de l'armée de front vous parvienne immédiatement. »
Wang Zhong : « Pas besoin, j'ai mon talkie-walkie. Si un vrai problème survient, le chef d'état-major Pavlov m'appellera. Je préfère rester avec les guerriers. Je veux dire, avec les pilotes. »
« Nous sommes aussi vos guerriers », dit fièrement le chef de l'équipe d'avions de reconnaissance, « Vous êtes déjà notre modèle. Vous avez ramené tant de renseignements après une seule reconnaissance, et même capturé des photos claires des cibles. Notre évêque militaire a même lancé une campagne pour apprendre de vous. »
Le chef regarda vers l'homme vêtu en prêtre.
L'évêque dit immédiatement : « Général, regardez ça ! On a créé un tableau de points, quiconque capture une cible précieuse aura sa photo affichée ici et tout l'équipage gagnera des points ! Une fois qu'on a accumulé assez de points, on peut demander des médailles ! »
Wang Zhong écouta avec intérêt, puis coupa soudain : « Ce ne peut pas être juste des médailles comme récompenses. Il faut donner de la vodka et des cigarettes aussi. On a déjà traversé l'an dernier, qui était le plus dur, alors sûrement qu'on a assez de vodka et de cigarettes ! »
L'évêque hésita : « Nous sommes pilotes, notre traitement est bien meilleur que l'infanterie, on a déjà des cigarettes et de la vodka en dotation. »
Wang Zhong rit : « Eh bien, on dirait que vous êtes encore mieux lotis que moi ! »
« C'est pas possible ; vous avez un chef de Ceres ! On en entend parler partout ces temps-ci », le pilote qui parlait fit un clin d'œil, jetant un coup d'œil autour de lui avant de continuer, « ce chef, avec un bloc de tofu ou une aubergine, peut cuisiner quelque chose qui sent si bon que toute la rue peut le sentir ! »
Wang Zhong pensa exactement, le tofu braisé et l'aubergine étaient effectivement cuits à feu vif, ce qui rendait l'odeur assez puissante.
Soudain, une idée le frappa : « Eh bien alors, celui qui accumule assez de points, je ferai cuisiner un repas par mon chef de Ceres, je vous rejoindrai, et mon ordonnance servira les boissons ! »
Les pilotes bruyants se turent immédiatement, regardant Wang Zhong.
Le chef des régiments de vol, parlant au nom de tous, demanda : « Vraiment ? »
Sans attendre la réponse de Wang Zhong, un pilote cria : « On peut danser avec votre ordonnance ? »
Wang Zhong : « C'est pas possible ! »
Cette ordonnance est à moi ! Je gère peut-être pas un harem, mais la danse c'est hors de question !
Mais Wang Zhong ajouta vite : « Par contre, vous pouvez danser avec les infirmières de l'hôpital de campagne ! »
Les pilotes acclamèrent, mais quelqu'un n'était toujours pas satisfait : « Et les filles de l'équipe de lessive ? »
Wang Zhong : « Dansez avec elles aussi ! »
« Ourra ! » les pilotes acclamèrent en chœur.
À ce moment, un major du service au sol accourut et salua : « Rapport, Général ! L'avion est prêt ! Plein plein et armé, voici la liste de contrôle. Merci de faire signer les pilotes de la mission ! »
Amelia prit la liste : « Je dois la vérifier moi-même. Mais s'il vous plaît, Général, venez avec nous. »
« D'accord ! » Wang Zhong acquiesça décisivement et avant de partir, il se tourna vers l'évêque militaire : « Cette compétition marche bien ! Il faut la promouvoir ! De plus, je pense qu'on peut faire concourir les 4e et 5e régiments d'aviation d'attaque pour voir qui détruira le plus de trains. On peut même y inclure les chasseurs ! »
« Oui ! » L'évêque militaire salua Wang Zhong, comme s'il venait de recevoir une mission extrêmement importante.
——–
Trente minutes plus tard, Wang Zhong survolait la rive ouest de la rivière des collines de Valdai.
Pour éviter les canons antiaériens de petit calibre des Prosiens, Amelia volait à une altitude de 3000 mètres.
Les chasseurs P-47 étaient prêts à piquer depuis 5000 mètres pour larguer leurs bombes.
De plus, d'après les conversations à la radio, une escadrille de Yaks devait être dans les parages, engagée avec l'ennemi ; ils n'avaient probablement pas remarqué l'avion de Wang Zhong ni les P-47 dans les airs.
