Compte tenu de l'urgence de la menace immédiate, Wang Zhong ordonna de foncer.
D'ailleurs, une autre raison le poussait : la crainte que Pavlov ne change d'avis et s'y oppose.
Bien que, en tant que commandant de l'armée de front, Wang Zhong pût faire preuve d'intransigeance s'il le voulait, il travaillait avec le vieux Pavlov depuis si longtemps ; ils étaient de véritables camarades d'armes proches, et il fallait ménager sa face.
Une demi-heure plus tard, Wang Zhong, vêtu d'un pantalon neuf et de chaussures en cuir, apparut à l'aéroport d'Abawahan.
Ils venaient à peine de poser le pied sur le tarmac qu'une jeep arborant l'emblème de l'Aviation fonça sur eux depuis loin, freinant en dérapant juste devant Wang Zhong.
Grigori protégea Wang Zhong à temps, se plantant devant la jeep, le Coupe-Fil prêt à faire feu.
Le commandant désigné pour l'armée de front sauta de la jeep, remit son uniforme en ordre, puis salua raide : « Général ! Vous ne pouvez pas prendre l'air pour l'instant. L'aviation prosienne vole trop souvent ; on ne peut pas risquer de vous perdre ! »
Wang Zhong présenta la femme à ses côtés au commandant de l'Aviation : « Voici Mademoiselle Amelia, l'as pilote du Royaume-Uni. Elle se bat contre les Prosiens depuis trois ans… »
« Quatre ans », corrigea Amelia. « Depuis l'invasion de Mélanie, je me bats contre les Prosiens. J'étais dans l'aviation du Corps expéditionnaire à l'époque. Même s'il y a eu une bataille d'attente au sol, le ciel était en feu. »
Wang Zhong continua : « Voyez, elle se bat contre les Prosiens depuis quatre ans et n'a jamais été effleurée par un tir prosien ! Elle peut définitivement me ramener indemne ! »
Le visage du commandant de l'Aviation resta tendu, visiblement embarrassé.
À cet instant, le colonel Koryonin du 11e escadron de destroyers arriva en courant, suivi de deux majors portant l'insigne de Vénus. Il salua Wang Zhong le premier, puis dit d'urgence : « Général, le ciel est effectivement chaotique en ce moment, et l'ennemi tente même de vous assassiner ! Nous le savons tous ! »
Wang Zhong demanda : « Si vous tentiez d'assassiner un général supérieur ennemi, enverriez-vous un bombardier lourd à six moteurs ? »
Le colonel Koryonin resta coi : « Hein ? Euh ? Six moteurs ? Je croyais que les bombardiers prosiens n'étaient pas si rapides ? Ils devraient être incapables de rattraper un C47 ! Cela… n'a pas de sens ! »
Wang Zhong ajouta : « C'est ça ? Nous venons de croiser leurs bombardiers, et au final, c'est un tir ami qui nous a abattus. »
Koryonin fut choqué : « Qui oserait une telle audace ? Ce ne peut être que les restes de la faction Victoire Éclair, le poison des capitulards. Il faut tous les éliminer ! »
Wang Zhong répondit : « Je pense qu'il s'agissait d'une véritable erreur de tir. Quoi qu'il en soit, j'ai besoin d'effectuer ma propre reconnaissance aérienne immédiatement. Sortez le Pe-3 en meilleur état du hangar ! »
Le colonel Koryonin agita la main largement : « Nous enverrons le 2e escadron, le mieux noté, pour l'escorte ! »
Wang Zhong rabaissa la main que Koryonin venait de lever : « N'en faites rien. Un Pe-3 avec une escorte de douze MiG-3, c'est trop ostentatoire. »
L'un des deux héros derrière le colonel Koryonin s'avança : « On peut faire comme ça. On fera semblant d'effectuer des patrouilles de supériorité aérienne, en disposant huit paires d'appareils en formation lâche au-dessus. Ainsi, quel que soit l'angle d'attaque ennemi, nous pourrons piquer rapidement pour protéger. »
Wang Zhong réfléchit un moment et estima qu'un peu plus de sécurité ne nuirait pas – il ne tenait vraiment pas à finir comme un certain général de marine qui coulait des jours tranquilles.
Il acquiesça donc.
Koryonin, ravi, se tourna et ordonna : « 2e escadron, préparez-vous à décoller immédiatement avec le Général ! »
Juste à ce moment, le commandant de l'Aviation parla fort : « Général ! Vous ne m'avez pas encore convaincu ! Laissez les pilotes réguliers faire les photos, pourquoi prendre un tel risque ? »
Wang Zhong répondit : « Vous le saurez à mon retour, commandant de l'Aviation Davarish. »
Amelia intervint à côté de lui : « Il est différent ; lui comme moi avons des capacités de perception spéciales. Je le sais trop bien ; je peux sentir où est l'ennemi ! »
Parfait, avoir une Sorcière à ses côtés rendait les explications bien plus faciles !
Après quelques secondes d'hésitation, le commandant de l'Aviation finit par s'écarter et ordonna : « Sortez le meilleur Pe-3. Cependant, Mademoiselle Amelia, vous n'avez pas été formée pour piloter un Pe-3. Êtes-vous vraiment capable de le maîtriser ? »
Wang Zhong pensa que le commandant ne comprenait pas – des New Humans entrant pour la première fois dans le cockpit d'un Gundam pouvaient battre des soldats professionnels ayant des dizaines de fois leur expérience. Telle est la qualité des New Humans !
Amelia déclara fièrement : « Ne vous en faites pas, je peux apprendre à piloter n'importe quel avion rien qu'en le regardant ! »
Le commandant de l'Aviation parut enfin complètement convaincu, et il recula de quelques pas, le visage inquiet. Koryonin le rassura : « Nous avons le 2e escadron. Les Prosiens n'y parviendront pas. Le Général reviendra sain et sauf et utilisera le renseignement récolté pour faire le compte des Prosiens. »
Pendant qu'ils parlaient, une équipe au sol poussa un Pe-3 vers Wang Zhong.
L'insigne sur la dérive indiquait qu'il appartenait au 3e escadron de reconnaissance aérienne, et une ligne en antenien était peinte sur son fuselage : Pour mon frère Petro !
Il semblait que le frère du membre d'équipage fût mort sous le talon de fer prosien.
Wang Zhong demanda : « Où est le pilote d'origine de cet appareil ? J'aimerais le rencontrer, lui dire qu'en laissant Amelia piloter, ce n'est pas que je doute de ses compétences. »
Le visage du commandant de l'Aviation montra de la gêne : « Il a pris une balle dans l'épaule tirée par l'ennemi, et c'est par pure force de volonté qu'il a ramené l'avion ici. Il est à l'hôpital. L'appareil est en bon état aussi parce qu'il n'y a pas eu de pilote pour le faire voler – il est resté au sol, et l'équipe au sol s'en est servi pour former les nouveaux. »
Wang Zhong répondit : « Je vois. Envoyez-lui des fleurs à l'hôpital de ma part. »
Amelia s'était déjà dirigée vers l'avion devant Wang Zhong, qui la suivit prestement. La jeune fille poussa un souffle en montant l'échelle et en voyant le tableau de bord dans le cockpit.
Mais cela ne l'empêcha pas de s'installer au siège pilote.
Wang Zhong monta aussi l'échelle et s'assit sur le siège d'observateur.
Pour être honnête, le cockpit était un peu étroit pour Wang Zhong, sans doute parce que la conception du Pe-3 respectait le principe antenien de sacrifier l'espace à la performance dans l'ergonomie homme-machine.
Depuis le siège avant, Amelia s'écria : « C'est quoi ces ceintures de sécurité ? Elles ne se bouclent pas ! »
Semble que le blindage frontal est trop épais.
Avec un « clic », Amelia prit une grande inspiration et se mit à lire les inscriptions sur le tableau de bord : « Indicateur de vitesse, baromètre… »
Elle les lisait comme si elle récitait un menu.
Une quinzaine de minutes plus tard, Amelia dit : « Je crois que je sais piloter cet avion maintenant, on y va ! »
Sans attendre la réponse de Wang Zhong, elle leva le bras et donna le signal de « démarrage ».
L'équipe au sol agrippant l'hélice se mit alors à la tourner vigoureusement.
Après plusieurs tours, la vitesse de rotation de l'hélice commença à augmenter, le tuyau d'échappement du moteur cracha aussi une épaisse fumée, et même quelques étincelles se dispersèrent.
Le rugissement du moteur frappa les tympans de Wang Zhong.
L'équipe au sol retira l'échelle d'embarquement, puis se rassembla à l'arrière de l'aile, poussant l'avion vers la piste de décollage.
Les 12 MiG-3 du 2e escadron du 11e escadron de destroyers avaient aussi démarré leurs moteurs, et leurs hélices se mirent à tourner.
Cependant, ces MiG-3 étaient capables de rouler seuls, et ils suivirent le Pe-3, poussé par la foule, et s'engagèrent sur la piste de décollage en séquence.
