Alors que le long vol touchait à sa fin, Wang Zhong vit Yakov écrire quelque chose et se pencha pour jeter un œil.
Yakov répondit immédiatement : « J'écris dans mon journal, peut-être qu'un jour j'en ferai un livre et que ça me rapportera de l'argent. »
Wang Zhong : « Tu penses déjà à ta vie future ? »
Yakov rit, son sourire un peu timide, comme celui d'un grand garçon : « Pas avant, vu comme la guerre était imprévisible, mais depuis que je suis avec toi, ma confiance dans notre victoire a grandi. Je dois planifier ma vie future.
« Bien sûr, publier ce journal serait un dernier recours, avant ça je compte gagner ma vie de mes deux mains. »
Wang Zhong : « Ne dis pas ça, je ne verrais pas d'un mauvais œil qu'on écrive plus de livres sur moi. Tu pourrais même devenir un écrivain spécialisé dans mes biographies, comment j'étais la première année de la guerre, la deuxième, quelles décisions j'ai prises lors de quelles batailles, les jours les plus durs à endurer, un livre après l'autre comme ça, et tu vivras confortablement ! »
Yakov rit encore plus joyeusement : « J'entends ce que tu dis, tu te moques juste de moi. Comment pourrait-il exister de tels écrivains ! »
Sur Terre, il y en a vraiment, comme quelqu'un qui gagne bien sa vie en se remémorant le frère qu'il a viré.
Wang Zhong ne révéla pas le secret de l'autre espace-temps, mais pointa plutôt la date dans le journal de Yakov et dit : « La date est fausse. »
« Hein ? Elle n'est pas correcte ? Je me souviens qu'on a décollé le 15 ! » Yakov avait l'air perplexe.
Wang Zhong fit un geste de la main : « On a volé d'ouest en est au-dessus de la ligne de changement de date, donc il faut retrancher un jour. »
« Ah ! » Yakov comprit soudain : « C'est donc ça ! J'avais oublié ! »
Wang Zhong : « Tu n'as jamais lu un roman sur un homme qui parie avec son ami qu'il peut faire le tour du monde en un temps imparti, et qui, à la fin, quand il croit avoir perdu le pari et s'apprête à payer, voit son ami le féliciter pour l'avoir gagné ? »
En en parlant, Wang Zhong ne cita pas le nom du livre, après tout il ne savait pas si cette époque avait Verne ou son chef-d'œuvre « Le Tour du monde en quatre-vingts jours », et même si le livre existait, il ne savait pas si le temps pour faire le tour de la Terre était toujours de 80 jours.
Yakov secoua la tête : « Je ne l'ai pas lu. Ça a l'air très excitant… comment tu appelles ce genre de roman ? »
Wang Zhong : « De la science-fiction, la Fédération l'appelle aussi Amazing Stories, principalement publié dans un magazine appelé Amazing Tales. »
« Bien, je le chercherai sûrement et je lirai quand j'en aurai l'occasion. » Yakov hocha la tête plusieurs fois.
Wang Zhong pensa qu'il ne le chercherait pas vraiment, mais qu'est-ce qui arriverait s'il le faisait et ne le trouvait pas ?
Pendant ce temps, Yakov corrigeait la date dans son journal, disant : « Enfant, pour entrer à l'académie militaire, j'ai étudié très dur et je n'avais pas beaucoup de temps pour lire ce genre de livres. Et… je ne pouvais compter que sur la bibliothèque pour lire, et ils n'avaient pas ce type de livres.
« Plus tard, l'Église a ouvert une salle de lecture dans mon quartier où on pouvait aller lire gratuitement journaux, magazines et livres sélectionnés, alors j'y allais souvent. »
Wang Zhong, curieux, demanda : « Tu as déjà croisé une fille qui aimait lire dans la salle de lecture ou la bibliothèque ? Elle lisait souvent près de la fenêtre, et les rideaux blancs de la bibliothèque flottaient dans le vent, masquant souvent son visage. »
En fait, ce que Wang Zhong décrivait était une scène du film romantique classique « Love Letter », mais Yakov comprit de travers : « Ça doit être ton passé à toi et ta dame, non ? C'est si beau. »
Wang Zhong : « Euh, oui, c'est ça ! »
Yakov avec un air rêveur : « C'est merveilleux. Ma femme et moi, on n'a pas eu de scènes aussi romantiques… Non, c'est pas vrai ; on en a, mais pas aussi poétiquement que tu l'as décrit. »
Wang Zhong ne put que rire maladroitement. À ce stade, dire que c'était en fait une scène de film était hors de question.
À ce moment-là, Wang Zhong sentit les secousses de l'avion augmenter nettement. Il savait que c'était parce que l'avion ralentissait et approchait du sol.
Il avait vécu de tels atterrissages maintes fois dans divers jeux de simulation aérienne.
