La prise de l'aérodrome se déroula sans accroc.
Du moins jusqu'à ce que le sergent John fasse irruption dans un bâtiment de dortoir sans particularité.
Le sergent John, armé d'un pistolet-mitrailleur Sten, enfonça la porte du dortoir d'un coup de pied et se rua dans le couloir.
Il se trouva face à face avec un homme en uniforme de l'armée de l'air prosienne et se figea.
L'autre homme en fit autant.
Comme il n'y avait pas eu d'échange de tirs, le prosien parla dans un ongse approximatif : « Il faut une autorisation pour entrer ici ! »
Le sergent John braqua son pistolet-mitrailleur et ouvrit le feu. Bien que la précision du Sten fût notoirement médiocre, à cette distance et avec ce volume de feu, la précision importait peu.
Le prosien fut atteint de quatre balles et plaqua en arrière contre le mur, où il resta quelques secondes avant de glisser le long de la paroi.
Le sergent John n'attendit pas et lança une grenade dans le bureau de l'adjoint, juste à côté.
La sentinelle, qui venait d'ouvrir la porte, vit la grenade passer au-dessus de sa tête, les yeux écarquillés de stupeur.
L'instant d'après, la grenade explosa, projetant le garde prosien hors du bureau, la tête enfonçant la fenêtre entrouverte d'en face, l'assommant sur le coup.
Le sergent John tira une rafale sur le corps du garde et s'apprêtait à jeter une autre grenade dans la deuxième pièce lorsqu'il vit un pistolet-mitrailleur MP dépasser de la quatrième porte plus loin.
Le tireur ne se montra pas et tira à l'aveugle.
Le sergent John esquiva prestement ; seul son béret vola en éclats, et les balles claquèrent contre l'encadrement de la porte.
Le sergent sortit une autre grenade, retira la goupille et la lança dans le couloir.
Au milieu des rafales hachées du pistolet-mitrailleur, on entendit le rebond de la grenade sur le sol.
Après l'explosion, le pistolet-mitrailleur se tut.
À ce moment, le chef de section du sergent surgit de l'obscurité : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Tout en rechargeant son Sten, le sergent hurla : « Des Prosiens ! Le bâtiment est plein de Prosiens ! Le renseignement a encore merdé ! »
Les forces de commandos, comme les Diables Rouges, « louaient » souvent publiquement dans les journaux le soutien du renseignement du MI6, tout comme le ministère de la Défense prosien faisait confiance au soutien de l'armée de l'air prosienne.
À l'annonce de la présence de Prosiens, le chef de section fit immédiatement signe à l'opérateur radio : « La radio ! »
L'instant d'après, le lourd poste lui fut fourré dans les mains.
« Charlie Charlie, nous avons trouvé un dortoir plein de Prosiens ! »
Comme il parlait, une fenêtre au deuxième étage du dortoir s'ouvrit soudain, et une mitrailleuse MG34 à l'intérieur se mit à cracher ses balles dans tous les sens.
Le chef de section : « Entendez ce bruit ! Nos Bren ne peuvent pas faire ce vacarme ! »
Il n'avait pas fini de parler qu'un parachutiste, coiffé d'un béret rouge, ramena son bras en arrière et lança une grenade dans la fenêtre du deuxième étage.
Le grenadier se baissa aussitôt.
Peu après, la fenêtre du deuxième étage explosa, et la mitrailleuse se tut.
La voix à la radio demanda : « Combien d'ennemis ? J'ai besoin de leur nombre pour décider quels renforts envoyer. »
Le chef de section : « Je ne sais pas ! Ma section est encore dehors… »
À cet instant, il vit une bombe fumigène lancée du deuxième étage vers le premier, la fumée blanche enveloppant rapidement les lieux.
Puis des silhouettes jaillirent de la sortie du rez-de-chaussée.
Le sergent John fit feu, abattant immédiatement plusieurs formes.
L'instant d'après, des soldats prosiens sortirent en trombe de la fumée, attaquant férocement le chef de section qui tenait la radio.
Celui-ci compta calmement leurs effectifs et rapporta : « Au moins huit ennemis ! »
Effectivement, il y en avait au moins huit, c'était le nombre qui chargeait le chef de section.
À ce moment, la mitrailleuse légère Bren retentit.
Le mitrailleur, ayant posé le bipied sur le capot d'une charrette à tonneaux garée devant l'entrée du dortoir, commença à tirer sur l'entrée, couvrant les soldats qui attaquaient le chef de section.
