« Les Prosiens ont-ils peur de l'élan de Jonathan ? » Il semblait que oui, car leur puissance de feu s'amenuisa visiblement — bien sûr, le Mauser 98K ne pouvait de toute façon pas délivrer une puissance de feu dense.
Les sections d'infanterie prosiennes étaient principalement organisées autour des mitrailleuses, que les Commandos avaient désormais démantelées, si bien que les Prosiens ne disposaient plus que de la puissance de feu automatique des pistolets-mitrailleurs tenus par leurs sergents.
Il était clair que les Prosiens n'avaient pas l'habitude de combattre sans mitrailleuses.
Jonathan n'avait plus de balles et se recroquevilla à nouveau en hurlant : « Rechargez ! »
« Ton canon a fondu ! Cette mitrailleuse est bonne pour la ferraille ! » hurla Martin.
Jonathan réalisa alors que le canon était bel et bien grillé et crépitait au contact des sacs de sable.
Il jura, attrape un pistolet-mitrailleur et ouvre le feu sur les Prosiens qui tentaient à nouveau de les prendre de flanc.
Les Prosiens ripostèrent avec leurs Mauser 98K, et le béret de Jonathan fut emporté par une balle.
Il baissa la tête et maudit : « Merde, ce pistolet-mitrailleur Sten ne peut tout simplement pas tuer l'ennemi efficacement. »
Martin : « Nous savons tous comme c'est pourri ! »
À cet instant, les tirs ennemis s'arrêtèrent net, et plus aucune balle de Mauser 98K ne vint siffler contre les sacs de sable.
Jonathan : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Ils échangèrent un regard avec Martin, puis tous deux jetèrent un coup d'œil par-dessus le parapet.
Les Prosiens battaient en retraite hors du camp !
Les deux hommes se regardèrent à nouveau, et Jonathan demanda : « Tu sais ce qui s'est passé ? »
Martin haussa les épaules.
—-
Quelques minutes plus tôt.
Un médecin avait mis une fausse barbe et demanda au seul membre du Commando présent avec lui : « Comment je suis, convaincant ? »
Le Commando jeta un coup d'œil au colonel décédé : « Plutôt convaincant. Pas étonnant que tu ne m'aies pas laissé tirer sur ce colonel plus tôt. »
Docteur : « Non, non, ce n'est pas l'uniforme, ce sont les décorations. Vous n'avez pas remarqué ? »
En disant cela, il arracha les médailles du corps du colonel et les mit une par une.
Une fois correctement vêtu, le docteur se planta devant un miroir en pied et examina son reflet.
Désormais, il était le colonel Hawke de Prosen.
Pour ajouter une touche d'authenticité, le docteur empocha tous les papiers d'identité du colonel et prit son pistolet Luger.
« Allons berner ces Prosiens », déclara le docteur d'un geste de la main, et il déverrouilla lui-même la grande porte d'entrée.
Les Prosiens qui battaient la porte restèrent stupéfaits à cette vue.
« Euh, Colonel… »
Un pistolet-mitrailleur jaillit de derrière le « Colonel » et faucha les quelques hommes.
Avec la fusillade qui faisait rage dehors, personne ne remarqua ces changements.
Le docteur enjamba les corps des Prosiens en disant à son adjoint : « Mets le feu au bureau, ne laisse personne entrer voir le vrai colonel. »
« D'accord. »
Pendant que l'adjoint allumait l'incendie, le docteur se précipita dans l'escalier, hurlant au personnel dans le grand bureau du rez-de-chaussée : « Qu'est-ce que vous foutez encore là ? Sortez et battez-vous ! Allez, prenez vos armes ! »
Le personnel se regarda, puis l'officier le plus gradé demanda : « Colonel, votre voix a l'air bizarre ! »
« Je me suis pris un coup de poing dans le larynx par un salaud de merde ! Peu importe, sortez et battez-vous ! Vous êtes des cochons ! »
Que ce soit l'engueulade ou autre chose qui leur rappela l'autorité commandante du colonel, ils posèrent bientôt leurs combinés et leurs documents et se dirigèrent vers la porte du bureau.
« Allez chercher vos armes ! Vite ! » pressa le docteur.
Une fois le personnel parti, il fouilla rapidement la pièce à la recherche de documents précieux, les fourrant dans son uniforme qui pouvait offrir une certaine protection contre les balles.