Il cessa de zieuter le journal de Yakov et regarda par le hublot, voyant effectivement le C47 déployer ses volets, entrant en mode atterrissage.
L'avion tangua doucement dans le vent.
Le vent s'engouffra par les portes de la soute au train d'atterrissage ouvertes, faisant voler les cheveux de Wang Zhong dans tous les sens.
Avec les légères secousses, Wang Zhong entendit le bruit des roues frottant au sol, et le fuselage trembla rythmiquement.
Wang Zhong maintint sa position face au hublot, jetant un coup d'œil dehors sous un autre angle.
Le personnel d'accueil de la Fédération était déjà en place, le général en tête ayant l'air vaguement familier.
Ces lunettes de soleil, cette pipe ! C'est toi, le célèbre critique MacArthur ! Non, Wang Zhong relut le nom, cet espace-temps ne l'appelle pas MacArthur, il l'appelle Hawthorn.
Donc la Fédération a aussi un système similaire avec un tas de géants de la littérature comme officiers supérieurs ? Et Hemingway ? Jack London ? Et Mark Twain, où tous ces auteurs célèbres se sont-ils planqués ?
Wang Zhong ricana intérieurement mais resta impassible en surface.
À cet instant, l'avion décéléra complètement et finit par s'immobiliser au milieu de la foule venue les accueillir.
La fanfare militaire rassemblée derrière le comité d'accueil se mit immédiatement à jouer, à la surprise de Wang Zhong, « Adieu aux femmes anténiennes. »
Wang Zhong se leva, prit son chapeau et le posa sur sa tête, l'ajustant soigneusement.
Les hôtesses ouvrirent aussi la porte de la cabine à ce moment-là, le vent s'engouffrant dans l'appareil plus violemment, soufflant contre les médailles sur la poitrine de Wang Zhong.
Ces médailles venaient d'être décernées par le Haut Commandement de l'Ante juste avant le départ, probablement parce qu'ils trouvaient que les vieilles médailles que Wang Zhong portait au combat depuis si longtemps n'étaient pas assez brillantes.
Tout le monde regardait Wang Zhong, attendant qu'il sorte le premier de l'avion.
Au moment où Wang Zhong franchit le seuil de la porte, le salut au canon tira son premier coup.
Wang Zhong descendit de l'avion au son des salves d'artillerie, et s'approcha de ce général Mick–Hawthorn à lunettes et à la pipe.
Aucun des deux ne salua le premier.
Wang Zhong comprit soudain, ce type était là pour faire son show, et vu sa personnalité, c'était pas étonnant.
Puisque faire son show était l'ordre du jour, comment aurait-il pu saluer Wang Zhong le premier ? Wang Zhong était amiral, et lui aussi — ils arboraient tous deux le même nombre d'étoiles.
Après un face-à-face, Wang Zhong pensa qu'il devait faire le premier pas vers le compromis, alors il tendit la main : « Bonjour, Amiral Hawthorn. »
L'autre saisit la perche et serra la main de Wang Zhong : « Bonjour, Amiral Rocossov. Bienvenue dans la Fédération. »
Il parlait un anténien étonnamment standard.
Ayant dit cela, l'homme maintint la poignée de main et se tourna habilement vers les photographes avec leurs appareils.
Wang Zhong réprima à peine son envie de ricana, et se tourna lui aussi pour sourire aux reporters.
Puis vinrent les flashs aveuglants des appareils photo. Si proches et si nombreux, ils faiblirent presque Wang Zhong. Quand les photographes eurent fini, sa vision était parsemée de taches lumineuses — quand il cligna des yeux, les taches vertes devinrent criardement évidentes.
Après le départ des photographes, Wang Zhong dit à l'amiral Hawthorn : « J'admire votre nom depuis longtemps. Quand vous vous êtes retiré de Bornéo, cette phrase : "Je reviendrai", m'a profondément touché. Quand j'ai quitté ma patrie, j'ai emporté une boîte de sa terre noire pour me motiver à me frayer un chemin jusqu'au retour. »
Wang Zhong faisait ironiquement allusion à la retraite de Bornéo, mais à sa surprise, l'amiral Hawthorn rit : « En effet ! Espérons tous deux tenir nos promesses bientôt ! »
Quoi, c'est comme ça que ça se passe ? Je faisais une remarque sarcastique sur ton abandon de tes troupes pour fuir !
Cependant, Wang Zhong reconsidéra ; quand il avait quitté la Kazarlie, bien qu'il ait réussi à faire sortir tous ses hommes intacts, il avait laissé derrière lui de bons amis et son père, et il semblait ne pas avoir tout à fait le droit de ricaner face aux critiques de la Fédération.
À ce moment-là, l'amiral Hawthorn relâcha sa main et salua Wang Zhong : « Je vous salue pour vos efforts brillants ayant évité la crise l'an dernier ! »
Effectivement, l'amiral Hawthorn était convaincu que Wang Zhong venait de le complimenter, alors il rendit le salut de sa propre initiative.
