L'équipe Commando pénétra dans les égouts sous la conduite d'un guide de Balas.
Dès qu'il eut mis les pieds dans l'égout, Gonif se mit à râler : « Pourquoi nous font-ils rivaliser avec les parachutistes et l'infanterie régulière d'Anvers ? Quel est l'intérêt ? »
Jonathan répondit : « C'est évidemment pour attiser l'esprit de combat de tous par le patriotisme. Celui qui a décidé ça a eu une bonne idée. »
« Nous sommes une unité des forces spéciales, regardez comme nous sommes peu nombreux ! Les deux autres groupes participants sont des groupements de combat de brigade entiers », continua Gonif.
Marchant derrière lui, Jerry, l'un des deux frères avec Tommy, prit la parole : « J'ai entendu dire que la brigade ante avait subi de lourdes pertes pendant le débarquement, elle n'est pas à effectif complet. Mais elle a reçu du nouvel équipement qui a peut-être renforcé ses capacités de combat. »
Tommy acquiesça : « J'ai entendu parler d'une arme automatique silencieuse ; elle aurait vraiment dû nous être confiée. Si nous avions des armes automatiques silencieuses, bien des combats seraient bien plus faciles. Mais regardez avec quoi nous avons été équipés ? »
Tommy souleva le pistolet-mitrailleur Sten qu'il tenait et le claqua violemment.
Jonathan dit vivement : « Ne le frappe pas, et s'il part ? C'est si étroit dans cet égout, et il y a tant de frères autour. Allons-y. »
Tommy secoua la tête, mit son arme en bandoulière et continua d'avancer.
À ce moment, le lieutenant Ke se retourna et dit : « Nous sommes peut-être peu nombreux, mais on nous a assigné des tâches de démolition, comme faire sauter des poteaux télégraphiques, couper des lignes téléphoniques et jeter des bombes dans les QG ennemis.
« Ces tâches ne nous obligent pas à tenir des positions face aux contre-attaques ; il nous suffit de percer, de lancer les bombes et de partir. Je dirais que les missions que le QG du Corps expéditionnaire ante nous a confiées sont assez adaptées. »
Jonathan ajouta : « Bien sûr qu'elles le sont. C'est le QG de Rocossov, leur état-major doit être exceptionnellement brillant, capable de concevoir des plans de bataille parfaits. »
À cet instant, le groupe passa sous une bouche d'égout à grille de fer, à travers laquelle ils entendirent soudain des coups de feu éclater dehors.
Jonathan constata : « La 393e brigade d'infanterie de marine ante et le groupement tactique de la 1re division aéroportée du Royaume-Uni ont commencé à se battre ; nous ferions mieux de nous dépêcher pendant qu'ils attirent l'attention. Sortez et trouvez les bâtiments sur la liste à faire sauter. »
À ce moment, le Docteur prit la parole : « Bien que notre mission se limite à la démolition, il y a beaucoup de cibles qui nous sont assignées. Cet ours d'adjoint au chef d'état-major pense probablement que faire sauter un quart d'entre elles suffira à semer le chaos, c'est pour ça qu'il a fixé ces objectifs.
« Mais je pense qu'on peut toutes les faire sauter. »
Gonif tapota l'énorme tas d'explosifs TNT qu'il portait : « Bien sûr, sinon pourquoi est-ce que je me trimballerais tout ce TNT ? On va faire sauter chaque cible assignée, sans en laisser une seule ! »
Après les paroles de Gonif, tous les membres du Commando acquiescèrent, le moral au plus haut.
Le lieutenant Ke dit : « Dépêchons-nous, le guide de Balas a dit que la sortie est juste devant. »
——–
La mission de la 393e brigade d'infanterie de marine ante était d'attaquer la porte nord-ouest des remparts, face au front du Corps expéditionnaire ante.
Une fois la porte conquise et les portes de la ville ouvertes, les Troupes blindées du Corps expéditionnaire pourraient foncer directement dans la ville, soutenant l'infanterie à l'intérieur par le tir direct de leurs canons de char.
L'infanterie de marine était équipée des tout nouveaux fusils d'assaut Coupe-Fil avec silencieux. Au début peu familiers avec cette arme, ils employèrent un style de tir à la Papasha — en arrosant.
Mais les Morts Noirs, portant leurs marinières, découvrirent vite que le Coupe-Fil était d'une grande précision, ne nécessitant pas d'arroser comme la Papasha ; quelques rafales de quatre ou cinq coups touchaient la cible.
L'infanterie de marine se mit bientôt à utiliser des rafales plus longues et précises, réduisant considérablement la consommation de munitions.
