8 septembre, 17h30, hors de la ville de Balas, au QG du Corps expéditionnaire ante.
Wang Zhong avait repéré dès le début le roi Tutka de Balas et l'ambassadeur plénipotentiaire de l'Empire prosien, Schmidt, escortés à travers un poste d'observation.
Il s'avança naturellement vers la carte, prenant la pose de quelqu'un profondément préoccupé par la situation militaire dans la ville.
Ces derniers temps, Wang Zhong comprenait de mieux en mieux l'approche d'un certain amiral cinq étoiles sur Terre ; l'image et la propagande étaient extrêmement importantes – elles déterminaient combien de ressources on pouvait obtenir et combien de mérite on recevait.
Cet amiral de Terre avait gravi les échelons grâce à la propagande, tandis que le plus compétent George Patton était resté général quatre étoiles jusqu'à sa mort.
Dommage que Wang Zhong ne fumât pas ; sinon, il aurait pu imiter à la perfection ce « critique cinq étoiles » avec sa pipe.
La porte s'ouvrit brutalement, et l'équipe d'assaut envoyée pourchasser le roi en fuite ramena deux prisonniers, un gros et un maigre.
Le prisonnier maigre portait un uniforme militaire prosien, la couleur sombre et lustrée semblait détonner avec l'environnement géographique de Balas.
Wang Zhong regarda avec surprise et, en les voyant, s'exclama : « Vous les avez vraiment attrapés tous les deux sur cette route ? »
« Oui », le capitaine de l'Infanterie de marine salua et dit fort : « Général, votre prévoyance divine est incroyable, nous sommes arrivés juste au moment où ils tentaient de s'enfuir ! »
Wang Zhong rit de bon cœur : « Je n'ai aucune prévoyance divine ; j'ai simplement fait un raisonnement logique. C'est le chef d'état-major Pavlov qui a déterminé que les ennemis attendraient un avion sur cette route. »
Pavlov répondit : « Je connais juste les données géographiques du champ de bataille, et il se trouve que je me souvenais que les Prosiens avaient construit cette route ; c'est principalement le Général qui a prédit les mouvements de l'ennemi. »
Wang Zhong accepta la flatterie sans vergogne, puis s'avança vers Schmidt – enfin, théoriquement, Wang Zhong ne savait pas encore que cet Allemand s'appelait Schmidt, mais il s'avança vers lui quand même.
« Comment se fait-il que je ne me souvienne pas que Prosen avait des troupes régulières à Balas ? »
Schmidt grina et répondit en antenien assez correct : « Nous sommes des membres du personnel de l'ambassade à Balas, chargés de secourir le roi de Balas pour établir un gouvernement en exil à Prosen. »
« Ah, c'est ça. Vous êtes colonel, cette opération doit être de haut niveau alors. »
« Bien sûr », répondit Schmidt, « Nous accordons une grande importance à Sa Majesté le roi Tutka de Balas. »
Wang Zhong demanda : « Par quel itinéraire avez-vous quitté la ville ? »
« Un tunnel antique, laissé par des ingénieurs prosiens responsables de la construction du palais royal de Balas par le passé, les plans correspondants ne sont conservés que dans les archives royales de notre nation, donc les messieurs du Royaume-Uni l'ignorent. » En parlant, Schmidt jeta un coup d'œil vers les officiers du Royaume-Uni.
Le colonel Benjamin et plusieurs officiers du Royaume-Uni se regardèrent, confus.
Wang Zhong dit : « Très bien, vous avez failli réussir. Alors, si je peux me permettre, colonel, comment dois-je vous appeler ? »
« Vous pouvez m'appeler Franz. »
Wang Zhong leva un sourcil.
Schmidt se corrigea immédiatement : « Bien sûr, pour cette mission, j'opère normalement sous le nom de Schmidt. »
C'est alors que Wang Zhong réalisa que sa micro-expression l'avait trahi, révélant qu'il savait que cet homme s'appelait Schmidt.
Mais il décida de continuer la comédie : « Ah, c'est ça. Alors, quel est votre vrai nom ? Si vous vous comportez bien quand nos forces entreront à Prosen, et que vous serez dans un camp de prisonniers, nous pourrons essayer d'épargner votre famille. »
Schmidt le regarda, incrédule : « Qu'est-ce que vous dites ? »
« Quand nous entrerons à Prosen, nous traiterons avec bienveillance les familles des Prosiens qui se seront bien comportés dans les camps de prisonniers », répéta Wang Zhong.
