Le matin du 18 août, à 0900 heures, arriva à la base du Corps expéditionnaire.
Toutes les troupes s'étaient formées sur la place d'armes, et dès que descendit de la voiture, un « Hourra » tonitruant retentit.
jeta un coup d'œil à Popov : « Je n'ai rien dit, je ne me suis même pas approché de l'estrade, pourquoi hurlent-ils hourra ? »
Popov répondit : « Tu t'y feras, le département de la Propagande a encore exagéré ta victoire pour en faire un grand triomphe. »
pressa : « Allons-y, le temps presse, tu dois voir toutes les unités qui nous sont assignées ce matin et comprendre leur situation. »
regarda , réprima l'envie de se moquer, et marcha vers les troupes.
Quand les troupes distinguèrent clairement son visage, elles crièrent avec encore plus de vigueur.
Il faut dire que c'était assez grisant, presque comme devenir Napoléon lui-même.
Dans les derniers instants de Waterloo, alors même que la Garde française s'effondrait et fuyait devant Napoléon, elle n'oublia pas de l'acclamer, ce qui arracha un rire à Napoléon malgré lui.
Puissé-je ne jamais avoir à vivre ce moment moi-même.
Priant ainsi, s'avança devant les troupes.
Puis il fut saisi de stupeur.
D'un seul coup d'œil, des officiers aux sous-officiers en passant par les soldats, tous avaient de jeunes visages ; seul le commandant de division avec ses favoris et l'aumônier militaire semblaient plus âgés, même le chef d'état-major ne paraissait avoir qu'une trentaine d'années !
, perplexe, se tourna vers et désigna les troupes. Avant qu'il ne puisse parler, hocha la tête : « Oui, c'est la situation. »
Regardant à nouveau ces jeunes soldats, il ne put s'empêcher de s'écrier : « Bon, arrêtez de crier maintenant ! Arrêtez ! »
L'officier en tête lança : « Cessez de crier ! Silence ! »
L'ordre de « Silence » se propagea alors comme des dominos jusqu'au loin, et les cris de « Hourra » s'éteignirent peu à peu, ramenant le calme sur la place d'armes.
s'approcha du commandant de division à favoris : « Quel est l'âge moyen de votre division ? Quelle est la proportion de sous-officiers aguerris ? Combien d'officiers expérimentés avez-vous ? »
Face aux questions en rafale de Wang, le commandant de division secoua la tête : « Général, notre 450e division d'infanterie temporaire n'a aucun officier ni sous-officier expérimenté. Moi-même, j'étais proviseur de lycée. On m'a dit que si je pouvais gérer un lycée de cinq mille élèves, je pouvais gérer une division d'infanterie temporaire de huit mille hommes, alors on m'a donné le grade de général de division et nommé commandant de division. »
ne put s'empêcher de commenter : « Même Eugène a commencé comme commandant de bataillon lieutenant-colonel, que fait l'armée de front de réserve ! »
Le commandant de division n'osa pas répondre.
dit : « Pas mal, cette division a encore huit mille combattants, et tous ont suivi un entraînement de recrue complet, un vrai entraînement ! La division la plus durement touchée n'en a que cinq mille, et leur instruction a été assurée par des instructeurs de l'Armée des Gardiens. Leur valeur combative ne diffère pas d'une division de milice. »
Prenant une grande inspiration, calma son humeur et demanda au commandant de division à favoris : « Comment dois-je vous appeler, Proviseur Davarich ? »
« Davarich ? » Le proviseur fut un instant stupéfait : « N'est-ce pas un titre de la Marine ? »
« Mes troupes s'appellent comme ça entre elles. Alors, comment dois-je vous appeler ? »
« Aleksandrovich Roshenkov, commandant de la 450e division d'infanterie temporaire. » Après avoir fini, les favoris se souvinrent de saluer .
rendit le salut, puis se tourna vers les soldats de la 450e division d'infanterie temporaire.
Il interrogea un jeune soldat du premier rang : « Depuis combien de temps es-tu dans l'armée ? »
« Six mois, Général. Je suis l'un des anciens ici », répondit le soldat.
hésita à parler, puis saisit simplement le fusil Mosin-Nagant sur l'épaule du soldat pour l'inspecter. Il était clair qu'il était bien entretenu ; ce soldat avait dû recevoir un meilleur entraînement et prenait soin de son arme.
