Quand Jonathan entendit le bruit du mortier, il sut que les ennuis commençaient.
Avant de rejoindre les Commandos, Jonathan avait servi dans le Corps des Hautes Terres et participé au Corps expéditionnaire, donc il connaissait la menace que l'artillerie faisait peser sur l'infanterie légère.
Si les Commandos étaient des soldats exceptionnellement compétents, ils restaient de l'infanterie légère face au feu d'artillerie — même simplement de mortiers.
Jonathan hurla : « À l'abri ! Rejoignez les abris solides ! Rejoignez les abris solides ! »
Tout en hurlant, il attrapa deux caisses de munitions et dévala les escaliers pour se mettre à l'abri à l'intérieur du fort de tête de pont.
À l'intérieur du fort de tête de pont se trouvait une mitrailleuse MG34 sans trépied, utilisant les mêmes munitions que la mitrailleuse montée sur le toit.
Après que Jonathan se fut précipité à l'intérieur du fort de tête de pont, des obus de mortier commencèrent à tomber à l'extérieur du bunker.
Martin et George, un temps en retard, dégringolèrent les escaliers.
« Merde, tu m'as marché sur la figure ! »
« Putain, si tu ne m'avais pas poussé d'un coup, on n'aurait pas dévalé les escaliers comme une boule ! »
Jonathan les jeta un coup d'œil, les ignora et continua à scruter l'extérieur.
Les Prosiens semblaient avoir réalisé leur erreur et se mirent à se diriger vers le pont, pour courir droit dans une barrage de mortiers, se dispersant dans la panique.
Jonathan rit de bon cœur — malgré la situation périlleuse des Commandos, il ne put s'empêcher de rire en voyant l'ennemi pris dans son propre feu.
Martin et George, leur dispute terminée, échangèrent un regard, puis tous deux regardèrent Jonathan.
C'est alors que le téléphone du bunker sonna.
Jonathan décrocha immédiatement : « Allô ? Qui est à l'appareil ? »
« Je suis un médecin. Nous avons capturé le QG ennemi, et il y a une radio ici qu'ils n'ont pas eu le temps de détruire. Il nous faut quelqu'un qui sache l'utiliser ! »
Jonathan répondit : « Quelqu'un qui sache l'utiliser ? Cela... »
Il regarda Martin : « Attends, Martin, tu ne travaillais pas au bureau de télégraphe de la gare avant de t'engager ? »
« Bureau de télégraphe ferroviaire ! Bureau de télégraphe ! Combien de fois faut-il que je le dise, c'était le bureau de télégraphe, pas la salle de réception ! C'était une grande gare ! »
Jonathan dit : « Bon, bon, c'est noté. Tu sais envoyer des télégrammes ? »
« Bien sûr, mais je n'ai pas le livre de codes, ni pour les Forces alliées ni pour les Prosiens. Je ne peux envoyer des télégrammes qu'avec le code postal international standard, que n'importe qui peut recevoir et lire. » Martin écarta les mains.
Jonathan ouvrit la porte du fort de tête de pont : « Va au QG. Il y a une radio là-bas. Nous devons obtenir un soutien immédiat des troupes antéennes de débarquement, sinon nous serons anéantis par le nombre pur de l'ennemi et ce putain de barrage de mortiers ! »
Martin regarda le barrage de mortiers qui ne cessait de pleuvoir dehors, juste au moment où un obus vint commodément s'écraser sur le toit du fort de tête de pont, les arrosant d'une pluie de débris et de poussière.
Martin s'exclama : « Tu es sûr de vouloir que je coure au QG sous cet incendie d'artillerie ? »
Jonathan sortit une cornemuse écossaise qu'il portait sur son dos et regarda Martin sérieusement : « Oui, j'irai avec toi. »
Martin, plissant les yeux sur l'instrument musical dans les mains de Jonathan, demanda : « Qu'est-ce que sortir une cornemuse a à voir avec quoi que ce soit ? »
Jonathan souffla une longue note, puis testa tous les trous de la cornemuse pour s'assurer que l'instrument était en parfait état.
Alors il commença à jouer « Les Highlanders avancent », un célèbre chant de bataille écossais et l'hymne régimentaire du Corps des Hautes Terres.
Puis il marcha dans le barrage de mortiers, jouant de la cornemuse.
Martin et George échangèrent un regard.
Martin jura : « Soit il est fou, soit le monde est fou, probablement les deux. »
Sur ces mots, il se baissa et jaillit hors du fort de tête de pont, suivant Jonathan.