Schmidt fut choqué : « Vous n'avez pas consulté les rapports de guerre intérieurs depuis longtemps ? Nous avançons maintenant triomphalement… »
« Exact, conformément à nos plans, nous avançons triomphalement », le coupa Wang Zhong. « Ceres a une tactique très célèbre, classique, appelée "attirer l'ennemi en profondeur" – la connaissez-vous ? »
Schmidt le regarda, incrédule : « Vous dites que notre avance triomphale est votre stratégie ? Ensuite, allez-vous affirmer que votre défaite tragique sur le champ de bataille l'an dernier était aussi planifiée ? »
« Ça, non, ce que je dis, c'est – ni l'été ni l'automne. Mais l'hiver, oui. » Wang Zhong écarta les mains. « À ce moment-là, mon plan était de battre en retraite devant la capitale, d'étirer vos lignes de ravitaillement, et, combiné avec la saison des boues, de couper complètement vos approvisionnements. Puis de contre-attaquer. Je pense que ça s'est plutôt bien passé. »
L'expression de Schmidt se durcit : « Vous suggérez que cette fois, c'est aussi votre stratégie ? »
« Oui », acquiesça Wang Zhong, « La même stratégie que la dernière fois. Bien sûr, vous n'y croirez pas, mais laissez-moi vous demander, depuis mai, vous avez attaqué avec tant de succès, en dehors de l'encerclement de l'armée de front, combien de nos unités militaires avez-vous encerclées ? »
La bouche de Schmidt s'ouvrit et se referma, comme un poisson rouge.
Wang Zhong dit : « Aucune. Vous n'avez pas encerclé et anéanti une autre de nos unités parce que toutes ces unités se sont repliées en bon ordre. Bien sûr, vous avez quand même battu certaines unités, mais celles-ci pouvaient être réorganisées une fois arrivées à l'arrière.
« Même si l'on se fie à ces rapports de bataille édulcorés de votre Haut Commandement, le nombre de troupes antes que vous avez anéanties cette année est bien inférieur à la même période l'an dernier. »
Schmidt resta sans voix.
Wang Zhong se pencha, s'approcha de lui et gesticula d'une main devant lui : « Quand nous atteindrons la saison des boues cette année, votre situation sera meilleure que l'an dernier, mais cette fois les lignes de ravitaillement sont plus longues et traversent Nan'ant, où l'infrastructure ante est la pire.
« Et à ce moment-là, nous contre-attaquerons sur toute la ligne de front avec les forces qui se sont échappées pendant les campagnes d'été et d'automne. Vous devrez disperser vos forces partout, et les troupes attaquant Abawahan ne recevront pas assez de renforts ni de ravitaillement. Après un combat prolongé, elles seront épuisées et leurs pertes d'équipement énormes… »
Wang Zhong serra soudain ses doigts écartés en un poing.
« Nous l'encerclerons, et puis nous l'anéantirons ! »
Schmidt secoua la tête : « Non, non, votre plan ne se passera pas si bien et en plus, Sa Majesté est très déterminée. Même si vous lancez une offensive totale, Sa Majesté mobilisera plus de troupes depuis l'intérieur du pays. »
« Il ne le fera pas ! Parce que la contre-offensive des Forces alliées est sur le point de commencer aussi, toute la Méditerranée sera en flammes ! Les Balkans éclateront comme un volcan prêt à exploser ! La Royal Air Force bombardera vos défenses du Mur de l'Ouest, et les canons de la Royal Navy frapperont comme des trains express selon un horaire précis chaque jour – vous serez attaqués des deux côtés ! »
Wang Zhong afficha un sourire satisfait : « Alors, vous subirez une défaite humiliante à Nan'ant et les Alliés découvriront soudain que vous n'êtes qu'un tigre de papier. Yakov, jette-moi ce livret que j'ai écrit ! »
Yakov sorti immédiatement l'un de la pile de livrets sur le bureau et le lança – c'était l'un des nombreux livrets que Wang Zhong avait écrits quand il dirigeait l'Académie militaire Souvorov, traitant principalement de la raison pour laquelle l'ennemi est voué à l'échec.
