Deux jours plus tard, tôt le matin.
Au moment où Wang Zhong descendit de la Stiponk, il huma une odeur familière dans l'air.
C'était l'arôme de youtiao cantonais. Il tourna immédiatement la tête vers la direction d'où provenait le parfum et aperçut effectivement un salon de thé au rez-de-chaussée qui en vendait, où un cuisinier torse nu, une cigarette au bec, s'affairait à les frire.
On aurait dit que le cuisinier s'était fait éclabousser par l'huile chaude, car il jura soudain à pleine voix : « Merdre ! »
Wang Zhong ressentit une profonde nostalgie en regardant la scène.
Il s'était cru devenu un Ante à présent, mais ce n'est qu'à cet instant qu'il réalisa brusquement que tout ce qui venait de son pays natal était encore dans son cœur, jusqu'au crépitement des youtiao dans l'huile qui lui était si familier.
Les gens du quartier chinois n'avaient probablement jamais vu quelqu'un avec autant de médailles sur la poitrine que Wang Zhong ; quiconque n'était pas occupé le regardait.
Mais Wang Zhong ne prêta aucune attention à leurs regards, se dirigeant plutôt vers un étal de bord de route vendant le petit-déjeuner, observant les aliments disposés sur un grand plateau en bambou.
Il n'avait jamais su comment s'appelait ce genre de petit-déjeuner depuis son enfance, seulement qu'il s'agissait d'un plateau entier de quelque chose ressemblant à des gâteaux de riz, découpés en une multitude de minuscules carrés, prêts à être mangés en y versant simplement un peu de sauce soja.
Enfant, Wang Zhong n'avait pas aimé ce petit-déjeuner simple ; il préférait les lamian et les nouilles aux abats de porc.
Mais à présent, sa bouche se mit à saliver incontrôlablement, la saveur tourbillonnant dans sa bouche.
Il avala une grande gorgée de salive, faillant laisser échapper son accent natal.
Cependant, le traducteur fourni par la Fédération, intervenant le premier, dit en cantonais : « Une portion, combien ? »
Wang Zhong ne put que dire à Yakov en ante : « Ça a l'air très bon. »
Yakov hésita, regardant le modeste petit-déjeuner : « Vraiment ? »
Pfft, des Russes qui n'y connaissent rien.
Le vendeur fit preuve d'un geste exercé en découpant le bloc entier de gâteau de riz blanc, en y versant de la sauce soja, puis en y plantant une brochette en bambou avant de le tendre à Wang Zhong.
Le traducteur semblait sur le point d'expliquer comment le manger, mais avant qu'il ne commence, il vit Wang Zhong saisir l'assiette, utiliser la brochette pour piquer un morceau et le fourrer dans sa bouche, puis un autre.
Wang Zhong mangeait avec une telle aisance, comme s'il en mangeait depuis plus de vingt ans.
Le traducteur regarda Wang Zhong avec doute, puis Yakov, avant de sortir 20 cents en pièces et de les jeter au vendeur : « Gardez la monnaie. »
Le vendeur, ému aux larmes, dit : « Merci infiniment ! »
Après avoir fini de manger, Wang Zhong s'essuya le coin de la bouche et s'apprêtait à descendre la rue lorsque le traducteur l'arrêta : « Attendez, Général ! Le salon de thé que nous avons réservé est juste ici ! C'est le siège de la **Loge. »
Wang Zhong devina que le traducteur avait traduit le terme pour section locale par « siège ». Il leva les yeux vers l'enseigne du salon de thé et fit un signe de la main : « Très bien, montrez le chemin. »
Traducteur : « Le président ici vous attend au troisième étage dans l'espace VIP, par ici s'il vous plaît… »
Wang Zhong acquiesça et suivit le traducteur dans le salon de thé, puis s'arrêta devant un endroit qui collectait des dons pour la cause nationale.
