La chronologie recula légèrement, à trois minutes avant le début de la bataille.
Jonathan, vêtu de son uniforme militaire, s'avança d'un pas assuré vers le fort de tête de pont.
Comme toute l'attention était portée sur le convoi, peu de gens remarquèrent quelque chose d'anormal chez lui.
À l'entrée du fort de tête de pont, un garde leva la main droite en un geste d'« arrêt », puis interpella Jonathan en prosien.
Jonathan lui montra les en-cas et le vin qu'il tenait en main – en réalité volés à la cantine des troupes gardant le pont après s'être introduit.
À la vue de la nourriture, le garde parut encore plus perplexe, mais Jonathan fit un geste de « chut ». Le garde réfléchit un instant, comme s'il avait compris quelque chose, puis’ouvrit la porte d'un geste « allez-y ».
Jonathan entra dans le fort de tête de pont, referma la porte et la verrouilla immédiatement de l'intérieur – ces portes de forteresse pouvaient être verrouillées de l'intérieur, les rendant imprenables de l'extérieur, même avec une clé.
Il posa la nourriture sur la table.
Un soldat prosien, qui guettait à travers une meurtrière, se retourna au bruit et aperçut la nourriture ; il dit quelque chose avec entrain et s'approcha pour saisir une saucisse.
C'est à ce moment que le soldat remarqua que Jonathan était un visage inconnu et se figea.
Sans un mot, Jonathan tira son couteau courbe et trancha net ; le soldat s'empara immédiatement de sa gorge et tomba en arrière.
Jonathan rattrapa le soldat qui tombait et l'assit délicatement sur une chaise près de la table, puis gravit silencieusement l'escalier menant au deuxième étage de la tour, son couteau courbe en main.
Un sergent, assis à une table en train d'écrire quelque chose – peut-être une lettre pour chez lui – ne remarqua pas Jonathan qui s'approchait en rampant.
Jonathan lui trancha donc le dos avec son couteau, la lame s'enfonçant complètement dans le corps de l'homme.
Le sergent lutta pour se retourner, mais son corps ne lui obéissait plus ; il ne put que rouler les yeux à l'extrême pour apercevoir Jonathan du coin de l'œil.
Jonathan retira son couteau courbe et porta un second coup au cou du sergent, séparant complètement la tête du corps.
Il saisit la bâche sur la table et commença à essuyer le sang sur son couteau courbe lorsqu'un appel d'oiseau retentit à l'extérieur.
Jonathan rangea prestement son couteau, redescendit au premier étage,'ouvrit la porte d'entrée, et les gens dehors poussèrent le corps de la sentinelle à l'intérieur en disant : « Le Doc a embarqué le commandant du poste de contrôle ennemi. Nos gars sont tous en place, à toi de donner le signal de départ à la mitrailleuse. »
« Compris », répondit Jonathan.
L'homme dehors jeta un coup d'œil à Jonathan. « Tu sais te servir d'une mitrailleuse ? »
« Je préfère juste les armes blanches, ça ne veut pas dire que je suis assez fou pour ne pas utiliser d'armes à feu, détends-toi. Je sais même lancer des grenades ! En plus, il y a trois mitrailleuses dans cette tour, faites monter deux gars de plus. »
L'homme décisif dehors se retourna et appela discrètement : « Philip ! Viens vite, on tiendra le fort de tête de pont à trois. »
Bientôt, un membre de l'équipe Commando en pleine équipée entra, suivi de l'homme qui parlait dehors qui s'engouffra à son tour.
Jonathan referma vite la porte, la verrouilla, puis tous trois poussèrent une armoire proche pour bloquer l'entrée.
Ils se ruèrent ensuite sur la plateforme au sommet de la tour.
Il y avait un projecteur sur la tour, mais il était fixe, braqué du côté de la porte pour éclairer l'entrée.
« Parfait », rit Jonathan. « Plus tard, on pourra utiliser cette lumière pour éblouir l'ennemi, comme ça ils ne pourront pas nous viser correctement. »
« Bonne idée ! Bon, Grand Joe, lance-toi ! »
Jonathan acquiesça et se mit en position derrière la mitrailleuse. Ce n'était pas une Maxim, mais la MG34 prosienne. Heureusement, Jonathan avait appris à manier les armes prosiennes. Il vérifia le mécanisme, régla la molette du trépied, puis braqua le canon vers le poste de contrôle de l'entrée.
