Après l'inspection, Wang Zhong regagna le QG du Corps expéditionnaire et passa quelques coups de fil pour organiser le transfert de la brigade de soutien de la 1re Armée mobile, désormais intégrée à l'armée de front de réserve.
Une fois le transport et les autres dispositions réglés, Wang Zhong se rendit dans la salle des cartes, où il vit pour la première fois la carte détaillant les plans de combat au sein du royaume de Balas.
Le plan était très direct, consistant simplement à avancer en coordination avec les troupes du Royaume-Uni depuis le nord et le sud.
Wang Zhong ressentit un léger syndrome de stress post-traumatique face aux plans du type « XX avance », qui lui rappelaient des scènes de compétition vibrante tirées de la nature.
Heureusement, le déploiement de l'armée de Balas sur la carte, rappelant le Serpent de Changshan, apaisa quelque peu les inquiétudes de Wang Zhong.
À l'arrivée de Wang Zhong et des siens, le colonel Benjamin, du Royaume-Uni, s'avança immédiatement et tendit à Wang Zhong une épaisse liasse de documents en disant : « Général, voici les rapports de renseignement sur l'armée de Balas obtenus par le MI6. »
« Merci », dit Wang Zhong en les prenant. Il parcourut d'abord le résumé, puis repéra les mots « faible efficacité au combat ». « Cela… À quel point l'efficacité au combat de l'armée de Balas est-elle faible ? »
Le colonel Benjamin répondit : « À l'exception de la Garde impériale entraînée par un instructeur prosien à la retraite, les autres troupes ressemblent à des armées personnelles de chefs tribaux locaux. Beaucoup de ces chefs ont été achetés par nous et ne soutiendront pas l'armée du royaume au combat. »
Wang Zhong demanda alors : « Et quel est le niveau de ces troupes entraînées par les instructeurs prosiens à la retraite ? »
Le colonel Benjamin, choisissant soigneusement ses mots, répondit : « Elles représentent déjà une sorte de prototype d'armée moderne. Elles ont un avantage écrasant sur les milices tribales de Balas. »
Il semblait que l'armée de Balas faisait bien défaut.
Venant de se familiariser avec les forces du Corps expéditionnaire, Wang Zhong fut légèrement soulagé.
Wang Zhong commenta : « Ah… Je vois. »
Le colonel Benjamin ajouta : « Mais nous ne devons pas baisser la garde. Selon les renseignements que nous avons réunis, Prosen pourrait déployer de l'infanterie légère sur le territoire de Balas. Nos espions en Anatolie indiquent que certains soldats prosiens, déguisés, ont traversé le territoire anatolien pour entrer en Balas. »
En tant que pays neutre, l'Anatolie entretient des relations diplomatiques au niveau ambassadeur et autorise les flux de personnel avec Prosen, mais interdit à leur Marine d'entrer dans la mer Égée par les détroits anatoliens.
Wang Zhong demanda : « Vous voulez dire qu'on pourrait rencontrer des soldats prosiens sans équipement lourd ? »
« Oui. En outre, la Royal Air Force a abattu un avion de ligne de la Lufthansa à la frontière occidentale de Balas et a découvert du personnel et de l'équipement dans l'épave. »
Il apparaissait que le roi de Balas n'était pas totalement dépourvu du soutien de Prosen.
Cependant, à cette époque, le transport aérien ne pouvait emporter que de l'infanterie et des armes légères ; ils ne tomberaient probablement pas sur les troupes blindées de Prosen.
Même l'infanterie légère la plus d'élite, face à des chars, serait désavantagée.
Wang Zhong feuilleta distraitement les informations qu'il venait de recevoir pour la forme, puis les remit à son officier adjoint, Yakov.
Pavlov les avait certainement lus en entier, donc pas d'inquiétude.
Il se porta vers la carte détaillant l'ensemble du plan de combat, où Pavlov saisit immédiatement une baguette et commença à expliquer : « Nous anticipons que la principale difficulté de l'opération se situera ici. »
La baguette pointa un lieu nommé Moha.
