Pavlov avait fait installer les quartiers de Wang Zhong juste en face du QG du Corps expéditionnaire, contre des bains de vapeur.
Yakov entra dans la pièce et parut immédiatement perplexe : « Ceci… Général, vous logez ici ? »
Wang Zhong : « Quel est le problème ? Je ne peux pas rester ici ? »
« C'est à des kilomètres de votre domaine ! » répondit Yakov.
Wang Zhong : « Le domaine est ma propriété ancestrale, et personnellement je n'ai aucune exigence particulière quant à mon logement. En fait, au début de la guerre l'an dernier, je dormais comme un loir sur le siège passager d'un camion. »
Les yeux de Yakov s'écarquillèrent : « Vraiment ? »
« Oui, et sans parler de choses aussi lointaines, lors de la récente bataille de Yeisk, j'ai aussi dormi avec l'état-major du QG dans un entrepôt qui servait de poste de commandement, et j'entendais encore le "bip bip bip" de la radio en dormant. »
Yakov parut un peu étourdi : « Être capable de se battre et de manger et dormir avec les soldats, vous ressemblez à Suvorov revenu à la vie. »
Wang Zhong : « Sinon, comment aurais-je pu être nommé directeur de l'Académie militaire Souvorov ? »
« Ah oui, dommage que j'aie déjà obtenu mon diplôme quand vous êtes devenu directeur. »
Wang Zhong : « Où avez-vous passé l'an dernier ? Vous n'êtes pas allé au front ? »
Yakov parut quelque peu gêné : « J'ai demandé à partir au front, mais ce n'a pas été approuvé, alors j'ai travaillé au Haut Commandement de Yeburg tout le temps, principalement à mettre à jour les cartes parce que j'étais trop subalterne. Ils ne m'ont même pas laissé aller au service de traduction alors que je connais tant de langues ! »
Wang Zhong le consola : « L'an dernier, il y a eu des problèmes dans nos hauts rangs, Sa Majesté le Tsar était une marionnette mise en place après la guerre civile, capable dans les luttes intestines mais totalement incompétente par ailleurs.
« Maintenant, les choses vont beaucoup mieux. »
Wang Zhong pensa soudain à son cher ami Ivan, le Prince héritier, mort pour la patrie. S'il n'était pas mort et était devenu Tsar, ses performances auraient probablement été meilleures que celles d'Olga.
Après tout, Olga était encore en apprentissage, instruite quotidiennement par le chef de la faction neutre, le général Tugenev, sur diverses notions de bon sens.
Le Prince héritier Ivan aurait été définitivement plus fort qu'elle.
Wang Zhong réfléchissait lorsqu'il remarqua soudain que Yakov le regardait avec admiration, il demanda donc : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Yakov : « Vous êtes vraiment le Prince de l'Ombre, médire de l'ancien Empereur sans la moindre once d'inquiétude. »
Wang Zhong : « Prince de l'Ombre ? C'est la première fois que j'entends ce titre. C'est comme ça qu'on m'appelle à Yeburg ? »
« Ouais, et certains vous appellent même "Votre Majesté". »
Wang Zhong : « Je suis déjà marié. »
« On dit que l'actuelle Tsar abdiquera en votre faveur et que la famille Rokossovsky a à l'origine du sang royal. Est-ce vrai ? »
Wang Zhong secoua la tête ; il avait vérifié son arbre généalogique, et il n'y en avait pas.
Yakov allait continuer quand Nelly entra : « Yakov, votre chambre est prête ; vous pouvez aller vous reposer. »
« Oh, d'accord. Général, y a-t-il autre chose que vous ayez besoin que je fasse ? »
Wang Zhong : « Attendez un peu, tenez-moi compagnie pour discuter, et nous prendrons un casse-croûte ensemble. Nelly, préparez sa part. »
« D'accord. » Nelly fit une révérence et partit.
Yakov : « Votre bonne ne semble pas m'apprécier beaucoup. »
Wang Zhong : « Vous avez l'air un peu frêle, et elle n'aimait pas non plus mon dernier officier adjoint, pensant probablement que Vassili n'était pas très fiable. Peut-être… qu'elle ne m'aimait pas beaucoup non plus avant, car j'étais plutôt peu fiable à l'époque.