Ils découvrirent que les balles tirées par le Coupe-Fil étaient incroyablement létales, mettant souvent l'ennemi hors de combat d'un seul coup.
Cette caractéristique récolta immédiatement les louanges de tous.
L'infanterie de marine éliminèrent rapidement les ennemis autour de la casemate de la porte et de ses annexes et neutralisèrent les quelques points d'appui adverses dirigés vers l'intérieur de la ville.
Cependant, à l'entrée de la casemate, l'infanterie de marine buta sur un obstacle.
Des soldats prosienes — remplacés par des Balasiens — avaient entassé des sacs de sable à l'intérieur de l'entrée, construisant un blockhaus de fortune et y avaient installé une MG34, qui se mit à tirer à travers l'ouverture.
L'infanterie de marine, n'étant pas de vrais faucheurs et simples chairs et sang, se trouva soudain dominée par la mitrailleuse.
Mais, en vétérans aguerris au combat contre les Prosienes, tous les soldats attendirent patiemment que l'ennemi change le canon.
Soudain, le tir de la mitrailleuse cessa.
Un jeune soldat de l'infanterie de marine s'élança ; son aîné n'eut pas le temps de le retenir.
La mitrailleuse prosienne reprit le feu, touchant continuellement le jeune homme à l'abdomen, à la poitrine et au cou, lui arrachant la vie instantanément.
La mitrailleuse prosienne se tut à nouveau.
Le vétéran posté près de la porte lança une pierre dehors.
Comme prévu, l'impact de la pierre provoqua une rafale de mitrailleuse.
Au moment où la mitrailleuse marquait une pause, le vétéran qui avait lancé la pierre jaillit soudain, déchaînant une rafale de son Coupe-Fil.
Les balles soulevèrent un grand nuage de poussière sur le blockhaus de sacs de sable, touchant à la fois le tireur principal et le servant prosienes qui changeaient le canon, les faisant s'affaler sur l'arme.
Touché par les balles du Coupe-Fil, leur visage était presque méconnaissable.
Tenant son Coupe-Fil, le vétéran pénétra prudemment dans l'espace abritant le blockhaus.
Un soldat prosien, vêtu d'un uniforme balasien, surgit en biais et hurla en tentant de s'emparer du fusil du vétéran. Mais ce dernier lui porta un coup de pied vif dans l'entrejambe, stoppant net l'attaque par la douleur intense.
Le vétéran fit alors pivoter le Coupe-Fil qu'il tenait, en fracassa la crosse sur la joue du prosien, lui pulvérisant le visage.
Après avoir repoussé l'assaillant, le vétéran retourna vite l'arme et tira une rafale de trois coups sur l'ennemi.
Trois trous de balle terrifiants apparurent sur le corps de l'ennemi, changeant sa chair en bouillie sanglante.
Pendant que le vétéran réglait son compte à l'assaillant, l'infanterie de marine afflua derrière lui dans la tour de la porte de ville, commençant l'ascension vers le deuxième étage.
—
À ce moment, Wang Zhong venait de se réveiller d'une courte sieste et se trouvait maintenant sur le flanc de la colline, où il avait observé la ville dans la journée, tenant une paire de jumelles et regardant vers la tour de la porte de ville.
Dire qu'il regardait aux jumelles n'était qu'une pose ; sa véritable conscience planait au-dessus de tous, regardant vers le bas.
Wang Zhong faisait confiance à l'infanterie de marine pour gérer la situation, mais il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.
À l'intérieur de la ville de Balas, la fusillade faisait rage, et de temps à autre de fortes explosions retentissaient — impossible de savoir si c'étaient les Commandos qui les déclenchaient.
Pavlov remarqua l'inquiétude de Wang Zhong et dit : « Nous avons encore un plan de secours. Le groupe d'artillerie de percée lourde de demain percera assurément les remparts avec ses obusiers de 203 mm. Bien que ce ne soit pas aussi puissant que les chars de siège que vous avez conçus, cela suffira. »
« Les remparts de Balas, » continua-t-il, « ont été arpentés par des ingénieurs après la tombée de la nuit, et bien qu'ils paraissent imposants, la couche entre les deux parements de brique et de pierre n'est probablement que de la terre. Quelques coups de l'obusier lourd de 203 mm le feront s'effondrer. »
Juste au moment où Wang Zhong allait répondre, il vit soudain des lumières apparaître sur la tour de la porte de ville, clignotant par intermittences, signalant manifestement en code Morse !