Un type bien, en fin de compte.
Wang Zhong rendit le salut.
Puis l'amiral Hawthorn commença à présenter les membres du comité d'accueil.
Les présidents du Sénat et de la Chambre des représentants étaient présents, ainsi que les whips des partis démocrate et républicain, ainsi qu'une flopée de congressistes et de gouverneurs.
Une fois l'amiral Hawthorn fini, il se pencha et murmura à Wang Zhong : « Ces gens sont juste là pour se faire connaître. Les élections sont suspendues pendant la guerre, mais dès qu'elle finit, tout revient à la normale et tout le monde bâtit son pouvoir. »
Wang Zhong pensa pour lui-même, t'es pas différent ; si tu n'avais pas piqué le panda, tu serais peut-être vraiment devenu président.
Lui non plus n'avait pas envie de le rappeler à l'amiral, alors il fit comme s'il ne comprenait pas toutes les machinations de la Fédération et demanda : « Bâtir son pouvoir ? De quoi tu parles ? »
L'amiral Hawthorn rit de bon cœur, ses yeux semblant fixés sur un photographe proche à travers le filtre de ses lunettes de soleil.
Une fois les flashs de magnésium passés, l'amiral Hawthorn s'éloigna de Wang Zhong.
Wang Zhong demanda : « Quand pourrai-je rencontrer le Président de la Fédération ? »
« Le Président offrira un banquet à la délégation ce soir ; vous le rencontrerez sûrement à ce moment-là. Mais il est midi à présent, et — selon notre programme, vous avez un discours à l'aéroport. Les reporters du journal du soir attendent tous du matériel pour les gros titres de ce soir. »
Sur ce, l'amiral Hawthorn fit un geste de la main.
À ce moment-là, il entendit Yakov murmurer en anténien : « C'est bien différent de l'Ante ici, tout a un air flamboyant. »
Wang Zhong pensa pour lui-même, bienvenue dans le bastion du ***isme.
Il demanda à l'amiral Hawthorn : « J'y vais pour le discours maintenant ? »
« Non, non, non, vous devez d'abord passer en revue la garde d'honneur interarmées », fit l'amiral Hawthorn d'un geste invitateur.
En suivant son geste, Wang Zhong vit la garde d'honneur alignée, le long tapis rouge, et au bout du tapis, l'estrade pour le discours.
Alors il dit : « Alors commençons. »
——–
Trente minutes plus tard, Wang Zhong et l'amiral Hawthorn montèrent dans une Jeep, et au démarrage du véhicule, l'amiral Hawthorn dit : « Les journaux sont actuellement très pessimistes sur le front anténien. Je ne sais pas combien accepteront les arguments sur l'appâtage de l'ennemi en profondeur que vous avez mentionnés dans votre discours.
« Mais peu importe, ici à la Fédération, la justesse des opinions n'est pas aussi importante que les émotions qu'elles provoquent. Votre manque de fluidité en anséen est un désavantage significatif, mais ne vous inquiétez pas, je traduirai pour vous lors du discours de collecte de fonds qui suit — je suis un expert pour soulever les foules. »
Wang Zhong pensa pour lui-même que tes lunettes et ta grosse pipe sont en effet très douées pour soulever les foules.
L'amiral Hawthorn continua : « Au fait, vous avez une sacrée allure. Quand j'ai vu vos photos en une, j'ai pensé que vous étiez né pour être ambassadeur des relations publiques. Vous voir en personne m'en a encore plus convaincu. Je vais arranger pour que quelques tabloids vous interviewent ; leurs reportages pourraient même faire de l'ombre aux unes ! »
L'amiral Hawthorn fit une pause et demanda : « Vous avez un aigle ? »
Wang Zhong fut choqué : « Quoi ? »
« Un aigle ! Les paroles ne disent-elles pas : "Elle chante l'aigle puissant de la steppe" ? Vous devriez avoir un aigle. »
Non, je n'en ai pas — j'ai failli me faire tuer par un dresseur d'aigles à Balas.
L'amiral Hawthorn ignora les pensées de Wang Zhong, se contentant de dire : « Je verrai ça. Et un pygargue à tête blanche ? »
Wang Zhong répondit : « Ma patrie est la steppe, seule la bordure touche la Mer Blanche ; un pygargue à tête blanche… ça ne colle pas trop, non ? »
Hawthorn réfléchit, puis demanda : « Alors peut-être… ? »
Wang Zhong suggéra : « Un faucon, ou n'importe quel oiseau de la famille des faucons irait. »
« C'est réglé ! » L'amiral Hawthorn claqua des doigts.
Et ainsi commença le voyage extraordinaire de Wang Zhong dans la Fédération.