Il comprenait chaque caractère, mais il dut demander au traducteur : « C'est pour quoi ? »
D'une réponse très adaptée, le traducteur répondit : « C'est un stand qui vend des obligations de guerre de Cérès. »
Wang Zhong sortit son portefeuille, en retira tous ses roubles et les claqua sur la table : « Je fais un don. »
La personne tenant le stand fut choquée, les yeux écarquillés. Elle ne comprenait pas l'ante et ne put que demander dans une langue plus relevée : « Quoi ? Vous voulez faire un don ? »
Le traducteur dit précipitamment : « Oui, oui, le Général veut faire un don. C'est un héros de guerre ante, désireux de soutenir la lutte mondiale contre le mal. Veuillez l'accepter. »
Le gardien du stand le remercia sans cesse, mais s'arrêta pour demander : « Euh, quel nom dois-je écrire ? »
Traducteur : « Amiral Rokossovsky. »
Wang Zhong, en ante, dit : « Wang Zhong, écrivez ça. »
Le traducteur fut choqué : « Ah ? Général ? Vous êtes… »
Wang Zhong répondit : « C'est comme ça — j'avais un entraîneur d'équitation khitan quand j'étais jeune, et il m'a donné un nom de Cérès. »
Le traducteur fronça les sourcils : « Pourquoi votre entraîneur d'équitation khitan ne vous a-t-il pas donné un nom khitan ? »
« Je voulais qu'il m'en donne un ; j'aime "L'Art de la guerre de Sun Tzu". En plus, je sais que Wang représente le Roi, et Zhong signifie loyauté et honneur ; cela implique la loyauté envers le roi. Qu'il écrive ça. » Wang Zhong décida de bluffer.
Le traducteur cligna des yeux : « D'accord, alors, faisons ça. Je vais le dire au propriétaire du stand. »
Le vendeur demanda doucement : « Mais exactement quel Wang et quel Zhong ? »
Après une simple explication du traducteur, enfin, le nom de Wang Zhong apparut sur la liste des dons.
En voyant son propre nom, qu'il n'avait pas vu depuis longtemps, Wang Zhong hocha la tête et se dirigea vers l'escalier.
Le traducteur se hâta de le suivre : « Par ici, s'il vous plaît ! Vers la loge — je veux dire, le BOSS vous attend déjà. »
Inopinément, juste au moment où le traducteur finissait de parler, un vieillard vêtu d'habits traditionnels chinois descendit de l'étage et, apercevant Wang Zhong, salua en joignant les mains : « Général, c'est ma négligence qui vous a fait attendre, veuillez m'excuser. »
Confirmant que ses compétences en langue natale n'avaient pas régressé, Wang Zhong eut l'instinct de répondre, mais le traducteur commença déjà à traduire, alors il dut juste fermer la bouche et attendre la fin de la traduction.
Derrière le vieillard se tenait un jeune homme qui semblait venir de monter au troisième étage, encore essoufflé. C'était probablement lui qui avait informé le vieillard du don de Wang Zhong.
Une fois l'interprète fini, Wang Zhong s'inclina immédiatement et dit : « Monsieur Zhang, désolé de vous déranger. »
« Pas du tout, nous sommes des camarades luttant contre le maléfique Axe, je vous en prie ! » Ayant dit cela, il s'effaça pour laisser le passage à l'escalier et fit signe à Wang Zhong d'avancer.
Wang Zhong avança alors.
Quelques instants plus tard, tous étaient assis autour de la table ronde sculptée du troisième étage.
M. Zhang prit la théière et remplit la tasse de Wang Zhong.
Instinctivement, Wang Zhong tapota du bout des doigts sur la table, ayant pris l'habitude de boire le thé du matin depuis de nombreuses années.
Voyant cela, M. Zhang s'exclama : « Le Général connaît nos coutumes ! Malheureusement, nous ne pouvons vraiment pas beaucoup vous aider maintenant. Pour être franc, tous les jeunes du quartier chinois sont rentrés au pays pour rejoindre la guerre, même nos hommes de main ont presque tous plus de 40 ans. »
« Quant à l'argent, pour dire la vérité… »
Wang Zhong l'interrompit : « Non, je suis juste venu visiter la patrie de "L'Art de la guerre de Sun Tzu", qui m'a aidé à vaincre mes ennemis. Regardez rien que ce "Traverser Chencang secrètement", l'an dernier j'ai utilisé cette tactique pour voler une voiture aux Prosiens, j'ai roulé toute la nuit phares allumés, et j'ai réussi à échapper à l'encerclement ennemi. »
Les Cérèsiens présents eurent tous l'air embarrassés jusqu'à ce que l'interprète murmure doucement : « C'est issu des "Trente-Six Stratagèmes", pas de "L'Art de la guerre de Sun Tzu". »
Wang Zhong éclata de rire : « Ah bon ? Peu importe. La sagesse antique de Cérès m'a quand même aidé à m'enfuir ! Pour moi, Cérès est comme une seconde patrie. »
Après avoir fini, Wang Zhong fit une pause, laissant le temps à l'interprète de traduire.
Après avoir entendu la traduction, M. Zhang rit de bon cœur, puis dit avec regret : « C'est dommage qu'on ne boive pas d'alcool le matin ; sinon, j'aurais certainement bu avec le Général jusqu'à l'aube. Allez, buvons du thé à la place du vin ! Santé ! »
Wang Zhong leva sa tasse de thé et la vida comme s'il s'agissait d'un verre d'alcool.