Après avoir rendu le fusil, demanda à : « À part les Mosin-Nagant, il n'y a pas d'autres armes ? J'ai vu le rapport avant de venir ici, la production quotidienne de Papashas a déjà dépassé 6000 ! »
expliqua : « Mais nous avons dix millions de troupes, au moins trois millions sont en combats acharnés sur le front. Les sept millions restants, beaucoup comme le 1er Groupe d'armées mobile, sont au repos et en récupération. Six mille par jour, ça ne suffit pas pour les partager. »
À ce moment, le soldat intervint : « Rapport, Général, les officiers de notre division sont aussi équipés de Papashas, c'est une récompense pour la promotion au grade de sous-officier. Ceux qui excellent à l'entraînement peuvent aussi être sélectionnés comme mitrailleurs et recevoir un pistolet-mitrailleur Sten. Je n'étais pas assez bon, alors j'ai un Mosin-Nagant ! »
fixa le visage du soldat, ressentant soudain que c'était une négligence de sa part, en tant que président du Comité de révision de l'équipement, de laisser de tels gamins aller au front avec des fusils dépassés — même s'il n'était pas réellement en charge de la production spécifique.
mentionna : « Une fois la ligne de ravitaillement rétablie, peut-être pourront-ils être équipés d'un ensemble complet de matériel du Royaume-Uni. »
répondit : « Vous voulez dire des pistolets-mitrailleurs Sten et des mitrailleuses légères Bren ? Oubliez, les avions du Royaume-Uni sont bons, mais nous devrions utiliser nos propres armes légères. Qu'a dit le commandant de l'intendance à Abawahan ? »
dit : « J'ai déjà utilisé tout l'équipement que j'ai pu intercepter pour les armer. »
tapa l'épaule du soldat, puis mit les mains dans le dos et descendit lentement le rang.
Après quelques pas, il vit un soldat, qui paraissait légèrement plus âgé, tenant un pistolet-mitrailleur Sten — c'était forcément le tireur d'élite sélectionné pour être mitrailleur.
Le mitrailleur, avec un harnais de poitrine conçu par , se tenait fièrement et regarda , le menton haut.
demanda : « Comment se comporte le pistolet-mitrailleur Sten à l'usage ? »
Le mitrailleur répondit : « Rapport, Général, il n'est pas aussi facile à utiliser que le Papasha, principalement parce qu'il a trop peu de cartouches et que le chargeur a tendance à s'enrayer, demandant une manipulation très soigneuse. Si le Général peut nous échanger pour des Papashas, ce serait mieux. »
: « Il y en aura. »
Après cela, il continua d'avancer, son regard balayant chaque jeune visage.
Les quelques divisions d'infanterie assignées au Corps expéditionnaire étaient toutes dans la même situation que la 450e division d'infanterie temporaire.
Bonne nouvelle : elles étaient au complet en effectifs et en équipement.
Mauvaise nouvelle : c'était tout ce qu'elles étaient.
fit le tour et sut à peu près quel genre de forces on avait fourrées sous son commandement. Engager ces troupes contre les Prosiens, c'était chercher à se faire rosser par des surhommes aryens.
Emmener ces troupes à Balas pour du combat réel pourrait être une bonne chose pour elles.
Après avoir inspecté les troupes d'infanterie, passa aux troupes de chars.
Les visages de vétérans devinrent soudain plus courants, presque moitié-moitié avec les jeunes recrues ! fut si ému que des larmes lui vinrent aux yeux. Il semblait que n'avait pas menti hier, la 51e Armée de chars était dans un meilleur état global que les troupes d'infanterie.
Le char T34W, avec le numéro tactique 422 brossé dessus, se tenait au tout front de la formation de toute l'armée de chars, avec un équipage de quatre — le char pouvait être manœuvré et combattu même sans chef de char, ce qui revenait exactement à réserver la place du chef de char pour .
serra la main du tireur le plus gradé : « Nous allons combattre côte à côte. Que je revienne vivant dépend de vous. »
La voix du tireur trembla légèrement : « Soyez tranquille, laissez-nous faire ! »
hocha la tête, puis se tourna vers le colonel debout à côté du char : « C'est votre brigade ? »
La 51e Armée de chars avait trois brigades de chars sous ses ordres, sans division de chars constituée, mais le commandant de brigade devait être un général de brigade, c'est pourquoi demandait.