« C'est là que défend la 2e division de la Garde impériale du royaume de Balas, une division établie sur le modèle de la division de grenadiers blindés de Prosen. Elle compte plus de vingt mille combattants et des armes, dont des chars Mark I et Mark II achetés avant la guerre ainsi que des Matildas. »
La voix de Wang Zhong monta soudain : « Et des Matildas ? »
Le colonel Benjamin expliqua, embarrassé : « Oui, elles nous ont été vendues dans l'espoir de gagner le roi de Balas. Après le déclenchement de la guerre entre Prosen et le Royaume-Uni, les sources d'armement de Prosen furent coupées, et l'équipement militaire du royaume de Balas provenait principalement de nous. »
Wang Zhong fixa le colonel Benjamin : « En dehors des Matildas, qu'y a-t-il d'autre ? Y a-t-il des Churchills ? »
Le seul bon côté du Churchill était son blindage agaçamment résistant ; si Balas en possédait, ils devraient déployer des Tourbillons.
Le colonel Benjamin secoua la tête : « Non, ils n'ont que le char d'infanterie Matilda Mark I et des chars de croisière Crusader. »
Le Royaume-Uni appelait les chars au blindage épais et à la lenteur « chars d'infanterie », utilisés avec de gros canons à tube court, tandis qu'il désignait les chars rapides et légèrement blindés « chars de croisière ».
Ces chars étaient employés selon leur nom : chars d'infanterie pour soutenir les mouvements de l'infanterie et chars de croisière pour des manœuvres de raid rapides, à l'image des croiseurs.
Pour faire simple, c'étaient l'équivalent de chars lourds et de chars légers.
Wang Zhong se remémora les spécifications du char Matilda Mark I et dit : « Donc, ils n'ont essentiellement aucun avantage de blindage face aux T34, c'est ça ? »
« Exactement. Et les troupes du Royaume-Uni au sud utiliseront des Churchill, des Valentine et des M4 Sherman, ce qui leur donne aussi un avantage de blindage. Cette opération ressemblera à une parade cérémonielle — la seule question est de savoir combien de temps il nous faudra pour atteindre la Capitale. »
Après un moment de réflexion, Wang Zhong dit à Pavlov : « Nos unités de chars accosteront au port et on hissera ensuite les chars à terre, c'est ça ? »
« Quoi d'autre ? » répondit Pavlov.
Wang Zhong se gratta la tête ; en effet, à cette époque, il n'y avait pas de chalands de débarquement de chars — du moins l'Ante n'en avait pas.
« Alors, comment les unités d'infanterie sont-elles censées faire face aux chars ennemis ? »
Pavlov : « Bombes incendiaires et fusils antichars, selon les paramètres techniques fournis par le Royaume-Uni, les fusils antichars peuvent percer les Crusader et peuvent aussi attaquer les créneaux de vision des Matilda. Et les bombes incendiaires… tant qu'on peut les lancer, l'effet n'est pas mauvais. »
Wang Zhong : « Équipez les troupes de canons antichars légers. Si l'ennemi choisit une bonne position, compter sur les fusils antichars et les bombes incendiaires pourrait ne pas suffire. »
Pavlov : « Hmm, un canon antichar de 45 mm pourrait effectivement être placé sur des chalands d'assaut, pour débarquer directement sur la plage, et les troupes pourraient aussi le tracter commodément. »
Wang Zhong fit les cent pas devant la carte, fit deux tours, et dit : « Et si on faisait comme ça : on lance un bateau directement sur la plage, on découpe la partie avant du bateau avec quelque chose comme un découpeur à jet, et les chars sortent directement du bateau sur la plage ? »
Le colonel Benjamin afficha un air incrédule : « Cela… n'est-ce pas un peu trop brutal ? »
Wang Zhong : « Je veux que mes troupes aient un appui chars, et pour l'instant on n'a pas le temps de s'embêter avec des chars amphibies ou de construire des chalands de débarquement de chars. »
Pavlov : « Attendez, le T34 est trop lourd, un bateau en bois ne le porterait peut-être pas, mais si on utilise le canon automoteur antichar ZIS-3 largement équipé dans la 1re Armée mobile, on pourrait l'embarquer sur un bateau en bois. Après le débarquement, on coupe l'avant du bateau et il peut rouler sur le sable. »
Wang Zhong : « D'accord, alors on emprunte une compagnie de ZIS-3 aux vieilles troupes. Quand commence l'opération ? »
Le colonel Benjamin : « Le Jour J est actuellement fixé au 28 de ce mois. »
