sortit de l'église et tomba pile sur le char n° 67 qui déboulait sur la route du village.
Il fit un pouce levé aux tankistes, les regardant passer devant lui.
se tenait derrière , marmonnant : « Un seul char… Est-ce qu'il peut vraiment tenir l'ennemi en respect ? »
dit : « Ne sous-estime pas ce char unique. C'est un char lourd, il pèse cinquante tonnes en ordre de bataille, alors que le Panzer III ennemi en fait à peine dix. Il va leur donner du fil à retordre ! »
regarda le profil de et hésita un instant avant de demander : « Tu es… très au fait de ce char ? »
répondit : « Bien sûr ! »
cligna des yeux et demanda : « Depuis quand tu t'y connais ? »
Ce n'est qu'alors que réalisa son impair. Dans cette ligne temporelle, Alekseï était un débauché sans la moindre compétence militaire !
Il ne put que répondre avec une assurance feinte : « Je viens de me familiariser ! Le commandant de char Xie Liaosha m'a briefé sur les capacités du char ! »
« Xie Liaosha », répéta , « Vous êtes déjà à vous tutoyer ? »
Merde, il avait oublié les conventions de nommage russes alambiquées. Dans ce genre de situation, où un supérieur s'adresse à un subordonné, c'est plus sûr et plus poli d'utiliser le patronyme — un truc du genre « machin-evitch ».
Xie Liaosha était un prénom réservé aux intimes.
Le problème, c'est que ne connaissait pas son patronyme, et l'homme ne s'était pas présenté. Il l'avait appelé « Lieutenant » tout du long, et ce n'était qu'un lapsus qui lui avait fait lâcher « Xie Liaosha », un nom qu'il avait entendu du pilote de l'équipage du char n° 67.
C'était aussi parce que la situation sur le champ de bataille était si pressante qu'il n'avait pas pensé à demander son nom.
Soudain, pensa au tireur du char n° 422.
— Je devrais vraiment demander leurs noms. S'ils se sacrifient, au moins je saurai quel nom écrire dans l'oraison funèbre.
Bien qu'il ne crût pas que l'ennemi possédât des armes capables de percer le blindage frontal et latéral du KV, par précaution, il devait quand même demander.
siffla fort — une mémoire musculaire héritée de l'Alekseï d'origine — et Bucéphale arriva au galop vers lui, s'immobilisant net devant lui.
Il s'élança en selle et partit au galop sur la route.
, restée sur place, en avala une bouchée de poussière.
Su Fang examina son profil avec attention : « Ça va ? »
murmura : « Autrefois, il en aurait forcément profité. Maintenant, on dirait qu'il s'intéresse plus aux chars. »
Su Fang répondit : « Peut-être qu'il en a marre. »
—————
galopa jusqu'à l'entrée du village, apprit les noms de l'équipage du char n° 67, puis supervisa le camouflage du char par l'infanterie.
Une fois tout en ordre, il vit qu'il restait encore une demi-heure avant l'aube.
Il décida de faire une courte sieste.
Après tout, il avait eu de la fièvre la veille et n'était pas totalement remis, et ils risquaient de livrer une bataille intense toute la journée. En tant que commandant, il ne pouvait pas se permettre d'être le maillon faible.
Mais il se réveilla moins d'une heure plus tard, se sentant exceptionnellement en forme, pas du tout comme quelqu'un qui avait été gravement malade la veille.
Il se leva et remarqua que et Su Fang dormaient non loin de lui.
était étalée sur la table, le visage posé sur ses mains, bavant sur la table.
Su Fang, elle, était assise sur un banc, appuyée contre l'accoudoir, endormie là.
Lui avait réussi à bien dormir la veille, mais ces deux filles avaient été occupées par la messe et n'avaient pas fermé l'œil de la nuit.
Il prit la couverture en serviette qui le couvrait et la posa sur .
Puis il bascula en vue aérienne pour vérifier la situation ennemie, comme si couvrir de la couverture avait drainé toute sa tendresse.