« Mais ensuite j'ai été soufflé par un obus de 380 mm, et après je suis devenu ce que je suis maintenant, et ma relation avec Nelly s'est améliorée. »
Yakov fronça les sourcils : « Qu'est-ce qui vous a soufflé ? »
Wang Zhong : « Le canon principal d'un cuirassé ennemi. J'étais au QG du commandant suprême de Riamed à ce moment-là, et un obus de 380 mm a traversé, tuant tout le monde sauf moi - hum ? »
Wang Zhong se souvint que tout le monde n'avait pas été tué, il y avait un survivant, mais il était parti faire le gigolo d'une duchesse, menant la grande vie.
Merde, être un homme entretenu dans des moments comme ceux-là, quand l'expédition rentrera, il le foutra au front à Gleb.
Yakov ne sut pas pourquoi Wang Zhong s'était soudain tu et demanda curieusement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien, je me suis juste souvenu qu'il y avait un autre survivant. Il s'est enfui avec moi et est immédiatement parti faire l'homme entretenu. Quand nous rentrerons de l'expédition, il faudra que je le remette sur le droit chemin ; ses blessures devraient être guéries maintenant, et il est temps qu'il se batte comme un homme. »
Dans *Le Don tranquille*, il y avait un personnage insupportable qui avait reçu des médailles au début de la Première Guerre mondiale, puis s'était sustained sur la vantardise et l'opportunisme jusqu'à la fin de la guerre.
Wang Zhong méprisait particulièrement ce type.
Bien sûr, Wang Zhong voulait juste envoyer l'homme entretenu au front, mais Yakov apparemment mal compris et regarda Wang Zhong avec révérence.
Wang Zhong changea de sujet : « Vous avez passé tout l'an dernier à Yeburg, n'avez-vous jamais pensé à épouser votre petite amie ? »
Yakov secoua la tête : « Tout semblait très sombre à l'époque. Aucun de nous n'avait l'idée de se marier ; nous ne savions pas ce qui arriverait après l'occupation de Yeburg par les Prosiens. Certains disaient qu'ils saccageraient la ville, dans cette situation… comment aurions-nous pu nous marier ? La simple idée nous tenait éveillés. »
Wang Zhong : « Si c'était moi, je dirais "Que le canon des Prosiens serve de salve à notre mariage" ; ne trouvez-vous pas que ce serait romantique ? Ma femme est tombée enceinte à cette époque. »
Yakov : « Mais nous ne sommes pas comme vous ; nous n'avons pas votre courage et votre ouverture d'esprit. À ce moment-là, Yeburg était vraiment en panique, surtout le jour où l'artillerie prosienne a touché le Palais Royal. Beaucoup de gens ont commencé à fabriquer secrètement des drapeaux prosiciens, et puis le Juge a commencé à arrêter les gens dans toutes les rues, exécutant sur place ceux qui brodaient des drapeaux prosiciens.
« Ensuite vous avez gagné la bataille et défilé avec tant de prisonniers dans les rues ; ce n'est qu'alors que beaucoup de gens ont repris un peu confiance en la victoire. Nous avons puisé notre courage en vous. »
Wang Zhong regarda Yakov et ne vit pas de flatterie, mais une foi sincère sur le visage du jeune homme.
« La situation était si dangereuse que ça ? » dit Wang Zhong. « Je n'ai vu que quelques descriptions dans les rapports, pourtant la connaissance de seconde main semble superficielle. Personne autour de moi ne parlerait de ces choses. »
Yakov : « Les gens autour de vous ont dû être influencés par vous et croire en la victoire. Alors que moi, je n'étais qu'un petit officier d'état-major qui dessinait des cartes au QG, et ma petite amie étudiait la comptabilité, ignorant tout.
« Elle a rejoint le bataillon de travail féminin, creusant des tranchées hors de la ville ; des avions prosiciens sont venus et ont tué beaucoup de ses camarades, puis un défaitiste est venu hurler qu'il n'y a pas d'espoir, qu'il faut se rendre.
« Après qu'elle m'ait raconté ces choses, j'ai vraiment ressenti… »
Yakov ferma soudain la bouche, son visage devint sévère.
Wang Zhong : « Je ne le dirai pas au Juge. Ou pour le dire autrement, avec ma protection, le Juge ne vous embêtera pas non plus. »
Yakov : « C'est vrai. »
Après une brève pause, il demanda prudemment : « Avez-vous toujours pensé que nous gagnerions dès le début ? »
« Oui », Wang Zhong acquiesça puisqu'en tant que transmigré, il avait déjà vu l'issue sur Terre.
Yakov parut encore plus admiratif : « Vous êtes vraiment incroyable. L'an dernier, je me disais que si j'avais une chance, je voudrais absolument travailler à votre QG, mais ma demande de mutation n'arrêtait pas d'être rejetée, et je pensais que je n'aurais jamais l'occasion.
