Ludmila, accomplissant ses fonctions de clerc, entonna un chant pour remonter le moral tandis que, dans la zone contrôlée par les Prosiens, le Commando Gonif atterrissait sur ses pieds.
Puis il s'aplatit sur les fesses.
Gonif, grognant, se releva : « Pourquoi est-ce que j'atterris toujours sur mon cul chaque fois que je parachute ? »
Casino, qui avait atterri juste avant lui, s'approcha pendant qu'il ramassait son parachute : « Parce que tu essaies toujours de faire des raccourcis pendant l'entraînement au parachutisme. C'est pour ça. Coupe le bavardage. Nous sommes en territoire ennemi occupé ; quelqu'un a peut-être vu nos parachutes et pourrait venir fouiller. »
Gonif, entendant cela, se hâta de se lever et commença à ramasser efficacement son parachute.
Casino plia rapidement son parachute en cube, le fourra dans un sac camouflé, et trouva un arbre proche pour le cacher sous les racines, le recouvrant de feuilles mortes et de terre.
Puis il vérifia les armes qu'il transportait.
À ce moment, Gonif avait également fini avec son parachute et trouvé un arbre pour le cacher, demandant au passage : « As-tu vu où notre caisse d'armes a atterri ? »
« Vu, à moins de cent mètres au nord. Vérifions nos armes et allons la récupérer. »
Pour la sécurité du parachutage, les parachutistes ne pouvaient pas porter trop d'équipement lourd, ainsi, mis à part les armes personnelles et quelques chargeurs, tout l'équipement lourd et les munitions supplémentaires devaient être largués dans des conteneurs spéciaux.
Mais les Commandos et les parachutistes étaient différents ; ils menaient des missions de sabotage spéciales nécessitant explosifs, détonateurs et autres tels objets. Porter ces objets sur soi ne posait pas seulement un danger, mais risquait aussi de les endommager (spécifiquement les détonateurs) lors de l'atterrissage.
Ainsi, chaque équipe de Commandos avait normalement une caisse d'armes larguée avec elle.
Bientôt, Casino et Gonif localisèrent la caisse d'armes qui leur était assignée et récupérèrent des dispositifs de temporisation, des explosifs et des armes supplémentaires.
Pendant que Gonif s'équipait, il demanda : « Je devrais voler des uniformes prosiciens ? Tu connais le prosien, donc si quelque chose arrive, tu pourras bluffer pour qu'on passe. »
Casino répondit : « Oublie. Dans ces uniformes, nous sommes du personnel militaire protégé par les Conventions de Genève. En uniformes prosiciens, nous ne serions que des espions sans aucune protection des conventions. »
Gonif questionna : « Penses-tu que les Prosiens respecteront les conventions ? »
« Nous avons été capturés ; c'est un pari maintenant. Il vaut mieux éviter la capture. Heureusement, cette mission est simple. Nous n'avons qu'à guider l'Aviation ante. Nous n'avons pas à faire le bombardement nous-mêmes. On peut s'infiltrer, laisser une bombe à retardement, s'exfiltrer, et passer à la cible suivante. »
Gonif, perplexe, demanda : « Alors pourquoi apporter autant d'explosifs ? »
« J'ai peur que l'Aviation ante rate sa cible. Rocossov a besoin de temps pour rassembler ses troupes ; tout repose sur nous pour gagner ce temps. »
« Tu tiens vraiment à eux, et tu n'es même pas ante », remarqua Gonif.
Casino soupira : « Je suis tombé amoureux d'une docteure à l'hôpital. Tu peux croire qu'ils ont vraiment des femmes médecins ? »
« Quoi ? Une femme médecin ? » s'exclama Gonif, surpris. « Les filles peuvent aller à la fac de médecine ? Ce n'est pas une infirmière jetée là sans formation ? »
« Non, non, j'ai discuté avec elle. Elle a vraiment été diplômée de médecine. Je n'ai jamais vu ça, et je suis vraiment fou d'elle ! »
« Arrête, toi le Castillan. Quand est-ce que tu n'as pas été fou d'une fille ! »
Pendant qu'ils parlaient, Gonif fourra tout son équipement sur lui : « Je suis prêt. Allons poser cette bombe pour l'amour de ton amour ! »
« Tu devrais en trouver une, toi aussi », suggéra Casino. « Les filles antés sont plutôt bien, et elles ont une beauté unique. »
« Je ne parle pas anténien, connard ! » jura Gonif, se levant pour partir mais s'accroupissant soudain.
