Wang Zhong rit.
Lorsqu'il avait découvert « War Thunder », le jeu ne proposait que du combat aérien, et Wang Zhong s'y était jeté corps et âme. À l'époque, il était un inconditionnel de l'aviation allemande, aussi avait-il choisi pour identifiant Manfred von Richthofen, le célèbre Baron Rouge.
En ces temps-là, les batailles aériennes historiques du jeu étaient réparties strictement selon la réalité historique. Les Allemands ne pouvaient faire équipe qu'avec les Japonais et les Italiens, face aux larges escadres des forces alliées des États-Unis, du Royaume-Uni et de l'Union soviétique.
Les Américains venaient de sortir un avion premium baptisé XP50, qu'on pouvait acheter avec de l'argent réel — il montait très vite, dominant souvent l'aviation allemande de mille mètres d'altitude.
Wang Zhong avait donc dû maîtriser l'art de la défense à basse altitude — c'était ça ou arrêter de jouer.
« Premier essai, on s'approche comme ça », dit Amelia en saisissant un avion miniature aux couleurs d'un Spitfire.
« D'accord ! » En répondant, Wang Zhong monta sournoisement son avion à la hauteur de sa poitrine.
Amelia fronça les sourcils, son regard s'attardant sur le visage de Wang Zhong.
Bien qu'Amelia fût plutôt grande, elle restait petite face à la stature imposante de Wang Zhong. Elle dut lever le bras haut pour simuler une attaque par le haut.
Wang Zhong fit semblant de ne pas remarquer la raison de son froncement de sourcils.
L'instant d'après, Amelia attrapa une chaise, y monta et tint le modèle d'avion au-dessus du nez du Spitfire de Wang Zhong.
Wang Zhong dit vivement : « Tu gagnes ! Descends maintenant, tu ne peux pas simuler l'avance de l'avion en restant plantée sur une chaise. »
Ce genre de simulation de combat aérien avec des maquettes exige généralement que les deux personnes avancent en marchant, pour simuler la progression des appareils, et non qu'elles restent immobiles.
Tout en parlant, Wang Zhong baissa son avion juste sous sa taille.
Amelia remarqua : « Tu te montres délibérément difficile avec les filles, comme un gamin à son premier camp scout. »
Au Royaume-Uni, existe une culture du scoutisme où les enfants font l'expérience de la vie en collectivité au camp scout avant d'entrer à l'école.
Ses mots revenaient peu ou prou à traiter Wang Zhong de gamin de maternelle.
Wang Zhong se sentit un peu gêné ; il n'avait voulu que taquiner Amelia, sans arrière-pensée, un peu comme il plaisantait d'ordinaire avec Nelly, sans s'attendre à ce qu'Amelia ne suive pas le jeu.
« Allez, commençons la simulation, prenez position vite fait », pressa Wang Zhong.
Amelia éleva son modèle plus haut que le nez du Spitfire de Wang Zhong et dit : « J'arrive par ici, quelle est ta parade ? »
« Je dois régler le pas d'hélice, changer le mélange carburant », expliqua Wang Zhong. « Le pas doit être réglé sur… »
En entendant les chiffres que Wang Zhong égrenait, Amelia s'exclama, surprise : « Tu… as piloté un BF109 ? »
Bien sûr que oui — mon BF109 a scoré 1000 victoires ! Même si en mode vol historique chaque kill joueur en valait deux, ça fait quand même 500 !
Amelia dit : « Ces réglages de pas d'hélice et de mélange carburant, ce sont des trucs que seuls les pilotes chevronnés de 109 utilisent ! »
Wang Zhong répondit : « Euh, Vasily me l'a dit ! Il… il a interrogé plusieurs pilotes prosiens ! »
« Ils poseraient vraiment ce genre de questions à des pilotes pendant un interrogatoire ? » songea Amelia.
Décidant de passer ce sujet, Wang Zhong insista : « Bon, commençons. Si je fais une manœuvre qui dépasse les capacités d'un 109, ça voudra dire que j'ai réussi à tirer 120 % de performance du moteur et de l'hélice par un contrôle précis. »
« D'accord, maintenant j'attaque, je vire à droite — » dirigea Amelia.
« Je garde mon cap, mon altitude est maintenant 3000 », déclara Wang Zhong.
L'avion d'Amelia visa droit sur celui de Wang Zhong : « Tu es dans mon viseur ! »
« Je sens la menace, je lève les yeux pour te repérer ! Du coup je pique à gauche vivement, j'échappe à ta fenêtre de tir étroite », contratta Wang Zhong.