Merde, compter sur le champ de vision des alliés ne montre pas grand-chose des mouvements ennemis ; mieux vaut que je monte à la tour moi-même.
enfile ses chaussures le plus vite possible et sortit à grandes enjambées de la pièce.
Le garde à la porte, tout comme la veille, se raidit au garde-à-vous dès qu'il le vit sortir.
Le claquement des talons du garde réveilla Su Fang. La jeune fille se frotta les yeux et demanda : « Mon seigneur, le comte ? »
se leva aussi et demanda : « ? »
Elles réalisèrent alors toutes les deux que la pièce était vide et ne purent que se regarder, confuse.
« Ah », dit soudain , « la couverture en serviette ! »
Elle la renifla et dit : « Hum, c'est celle d'. »
Su Fang se leva et regarda par la fenêtre. « Pourquoi il grimpe au château d'eau dès qu'il se réveille ? »
Sur ce, la fille attrapa un chapeau, remit en ordre ses vêtements froissés par le sommeil et courut vers la porte.
se leva vivement, mais le bord de la table racla violemment sa poitrine, lui arrachant une telle douleur qu'elle se rassit.
—————
grimpa au château d'eau, son regard balayant l'horizon.
À cet instant, le soleil ne montrait que le bord de son disque à l'est, tandis que la brume matinale ne s'était pas encore tout à fait dissipée, enveloppant le champ de vision. Un vol de pigeons traversa le ciel, laissant derrière lui le bourdonnement de leurs roucoulements.
Sans la guerre, aurait sûrement pensé à la scène culte de « Le Château dans le ciel » où Pazu sonne de la trompette pour saluer le lever du soleil.
Hélas, la guerre gâche tout.
Dans son champ de vision, les épaves des véhicules blindés ennemis ressemblaient à des abcès purulents sur la peau.
se souvint d'une chanson : Un jour, / la fumée des feux de cuisine reviendra au village / ce parfum discret du riz de fin de récolte…
Un jour
L'ange dort paisiblement
Bercé doucement dans les bras de sa mère…
Pas le temps pour le sentimental, cerner la situation ennemie est crucial.
bascula en vue zénithale, scruta la colline face à lui.
L'ennemi avait bivouaqué en rase campagne, plus d'une centaine de tentes plantées proprement et des chars alignés, ainsi que des véhicules de maintenance effectuant des réparations.
Un véhicule de commandement blindé arborant le drapeau à l'aigle était garé près du sommet de la colline, aux côtés d'un char de commandement marqué d'un emblème d'aigle. À côté du char, une table où le Cyclope et un officier que n'avait jamais vu étaient assis face à face, buvant du café.
Buvant du café !
Soudain, fut saisi de colère. S'il avait eu un canon sous la main, il aurait adoré tirer sur l'ennemi, renverser leur table et éparpiller leurs pâtisseries !
Faites les élégants maintenant !
Vous êtes élégants mon cul ! Quel droit ont les envahisseurs d'être élégants ? Les envahisseurs devraient gisement dans la boue comme des chiens mangeant de la merde !
Malgré sa rage, vérifia soigneusement s'il y avait de nouvelles armes lourdes dans le camp ennemi, comme des canons de 88 mm antiaériens.
Heureusement, bien qu'une nuit se fût écoulée, il semblait que l'ennemi n'avait pas reçu beaucoup de renforts. L'artillerie qu'il vit était toujours les mêmes canons d'infanterie de 75 mm de la veille, et il ne repéra même pas de canons antichars de 47 mm.
Aujourd'hui a tout d'une bonne journée pour offrir une petite surprise au Cyclope.
Cette pensée arracha à un sourire féroce.
Ce serait encore mieux s'il pouvait tuer le Cyclope d'un seul coup.
Malheureusement, l'ennemi ne faisait qu'observer depuis la colline, à deux kilomètres du village. Même si le char n° 67 avançait hors de la fumée, il serait encore à plus d'un kilomètre et demi du sommet. Selon Xie Liaosha, à cette distance la précision de leur canon de 76 mm était médiocre, presque impossible de toucher la cible.