Dans l'écouteur de Wang Zhong, on entendait des cris frénétiques de pilotes : « Sergueï ! Vire à droite ! Vire à droite ! L'ennemi est derrière toi ! »
« Où est-il passé ? J'ai perdu la cible ! »
« Micha, ne le suis pas ! Laisse-le partir s'il monte ! »
« Je peux pas rentrer, Ivan, je peux pas rentrer. »
Bien que Wang Zhong scrutait continuellement le sol, entendre ces conversations était éprouvant.
Les unités de chasse de l'Aviation volaient encore une version modifiée du Yak-1. Une fois les nouveaux moteurs qu'il avait négociés auprès de la Fédération arrivés plus tard dans l'année, ils pourraient être mis à niveau et donner aux pilotes la « machine perpétuelle à basse altitude » connue sous le nom de Yak-3.
Il souhaita silencieusement bonne chance à ces pilotes, et pendant ce temps, il nota la position du poste d'observation ennemi sur la rive sur la carte d'aviation et prit distraitement une photo.
À ce moment, Amelia parla via la communication interne : « La dernière fois, ta reconnaissance était effroyablement précise, donc t'es vraiment des miens, non ? »
Wang Zhong répondit : « Non, je me fiais juste à mon intuition, j'avais le sentiment qu'il y avait quelque chose de louche là-bas. »
« Moi aussi je me fie à l'intuition, sachant qu'il y a des ennemis à trois kilomètres », répondit Amelia en riant, « Tu n'as pas à faire semblant avec moi. Peut-être que je suis la seule au monde qui peut vraiment te comprendre. »
Wang Zhong se contenta de sourire.
Soudain, Amelia s'exclama : « Attendez ! Je sens quelque chose ! Je dois dévier de notre trajectoire de vol actuelle ! »
Wang Zhong demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? Vous avez repéré une cible ennemie de haute valeur ? »
« Non, j'ai repéré une cible de grande valeur pour vous. »
Elle n'attendit pas la permission de Wang Zhong et vira à droite, volant vers la rive est de la rivière des collines de Valdai.
Wang Zhong parut perplexe, et à la radio, le 4e régiment d'aviation d'attaque demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? Vous dévissez, Général ! »
Wang Zhong répondit : « Suivez-moi, et ne me perdez pas de vue. Amelia a mentionné une cible de grande valeur pour moi. »
« Regardez en bas ! »
L'avion s'inclina, permettant à Wang Zhong de voir facilement le sol à travers la vitre du cockpit.
En regardant en bas, il vit une jeune fille blonde, les bras grands ouverts, comme pour embrasser le ciel.
Même sans passer en vue aérienne, Wang Zhong savait qui il voyait.
Ludmila, l'amour de ma vie.
——–
Ludmila n'avait pas prêté grande attention en voyant le bombardier, mais soudain, elle ressentit quelque chose.
Elle leva les yeux, fixant l'avion qui grossissait.
Puis elle se mit à courir.
À cause des bombardements ennemis qui réduisaient la capacité de transport, le personnel non essentiel comme elle avait été prié de marcher les cinquante derniers kilomètres.
Bien sûr, en tant qu'épouse du commandant de l'armée de front, Ludmila aurait pu bénéficier d'un traitement spécial, mais elle choisit de marcher le dernier tronçon avec les jeunes infirmières.
Maintenant, elle monta sur une butte au bord de la route, écarta grand les bras, et cria vers le ciel : « Hé ! Je suis là ! »
L'avion passa au-dessus de sa tête, son moteur agitant violemment ses longs cheveux dans le vent.
L'instant dura moins d'une seconde avant que le bruit du moteur ne s'éloigne rapidement.
Mais Ludmila resta sur la butte, riant de bon cœur.
Nelly, perplexe, gravit la butte : « Qui est dans l'avion ? »
« Y'a… »
Juste à ce moment, l'avion fit demi-tour, dansant dans les airs comme une fée.
Ludmila se couvrit la bouche mais rit encore à gorge déployée.
——–
Wang Zhong, observant le sol, murmura doucement : « Bon, ne retardons pas la mission de reconnaissance. »
Amelia se plaignit : « Mince, j'arrive pas à croire que j'aide un homme à en courtiser une autre. »
Wang Zhong la remercia : « Merci pour ta danse de fée. Je l'apprécie vraiment. »
En parlant, il utilisa la vue en plongée pour regarder Ludmila au sol et murmura pour lui-même :
– C'est la chose la plus romantique que je puisse faire pour toi sur ce champ de bataille froid et cruel.