Wang Zhong lança le livret par terre devant les Prosiens, et dit à l'Infanterie de marine : « Déliez-le, qu'il lise. »
L'Infanterie de marine déliera promptement Schmidt et le poussa en avant, le faisant tomber face contre le livret de Wang Zhong.
Wang Zhong se tourna alors vers le roi de Balas : « Votre Majesté, comment allez-vous ? Serez-vous aussi obstiné que Son Excellence, l'ambassadeur plénipotentiaire des Prosiens ? »
« Non, non, non, je vous donnerai mon nom complet tout de suite. »
Alors le roi corpulent débita une litanie de noms si longue que Wang Zhong, l'Antérien en devenir, ne put se résoudre à les retenir.
Wang Zhong claqua des doigts : « Appelez Meyer. »
Bientôt, Meyer Abdullah arriva avec Mustafa, et dès qu'il vit le dos de Sa Majesté le roi, des flammes jaillirent des yeux de Meyer : « Ce salaud ! »
Il se rua en avant, renversa le roi d'un coup de pied, puis saisit le collier autour de son cou et en arracha un pendentif : « Regardez ça ! C'est un os de doigt d'enfant ! Je l'ai vu mourir de faim sous un arbre à l'entrée du village, j'étais très en colère, alors j'ai fait irruption dans le village pour confronter les canailles qui regardaient un enfant mourir de faim ! Et j'ai découvert que tout le village était presque mort de faim, ils n'avaient vraiment pas de nourriture pour sauver cet enfant !
« Tout le village mourait de faim ! Chaque enfant n'était que peau et os ! Alors, j'ai enterré ce pauvre enfant, j'ai pris son doigt, et j'ai juré d'apporter ce doigt à celui qui a causé cette tragédie ! C'est vous ! »
Wang Zhong éprouva immédiatement de l'empathie pour Meyer et dit donc : « Je te confie ce roi, Meyer. Non, il n'est plus un roi. »
Meyer hésita un instant, puis rangea l'os et se releva : « Non, ce n'est pas ma vengeance personnelle. Il doit faire face à un procès public, et puis être pendu ! »
En disant cela, Meyer regarda Wang Zhong : « Devons-nous accepter un autre roi ? »
Avant que Wang Zhong ne puisse parler, Amelia intervint : « L'Ante a aussi un roi, je veux dire, un empereur, et c'est aussi le beau-frère de ton ancien professeur. Il n'y a rien de mal à avoir un roi, Meyer Abdullah ; un roi peut aussi être un sage souverain. »
Wang Zhong repoussa doucement Amelia, qui lui bloquait la vue, et dit à Meyer : « Tu peux essayer toutes les voies et choisir la meilleure. Avant cela, apprends les capacités, entraîne les troupes, pour qu'un jour tu puisses garder le choix entre tes mains. »
Meyer lança un regard noir à Amelia et acquiesça : « Tu as raison. »
À ce moment, le roi Tutka gémit : « Ne me jugez pas ! Ne me jugez pas, ah ah ah ! Je peux abdiquer, je peux me retirer ! Chers membres du Royaume-Uni, je ferai n'importe quoi, je ne veux juste plus vous résister ! »
En disant cela, il rampait par terre vers les pieds d'Amelia, semblant vouloir embrasser sa chaussure.
Amelia recula avec dégoût, gardant une distance significative.
Wang Zhong : « Il a dégoûté mon amie. Emmenez-le et laissez le peuple balasien décider de son sort ! »
Immédiatement, l'Infanterie de marine arriva et traîna le roi Tutka sphérique.
Les gémissements du roi se firent entendre longtemps après qu'ils eurent quitté le QG.
Quand enfin le bruit du roi s'apaisa, Schmidt se redressa.
L'Infanterie de marine bougea pour le maîtriser, mais Wang Zhong fit signe de la main : « Non, laissez-le. »
Il s'avança alors vers Schmidt : « Vous avez des réflexions ? Vous devriez pouvoir comprendre avec votre antenien, non ? »
Schmidt mordit sa lèvre : « J'ai besoin de réfléchir, j'ai besoin d'y réfléchir ! Non, d'ici la fin de l'année, je veux voir si vous atteignez votre but ! »
Wang Zhong : « D'accord, emmenez-le et laissez-le bien réfléchir. Et donnez-lui un exemplaire de l'Écriture de la Faction Séculière à lire et à méditer. »
Wang Zhong fit un signe de la main.