« Je n'aurais jamais imaginé que je deviendrais réellement votre Officier adjoint ; c'est au-delà de l'entendement. »
Wang Zhong : « Le destin d'un homme, vous savez, en dehors de ses propres efforts… »
Il allait citer un dicton célèbre quand Nelly fit rouler un chariot.
Nelly : « J'ai bricolé quelque chose avec les restes de l'équipe de cuisine ; faisons avec. D'ailleurs, j'ai trouvé quelque chose d'étrange dans l'équipe de cuisine. »
En disant cela, elle sortit un plat — des frites.
Cette forme, c'étaient définitivement des frites.
Wang Zhong était perplexe, mais se souvint alors qu'il y avait des gens du Royaume-Uni stationnés ici.
Donc, avoir des frites n'était pas étrange, n'est-ce pas ?
Par curiosité, Yakov prit une frite et la fourra dans sa bouche.
« Hum, pourquoi c'est tout mou et pas très bon ? »
Cela a dû ramollir après être resté trop longtemps dehors, pensa Wang Zhong.
Il n'aimait pas non plus manger des frites détrempées, alors il prit une assiette vide, se servit du ragoût, y posa une cuillerée de crème fraîche, et se mit à manger de bon appétit.
Yakov essaya une autre frite, secoua encore la tête : « Non, cette chose bizarre ne passera pas ; on a l'impression de manger une pomme de terre frite. »
Tu as deviné juste, Yakov Davarich !
Yakov, ne se souciant plus des frites molles, prit aussi une assiette de ragoût.
Après à peine quelques bouchées, il commenta : « Ce ragoût n'est pas aussi bon que celui que fait ma femme. »
Wang Zhong jeta un coup d'œil à Nelly et dit vite : « Je trouve que c'est le ragoût le plus délicieux ! Peut-être parce que j'ai faim — non, pas faim, c'est encore bon ! Vraiment bon. »
Il se mit à faire l'éloge du ragoût.
Yakov comprit et acquiesça vivement : « Ce que je viens de dire… je n'avais goûté que la saveur initiale ! Oui, la saveur initiale ! Maintenant l'arrière-goût arrive, et en effet le ragoût est plus délicieux. »
Attaque et arrière-goût, ce n'est pas un parfum ! pensa Wang Zhong.
Nelly : « Je n'ai pas mis de parfum, d'où viennent l'attaque et l'arrière-goût ? »
Wang Zhong : « L'arrière-goût ! Ça s'appelle l'arrière-goût ! »
« Exact, l'arrière-goût ! » approuva Yakov à plusieurs reprises.
Nelly secoua la tête : « Qu'est-ce que vous voulez pour le souper demain ? Décidez maintenant. »
Wang Zhong : « Tout ce que vous cuisinez, j'adore ! C'est Yakov, ce myope, qui n'apprécie pas ! Demain je mangerai seul. »
Nelly fixa Wang Zhong quelques secondes, puis esquissa un faible sourire.
Wang Zhong : « Ah, vous avez souri. »
Nelly : « C'est la lune. »
C'est ça ?
Wang Zhong décida de ne pas trop y réfléchir.
C'est alors que Yakov parla : « Donc c'est vrai, la rumeur ! Vous avez vraiment quelque chose avec la bonne… Heu, désolé. »
Wang Zhong : « Savez-vous, Yakov, que mes Officiers adjoints doivent maîtriser une compétence ? »
Yakov : « Laquelle ? Dessiner des cartes ? Ou autre chose ? »
Wang Zhong : « C'est curer les latrines. Grigori ! »
Le sergent-chef entra : « Présent. »
Wang Zhong désigna Yakov : « Apprenez-lui à curer les latrines demain. »
Grigori rit de bon cœur : « Est-ce que seuls ceux qui méritent une claque deviennent vos Officiers adjoints, Général ? D'accord, vous apprendrez cette compétence demain aussi. »
Nelly : « Apprenez bien. Comme ça je n'aurai pas à nettoyer les toilettes des Généraux. »
Donc quand Vassili ne curait pas les latrines, c'était vous, Nelly ?
Soudain j'ai envie de laisser Vassili continuer à le faire !
(Dans le lointain Yeburg, Vassili éternua à plusieurs reprises.)
Wang Zhong, le cœur joyeux, finit tout ce qui était dans son assiette, lâcha un rot satisfait, puis sentit la fatigue l'envahir.
Il semble que sa première nuit à Abawahan allait se passer comme ça.