Puis le « colonel » quitta le bureau, retrouva son adjoint qui avait fini de mettre le feu, et ils descendirent au rez-de-chaussée et sortirent.
Juste à l'extérieur, il cria : « Commandant ! Où est le commandant ? »
Un capitaine accourut : « Colonel ? Où étiez-vous ? »
Évidemment, le capitaine n'avait pas le temps de se demander si ce colonel était un imposteur.
Docteur : « C'est quoi cette attaque ? Essayer de prendre un point d'appui sans armes lourdes, c'est vain ! Vous devriez battre en retraite, vous regrouper, et préparer la recherche d'un passage pour rejoindre la force principale ! »
Capitaine : « Mais… »
Docteur : « Vous ne voyez pas ? Il est impossible de prendre cette position maintenant ! Vous n'avez même pas de mitrailleuses ! »
Le capitaine tomba silencieux, semblant réaliser lui-même que reprendre la position était effectivement sans espoir.
Ils continuaient d'attaquer simplement parce qu'ils étaient des soldats prosiens, fonçant toujours pour accomplir leurs missions — leur mission précédente avait été de tenir le pont.
Mais maintenant, le « colonel » leur avait donné une nouvelle mission.
Ainsi, le capitaine tourna la tête : « Signalez la retraite ! Regroupez-vous dehors et préparez-vous à trouver un passage ! »
À cet instant, les membres du personnel armés sortirent également de la caserne, et le docteur pointa la porte arrière : « Sortez par ce côté ! Il pourrait y avoir encore des combats, j'ai besoin que tout le monde soit prêt au combat ! Aussi, capitaine, vérifiez s'il y a des véhicules disponibles. »
Le capitaine secoua la tête : « J'ai déjà vérifié, tous les pneus des véhicules ont été crevés. »
Le docteur pensa que les Commandos étaient trop efficaces, d'avoir crevé tous les pneus en si peu de temps.
S'ils avaient laissé quelques véhicules, ces types auraient pu s'enfuir loin avant de réaliser ce qui se passait et les renforts de Rokossov seraient déjà arrivés.
Docteur : « Repli à pied ! »
Le capitaine se raidit et donna l'ordre.
À ce moment, un officier d'état-major qui sortait se retourna pour un regard en arrière et remarqua que le bureau du troisième étage brûlait. Il hurla : « Le bureau du Colonel est en feu ! »
Tous les officiers d'état-major s'arrêtèrent et se retournèrent pour regarder le troisième étage.
Le Capitaine regardait aussi le troisième étage, semblant plongé dans de profondes réflexions. Finalement, il se décida et, en détournant le regard, questionna : « Êtes-vous vraiment le colonel Hawke ? Réfléchissez bien, votre voix ne sonne pas tout à fait comme celle du Colonel que nous connaissons… Où est-il ? »
Le docteur s'était déjà esquivé derrière le pilier de la porte principale et y avait laissé une grenade à la goupille arrachée.
Le levier de sûreté à ressort vola même vers le Capitaine, le forçant à incliner instinctivement la tête pour l'éviter…
Cependant, la grenade à la mèche allumée était juste devant lui, et esquiver le levier de sûreté ne servait clairement à rien —
La grenade explosa, et le Capitaine affronta de plein fouet la tempête de fragments.
Son visage et ses vêtements furent déchiquetés simultanément ; chair et sang étaient indistinguables.
Sous l'impact, il tomba en arrière.
Les Prosiens alentours furent également touchés par les éclats ; cependant, ils n'étaient pas aussi proches, et la plupart ne moururent pas mais s'effondrèrent au sol en gémissant.
L'adjoint du docteur tira, et le pistolet-mitrailleur Sten cracha une dense rafale de balles.
Les fusils que les officiers d'état-major venaient de recevoir n'étaient pas les familiers Mauser 98K, mais des Lee-Enfield du Royaume-Uni, et leurs talents de tir étaient notablement compromises ; la première salve n'atteignit même pas les Commandos.
Dans l'intervalle où ils actionnaient les verrous, l'équipe Commando, comme le docteur, s'était déjà glissée derrière les piliers.
Le défaut du pistolet-mitrailleur Sten apparut alors, son chargeur latéral le rendant peu commode pour tirer depuis derrière une couverture.
