La discussion venait de s'achever lorsque Yakov s'approcha, un carnet à la main : « J'ai traduit tous les documents prosies collectés par les parachutistes des forces alliées. Ces documents mentionnent un pacte secret, sur la base duquel les Prosiens se sont nécessairement infiltrés en silence à Balas. »
Wang Zhong : « Depuis combien de temps sont-ils là-dedans ? Si les Prosiens sont à Balas depuis longtemps, je vais devoir rire du MI6. »
Yakov vérifia le contenu du carnet et confirma : « Les troupes prosiennes à l'aéroport sont là depuis une semaine maintenant. »
Wang Zhong : « Alors quand la Cinquième Division de la Garde impériale a-t-elle été remplacée par les Prosiens ? »
« Les documents ne le précisent pas, mais il est indiqué que les troupes de l'aéroport sont le second contingent à être entré, et qu'elles ont été accueillies par "leurs gens" qui étaient déjà à Balas depuis longtemps. »
Wang Zhong prit les documents, les feuilleta rapidement avant de les transmettre négligemment à Popov, puis leva les yeux vers Yakov et dit : « Va vérifier le QG occupé de la Cinquième Division de la Garde impériale, vois si tu peux trouver quelque chose de valable. »
« Oui, monsieur. » Yakov salua et s'en alla en courant.
Amelia : « Il y a beaucoup de zones isolées à Balas. S'ils y ont construit un aéroport, puis fait entrer des Prosiens via des compagnies aériennes civiles comme Lufthansa, il serait normal que le MI6 ne sache rien. »
Wang Zhong secoua la tête : « Non, mademoiselle, c'est trop présomptueux de votre part. Une fois arrivés, les Prosiens ont besoin de manger, de s'habiller, de se loger — ces choses ne peuvent pas ne pas laisser de traces. De véritables agences de renseignement remarqueraient forcément ces indices. »
En réalité, la collecte de renseignements n'exige pas souvent de s'infiltrer dans des lieux dangereux comme dans les films de James Bond ou la série Mission : Impossible — une grande partie des informations cruciales s'obtient par l'analyse de données publiques en apparence anodines.
Amelia : « Je ne cherche pas à excuser le MI6, mais Balas n'était pas notre priorité de renseignement auparavant. Le Royaume-Uni a toujours considéré Balas comme une appendice de Bahara, dans notre sphère d'influence, et dans cette sphère, nous n'avions guère de rivaux.
« Après tout, l'Ante venait de finir une guerre civile, et dans les vingt ans qui ont suivi, l'Ante a rarement montré le moindre désir d'expansion. »
Après la guerre civile, la Faction Séculière s'était consacrée à rallier les vieux paysans, à éliminer la faction Sanctifiée et à contenir la vieille noblesse qui s'agglutinait autour du Tsar pour reprendre le contrôle de la parole, entre autres choses.
Dans cette situation, l'Ante n'avait vraiment pas la marge de manœuvre pour penser à l'expansion.
Wang Zhong : « Vous voulez dire que les Prosiens sont arrivés trop tôt, quand le MI6 ne surveillait pas Balas ? N'êtes-vous pas en train de trouver des excuses pour le MI6 ? »
« Je vous expose les faits », dit Amelia.
À cet instant, Yakov revint en courant, un carnet d'allure très ancienne à la main : « Général, je l'ai trouvé sur le bureau du commandant ennemi présumé le plus haut gradé. C'est un journal intime. Vous n'allez pas le croire, mais ce journal a commencé il y a six ans. Les Prosiens s'infiltrent secrètement à Balas depuis six ans. »
« Vraiment ? » Wang Zhong arracha le carnet, jeta un œil à la date de la page ouverte, et en effet, c'était 909, six ans plus tôt.
Bon, bon, pas étonnant que les Prosiens s'appellent la Légion Vautour. Dans l'histoire de la Terre, le Sturmtiger s'était aussi entraîné à Banya sous le nom de Légion Vautour avant de commencer son expansion.
Ici, on avait envoyé des hommes à Balas bien avant l'invasion de Mélanie et avant que le Royaume-Uni et le Carolingien ne se brouillent ouvertement, tentant d'arracher une dent à un tigre dans la sphère d'influence du Royaume-Uni.