Avant que les huit hommes ne touchent le sol, d'autres bombes fumigènes furent lancées.
Les Prosiens criaient : « Pour l'Empire », « Pour Asgard », jaillissant de la fumée vers les hommes au béret rouge.
Le chef de section continua à reporter calmement : « L'ennemi contre-attaque, la fumée nous empêche d'exploiter notre supériorité de feu ! »
Soudain, un soldat prosien jaillit de la fumée, surgissant juste devant le chef de section !
Celui-ci balança la radio qu'il tenait, frappant violemment l'homme et le renvoyant dans la fumée.
« Hé ! » Il ramena son bras, hurlant dans le poste : « Situation urgente, nous avons besoin de renforts ! Nous avons besoin de renforts ! »
Mais après avoir crié un moment, la radio ne rendit aucun son, pas même les grésillements d'avant.
Le chef de section recula, jeta un coup d'œil à sa radio, puis l'opérateur radio dit : « Peut-être qu'elle est cassée à force de lui taper dessus. »
Le chef de section jura : « C'est pour ça que le matos du Nouveau Monde n'est pas fiable ! Si c'étaient nos postes de fabrication nationale, même en en assommant dix Prosiens à mort, ils continueraient à marcher !
« Peu importe, envoyez quelqu'un à l'avion de commandement pour signaler qu'on a affaire à des soldats prosien d'élite ici ! »
Juste à ce moment, un coup de vent souffla, dispersant largement la fumée. Le chef de section vit le combat corps à corps toucher à sa fin, une douzaine de « Diables Rouges » submergeant plus de vingt soldats de défense prosiens, largement victorieux.
Le sergent John, à l'origine de l'alerte, hurla : « L'ennemi se replie dans le bâtiment ! On fait quoi maintenant ? »
Le chef de section regarda la bâtisse devant lui et jugea qu'il n'y aurait sans doute pas le temps de la ratisser, aussi dit-il : « Apportez les explosifs ! On va faire sauter cette maison ! Qui a fait des études d'architecture à la fac ? Qu'il dirige la pose des charges ! »
« Allô ? Allô ? Parlez ! » Le colonel Charlie, commandant de la force spéciale de la 1re division aéroportée, hurla dans son talkie-walkie. Au bout d'un moment, il finit par admettre que le poste de la première vague était hors d'usage.
Il se tourna vers son adjoint, le lieutenant-colonel Richard, et dit : « Il y a des Prosiens sur l'aérodrome ! Et ils ont des mitrailleuses ! Putain de MI6, ils nous ont encore mis dans la merde ! »
Le lieutenant-colonel Richard demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? Les Prosiens sont entrés en guerre ? Avant de partir, j'ai vérifié la note de renseignement, et Balas entretenait encore des relations tièdes avec Prosen. »
Le colonel Charlie répondit : « Je n'en sais rien. Mais ça pourrait expliquer pourquoi le roi de Balas devient plus audacieux ! Il semble que les Prosiens le soutiennent. Quoi qu'il en soit, même s'il y a une compagnie, voire un bataillon de Prosiens sur l'aérodrome, on peut gérer ! »
À peine eut-il fini de parler qu'une boule de feu orange s'éleva soudain du quartier des dortoirs où les coups de feu retentissaient sans cesse, et le bruit de l'explosion suivit peu après.
Puis il y eut une grande quantité de fumée.
Le lieutenant-colonel Richard demanda : « On vient de faire sauter le bâtiment gardé par l'ennemi ? »
Le colonel Charlie répondit : « Il peut y avoir d'autres forces prosiennes. Tous, restez en alerte… »
Soudain, il vit un avion de chasse démarrer son moteur et rouler hors du hangar.
Le colonel pointa l'appareil et hurla : « Vite ! Arrêtez-le ! Le transport est encore en train d'atterrir, il risque de le percuter ! »
L'avion de chasse commença à accélérer.
Une motocyclette à trois roues apparut, et le parachutiste qui la montait tourna la poignée de gaz, fonçant vers l'avion.
Le parachutiste dans le side-car retira son chapeau, l'accrocha à sa ceinture, un pied sur le siège du side-car, l'autre sur le bord, ne maintenant son équilibre que grâce à sa condition physique remarquable.
Alors que la moto approchait de l'avion, il fit un grand saut et atterrit sur l'aile de l'appareil !
Son poids fit tanguer violemment l'avion.
Le pilote se retourna, stupéfait de le voir, puis ouvrit la fenêtre pour tirer au pistolet, mais le parachutiste sauta à nouveau et atterrit dans le cockpit, assommant le pilote d'un coup de poing.
