Wang Zhong vient d'entrer dans la salle latérale du hall de banquet lorsqu'il repère l'officier Commando qui préfère utiliser les armes blanches, il semble se rappeler que l'homme s'appelle Jonathan.
Il tourne la tête pour mieux voir et, après avoir confirmé qu'il s'agit bien de Jonathan, il s'approche et demande : « Comment es-tu arrivé ici ? Je croyais que tu'étais retourné à Bahara pour des vacances ? »
Amelia, qui se tient à proximité, traduit immédiatement, et Jonathan répond avec enthousiasme.
Amelia traduit : « Nous sommes revenus à Bahara, et nos forces se regroupaient. J'ai été envoyé à la Fédération pour assister à cette réunion, et j'ai entendu dire que la Marine de la Fédération a des tâches pour nous. »
Wang Zhong se souvient soudain que les Commandos de la Terre ont également attaqué le dépôt de carburant japonais sur les îles, qui servait à ravitailler les hydravions du Japon, et ont incidemment fait exploser la flotte de reconnaissance déguisée de l'ennemi.
Cette opération a inspiré plus tard un niveau dans le jeu « Allied Commando Suicide Squad ».
Wang Zhong était furieusement envieux, sachant que l'armée britannique pouvait être inefficace, mais que leurs forces spéciales étaient vraiment féroces.
D'ici la fin de l'année, employer un raid Commando sur des positions ennemies critiques pourrait réduire significativement les pertes.
Lorsque les Russes à Steelgrad ont enfin encerclé Paulus, il y a eu un combat douloureux dans la zone fortifiée du Sturmtiger, qui a entraîné de lourdes pertes, donc Wang Zhong attachait une grande importance à la capacité de percer des défenses tenaces.
Si les équipes de choc Commando pouvaient frapper les points critiques de ces zones fortifiées, tels que les centres de transport de munitions et les stations de ravitaillement en vivres.
Songeant à cela, Wang Zhong dit directement : « Nous avons aussi des tâches à confier aux Commandos, pourriez-vous donc envoyer une section Commando en Ante ? »
« Vous devriez en parler à un diplomate pour cette affaire ; nous ne pouvons pas décider », répond Jonathan (après traduction).
Wang Zhong voulait en dire plus, mais l'Amiral Hawthorn apparut dans la salle latérale.
Tous les soldats de la Fédération présents salutèrent promptement, ceux du Royaume-Uni une fraction de seconde plus lentement, tandis que tous les soldats de l'Ante regardaient Wang Zhong.
Sentant qu'il était déjà arrivé à la résidence du Président, Wang Zhong pensa qu'il valait mieux montrer du respect, alors il salua l'Amiral Hawthorn.
Les représentants de l'Ante, comme sur un signal, saluèrent net en chœur.
L'Amiral Hawthorn rendit le salut, puis s'approcha de Wang Zhong : « Permettez-moi de vous présenter quelques-uns des héros de combat de la Fédération. »
Wang Zhong hocha la tête : « J'aimerais rencontrer les braves qui combattent vaillamment contre le maléfique Empire du Fusang. »
« Hahaha, c'est un plaisir de parler avec vous », répondit l'Amiral Hawthorn, puis il guida Wang Zhong vers un groupe de militaires de la Fédération.
« Voici le Commandant John Lynch de la troisième escadrille de chasseurs embarqués de l'Aéronavale ! »
La troisième escadrille de chasseurs embarqués ? VF3 ? Le génie qui a inventé la manœuvre de Thach et qui a livré un combat aérien 3 contre 15 atteignant des ratios de 1-pour-4 ou 1-pour-5 ?
Wang Zhong salua immédiatement : « Salut à toi, guerrier ! »
L'Amiral Hawthorn fronça les sourcils, sans doute légèrement agacé que Wang Zhong soit si enthousiaste pour un simple commandant.
Quoi qu'il en soit, l'Amiral Hawthorn continua d'accomplir son devoir : « Voici le Commandant Richard Bateman de la sixième escadrille de bombardiers en piqué embarqués. »
Le salut de Wang Zhong devint encore plus enthousiaste : « Bonjour, bonjour, j'ai entendu parler jusqu'en Ante de votre raid à trois avions qui a détruit un porte-avions de l'Empire du Fusang ! »
Après avoir écouté la traduction, le Commandant Bateman parut flatté : « Vous savez ça ? »
L'Amiral Hawthorn remarqua : « Clairement, l'Amiral Rokossovsky a fait ses devoirs avant de venir vous voir ! »
Wang Zhong pensa que non, il avait fait ses devoirs bien avant de traverser.