« Je renonce à l'attaque, je cabre pour regagner de l'altitude et j'incline l'avion pour garder ta position en vue », continua Amelia.
« Je reprends le vol horizontal, je monte légèrement pour récupérer de la vitesse », répondit Wang Zhong avec fluidité.
D'un ton vainqueur, Amelia se vanta : « Maintenant je peux facilement me mettre dans ton six, tu n'as aucune chance. »
« Alors vas-y ! » rit Wang Zhong.
Amelia secoua la tête et dit : « Je tire le manche, j'entre en poursuite tout en piquant pour récupérer la vitesse perdue dans le virage. Je te rattrape. »
« J'ai regagné une altitude de 3000, j'ai assez de hauteur pour un Split-S ! Maintenant tu es dans ma zone de G négatifs », exécuta Wang Zhong.
La zone de G négatifs peut se comprendre simplement comme le « dessous » de l'appareil, où toute manœuvre qui pique le nez entraîne une montée de sang à la tête, pouvant faire éclater des vaisseaux.
En G positifs, le sang descend vers les pieds, et le cerveau, privé d'oxygène, peut subir une vision tunnel. Un homme normal s'évanouit vers 8 G positifs, mais récupère, et un pilote entraîné peut tenir jusqu'à 10 G avant de perdre conscience.
En revanche, avec des G négatifs atteignant 6 G, les vaisseaux les plus fragiles commencent à rompre, et le processus est irréversible ; sans prise en charge rapide, la mort est inévitable.
C'est pourquoi, en combat aérien, il est courant de couper dans la zone de G négatifs de l'ennemi, pour l'empêcher de suivre immédiatement la manœuvre et l'obliger à rouler d'abord.
Pour placer son maquettte dans la zone de G négatifs, Wang Zhong dut se rapprocher d'Amelia, presque collé à elle, son avion miniature stationnant près de sa cuirasse frontale.
Mais Wang Zhong ne regardait aucune cuirasse ; il avait rallumé la fierté du pilote et ne voulait qu'établir sa supériorité sur Amelia.
Amelia : « Je décide d'abandonner la poursuite et de chercher une nouvelle opportunité. »
Wang Zhong : « C'est une décision raisonnable. »
Un avion en combat consomme sa propre énergie, qui peut être de l'énergie potentielle d'altitude, fournie principalement par la hauteur de vol, ou de l'énergie cinétique, liée surtout à la vitesse de l'appareil.
Tout à l'heure, si Amelia avait choisi de rouler puis de tirer le manche pour suivre la manœuvre de Wang Zhong, elle aurait été entraînée dans une consommation d'énergie sans fin jusqu'à se retrouver au même niveau d'énergie que lui.
Qu'Amelia renonce à l'attaque pour regagner altitude et vitesse était un choix avisé, car l'avion de Wang Zhong avait aussi dépensé de l'énergie lors de la manœuvre. En ne suivant pas, l'écart d'énergie entre eux se creusa.
Wang Zhong, après un instant de réflexion, dit : « Je continue à voler droit et à monter faiblement pour récupérer de l'énergie. À ce stade, nos directions de vol divergent ; si tu ne me suis pas, je romps le contact et tu ne me retrouveras jamais. Si ça arrive, je gagne en tant que défenseur. »
Le combat réel n'est pas un jeu ; il n'y a pas de frontières de carte, et l'avion simulé de Wang Zhong pouvait continuer à voler et à augmenter la distance. Les chasseurs monoplaces mono-moteurs modernes n'ont pas de radar ; essayer de retrouver un avion ennemi en fuite à plusieurs kilomètres n'est pas facile.
Amelia : « Je sais, donc après avoir regagné de l'altitude, j'ai viré à gauche pour confirmer ta position, puis j'ai pris la même direction que toi, et j'ai fait une piquée faible pour accélérer. »
La piquée convertit l'énergie potentielle d'altitude en énergie cinétique, augmentant la vitesse de l'appareil, et c'est un moyen classique de récupérer de l'énergie en combat aérien énergétique.