Il tendit immédiatement les jumelles à Yakov : « Vite ! Signaux lumineux, décode ! »
Yakov leva les jumelles et commença à traduire, mot par mot : « La tour de la porte de ville est gardée par des soldats prosienes déguisés en uniformes balasiens… »
Wang Zhong n'attendit pas que Yakov finisse, il claqua sur le bras de Pavlov : « Qu'est-ce que je t'ai dit ? Ils ont vraiment changé la garde ! Ils suivent le manuel à la lettre ! »
Pavlov : « Pourquoi tu chipotes toujours sur ces points avec moi ? Je n'ai jamais mis ton jugement en doute ! Si tu veux te vanter, va te vanter auprès de Mademoiselle Emilia. »
Wang Zhong voulait rétorquer, mais Yakov était encore en train de traduire les signaux, alors il n'en dit pas plus et ferma la bouche.
Yakov : « Nos forces ont pris le passage menant au chemin de ronde, mais les Prosienes résistent encore près du mécanisme de la porte ; il faudra du temps pour nettoyer les défenses prosiennes. »
Wang Zhong : « Pas besoin de s'emparer du mécanisme de la porte. Est-ce que du TNT ne peut pas faire sauter une vieille porte en fer ? Si ça ne marche vraiment pas, on peut juste faire sauter la tour de la porte et laisser la porte debout. »
« Hein ? » Yakov regarda Wang Zhong, surpris : « Je dois vraiment envoyer un tel message ? »
Pendant ce temps, quelqu'un de l'état-major de Pavlov avait déjà sorti une lampe de poche et commencé à signaler aux gens sur le rempart.
En moins d'une minute, une épaisse fumée s'éleva sous la tour de la porte de ville.
Suivirent deux hommes avec des lanternes qui sortirent à travers la fumée, traçant des cercles dans le ciel nocturne.
Il semblait que l'infanterie de marine avait réussi à faire sauter la porte de la ville. Inutile de démolir toute la tour maintenant, heureusement, ce qui préservait un peu de l'histoire fière de Balas.
Juste alors, deux énormes explosions retentirent depuis l'intérieur de la ville.
Wang Zhong : « C'est définitivement l'œuvre des Commandos. Les Prosienes n'utilisent autant d'explosifs que lorsqu'ils démolissent des bâtiments. »
Pavlov : « Je me demande s'ils pourront détruire un cinquième des cibles que j'ai marquées. En faire sauter un cinquième suffit à perturber gravement le commandement et la coordination ennemis. »
« Tu n'as besoin que d'un cinquième ? » remarqua Wang Zhong, « Tu leur as vraiment fixé un objectif atteignable. »
« C'est ce qu'on appelle laisser une marge, » répondit Pavlov avec un certain satisfecit.
Wang Zhong braqua de nouveau ses jumelles vers l'objectif du jour pour le groupement tactique de la 1re division aéroportée.
Tourner les jumelles n'était qu'un effet émotionnel ; Wang Zhong avait déjà déplacé sa vue d'oiseau vers la cible des Diables Rouges.
Il vit les Diables Rouges se battre férocement dans les rues, car sur la place entre les trois bâtiments ciblés, se trouvait un char Panzer IV !
Wang Zhong eut instantanément envie de maudire la ruse des Prosienes d'avoir fait entrer le char en catimini, mais il se souvint qu'avec la perspective des jumelles, il n'aurait de toute façon pas pu voir le Panzer IV sous le bâtiment. Maudire le char semblait un peu bizarre.
Il ne put que regarder les parachutistes être fauchés par le char.
Bien que les parachutistes aient mis en place des écrans de fumée, le char semblait avoir appris des tactiques de Wang Zhong ; il tirait continuellement dans les rues enfumées, anéantissant toute chance de s'infiltrer.
À cet instant, Wang Zhong vit une équipe de parachutistes grimper sur le toit, jeter un bref coup d'œil au char en contrebas avant de lancer trois grenades.
Wang Zhong vit clairement la seconde grenade tomber dans l'écoutille ouverte où l'opérateur prosien commandait le char.
L'instant d'après, une épaisse fumée jaillit de l'écoutille de la tourelle, et l'opérateur prosien s'affala immédiatement.
Bientôt, des flammes jaillirent autour de l'anneau de tourelle, se propageant rapidement au compartiment moteur.
Les opérateurs prosiens survivants sautèrent du char les uns après les autres et se dispersèrent.
Et c'est à ce moment que les Diables Rouges lancèrent leur charge ; du point de vue de Wang Zhong, cela ressemblait à une volée de bérets rouges déferlant vers les trois bâtiments ciblés.
On dirait que les Diables Rouges l'ont emporté eux aussi.