Martin cria : « Dépêche-toi, bon sang ! Bouge plus vite hors de ce putain de barrage ! »
Jonathan continua à jouer l'air avec nonchalance. Pendant ce temps, un groupe de Prosiens les repéra et tenta de tirer, mais juste à ce moment-là, un obus de mortier tomba au milieu d'eux, envoyant tout le monde valser.
Le mortier balasien, semblant être de calibre 80 mm, était d'une puissance extrême.
Jonathan continua à jouer de la cornemuse, avançant calmement vers le QG à l'allure d'un défilé.
Le médecin pointa le nez depuis derrière un pilier à l'entrée du bâtiment, regardant Jonathan avec scepticisme.
Quand les deux entrèrent enfin dans la zone abritée sous le toit du bâtiment, le médecin demanda : « Quelle sorte de sorcellerie est-ce ? »
Jonathan haussa les épaules : « Je ne sais pas, peut-être juste la probabilité. Les obus de mortier tombent au hasard, et ils n'ont pas eu la chance de tomber autour de nous. »
Les mots écrits sur tout le visage du médecin disaient : Je n'y crois pas une seconde.
Jonathan pressa : « Vite, à la radio ! »
Le médecin comprit immédiatement : « Oui, la radio ! Nous appelons déjà par radio, mais les Antéens sont trop loin ; l'appel radio ne les atteint pas. Nous devons utiliser la radio ! »
Martin barra le passage aux deux personnes sur le point d'entrer et dit sérieusement : « Je sais bien envoyer un télégramme, mais je ne peux l'envoyer qu'en clair. »
Le médecin dit : « Le clair va très bien ; cela fait même gagner le temps du décodage. Dans cette situation, le clair est bon ! Envoie-le en clair ! »
Martin dit : « C'est toi qui le dis ! S'il y a une fuite ou si on t'en demande des comptes après, c'est de ta responsabilité ! »
« C'est moi le responsable », le médecin tapa sur sa poitrine.
——
Au même moment, au QG de l'Armée expéditionnaire antéenne.
Wang Zhong parlait à Amelia : « Votre tir antiaérien était vraiment bon. Si vous n'aviez pas abattu deux avions ennemis, l'un descendu et l'autre mis en fuite, le QG aurait subi de lourdes pertes. »
À cet instant, Katyusha, pas convaincue, dit : « J'aurais pu abattre les avions ennemis moi aussi ! Ces Prosiens fourbes, à voler à très basse altitude pour rester hors de ma vue ! »
La petite Katyusha (le surnom d'Ekaterina) guidait la Flèche Divine, qui pouvait continuer à verfoluer l'ennemi même hors de vue jusqu'à l'impact.
Bien sûr, ce n'était pas inévitable. Si les pilotes prosiens avaient eu l'expérience de missiles air-air de troisième génération, savaient comment utiliser des manœuvres F-POLE pour épuiser continûment l'énergie cinétique des « missiles », ils auraient peut-être pu l'esquiver.
Mais ce n'était qu'une possibilité ; après tout, les performances d'un avion à hélice étaient bien inférieures à celles d'un chasseur de troisième génération, et ils risquaient de manquer d'énergie cinétique après avoir esquivé la Flèche Divine, pour s'écraser au sol.
En résumé, une fois qu'un avion ennemi entrait dans le champ de vision de Katyusha, tant qu'il était verrouillé par la Flèche Divine, il n'y avait pas d'échappatoire.
Mais les avions ennemis devaient d'abord entrer dans le champ de vision de Katyusha.
Cette fois, les avions d'attaque sournoise, jusqu'à ce qu'ils abandonnent l'attaque et virent pour partir, ne furent repérés que par Amelia, et la petite Katyusha n'avait pas vu les deux avions BF110 du tout, ne pouvant donc guider la Flèche Divine pour les attaquer.
Amelia regarda Katyusha : « Votre Flèche Divine est trop limitée contre les avions ennemis volant bas, c'est pour cela que j'ai pris l'initiative de tirer. Il y aurait eu beaucoup de morts parmi l'état-major sans moi ; je pense que vous devriez être honnêtement reconnaissante, puisque protéger le QG du Corps expéditionnaire était initialement votre devoir. »
La petite Katyusha fit la moue.