Wang Zhong allait parler quand Amelia le rappela : « En fait, l'écart d'altitude entre nous s'est accru, donc si je te suis en piquée faible, je finirai par te rattraper. »
« Ne te presse pas », dit Wang Zhong. « Je te vois piquer faiblement pour me rattraper, j'attends patiemment le moment où tu piques. »
Amelia : « Je pique maintenant, tu vas encore faire un virage en S ? Cette fois tu n'as pas d'altitude, tu vas t'écraser au sol ! »
Wang Zhong : « Bien sûr que non. Je choisis de rouler et de cabrer légèrement le manche, j'entre en virage pour échapper à ta ligne de tir. Tu me suis ? »
En demandant cela, le visage de Wang Zhong portait un sourire moqueur qui disait : « Tu n'oseras pas me suivre. »
Amelia serra les dents : « Je te suis ! Rappelle-toi, le roulis du Spitfire n'est pas inférieur à celui du 109 ! »
Ainsi, leur combat entra dans une phase de poursuite.
Wang Zhong : « Ta vitesse est supérieure à la mienne ; tu vas passer devant ! »
« J'entre en high yo-yo. Maintenant tu es de nouveau dans mon viseur ! »
Wang Zhong : « Du coup j'entre en tonneau défensif ; ton énergie est supérieure à la mienne, et l'efficacité en tangage du Spitfire est inférieure à celle du 109, surtout quand ta vitesse est plus grande que la mienne. Tu ne peux pas suivre. »
En parlant, son avion à main exécuta la manœuvre, se positionnant habilement derrière Amelia.
Il chuchota presque à l'oreille de la jeune fille : « Tu as perdu. Tu as perdu au moment où tu es entrée en tonneau ; tu as été trop pressée. Tu aurais dû désengager et garder l'avantage énergétique pour continuer à me poursuivre. Après quelques répétitions de plus, mon avion serait lent comme cloué au ciel. »
Amelia secoua la tête : « C'est un combat aérien où les deux parties connaissent les mouvements de l'autre ; ça ne compte pas. »
Wang Zhong continua de chuchoter à son oreille : « Dans un vrai combat aérien, la première fois que je suis entré dans ta zone de G négatifs, tu m'aurais perdu de vue. »
Amelia : « Je suis une sorcière ; où que tu sois, je peux te localiser avec précision. »
Wang Zhong haussa les épaules, s'écarta et étendit les mains : « Bon, mais cette fois j'ai gagné. Tu ne peux rien y faire si tu ne l'admets pas. »
Amelia, avec un sourire : « Tu n'as pas seulement entendu quelques techniques de combat aérien de la part de Vasily ; tu as étudié systématiquement le combat aérien, spécifiquement les dernières données sur les batailles aériennes de la Capitale du Royaume-Uni. »
Wang Zhong : « Tu me surestimes. Je suis dernier de ma promo à l'académie militaire et un bon à rien play-boy. »
Amelia : « C'est ça ? Eh bien, si tu insistes, soit. Oh, au fait, j'ai entendu dire que la Fédération a développé une nouvelle tactique de combat aérien en tandem, que j'ai toujours voulu voir. Pourrais-tu me la montrer peut-être ? »
Wang Zhong : « Je ne connais aucune tactique en tandem. Pas la moindre idée. »
En fait, il la connaissait — c'était le Thach Weave, grâce auquel la Fédération avait sévèrement battu le Zero japonais.
Amelia regarda Wang Zhong d'un air mi-figue mi-raisin. À cet instant, l'officier d'état-major des transmissions entra, salua et rapporta : « Rapport ! La 393e brigade et le régiment de canons automoteurs antichars ont débarqué avec succès sur la tête de pont et progressent sur le port de Moha selon le plan ! »
Wang Zhong serra le poing : « Bien ! Excellent ! On a franchi le premier obstacle ! Maintenant on attend la contre-attaque blindée ennemie. Parmi l'ennemi, il y a des forces prosiennes organisées ; elles contre-attaqueront c'est sûr ! »
Pavlov : « Les unités de canons antichars viennent de la 225e division, une vieille unité fiable. Selon le plan, elles devraient maintenant être dans ce secteur en train d'installer leurs défenses, prêtes à intercepter les chars ennemis. »
À ce moment, le colonel Benjamin du Royaume-Uni exprima une inquiétude : « Nos chars Matilda sont correctement blindés, même les vieux modèles, mais peuvent-ils encaisser un canon de 57 mm ? »
Wang Zhong : « Inquiète-toi pas. La pénétration de ce 57 mm pourrait même être meilleure que celle des canons antichars de 76,2 couramment équipés. Pas seulement les Matilda, même si des Churchill arrivent, on pourra toucher leurs points faibles. »