Amelia : « Voyez, à cette époque, le MI6 n'avait probablement jamais imaginé que les Prosiens s'infiltreraient jusqu'à Balas depuis si loin, et ils n'y avaient déployé que très peu de forces.
« Comme vous le disiez, démêler le vrai à partir de divers indices demande de la main-d'œuvre. Sans main-d'œuvre, impossible de collecter assez de renseignements, et impossible d'en faire l'analyse minutieuse. »
Wang Zhong : « Bref, pour l'instant, on a compris pourquoi il y a autant de Prosiens "changés de peau". »
Cette situation rappela à Wang Zhong le jeu Hearts of Iron III, auquel il jouait avant de traverser le temps. Dans Hearts of Iron III, il y avait une mécanique de volontaires, et une fois qu'ils rejoignaient, les drapeaux de leurs unités changeaient pour celui du pays hôte.
Les joueurs ordinateurs adoraient particulièrement cette mécanique, et Wang Zhong voyait souvent surgir une flopée de troupes ennemies "changées de peau" le long de ses lignes de front.
Yakov : « Il y a encore beaucoup de documents. Je traduirai toute la nuit et verrai si je peux en tirer quelque chose demain, comme les effectifs totaux de la Légion Vautour. »
« Bien », Wang Zhong regarda Yakov, son regard et son expression traduisant son appréciation pour son éthique de travail proactive, « Pavlov doit aussi passer la nuit à installer le QG aujourd'hui, continuez comme ça. »
Cela dit, Wang Zhong bâilla amplement.
Amelia afficha un air dédaigneux : « Vous n'allez pas dormir pendant que vos subordonnés travaillent toute la nuit, si ? »
Wang Zhong : « En tant que commandant, mon devoir est de garder l'esprit clair en permanence pour réagir vite aux situations de combat. Donc je dois dormir ; sinon, je risquerais de commettre une erreur de jugement par fatigue et épuisement, entraînant de lourdes pertes parmi les troupes. »
Amelia, sans répondre, fixa Wang Zhong.
« D'accord », dit Wang Zhong, « c'est vraiment parce que je ne peux pas être d'une grande aide pour ces tâches spécifiques. »
Après tout, Wang Zhong n'avait pas reçu de formation d'état-major professionnelle. Il ne savait même pas tracer correctement des cartes militaires, et c'était tant mieux qu'il n'ait pas à le faire maintenant, sinon il se serait ridiculisé à coup sûr.
Sans l'aide de tricheurs, Wang Zhong n'était qu'un passionné de militaire.
Amelia, un peu surprise : « Vous ne pouvez pas être d'une grande aide pour les tâches spécifiques ? N'êtes-vous pas le directeur de l'Académie militaire Souvorov ? »
Wang Zhong : « Mais à l'école militaire, j'étais dernier de ma classe. »
Amelia secoua la tête : « Non, non, selon les infos du MI6, vous avez fait exprès d'être dernier pour sauver le Prince héritier Ivan de la dernière place. Vos capacités étaient telles que vous pouviez obtenir la note que vous vouliez. »
Wang Zhong agita vivement les mains : « Non, non, c'est juste une rumeur de Yeburg. Bref, je vais me reposer maintenant. Demain, il faut que je réfléchisse à comment gérer l'Armée de l'Enfer invoquée par le grand sorcier du Roi. »
Soudain, l'apparition de l'armée régulière prosienne pouvait effectivement être considérée comme l'« Armée de l'Enfer ».
Wang Zhong se retourna et ne remarqua alors que Nelly l'attendait derrière lui depuis un moment.
Il demanda donc : « Nelly, mon hébergement est prêt ? »
« C'est prêt, suivez-moi, s'il vous plaît. »
Wang Zhong ressentit une pointe de nostalgie : « Cette ville a encore des maisons intactes ? »
Même le QG de la Cinquième Division de la Garde impériale avait essuyé deux salves de Tir du Tourbillon, la moitié du bâtiment s'était effondrée, il avait fallu déterrer les documents précieux dans les décombres.