L'Amiral Hawthorn s'effaça et présenta un autre commandant naval : « Voici le Commandant Tom Hanks de l'USS O'Bannon. »
Wang Zhong fronça les sourcils, car Tom Hanks était l'un de ses acteurs hollywoodiens préférés avant sa traversée, surtout pour son rôle dans « Forrest Gump » que Wang Zhong trouvait profondément émouvant à chaque visionnage, particulièrement quand il se sentait sans direction ou découragé.
Il regarda le commandant naval et vit bien le fameux double menton de Tom Hanks, bien que d'autres aspects ne lui ressemblent pas beaucoup.
Dans l'ensemble, cet homme semblait plus beau, avec un regard plus dur dans les yeux, le genre qui appartient à quelqu'un qui a survécu au champ de bataille et au bord de la mort.
Le regard de quelqu'un qui est revenu de l'Enfer.
Wang Zhong : « L'O'Bannon, je me souviens que c'était une pomme de terre qui a coulé le sous-marin de l'Empire du Fusang ? »
Tom : « Non, c'était un potiron. »
Un potiron ?
Voyant l'air surpris de Wang Zhong, Tom élabora : « Nous livrions des fournitures aux Îles Extérieures, transportant pas mal de potirons frais. Nous n'avions pas embarqué de munitions, à peine des combattants non plus, certainement pas prêts au combat, donc dans l'urgence, nous avons utilisé les lanceurs de charges de profondeur pour lancer des potirons, coulant le sous-marin de l'Empire du Fusang. »
« Je ne sais pas si nos potirons étaient trop lourds, ou si le sous-marin de l'Empire du Fusang était trop pourri. »
Le sous-marin coulé par l'USS O'Bannon sur Terre avec une pomme de terre était un minuscule sous-marin japonais, juste de cette taille.
Si c'était la même chose dans ce monde, alors un potiron ferait l'affaire.
Ce lancer de potirons, pourquoi ressemblait-il tant à la célèbre comédie de la Seconde Guerre mondiale « La Grande Vadrouille » ?
Ce doit être une coïncidence, pensa Wang Zhong ; il ne pouvait pas être qu'il ait lui aussi regardé « La Grande Vadrouille » et ait eu l'idée de lancer un potiron dans un moment d'inspiration.
Wang Zhong écarta cette pensée et changea de sujet : « Vous parlez très bien l'anténien. »
« Parce que j'ai servi à l'origine dans la Flotte de l'Atlantique, et qu'à l'époque, selon nos plans de combat, il y avait une possibilité de frappe conjointe avec l'Ante contre le Royaume-Uni, donc j'ai appris l'anténien », dit le Major Tom. « En fait, de la fin de l'année dernière à avril de cette année, j'ai principalement combattu dans l'Atlantique Nord, escortant des flottes marchandes se dirigeant vers l'Ante. »
L'Amiral Hawthorn interjeta : « Lors de l'une de ces missions d'escorte, il a commandé l'USS O'Bannon et a coulé quatre sous-marins prosiens. »
« En fait, c'était cinq si on compte celui qu'on a coulé avec l'appui-feu de l'Aviation, Général », dit le Major Tom.
Wang Zhong demanda : « Combien de sous-marins prosiens avez-vous coulés au total ? »
« 12 », dit Tom avec une certaine fierté. « Il reste à peine de la place pour peindre sur la cheminée de l'O'Bannon. »
Sur les destroyers, après avoir coulé des sous-marins, des silhouettes de sous-marins étaient peintes sur la première cheminée, tout comme l'Armée peint des anneaux de victoire sur les canons de chars et l'Aviation peint des drapeaux et des étoiles ennemis à l'extérieur des cockpits.
Se vanter d'exploits militaires comme ça était très courant dans l'armée et pouvait booster le moral considérablement avec juste un peu de peinture.
Wang Zhong n'avait pas peint d'anneaux de victoire sur le véhicule 422, d'abord parce qu'il y en avait trop à peindre, et ensuite, voir le numéro tactique 422 et le Drapeau Rouge sur l'antenne de communication suffisait à enflammer les troupes sans avoir besoin d'anneaux de victoire.
Wang Zhong tapa sur l'épaule de Tom : « Bon travail, bon travail ! Au fait, étiez-vous à l'Île Midway ? »
« Bien sûr », l'expression de Tom s'assombrit soudain, « À la fin, c'est mon navire qui a torpillé l'irreparable USS Yorktown… C'était un navire brave et magnifique, en effet. »
Wang Zhong : « Je n'ai jamais vu de porte-avions, mais je peux imaginer. »
Il tapa une fois de plus sur l'épaule de Tom.
Pour une raison quelconque, il voulait juste parler plus avec lui.
