Dans les jours qui suivirent, Wang Zhong resta à l'affût pour voir si quelqu'un manifesterait de l'intérêt pour les deux autres spécifications de char qu'il avait proposées.
Le 17 août, il n'avait toujours eu vent d'aucune équipe de conception, dirigée par un ingénieur, qui se serait lancée dans la tâche.
Wang Zhong eut l'envie de s'en charger lui-même, mais il savait n'être qualifié qu'à moitié ; il ne pouvait pas reproduire parfaitement les plans de la Terre, et ne maîtrisait ni la conception ni le dessin technique. Il ne pouvait fournir que les spécifications, à charge pour un ingénieur de prendre le relais.
Jusqu'à ce que les ingénieurs de Ke Jing développent la deuxième version du canon d'assaut roquette, Wang Zhong n'entendit personne contester les deux projets de chars qu'il avait proposés.
Cependant, de nouveaux chars devaient certainement être construits, car le Tourbillon ne savait que défendre et restait vulnérable à l'arme favorite des Prosiens, la bombe fumigène, qui l'obligeait à battre en retraite en utilisant sa mobilité une fois enveloppé par la fumée.
Une fois que Prosen produirait des chars moyens de nouvelle génération comme le Léopard, ou même l'E50, les inconvénients de l'absence de tourelle sur le Tourbillon seraient considérablement amplifiés.
De plus, au moment où le Léopard sortirait, l'Armée ante serait probablement à l'offensive, et le Tourbillon était très faible en attaque.
Les chasseurs de chars comme le SU-76 et le SU-85 pouvaient élever leur canon pour servir d'artillerie automoteur, ce qui les rendait quelque peu utiles à l'offensive.
Le Tourbillon SU-100, conçu pour simplifier le mécanisme d'élévation, limitait celle-ci à moins de vingt degrés, le rendant inutile comme artillerie automoteur durant les attaques.
Par conséquent, Wang Zhong était extrêmement anxieux et, n'ayant pas d'autre choix, il se tourna vers sa chère sœur Olga, qui promulgua un décret exigeant que plusieurs institutions de conception de chars présentent leurs propositions.
Cependant, avec l'approche de la date de départ, Wang Zhong ne pouvait plus attendre que les plans soient prêts.
Il fixa une date de révision distincte pour les trois projets qu'il avait proposés, prévoyant de les traiter à son retour, ce qui donnerait à ces projets plus de temps pour élaborer des plans potentiellement meilleurs.
Ces trois projets étaient : un canon d'assaut roquette pour le combat urbain, un char moyen de trente tonnes à tourelle en forme d'œuf, et un char lourd de percée de cinquante tonnes.
Le projet de char moyen de quarante tonnes basé sur le T34 fut directement transmis au vice-président du comité de révision en tant que plan de remplacement du T34.
Wang Zhong pensait que le char de quarante tonnes était le plus simple ; il suffisait d'ajouter un blindage supplémentaire au T34 pour résoudre le problème, et le confier à quelqu'un d'autre ne poserait pas de difficulté majeure.
Après avoir arrangé ces tâches, Wang Zhong se rendit au Commandement de la défense de la ville pour inspecter la situation de repos de la Première Armée mobile, s'assurant que ses anciennes troupes étaient toutes bien préparées.
Le 17 août, lorsque son enfant eut une semaine, Wang Zhong était pleinement prêt pour le départ.
Ce matin-là, juste après s'être levé, quelqu'un frappa à la porte de sa chambre.
Wang Zhong alla ouvrir et trouva Mikhaïl, le vieux majordome, tenant un télégramme : « Excellence, un télégramme du général Pavlova. »
« Je vois. » Wang Zhong prit le télégramme, l'ouvrit et lut le bref message : « Dépêche-toi, on t'attend. »
Wang Zhong secoua la tête : « Mon enfant a une semaine, et il ne dit même pas félicitations. »
Mikhaïl : « C'est le signe d'un sens des responsabilités, Général. »
« Je sais. » Wang Zhong rendit le télégramme : « Classe-le. Il sera peut-être publié un jour dans quelque chose comme "Recueil des documents de guerre de l'amiral Rokossov", devenant du matériel historique. »
« Très bien, Général. » Mikhaïl fit une pause : « Vous préparez votre départ pour aujourd'hui ? Dois-je commencer à faire les valises ? »
« Oui, aide-moi pour les bagages — cela devrait suffire à Nelly. Au fait, le remplaçant de Vassili comme adjoint est-il arrivé ? »
Mikhaïl : « Il est arrivé hier, je l'ai installé dans la chambre d'amis. »
Wang Zhong : « Envoie-le à mon bureau pour qu'il m'attende ; j'imagine que les dossiers nécessitant mon attention sont arrivés. »
« