Ce midi, l'amiral Hawthorn recevait une délégation dans un restaurant carolingien.
Wang Zhong, qui s'était habitué à la cuisine ante, eut un peu de mal à s'adapter à l'authentique cuisine carolingienne lorsqu'il y goûta.
Il y réfléchit soigneusement ; son chef personnel était un Carolingien. Pourquoi donc tous les plats avaient-ils un goût authentiquement ante ?
Une fois le plat principal emporté, l'amiral Hawthorn dit mystérieusement à Wang Zhong : « Ce qui arrive maintenant est vraiment la meilleure chose que ce restaurant a à offrir ! Vous serez absolument satisfait ! »
Wang Zhong, avec ses connaissances limitées de la cuisine occidentale, pensa qu'après le plat principal, ce serait soit salade, soit dessert. Le meilleur dessert de la Fédération devait probablement être une sorte de glace.
Quant à la salade… pouvait-il s'agir de la légendaire salade César ?
À ce moment, le serveur entra avec un plat dressé pour chaque personne.
Lorsque le couvercle rond fut soulevé, il y avait bien une salade en dessous.
Wang Zhong la piqua avec sa fourchette et découvrit des morceaux de pain coupés dedans – à part cela, ce n'était qu'un plat ordinaire de légumes.
Du moins, du point de vue céréen de Wang Zhong, elle paraissait tout à fait ordinaire.
L'amiral Hawthorn avait déjà commencé à manger et affichait même une expression d'extase en le faisant.
Wang Zhong fut encore plus perplexe.
Ce plat, bien que modeste en apparence, pouvait-il être en réalité assez bon ?
Il imita l'amiral Hawthorn, en préleva un peu avec sa fourchette et le porta à sa bouche.
Son verdict fut : pas aussi bon que du concombre frais.
Mince, ça faisait longtemps qu'il n'avait pas mangé de concombre frais. Il était temps de trouver quelques restaurants chinois dans Chinatown et d'essayer.
À peine l'idée lui était-elle venue qu'il ne put plus la réprimer.
Alors Wang Zhong demanda à l'amiral Hawthorn, qui dégustait encore son repas avec appétit : « Notre processus de collecte de fonds implique-t-il Chinatown ? »
L'amiral Hawthorn écarta les mains : « Non, parce qu'ils ont toujours collecté des fonds activement. Ils savent que pour sauver leur patrie, ils doivent compter sur la Fédération pour vaincre l'Empire du Fusang. D'ailleurs, ils font aussi activement des dons à leur propre pays. Je n'ai aucune idée d'où ils sortent tout cet argent. »
Non, peut-être n'avaient-ils pas tant d'argent que ça, se contentant de vendre leurs casseroles pour la patrie.
Wang Zhong dit : « Je veux aller voir Chinatown. »
L'amiral Hawthorn fut choqué : « Pourquoi ? Je vous ai dit qu'ils étaient très enthousiastes à acheter des obligations de guerre et à faire des dons… »
Wang Zhong répondit : « C'est ma patrie – ma seconde patrie. »
À ce moment-là, parmi tout le groupe de visiteurs, seul l'adjoint de Wang Zhong, Yakov, le connaissait relativement bien, si bien qu'il regarda Wang Zhong avec surprise, n'ayant jamais entendu Wang Zhong prononcer ces mots auparavant.
Si les autres trouvaient cela étrange, ils n'y réfléchirent pas davantage. Avoir une seconde patrie d'aspiration était tout à fait normal ; tout comme beaucoup de gens veulent visiter le Tibet.
Alors, Yakov frappa sur sa cuisse : « J'ai compris ! Madame Su Fang est d'ascendance mongole, cela doit être lié à Cérés ! »
… Attendez une minute !
Wang Zhong coupa court rapidement : « Ce n'est pas ça. Enfant, j'aimais lire "L'Art de la guerre" de Sun Tzu ! La sagesse ancienne des Céréens m'a donné une grande inspiration. Alors, j'ai toujours voulu visiter Cérés, et maintenant que je suis dans la Fédération, je dois aller à Chinatown au moins une fois. »
Oui, il n'avait pas eu de telles pensées auparavant, mais une fois l'idée prise racine, elle s'enracina profondément et ne changerait pas même si le ciel et la terre s'effondraient, ou si les mers séchaient et les rochers s'effritaient.
Wang Zhong se souvint soudain de cette vieille chanson : « Seulement dans mes rêves je vois mes fleuves et mes montagnes / La patrie que je n'ai pas approchée depuis de nombreuses années ~ »
En vérité, cela n'avait pas fait si longtemps qu'il avait traversé, à peine un peu plus d'un an, pas même un an et demi. Mais en cet an et plus, Wang Zhong avait enduré des épreuves qui en temps de paix auraient pu prendre une vie entière – non, trois vies – à vivre.
Alors on avait l'impression qu'un temps très, très long s'était écoulé.
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Mais rien ne pouvait changer mon cœur chinois.
Bien que je porte des vêtements occidentaux, mon cœur reste chinois – mes ancêtres ont depuis longtemps marqué tout en moi de la marque de la Chine.
Les larmes de Wang Zhong ne voulaient tout simplement pas s'arrêter.
Il se mit à gober la salade César en hâte, louant tout en mangeant : « Cette salade César est si délicieuse qu'elle m'en fait pleurer ! »
L'amiral Hawthorn fut ravi et sonna rapidement la clochette sur la table : « Vite, apportez une autre assiette à l'amiral Rocossov. »
Wang Zhong mangea encore plus vite, ignorant la source de la voix – toujours en train d'halluciner :
Le Yangtsé et la Grande Muraille, le Mont Jaune et le Fleuve Jaune, ils pèsent des milliers de livres dans mon cœur ~ Peu importe quand, peu importe où, ils semblent tout aussi proches ~
Alors que l'hallucination s'estompait, une autre assiette de salade César fut posée devant Wang Zhong, paraissant en contenir beaucoup plus que la précédente.
Wang Zhong pensa que, pour la dignité de l'Empire ante, il devait la finir, sinon il ne pourrait pas expliquer ses larmes soudaines.
Il ne put que saisir sa fourchette avec la détermination de quelqu'un sur le point d'anéantir un groupe d'armées blindé prosiens entier.
——–
Une heure avant le banquet.
Wang Zhong s'affala dans un fauteuil du salon de repos du Palais Noir du Palais présidentiel de la Fédération, émettant des gémissements de douleur.
Yakov le regarda : « Trop mangé, hein ? Même en te goinfrant d'un festin carolingien, tu n'as vraiment pas déshonoré les Antes. »
Wang Zhong : « Si tu étais Vassili, ce commentaire aurait été une pique contre moi. »
« Mais je ne le suis pas, » sourit Yakov, « Ou penses-tu que Vassili aurait été un meilleur adjoint ? »
Wang Zhong réfléchit un instant et secoua la tête : « Non, Vassili devrait être au commandement – au moins un bataillon. Je ne sais pas s'il peut mener plus de troupes, ça reste à voir. »
Yakov hocha la tête : « Donc tu penses que je suis qualifié comme adjoint ? »
Wang Zhong : « Bien sûr, tu es bien plus habile au travail d'état-major que Vassili, qui, après tout, a été formé pour être chef de section d'infanterie. Tu fais même un excellent travail à ramasser le fumier. C'est bien plus facile pour moi avec toi autour. »
Yakov : « Je suis ravi de l'entendre dire. »
Juste à ce moment, la porte du salon de repos s'ouvrit et Amelia entra : « Le banquet est prêt. Amiral, n'allez-vous pas rencontrer les héros des Forces alliées ? »
Wang Zhong : « Pourquoi c'est toi qui me préviens ? »
« Parce que je suis aussi une héroïne de combat des Forces alliées, » dit Amelia avec un léger sourire, « Et je détiens le record de victoires de la Royal Air Force. »
Wang Zhong pensa pour lui-même : tu es juste comme les New Humans, abattant des agresseurs à trois kilomètres au mitrailleur – si tu n'étais pas numéro un, ça voudrait dire que quelqu'un d'autre triche.
Wang Zhong se leva, l'action lui arrachant un long rot satisfait, et ce n'était pas tout – un vent malodorant s'échappa par derrière.
Dans une telle situation, il n'y a rien à faire sinon faire un grand bruit pour couvrir le tout et faire comme si de rien n'était.
Wang Zhong : « Amelia ! La Fédération a des héros de combat maintenant ? De la Marine, tu veux dire ? »
« Beaucoup de la Marine, et il y en a un du Corps des Marines. Ils viennent de faire un débarquement sur une petite île des Salomon et ont donné au Corps des Marines son premier médaillé, ayant apparemment tué plus de 200 membres de l'Empire du Fusang au mitrailleur. »
Wang Zhong fut ravi : « Oh, alors je dois absolument rencontrer ce héros. »
Il sortit avec entrain, mais Yakov l'arrêta : « Général ! Votre ceinture s'est détachée ; elle n'est pas bien serrée ? »
Wang Zhong : « Ah ? »
L'instant d'après, sa tête tressaillit, et il rattrapa sa ceinture, évitant un incident diplomatique majeur.
Après avoir resserré sa ceinture, Wang Zhong adressa un pouce levé à Yakov.