Mais l'Amiral Hawthorn était déjà furieux, et pour éviter une scène embarrassante, Wang Zhong dû se tourner vers la personne suivante.
Ensuite, le Major Tom demanda : « Pouvez-vous empêcher Prosen et l'Empire du Fusang d'établir des liens ? J'ai entendu dire que Prosen déploie activement diverses armes guidées, et je ne veux vraiment pas que le Fusang les obtienne. »
Wang Zhong leva le pouce : « Ne vous inquiétez pas, ils vont avoir un dur hiver ! Ils seront battus à plate couture et recracheront les vastes terres qu'ils ont occupées au premier semestre. Assurez-vous juste de ne pas vous faire aplatir par l'Empire du Fusang et de leur donner une chance d'attaquer l'Ante par l'est. »
« Rassurez-vous, c'est du gâteau », le Major Tom fit à Wang Zhong le classique geste de la victoire.
Les deux se séparèrent.
Ils ne se reverraient pas pendant de très, très nombreuses années.
——–
Juste avant que le banquet ne commence, le Président de la Fédération, assis dans un fauteuil roulant, fut poussé par sa femme dans la salle latérale.
Il repéra Wang Zhong immédiatement et chuchota quelque chose à sa femme, puis le fauteuil roulant se dirigea droit vers lui.
À son arrivée, le Président parla le premier : « Amiral, je ne peux pas me lever à cause de mon état, veuillez m'excuser. »
Le secrétaire du Président, qui maîtrisait la traduction simultanée, assura la traduction sans perdre le fil.
Wang Zhong sourit : « Bien sûr. J'ai entendu dire que vous vous étiez levé en convainquant le Congrès de déclarer la guerre à l'Empire du Fusang. Est-ce vrai ? »
Le Président rit de bon cœur : « C'est vrai, mais il y a aussi la part pas tout à fait vraie, car je n'aurais pas pu me lever sans aide ; le bas de mes jambes est sévèrement atrophié. Donc à la fois le podium et le fauteuil roulant que j'ai utilisés ce jour-là avaient des mécanismes spéciaux intégrés. »
La Première Dame intervint vite : « Même avec ces dispositifs, c'était très difficile pour lui de se lever. J'étais fermement opposée à l'idée, mais il a insisté et l'a vraiment fait. »
Wang Zhong : « Ce fut un grand discours, une belle prise de position. »
« Votre discours en Ante était aussi quelque chose que j'ai lu avec dévotion », dit le Président avec un sourire malicieux, « Mon staff pense qu'il a été écrit par un nègre, mais je crois que vous l'avez écrit vous-même. Saint André était aussi un grand orateur, et son successeur doit sûrement l'être tout autant. »
Wang Zhong : « Oh non, je n'oserais pas prétendre être le successeur de Saint André. »
« La Faction Séculière de l'Église Sainte Orientale au sein de la Fédération vous désigne comme tel. Pourriez-vous s'il vous plaît faire encore quelques discours là-bas, pour les convaincre d'acheter plus de Bons de guerre ? Notre trésorerie a besoin d'être pleine pour soutenir l'Ante et les disciples de Saint André. »
Wang Zhong : « Certainement, certainement. »
Ne supportant plus d'être mis de côté, l'Amiral Hawthorn s'immisça dans la conversation : « Monsieur le Président, le Général a aussi une demande inhabituelle ; il souhaite parler à Chinatown. »
Le Président fronça légèrement les sourcils : « Pourquoi ? Chinatown a toujours été très enthousiaste pour acheter des Bons de guerre ; je ne pense pas qu'il y ait besoin d'un discours là-bas. »
Wang Zhong : « Une grande partie de ma sagesse militaire vient de "L'Art de la guerre de Sun Tzu", je souhaite expérimenter la culture sérès. »
Le Président réfléchit un instant, puis hocha la tête : « Pas de problème, organisez juste une salle de discours supplémentaire, Amiral », il regarda vers Hawthorn, « occupez-vous-en, s'il vous plaît. »
L'Amiral Hawthorn acquiesça : « D'accord, que diriez-vous de midi après-demain ? Si vous pouvez supporter leurs habitudes alimentaires particulières, vous pourrez y manger. »
Wang Zhong : « Non, j'aimerais y aller le matin, je veux prendre le thé du matin. »
« Heu… » L'Amiral Hawthorn regarda le Président.
Le Président : « L'heure que vous voulez convient. Allons-y comme ça. »
Wang Zhong avala sa salive, son esprit listant déjà les plats : agneau vapeur, patte d'ours vapeur… non, attendez, c'est faux, ce sont des rouleaux de pâte de riz, des bouchées aux crevettes, le gâteau mille-couches, le congee bateau…