Il n'avait pas encore ouvert le feu lorsque les premiers coups de feu retentirent de l'autre côté du pont.
C'était le son du pistolet-mitrailleur Sten.
Le convoi de l'armée de Balas venait de passer, et le secteur venait juste de redevenir calme, ce qui rendait la fusillade particulièrement saisissante.
Jonathan pressa immédiatement la détente, et la mitrailleuse prosienne lança ce son qui avait déjà donné un syndrome de stress post-traumatique à bien des guerriers des forces alliées. Les balles traçantes tissèrent une ligne de feu à travers le poste de contrôle de l'entrée.
Jonathan était sûr d'avoir fauché au moins cinq Prosiens avec cette rafale, tandis que les autres Prosiens se plaquaient au sol, entraînés.
Mais le mitrailleur du poste tourna vite son canon vers la tour et tira, manquant sa cible à cause du projecteur éblouissant.
L'instant d'après, le mitrailleur prosien entendit le bruit d'une goupille de grenade qu'on retirait.
Les grenades prosiennes étaient à anneau, il suffisait de tirer l'anneau pour allumer la mèche, tandis que les grenades alliées avaient le levier qui s'envolait une fois la goupille arrachée, le ressort éjectant le levier pendant que le percuteur frappait le détonateur.
Ainsi, quand une grenade alliée était activée, elle produisait ce « ping » distinctif, suivi du levier qui s'envolait haut.
Le tireur se retourna juste à temps pour voir une grenade atterrir à ses pieds.
L'explosion le projeta complètement hors de son abri.
Des Commandos surgissant de l'obscurité, armés de pistolets-mitrailleurs Sten, balayèrent le poste de contrôle à la mitrailleuse, le nettoyant rapidement dans son intégralité.
Soudain, une alarme perçante retentit du côté de la caserne principale, et un grand nombre de guerriers prosien en uniforme de Balas jaillirent de la caserne pour prendre position de combat.
Au sommet du fort de tête de pont, Jonathan pivota le canon vers la caserne et ouvrit le feu, abattant instantanément sept ou huit hommes. Les Prosiens lancèrent alors une bombe fumigène.
Jonathan s'en moqua et continua de bloquer la caserne à la mitrailleuse, de mémoire.
Cependant, cela n'empêcha pas les Prosiens d'organiser une manœuvre de contournement sur le fort de tête de pont.
Depuis la direction du poste de contrôle, des membres de l'équipe Commando s'emparèrent de la mitrailleuse et tirèrent sur les Prosiens, créant un feu croisé avec le fort de tête de pont.
Jonathan continua de tirer et cria : « Vite, les munitions ! Martin, les munitions ! »
Martin hissait deux gros seaux de munitions en grimpant depuis l'intérieur du fort de tête de pont, rappelant simultanément : « Il faut changer le canon ! »
Jonathan jeta un œil au canon qui rougissait déjà et secoua la tête : « Laisse tomber, on ne l'utilisera plus longtemps, s'il casse, il casse ! »
Martin posa les munitions et sortit une gourde : « Laisse-moi verser un peu d'eau dessus ! »
L'eau de la gourde s'évapora instantanément au contact du canon, la vapeur brûla même les yeux de Jonathan, mais il ne cessa pas de tirer alors que la dernière bande de munitions s'épuisait rapidement.
Il'ouvrit le couvercle d'alimentation : « Charge ! »
Martin inséra une nouvelle ceinture de munitions dans l'arme.
À cet instant, des cris prosien s'élevèrent du pied de la tour.
Comme Jonathan s'apprêtait à refermer le couvercle d'alimentation, il leva les yeux et vit une grenade à manche voler vers son visage.
Il l'attrapa immédiatement et la renvoya.
La grenade explosa juste au moment où elle touchait le ciel nocturne, accompagnée des cris des Prosiens en bas.
Aida Martin Jonathan à refermer le couvercle d'alimentation, en criant : « Prêt ! »
Jonathan recommença son feu de balayage.
Martin arracha la goupille d'une autre grenade et la lança vers le bas pour pulvériser les ennemis qui avaient rampé jusqu'au pied de la tour.