Nelly : « Non, je n'ai pas trouvé de maison convenable, alors j'ai planté une tente à côté du QG établi par Pavlov. J'ai entendu dire qu'il ne pleut jamais ici cette saison, donc il n'y a pas de souci. »
Wang Zhong : « Une tente, hein... Ça fait longtemps que je n'ai pas eu droit à ce traitement. Dans la steppe de Nan'ant, au moins, il y avait des entrepôts pour dormir. »
L'infrastructure dans la steppe de Nan'ant était peut-être médiocre, mais elle faisait encore mieux que Balas. Après tout, l'Ante était l'une des grandes puissances, et un chameau, même maigre, est plus grand qu'un cheval.
Nelly : « Allons-y, par ici, s'il vous plaît. »
Wang Zhong avait toujours l'impression que son petit ordonnait semblait extrêmement empressé aujourd'hui, serait-ce pour le faire partir au plus vite de chez Su Fang et Amelia ?
Il y songea mais décida de ne pas poser la question, suivant silencieusement les pas de Nelly.
Lorsqu'ils arrivèrent à la tente, Wang Zhong la trouva plus impressionnante qu'il ne l'avait imaginé et demanda à Nelly : « C'est toi qui l'as montée ? »
Nelly secoua la tête : « Non, j'ai fait venir des ouvriers pour aider à la construction. Quand ils ont su que c'était votre tente, ils sont devenus très enthousiastes. »
« Mon nom a encore cet effet ? »
Nelly : « Entre, il se fait tard. »
Wang Zhong souleva alors la porte de la tente et s'y glissa en se baissant.
À l'intérieur flottait un parfum léger qui clarifiait l'esprit. Wang Zhong en localisa immédiatement la source : un encensoir qui fumait.
Wang Zhong pensa soudain à la « magie d'un grand sorcier » dont ils venaient de parler et frémit, se retournant vivement pour demander à Nelly : « D'où vient cet encensoir ? »
« Je l'ai préparé », dit Nelly. « Pourquoi, ça ne te plaît pas ? »
Wang Zhong : « Qui a fourni l'encens qui brûle dans l'encensoir ? »
« Je l'ai acheté dans une boutique de l'Église au pays ; il y avait beaucoup de senteurs différentes. Tu veux que je le change ? »
Wang Zhong : « Non, pourquoi la chambre d'un grand gaillard a-t-elle besoin d'encens ? Tu ne m'en as jamais préparé avant, si ? »
Nelly : « Avant de partir, je flânais dans une boutique de l'Église à Abawahan et je suis tombée sur ça. Le commerçant a dit que ça apaisait les nerfs et améliorait la qualité du sommeil. En voyant vos cernes sérieux, je l'ai acheté. Ai-je fait une erreur ? »
Face à la rareté de Nelly baissant la tête pour s'excuser, Wang Zhong ne put s'empêcher de la regarder quelques secondes de plus.
Wang Zhong : « Bon, eh bien, essayons l'effet de l'encens aujourd'hui. »
Il s'affala sur le lit de camp, ôta vivement sa veste et la posa sur un tabouret au chevet, puis s'allongea aussitôt.
Wang Zhong fixa le « plafond » de la tente et se mit à repenser à tout ce qu'il avait vécu aujourd'hui.
L'apparition soudaine des troupes prosiennes, les rumeurs sur le grand sorcier du Roi — comment cette expédition semblait se compliquer.
Pendant que Wang Zhong réfléchissait, il sentit soudain une brise sur son corps.
Il regarda dans la direction du vent et vit Nelly agiter doucement un éventail, envoyant des vagues d'air frais vers lui.
Sa posture ramena involontairement à son esprit une image de son enfance : sa mère, craignant que le ventilateur électrique ne donne un rhume à son jeune fils, le ventait avec un éventail à main.
Il s'endormait alors confortablement, pendant que sa mère transpirait à grosses gouttes à force d'agiter l'éventail.
Ce souvenir resurgi fit que Wang Zhong posa sur Nelly un regard attendri.
Nelly : « Quoi, tu veux que je te chante une berceuse ? »
Wang Zhong : « Ça fait partie du service aussi ? Alors chante-m'en une. »
Nelly fit une grimace dégoûtée, mais se mit tout de même à chanter.
En écoutant le chant doux de Nelly, Wang Zhong sombra lentement dans le sommeil, et à cet instant, toutes les pensées de guerre s'effacèrent.