Casino, alarmé, demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Chut, écoute. »
Casino se pencha près de Gonif, entendant bientôt un bruit de moteur.
« On dirait un camion-benne prosien », Casino, plus familier avec ce genre de chose, reconnut immédiatement.
Effectivement, un camion-benne s'arrêta à proximité, et quatre Prosiens en descendirent, parlant fort en prosien.
Casino chuchota : « Ils viennent de remarquer qu'un avion a survolé, n'ont pas vu de parachutes. Ils font juste un contrôle. Bien, on peut y aller. »
« Hé, attends un peu », Gonif retint Casino, « il n'y en a que quatre. On pourrait prendre le véhicule. C'est une longue marche, et on a deux cibles, à dix kilomètres l'une de l'autre. »
Casino réfléchit et acquiesça : « Tu as raison. On prend le camion. »
Ainsi, les deux hommes posèrent leurs explosifs et le reste de leur équipement, sortirent leurs couteaux tactiques, et se séparèrent silencieusement, s'approchant des quatre ennemis, disparaissant dans la nuit.
Les ennemis étaient dispersés, en formation de recherche, mais leurs fusils 98K n'avaient même pas la sûreté enlevée.
Après tout, c'étaient des troupes du front de l'Est, peu habituées aux attaques de Commandos.
Les premiers malchanceux furent ceux sur les flancs gauche et droit, tirés dans l'obscurité comme par des mains invisibles, disparaissant sans un bruit.
Les deux restants continuèrent à parler fort, complètement inconscients que deux de leurs camarades étaient déjà tombés.
Quelques secondes plus tard, l'un d'eux sentit enfin quelque chose d'anormal, tourna la tête, et appela : « Hans ? Hans, arrête de faire le malin ; je sais que tu essaies de nous faire peur ! »
À cet instant, Casino se tenait devant lui et s'exclama : « Ha-ha ! »
Les Prosiens furent saisis, sur le point de lever leurs fusils, mais furent réduits au silence par un coup de lame rapide à la gorge.
Le dernier fut distrait par Casino, se retourna soudain, appuya sur la détente, puis réalisa que la sûreté était enclenchée.
Gonif, comme un poisson jaillissant soudain de l'eau, attrapa un Prosien par le menton d'une main, lui tranchant élégamment la gorge de l'autre.
Alors que le dernier ennemi s'effondrait lourdement, Gonif leva la main et lança quelque chose de brillant à Casino : « Les clés ! Aucune idée de laquelle est pour le véhicule. »
Casino attrapa les clés : « Tu t'es même souvenu de quel ennemi conduisait ? »
« Bien sûr ; c'est pas si dur. »
Casino courut vers le camion-benne, tandis que Gonif rentrait efficacement à leur cachette précédente, récupérait leur équipement, et revenait prestement.
Et comme ça, ils partirent au volant.
Au même moment, plusieurs groupes de Commandos furent parachutés dans une zone s'étendant sur plus de cent kilomètres de long et trente de large, se ruant vers leurs cibles désignées.
Ils devaient installer des bombes à retardement sur les cibles de bombardement diurne ; les incendies et la fumée qui en résulteraient guideraient les bombardiers de l'Aviation antéenne vers leurs cibles.
Cette tactique avait été adoptée parce que beaucoup de pilotes antéens avaient moins de deux cents heures de vol, rendant l'identification directe des cibles assez ardue pour eux.
De plus, comme les Commandos étaient des vétérans, ils pouvaient choisir des cibles critiques pour les bombes, assurant des dégâts même si le raid aérien ratait complètement.
En outre, les Commandos étaient particulièrement doués pour crever les pneus de voitures.
Les Prosiens ignoraient totalement tous ces préparatifs.
Le 19 octobre, matin, 08h30, au QG du 6e groupe d'armées prosien.
Le général Frederick William von Frederick entra au QG à l'heure.