Bien que ce ne fût que du thé, il se sentit légèrement ivre.
M. Zhang battit des mains, et divers dim sum furent apportés.
Il y avait des pattes de poulet, des estomacs de porc, des siu mai, des har gow, et plus encore.
En regardant ces plats qu'il n'avait pas mangés depuis plus d'un an, Wang Zhong eut l'impression de contempler les monts et rivières de sa patrie, la fumée géante du désert et le soleil couchant sur le long fleuve.
À cet instant, il eut l'impression que la terre noire de Kazarlia à sa taille tremblait, comme si la patrie de cette époque et la patrie d'un autre temps entraient en résonance dissonante.
Sentant ses canaux lacrymaux comme brisés et prêts à « fuir » à nouveau, il saisit les baguettes, ne se souciant pas qu'en tant qu'Ante, il était censé ne pas savoir les utiliser, et attrapa directement une boule de viande « tête de lion » brûlante pour y mordre.
La saveur riche du porc et le croquant des châtaignes d'eau explosèrent dans sa bouche, les larmes coulèrent sans honte, mais Wang Zhong fit semblant de s'être brûlé, et que les larmes venaient de la chaleur.
M. Zhang gronda immédiatement : « Comment pouvez-vous servir quelque chose d'aussi chaud ? Regardez, notre invité estimé s'est brûlé ! »
Wang Zhong agita vite les mains et faillit basculer en cantonais avant de se rattraper à temps : « Ça va, c'est juste trop bon, j'avais trop hâte. Vous savez, au front, je n'ai souvent droit qu'à de la nourriture sèche, avoir de la crème aigre et des pickles c'est déjà pas mal. C'est simplement trop bon. »
Après que l'interprète eut relayé les mots, M. Zhang rit : « Si vous aimez, je peux envoyer une équipe de cuisiniers en Ante ! Nous pouvons encore vous soutenir comme ça ! »
Vraiment ? C'est génial !
Wang Zhong eut vraiment envie de crier de joie ! Il pourrait maintenant manger de la vraie cuisine de Cérès au camp !
Faisant complètement taire son mal du pays, il oublia un instant ce que les Antes étaient censés dire dans de telles situations, et dans son excitation, il s'écria en carolingien : « Boraboir (bon) ! »
M. Zhang rit aussi de bon cœur : « Boraboir ! »
Après avoir fini la tête de lion, Wang Zhong attrapa des raviolis aux crevettes avec ses baguettes.
À ce moment, Yakov renonça enfin à lutter avec les baguettes et prit une fourchette pour piquer une boule de viande tête de lion, l'approchant prudemment de ses lèvres pour tester la température.
Puis il demanda confus : « Ça a pas l'air si chaud… Aïe ! »
Wang Zhong retira son pied du tibia de Yakov qu'il venait de kicker, savoura délectablement les raviolis aux crevettes, louant en mangeant : « Bon ! Vraiment bon ! »
Yakov fixa Wang Zhong avec confusion pendant quelques secondes avant de mordre hésitamment dans la tête de lion.
Alors un mélange de confusion et d'admiration pour la délicatesse se tordit sur son visage.
L'agréable petit-déjeuner dim sum se prolongea jusqu'à midi.
Une fois rassasié, Wang Zhong se souvint : « Attendez, je devais pas faire un discours ? »
L'interprète répondit gêné : « Euh, on n'a pas prévu de discours car, même s'il y en avait un, on ne peut vraiment plus acheter d'obligations de guerre maintenant. Chaque émission ici est déjà souscrite au-delà du plafond. On espère vraiment que la marine de la Fédération pourra détruire rapidement la flotte combinée de l'Empire de Fusang. »
Après y avoir réfléchi, Wang Zhong dit : « Je suppose que moi, général ante, faisant un discours ici, ça semble un peu bizarre. Mais j'aime vraiment la cuisine de Cérès, envoyez les cuisiniers comme promis ! »
« Bien sûr, bien sûr », dit M. Zhang. « Ma parole est sacrée, les cuisiniers voyageront définitivement avec vous quand vous retournerez en Ante. »
Wang Zhong hocha la tête, puis demanda à Yakov : « Quel est le programme pour cet après-midi ? »
Yakov répondit : « Cet après-midi, vous participez à une session de consultation du congrès, axée sur la prochaine étape du soutien à l'Ante. »
Wang Zhong dit : « D'accord, allons-y maintenant. »
Le dim sum du matin n'était que pour satisfaire le désir personnel de Wang Zhong, la session de l'après-midi était cruciale pour l'Ante.