À ce moment, George, qui tirait aussi à la mitrailleuse derrière eux, hurla : « Charge ! »
« J'arrive, j'arrive ! Ton canon a besoin d'être refroidi ? »
« C'est une Maxim, elle a un refroidissement par eau ! Tu t'es trompé de munitions, mec ! »
« Mince, tu aurais dû me dire que c'était une Maxim plus tôt ! »
Jonathan pouvait à peine se soucier des deux derrière lui ; après avoir tiré une trentaine de coups, il vit une autre grenade voler vers sa joue –
Il attrapa à nouveau la grenade à manche et la renvoya.
La deuxième grenade n'avait pas fini d'exploser qu'une troisième arrivait déjà.
Jonathan saisit simplement une pelle de sape à côté de lui et repoussa la grenade comme une raquette de badminton.
La troisième grenade n'avait pas encore explosé qu'une quatrième arrivait, forçant Jonathan à continuer de brandir la pelle, incapable d'ouvrir le feu.
Soudain, une explosion retentit au rez-de-chaussée ; on aurait dit qu'un prosien avait lancé une grenade par une meurtrière. Pourtant, il n'y avait personne au rez-de-chaussée !
Puis, soudain, la position antiaérienne proche ouvrit le feu.
Le canon automatique de 20 mm ratissa les abords du fort, renversant tous les ennemis qui encerclaient la tour.
« Bon travail ! » cria Jonathan dans la direction des canons antiaériens. « Attention, ils vont essayer de vous prendre à revers ! »
La réponse fut le crépitement de pistolets-mitrailleurs Sten, les Commandos ayant déjà investi les positions autour de l'emplacement antiaérien.
Le canon de 20 mm mit les défenseurs prosien en déroute, brisant leur siège du fort de tête de pont.
Soudain, une lourde mitrailleuse Maxim sur le grenier de la caserne prosienne se mit à tirer.
Sa cible était la position antiaérienne, où deux Commandos servant le canon de 20 mm furent touchés et s'effondrèrent à leur poste, et un autre Commando qui transportait des munitions fut abattu dans le dos malgré sa plongée au sol.
Avec l'avantage de la hauteur, le mitrailleur prosien commença à pleuvoir des balles, clouant au sol les Commandos du côté de la position antiaérienne.
Jonathan pivota son canon, visant le grenier, mais hélas, son angle ne lui permettait pas d'atteindre le mitrailleur abrité derrière les murs du grenier.
À cet instant, un membre héroïque de l'équipe Commando apparut sur le toit ! Il fit signe à Jonathan, clairement pour lui demander de cesser le feu.
Juste au moment où la ceinture de munitions de Jonathan s'épuisa, il'ouvrit le couvercle d'alimentation et retira la ceinture vide.
Jonathan avait cessé le feu, mais les Prosiens au sol avaient repéré le Commando sur le toit et commencèrent à concentrer le feu de leurs Mauser 98K.
Jonathan chargea prestement une nouvelle ceinture et commença à couvrir les groupes de Prosiens.
Avant d'avoir pu les supprimer pleinement, le Commando sur le toit se redressa.
Les balles des 98K éclatèrent les tuiles sous ses pieds ; visiblement, le tireur n'avait pas bien réglé sa hausse.
Le Commando avança au milieu des sifflements des balles et plongea près de la fenêtre du grenier, sortant deux grenades, arrachant les goupilles avec les dents et retirant les leviers de sûreté.
Une grenade dans chaque main, il relâcha les leviers d'armement, lança celle de sa main gauche dans la pièce, et alors qu'il s'apprêtait à jeter celle de sa main droite, il fut touché par une balle.
Le visage du jeune Commando se crispa de douleur, mais il parvint tout de même à lancer la grenade de sa main droite dans la pièce.
Presque simultanément à l'entrée de la grenade, les deux explosèrent ; la mitrailleuse fut projetée hors de la fenêtre et s'écrasa au sol en contrebas.
Le guerrier Commando s'affaissa près de la fenêtre, les balles de 98K continuant de frapper autour de lui.
Les tuiles volèrent en éclats, incapables de supporter le poids du guerrier, et il glissa lentement du toit, s'écrasant au sol à côté de la mitrailleuse.
Jonathan, ayant assisté aux suites de l'explosion de la grenade, se leva, décrocha la mitrailleuse de son trépied et, avec un rugissement, continua de balayer l'ennemi en la tenant à bout de bras.
Voyant cela, Martin fut choqué et cria : « C'est plus précis sur le trépied ! »
Jonathan : « Ahhhhh ! »
« Grand Joe, calme-toi ! »