Le personnel, occupé, ne s'arrêta pas pour saluer mais leva les yeux et salua : « Bonjour, Général. »
Frederick acquiesça en réponse et gagna la table de carte avant de demander au chef d'état-major : « Y a-t-il quelque chose de cette nuit que je doive savoir ? »
« De nombreuses unités ont entendu le bruit d'avions antéens, pas les Sorcières de la Nuit Noire, mais de gros avions de transport. De nombreuses unités ont envoyé des équipes de recherche pour anticiper des parachutistes antéens », rapporta le chef d'état-major, « Aucun ennemi trouvé pour l'instant. »
Le général Frederick acquiesça. À cet instant, un ordonnance apporta café et petit-déjeuner, les posant sur la table.
Le général saisit sa tasse de café : « Merci, Hank. »
Le vétéran ordonnance acquiesça et se tourna pour partir, juste au moment où un messager fit irruption dans le QG : « Général ! Les observations anti-aériennes ont repéré une importante formation d'avions antéens se dirigeant vers nos arrières. »
Le général Frederick regarda le messager : « Quelle importance ? Donnez-moi des chiffres précis. »
Le messager répondit : « Beaucoup, certains postes avancés ont rapporté en avoir vu des centaines. »
Le chef d'état-major ajouta : « Ce doit être le premier grand coup du nouveau commandant d'armée de front, bien que ce soit assez différent de ce que j'avais imaginé. »
« En quoi ? » Le général Frederick regarda son chef d'état-major, « Tu es censé avoir étudié à fond ce Rocossov ; cette action ne correspond pas à tes prédictions ? »
Le chef d'état-major acquiesça : « Rocossov prendrait probablement des actions immédiates et visibles pour soulager la situation où se trouvait l'Armée ante à Yeisk. Mais un raid aérien ? Les précédentes frappes aériennes antéennes sur nos lignes de ravitaillement étaient intenses, mais grâce à votre excellente stratégie de leurre, Général, elles ont bombardé de fausses cibles. »
« Ma stratégie de leurre, je l'ai aussi apprise de Rocossov », ricana le général Frederick, « Je ne suis pas comme ces illuminés du Haut Commandement qui pensent naïvement que les Antéens ne valent rien. Au final, ils se sont fait complètement avoir par Rocossov. »
Le chef d'état-major dit : « Reconnaître et apprendre des forces de l'ennemi, c'est ce qui fait un grand général. »
Le général Frederick sourit à nouveau et demanda : « Au fait, nos défenses anti-aériennes sont-elles prêtes ? Une fois notre leurre démasqué, il nous faut établir rapidement un réseau de tir anti-aérien aux points critiques. »
« Bien sûr, toutes les unités d'artillerie anti-aérienne sont prêtes ; elles peuvent se déplacer vers des positions prédéterminées dans l'heure pour fournir une puissance de feu anti-aérienne. »
« Très bien, très bien », dit Frederick satisfait, plissant les yeux et fixant la carte, puis sirotant son café.
Puis le téléphone sonna.
Le chef d'état-major répondit : « QG de corps. Où a-t-on bombardé ? Quoi ? D'accord, compris. »
Il raccrocha, regardant sévèrement le général Frederick : « Général, notre plus grande gare de ravitaillement a été– »
Le téléphone sonna à nouveau.
« Pardon. » Le chef d'état-major reprit vite le combiné : « QG. Quoi ? Bombardé encore ? »
Alors que de plus en plus de téléphones se mirent à sonner, en quelques instants, tout le QG fut rempli des tintements des sonneries, comme si ces deux appels avaient réveillé une bête appelée « le téléphone. »
Le général Frederick maintint sa posture en train de boire son café mais regarda sombrement tous les occupants de la pièce.
Le chef d'état-major posa le combiné, regarda autour de lui les autres, sortit son mouchoir, s'essuya le front, puis rapporta à Frederick : « Général, presque tous nos nœuds de ravitaillement critiques ont été attaqués par des frappes aériennes. »
Le général Frederick inspira profondément, posa sa tasse de café : « Envoyez les équipes de défense aérienne stopper les raids supplémentaires. Ensuite dites-moi, comment l'ennemi a-t-il trouvé ces nœuds de ravitaillement ? »