Wang Zhong allait arranger les choses quand un officier des transmissions accourut avec un télégramme : « Général ! Rapport ! Nous avons reçu un télégramme en clair, la Force Commando fait face à une attaque massive de l'armée de Balas au pont de la vallée de Fenny, et la situation est critique. »
« Quoi ? » Wang Zhong se précipita, arracha le télégramme et dit en le lisant : « Comment est-ce possible, les forces de Balas osant affronter les Commandos ? »
Le télégramme indiquait deux choses ; d'abord, les Commandos avaient déjà battu l'armée prosienne déguisée au pont, occupant le pont, et ensuite, l'armée de Balas, précédemment en retraite, était soudainement revenue et attaquait les troupes Commandos occupant le pont.
L'ennemi avait des mortiers, et les Commandos, armés seulement d'armes légères et d'équipement de combat rapproché, étaient dans une situation désespérée.
Après lecture, Wang Zhong tendit le télégramme à Pavlov, qui se tenait à proximité, et demanda : « La 51e armée peut-elle partir ce soir ? »
Pavlov jeta un coup d'œil au télégramme, confirma la situation, le tendit à Popov en répondant : « Non. Même si la 51e armée est prête, je ne recommanderais pas de partir maintenant. Les soldats prosiens en retraite ont encore un moral de combat considérable ; nous risquons de tomber dans une embuscade prosiens si nous marchons de nuit.
"De plus, nous ne savons pas s'il y a des Prosiens qui attendent dans deux villages sur la route. Nous devons attendre le jour pour partir ! Alors, la visibilité sera bonne, et nous pourrons envoyer l'Aviation pour reconnaitre les deux villages le long de la route. »
Wang Zhong dit : « Mais la Force Commando ne tiendra peut-être pas jusqu'à midi demain, ce sont des élites, mais trop peu nombreuses, et pas aptes à ce genre de combat frontal. Nous devons déployer maintenant pour les secourir, atteindre la vallée de Fenny en trois heures ! »
Pavlov demanda : « Êtes-vous prêt à parier la vie des soldats sur la chance qu'il n'y ait pas d'ennemis sur la route ? »
Wang Zhong réfléchit un instant et dit : « Je menerai personnellement l'équipe de secours ! »
Pavlov dit : « Non, quelle différence cela fait-il, à part vous mettre en danger vous aussi ? »
Wang Zhong dit : « Fais-moi confiance ! Les troupes que je mène ne seront jamais surprises par l'ennemi, ni ne subiront d'attaque sournoise ! »
Car tout ennemi approchant à moins de 2,5 kilomètres serait mis en évidence, et une attaque sournoise ? Impossible.
Amelia dit : « C'est une confiance si déraisonnable ! Non, bien que les Commandos soient notre élite du Royaume-Uni, je suis contre cette opération de secours irrationnelle qui met en péril le commandant du corps expéditionnaire ! »
« Je pense que c'est possible », Popov dit soudain, regardant Wang Zhong, « Je pense que c'est possible. L'Amiral ne commettrait pas une erreur aussi basique. Il a une intuition du champ de bataille étonnante, je crois qu'il ne se fera pas embusquer. »
Pavlov réfléchit un moment, soupira : « Moi aussi je crois. Alors, Général, vous menez personnellement l'équipe de secours, partez immédiatement, et secourrez la Force Commando qui se bat au pont de la vallée de Fenny. »
Wang Zhong claqua sa cuisse : « Parfait ! J'avais envie de faire un tour en char depuis un moment. »
Pavlov plissa les yeux : « Je savais que tu voulais juste faire un tour en char. »
Amelia dit : « Vous êtes le chef d'état-major ; vous ne pouvez pas accepter la décision irrationnelle du commandant ! »
« Non », Pavlov secoua la tête, « Mademoiselle Emilia, quand j'étais encore officier d'état-major du Troisième Groupe de l'Amour, je me suis battu aux côtés du Général. Il a effectivement une perception étonnante du champ de bataille ; quand il mène personnellement les troupes, il n'y a que les autres qui se font embusquer par lui, jamais l'inverse. »
Popov renchérit : « Je sais que c'est déraisonnable, mais... nous de la Faction Séculière, nous valorisons le pragmatisme, et les faits sont là, indéniables. »
Emilia, sceptique, regarda les deux ours (se référant à Popov et Pavlov), puis sceptiquement Wang Zhong.
Puis elle dit : « Très bien, j'y vais aussi. Si c'est une escarmouche de nuit, mes capacités pourront aussi contribuer ; je serai une mitrailleuse qui glaçera nos ennemis. »
C'est exact, on ne vise pas à la vue avec une mitrailleuse, mais au superpouvoir.
Wang Zhong dit : « C'est réglé. Formez l'équipe d'assaut immédiatement, menée par mon char #422. Grigori, apporte mon Drapeau Rouge ! »