Les membres de l'équipe Commando durent s'incliner maladroitement sur le côté, visant légèrement sur le côté du canon de leurs armes.
À cet instant, le docteur lança une autre grenade parmi les officiers d'état-major, où elle explosa.
Un officier d'état-major hurla : « Cessez le feu sur eux, vite, faites revenir les troupes qui battent en retraite ! »
Immédiatement, un officier d'état-major fit demi-tour et courut, mais le pistolet-mitrailleur Sten le prit pour cible en priorité, et il s'effondra avec trois balles dans le dos.
Mais d'autres officiers d'état-major quittèrent leur abri et sprintèrent vers les troupes en retraite, hurlant en courant : « Revenez ! Revenez vite ! »
Juste à ce moment, une intense fusillade éclata soudain du côté opposé du pont.
——–
À l'origine, il n'y avait pas de caserne de l'autre côté du pont, seulement des soldats prosiens de garde, si bien que les Commandos qui « avaient pris le train en marche » les nettoyèrent en une dizaine de minutes.
Le chef de section, Henry, envisagea même d'envoyer des hommes de l'autre côté du pont pour soutenir les alliés.
Alors qu'Henry organisait cela, le Commando chargé de la mitrailleuse cria : « Des phares ! Plein de phares ! »
Henry leva les yeux et vit de nombreux phares approcher le long de la route principale.
Il comprit immédiatement que les troupes balasiennes en retraite avaient peut-être fait demi-tour après avoir franchi le pont.
Henry demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? Leur moral n'était-il pas complètement brisé ? Pourquoi feraient-ils demi-tour ? »
À cet instant, les camions étaient déjà proches, et le Commando affecté à la mitrailleuse cria : « On tire ? »
Henry serra les dents : « Feu ! Feu ! »
Les balles traçantes balayèrent immédiatement l'ennemi, le camion de tête fut touché et vira à droite par-dessus la falaise, s'écrasant dans le ravin.
Les soldats balasiens à l'intérieur sautèrent frénétiquement, leurs hurlements résonnant dans tout le ravin.
Le deuxième et le troisième camions prirent également feu, mais les conducteurs parvinrent à s'arrêter à temps, des soldats en feu roulant hors des camions sur le sol.
L'odeur de chair brûlée fut portée par le vent.
Les Commandos tirèrent à plein, fauchant les Balasiens comme du blé.
Mais les Balasiens, hurlant, chargèrent en avant face aux tirs.
Henry distingua ce que criaient les Balasiens, quelque chose à propos de « Son Altesse », comme s'ils essayaient de sauver quelqu'un.
Il se retourna et cria : « Bob ! Qu'est-ce que ces gens hurlent ? »
« Ils crient qu'ils n'oublient pas la bienveillance de Son Altesse. Ils semblent croire qu'il y a un prince balasien parmi nous ! »
Henry fut choqué : « Y en a-t-il un ? »
« Je ne sais pas ! »
Henry allait poser une autre question quand il entendit soudain le bruit d'obus de mortier qui arrivaient.
Ces Balasiens avaient des mortiers !
Et ils se souvinrent de s'en servir !
Alors que les obus tombaient, les mitrailleuses balasiennes tirèrent, balayant au-dessus des têtes de leurs soldats vers les Commandos.
Henry jura.
Les Commandos étaient d'une grande qualité individuelle et excellaient dans les tâches spéciales telles que les embuscades et le sabotage.
Mais sur un champ de bataille frontal, ils n'étaient qu'un tas de « camarades de cinquante livres », et leur avantage au combat n'était pas si évident par moments.
Surtout quand l'ennemi utilisait de l'artillerie lourde.
Le mortier ne faisait pas de distinction entre Commando ou soldat ordinaire ; s'il tombait près de vous, vous deviez mourir.
Et ces Balasiens, entraînés par des instructeurs prosiens, étaient assez précis avec leurs mortiers !
Après une salve de bombardement, l'une des mitrailleuses s'était déjà tue.
Henry n'eut d'autre choix que de crier : « Aux abris ! Tout le monde dans les bunkers ! Bougez ! Ne vous faites pas toucher par les mortiers ! »
À cet instant, un obus tomba près de lui, et il fut projeté haut dans les airs —