« Ça devrait encore aller », ordonna Wang Zhong à Pavlov. « Élaborez le plan de transport au plus vite, les troupes seront prélevées… du bataillon antichar de la 225e division, car la 225e n'a pas connu de grosses batailles de chars et est relativement bien préservée. »
Pavlov acquiesça : « Bien. Puisqu'on prélève des troupes, pourquoi ne pas emmener les Tourbillons aussi ? Les unités de Tourbillon n'ont prácticamente pas subi de pertes et ont aussi reposé une quinzaine de jours. »
Wang Zhong : « Le bateau en bois peut-il le porter ? Le Tourbillon et le T34 ont le même tonnage. »
Pavlov : « Bien qu'il ne puisse pas débarquer, il pourra servir plus tard contre les fortifications ennemies. Le Tourbillon a un canon de 100 mm, et l'équivalent de ses obus explosifs suffit à détruire la plupart des blockhaus, et accessoirement à éliminer des chars. »
Wang Zhong : « La capacité de transport suffit-elle ? »
Pavlov : « Elle suffit. »
« Très bien, c'est réglé. »
Le colonel Benjamin devint encore plus enjoué : « On aura droit de voir le Tourbillon au combat ? C'est génial ! Nous avons intercepté un télégramme de Prosen qui décrivait le Tourbillon comme très redoutable ; on pourra enfin le voir de nos propres yeux. »
Wang Zhong n'avait pas prêté attention à ses paroles, mais bondit sur cette phrase : « Attendez une minute ! Vous avez déjà réussi à décrypter le code Enigma ? »
Le colonel Benjamin fut embarrassé : « Euh, ça… c'était leur télégramme non chiffré… »
Wang Zhong : « Selon le Traité d'assistance mutuelle des Alliés, j'ai le droit d'exiger que les nations alliées partagent le renseignement. Yakov, commencez à rédiger une demande formelle immédiatement, demandant aux nations alliées de divulguer les informations liées au déchiffrement du code Enigma. »
Yakov : « Hein ? Comment je rédige cette demande ? Je ne connais pas le format ! »
Wang Zhong eut envie de se frapper le front, pensant que si Vasily avait déjà commencé à jouer la comédie, le colonel Benjamin aurait dû être dupé.
Heureusement, Pavlov reprit la main : « Je la rédigerai personnellement. Colonel Benjamin, vous avez toujours voulu que nous lancions une attaque pour soulager votre pression, mais vous ne nous partagez pas le secret du code Enigma ; n'est-ce pas un peu inconvenant ? »
Le colonel Benjamin : « D'accord, nous avons bien déchiffré le code Enigma, mais c'est un chiffrage complexe, et même après le déchiffrement, il nécessite un travail de décodage massif. Nous avons rassemblé une bande de mathématiciens qui travaillent jour et nuit pour décrypter… »
Wang Zhong : « Pour autant que je sache, bien que notre Ante soit un peu en retard sur le Royaume-Uni dans d'autres domaines scientifiques, nous ne lui sommes en rien inférieurs en mathématiques. »
Le colonel Benjamin fut à nouveau embarrassé : « Euh, ça… »
Wang Zhong : « Voici ce qu'on fait ; on soumet une demande formelle, vous nous transmettez la méthode complète de déchiffrement du code Enigma, et nous organiserons nos propres mathématiciens pour le décodage. »
Le colonel Benjamin : « Honnêtement, ce n'est pas quelque chose que je peux décider. Mais je pense que le Premier ministre ne refusera pas ; il pourrait juste vous demander de lancer une offensive substantielle. »
Wang Zhong : « Nous le ferons. Donc c'est entendu, Pavlov, n'oubliez pas de rédiger la demande. »
Le colonel Benjamin : « Continuons à discuter du prochain Jour J. »
Wang Zhong : « D'accord. »
Le colonel Benjamin : « À 4 heures du matin le Jour J, la force spéciale de la 1re division parachutiste sautera en dehors de Moha pour contrôler l'aérodrome et couper le soutien aérien ennemi. »
Pavlov intervint : « Une heure plus tard, la 393e brigade d'infanterie navale débarquera sur la plage est de Moha. Débarquer là nous permettra de prendre directement à revers la jonction entre le port et la zone urbaine principale. »
Wang Zhong : « Ensuite, nos troupes fonceront directement dans le port ? »
« Oui, l'ennemi n'a pratiquement pas de marine, donc nous prévoyons de faire entrer des canonnières dans la zone portuaire pour fournir un appui feu direct », remarqua Pavlov en tapant fermement sur l'emplacement du port sur la carte.
Wang Zhong : « Faisable. L'infanterie navale de plage, Davarish l'a déjà reconnue, non ? »
« Reconnue », dit Aromeyev, commandant de la 393e brigade.
« C'est à vous alors », dit Wang Zhong.
Aromeyev salua : « La mission sera accomplie. »