Colonel : « Commandant de brigade par intérim. Général, pourquoi produit-on encore des T34 ? Passez directement aux T34W. On a assez donné avec les deux défauts mortels : la tourelle biplace et l'absence de radio. »
: « Vos T34 n'ont pas encore été équipés de radios ? »
« Oui. Dit-on, les T34 modèle 915 ont tous des radios, mais les nôtres sont tous de vieux chars. »
Une fois le colonel terminé, expliqua : « Le Haut Commandement pense que l'armée de Balas est faible et que les vieux T34 suffisent. En plus, ils ne pourraient pas soutenir autant de radios de toute façon. Autant leur demander combien ils ont d'ingénieurs électriciens. »
: « Combien avez-vous d'ingénieurs électriciens ? »
Le colonel leva deux doigts : « Deux, toute notre brigade n'a que deux ingénieurs électriciens. »
fut choqué et demanda vite : « Alors combien avez-vous de tracteurs pour remorquer les chars en panne ? Combien de camps de réparation ? »
Colonel : « Camps de réparation ? On a une compagnie de soutien, qui comprend six tracteurs. »
« Six tracteurs ! » fut saisi, « Et l'artillerie ? Combien de tracteurs et de tracteurs d'artillerie a votre artillerie ? »
« Nous n'avons pas d'artillerie dans notre brigade », dit le colonel.
La bouche de forma un « O », mais il se reprit vite et marmonna : « C'est bon, j'ai livré de pires batailles l'an dernier. »
: « La 2e brigade a de l'artillerie, et ils ont un peu plus de tracteurs d'artillerie et de tracteurs. »
: « Vraiment, allons voir la 2e brigade. »
Après avoir dit cela, il marcha vers la 2e brigade plein d'espoir, mais quelques minutes plus tard, il fut à nouveau profondément frustré.
L'organisation de la 51e Armée de chars montrait qu'ils avaient tiré les leçons de l'an dernier. Excepté la première brigade qui n'avait pas d'artillerie, les autres brigades avaient organisé un peu de chaque type de troupes, mais pas assez d'aucun type.
C'était une sorte d'intégration, mais pas une intégration complète.
Surtout en termes de capacités de soutien, toute l'Armée de chars avait pratiquement « lacunes » écrit sur la figure.
Après avoir compris la situation, était certain à cent pour cent que cette Armée de chars s'effondrerait face aux Prosiens.
Même si les unités de chars non conventionnelles renforcées pour lui à Yeisk l'an dernier avaient une structure globale équilibrée, il s'avéra que ce n'était pas la situation courante !
demanda à : « Est-il possible de réaffecter les troupes de soutien du seul 1er Groupe d'armées mobile à nous, pour qu'au moins les opérations des troupes blindées soient assurées ? »
« Je t'ai appelé en urgence précisément pour coordonner cette affaire, » écarta les mains, « Seul toi peux le faire. Je ne suis que chef d'état-major ; je ne peux vraiment pas gérer de tels mouvements impliquant tant d'aspects. »
: « D'accord, je vais passer quelques coups de fil pour régler ça. Y a-t-il d'autres troupes que je n'ai pas vues ? »
pointa vers la Légion Noire dans le coin de la place d'armes.
L'humeur de s'améliora dès qu'il les vit.
Les guerriers de la 393e brigade d'infanterie de marine étaient debout sous le soleil depuis si longtemps, pourtant ils ne bronchaient pas le moins du monde.
s'approcha d'eux, regardant chaque visage jeune mais buriné avec satisfaction, et loua : « Bien ! En regardant les unités précédentes, j'étais un peu inquiet, car que ce soit leur entraînement ou leur disponibilité au combat, ou l'état de leurs armes et équipements, tout était préoccupant. »
« Mais vous voir me donne confiance. C'est sur vous maintenant, Faucheurs Noirs ! »
Les fantassins de marine en marinières rugirent d'une seule voix : « Ourra ! », tandis que le vent balayait la place d'armes, soulevant les rubans derrière leurs bérets à large bord.