C'était dommage qu'il y ait trop d'infanterie ennemie. Une charge téméraire risquait de les exposer aux grenades antichars de l'infanterie. De plus, à cause de la mauvaise manœuvrabilité des chars lourds et de leur mécanique peu fiable, dut renoncer à l'idée de laisser Xie Liaosha et son équipage faire un tour de manège.
Si c'avait été un T-34, il aurait certainement donné du fil à retordre au Cyclope.
Pendant que observait, il entendit des pas derrière lui et repassa en vision normale. En se retournant, il vit Sofang grimper au château d'eau.
« Va te reposer, on n'aura pas besoin de toi en journée », dit-il.
Sofang serra le poing : « Je peux servir la mitrailleuse ! »
: « Y a pas de mitrailleuse à servir aujourd'hui. »
Sofang : « Alors… moi… »
Ses yeux papillonnaient comme si elle cherchait quelque chose qu'elle pourrait faire.
À cet instant, arriva en se tenant la poitrine : « , tu… »
: « Je me souviens que le moine a encore une Flèche Divine, non ? »
« Euh, oui… la dernière. »
: « Alors tu devrais retourner à ton poste et te reposer. »
« Hein ? » resta figée, la main toujours sur sa poitrine.
regarda alors Sofang : « Comme ça, si tu tiens absolument à trouver quelque chose à faire, va à l'hôpital. Il y aura probablement pas mal de blessés aujourd'hui. »
En vérité, si le KV-1 se déchaînait, il n'y aurait probablement pas beaucoup de pertes. Mais… au cas où ?
Et surtout, voulait que les deux filles se reposent.
« Allez, dépêchez-vous ! » les pressa-t-il, « Si quelque chose tourne mal, on comptera encore sur vous pour contacter les supérieurs ! »
« Oh. » Sofang rentra le cou, jeta un coup d'œil à , « Allez, capitaine . »
regarda , sur le point de dire quelque chose, mais finalement elle se retourna —
Juste à ce moment, le rugissement de moteurs vint du ciel.
Quelqu'un en bas cria : « Alerte aérienne ! »
Les deux filles échangèrent un regard et se ruèrent vers , une de chaque côté, le plaquant au sol.
heurta le sol violemment et allait protester quand il vit un avion camouflé arriver de l'est.
Reconnaissant la silhouette de l'appareil, éclata de rire car il l'identifia comme un Il-2 Sturmovik d'attaque au sol, et un biplace qui plus est !
L'avion survola le village de Peniye-le-Haut, puis, tel un guépard repérant sa proie, fonça sur l'armée prussienne à l'ouest.
L'armée prussienne, totalement impréparée à un raid aérien, fut prise au dépourvu.
Les roquettes tirées par l'avion touchèrent un camion, et les Prussiens fixèrent la boule de feu montante, stupéfaits, ne se dispersant en panique que lorsque l'avion commença à mitrailler.
L'Il-2 déversa toutes ses roquettes restantes sur les Prussiens, déclenchant un vaste incendie dans le camp ennemi.
Puis l'avion fit demi-tour et entama un mitraillage au sol avec ses canons de 23 mm et ses mitrailleuses.
En trois minutes à peine, le camp ennemi était jonché de dizaines de cadavres, sept ou huit camions brûlaient, et les blessés gémissaient partout.
Grâce à la vue zénithale, distinguait nettement même le Cyclope au sol, se tenant la tête.
Ah ah ah, comme vous êtes élégants maintenant ?
L'Il-2, sa mission accomplie, survola à nouveau le village de Peniye-le-Haut.
repoussa les deux filles de dessus lui et se releva, acclamant l'avion : « Ourra ! »
Tandis que les gens au sol n'avaient pas la vue zénithale, ils voyaient la fumée noire s'élever du côté ennemi et se mirent à scander à leur tour : « Ourra ! »
L'armée de l'air anteane n'était pas détruite !
Seul ce fait suffisait à booster le moral !
Avec les soldats, transforma leur joie en une acclamation continue : « Ourra ! »