Puis le parachutiste mit les gaz à fond et enfonça brutalement le bouton de frein du train d'atterrissage.
L'avion décéléra brutalement, et sous l'effet de l'inertie, la queue de l'appareil se cabra et labour la piste de l'aérodrome.
Le colonel Charlie hurla : « Déplacez l'avion ! Le transport qui atterrit risque de ne pas voir cet engin sur la piste ! »
À peine eut-il fini de parler qu'un avion de transport quitta la piste et se dirigea vers la zone des hangars par la voie de circulation.
Le colonel Charlie saisit le talkie-walkie : « Bon sang, quiconque est libre, allez bouger cet avion de chasse ! Dégagez cet avion de chasse de là ! »
On ne sait s'ils entendirent les ordres du colonel, mais sept ou huit parachutistes s'élancèrent en diagonale, et la moto qui venait d'intercepter l'avion arriva.
Ensemble, ils rabattirent maladroitement la queue de l'avion au sol, redressant l'ensemble de l'appareil. Puis ils relâchèrent le frein du train d'atterrissage et poussèrent l'appareil sur le côté.
L'avion de transport arrivait par la voie de circulation, totalement inconscient de la présence du chasseur sur la route.
Un parachutiste accourut avec une corde, l'attachant entre le train d'atterrissage de l'avion de chasse et la moto.
Avec l'aide de la moto, l'avion de chasse fut enfin poussé hors de la piste et rejeté dans les fourrés.
Les soldats exténués s'assirent tous par terre, regardant l'avion de transport glisser devant eux.
Le colonel Charlie poussa un soupir de soulagement.
À cet instant, le transmetteur s'approcha et dit : « La radio est prête, mon colonel. On envoie le mot de code ? »
« Envoyez le mot de code ! » dit le colonel. « Pas seulement le mot de code. Dites au QG du Corps expéditionnaire que les Prosiens sont arrivés ! On ne sait pas combien de Prosiens sont déjà entrés en Balas, mais mieux vaut prévenir les troupes de débarquement de se méfier. »
« Oui ! »
Au large de Moha, en Mer du Nord, le groupe de débarquement.
Des marins descendaient les filets de corde dans les chalands de débarquement.
Les chalands, remplis de marins, démarrèrent leurs moteurs et quittèrent la flotte pour rejoindre la flottille de chalands qui stationnait.
Sur le chaland 001, le général de brigade Aromeyev disait aux soldats : « L'ennemi n'a pas de défenses côtières à grande échelle, mais méfiez-vous quand même des tirs de mitrailleuse. Une fois que le chaland touche la plage, bougez vite ! Ne laissez pas à l'ennemi le temps de concentrer ses tirs !
« On a beaucoup entraîné ça. Faites juste comme à l'entraînement ! En trente secondes, vous devez avoir quitté le chaland ! »
Juste alors, le général de brigade Aromeyev vit quelqu'un sortir une flasque et en boire une bonne gorgée. Il l'engueula : « Pas de boisson ! Vous aurez peut-être à nager bientôt ! Si vous êtes saouls, vous coulerez direct ! Je ne peux pas mener une bande de noyés pour prendre la plage ! »
Le buveur parut confus : « Désolé, je… je ne l'ai pas fait exprès ! »
« C'est juste le trac, en plus y a pas d'évêque militaire sur cette barge », dit Aromeyev. « C'est bon. Tu es le premier à faire cette connerie, je fais comme si j'avais pas vu. Le deuxième n'aura pas cette chance, je le signalerai à l'aumônier militaire. »
Juste à ce moment, le maître de marine qui pilotait la barge cria : « Signal de l'amiral ! Il faut se mettre en formation et partir maintenant ! »
« Compris ! » répondit Aromeyev à pleine voix.
Le moteur du chaland monta soudain en régime, et le pont s'inclina nettement.
Bien que la Mer Intérieure ne soit pas très agitée, les vagues rejaillirent tout de même dans le chaland, trempant Aromeyev.
Bientôt, la formation de chalands dépassa le contre-torpilleur chargé de l'appui-feu.
Sur la passerelle du destroyer, le projecteur de signalisation ne cessait de clignoter.
La plupart des fantassins de marine étaient des lycéens, et l'un d'eux, qui connaissait le code Morse, lut directement les signaux lumineux : « Vous souhaite victoire et bravoure au combat. Le destroyer nous souhaite du courage au combat ! »
Tous levèrent les yeux vers le destroyer.
Aromeyev fit de même.