Wang Zhong jeta un coup d'œil vers l'arrière et songea que le décollage avait des allures de promenade tranquillement d'éléphant.
À ce moment, Amelia tourna la tête vers Wang Zhong : « Mettez votre casque, je vous appelle depuis un moment, vous ne répondiez pas ! »
Wang Zhong saisit alors le casque et le posa sur sa tête ; juste à ce moment, la communication antenienne de la tour de contrôle entra dans son oreille, mais malheureusement, il ne put la comprendre.
Amelia répondit en antenien : « Compris, je suis prête à décoller immédiatement. »
Le rugissement du moteur du Pe-3 s'intensifia immédiatement, et Wang Zhong sentit une main invisible le plaquer contre son siège.
En passant à une vue aérienne, on pouvait voir le Pe-3 sur lequel se trouvait Wang Zhong accélérer rapidement puis s'envoler dans le ciel.
Wang Zhong était fermement plaqué contre son siège.
La voix d'Amelia vint par le casque : « Vous êtes chargé de guider mon vol, avez-vous la planchette de carte ? »
Wang Zhong leva la planchette qu'il tenait et la lui agita.
« Alors guidez-moi, et faisons une bonne reconnaissance, oh oui, n'oubliez pas de prendre des photos ! »
Wang Zhong : « Soyez tranquille ! »
Après cela, il baissa les yeux sur la carte – en fait, il bascula en vue aérienne – et donna la première direction de vol : « Cap nord-nord-ouest, plein gaz ! »
« C'est noté ! » hurla Amelia.
——–
Trente-cinq minutes après le décollage, Wang Zhong surligna la première gare de transbordement. Les Prosiens surlignés s'activaient sous le filet de camouflage ; en zoomant, on voyait à travers le filet des piles de ravitaillement, dont de la bière en conserve, des cigarettes, ainsi que de l'huile antigel et des vêtements d'hiver.
Wang Zhong compara donc la vue aérienne avec la carte en main, trouva les coordonnées précises, et nota au crayon un symbole de gare de transbordement.
Maudit, c'était bien plus facile qu'il ne l'avait imaginé.
Le mieux, c'est que les Prosiens pensaient probablement qu'une gare de transbordement camouflée n'avait pas besoin de défense antiaérienne, car installer des défenses AA augmenterait le risque d'exposition, donc ils n'en avaient vraiment mis aucune !
Pas de défense antiaérienne signifiait que l'aviation antenienne pouvait éliminer ces gares de ravitaillement aussi facilement que de mettre la main dans un sac !
Wang Zhong retint sa joie et appuya plusieurs fois sur le bouton photographique, puis donna une nouvelle direction de vol.
Alors qu'Amelia faisait virer l'avion, elle demanda : « Qu'est-ce qu'il y a, vous avez trouvé une gare de ravitaillement ennemie ? »
Wang Zhong : « Oui, nous en avons trouvé une. Maintenez le nouveau cap maintenant, et nous pourrions bien "allumer" tous les centres de ravitaillement importants le long des lignes de ravitaillement ennemies ! »
Amelia : « C'est une bonne nouvelle ! Je savais que vous étiez une "Sorcière" comme moi. »
Wang Zhong ignora délibérément la remarque d'Amelia et nota prestement l'endroit où le camion de maintenance prosien effectuait ses réparations.
——–
Après plusieurs heures de vol, dès que Wang Zhong descendit de l'avion, il remit la carte, truffée de points de ravitaillement prosien surlignés, au commandant de l'Aviation : « Regardez ça. »
Les yeux du commandant s'écarquillèrent : « Quoi ? »
Wang Zhong : « Chaque point marqué, je l'ai photographié. Une fois développés, je vous donnerai les positions détaillées de ces cibles. D'ailleurs, ces cibles n'ont pas de protection antiaérienne ; les Prosiens semblent croire que le camouflage est la meilleure protection ! »
Le commandant de l'Aviation : « J'organiserai immédiatement une réunion avec tous les pilotes de bombardiers de nos forces, pour distribuer les objectifs de raid aérien ! »
Wang Zhong : « Ne vous précipitez pas ! Attendons d'envoyer plus d'avions de reconnaissance pour prendre plus de photos, que l'avion de tête de chaque escadron se familiarise avec l'itinéraire, et alors nous frapperons tous d'un coup d'un seul avant que l'ennemi ne comprenne ce que nous faisons ! »
Amelia : « Nous pouvons aussi larguer des Commandos d'abord, qu'ils assurent le guidage des cibles au sol. »
Wang Zhong se frappa la cuisse : « Bien ! C'est le plan ! »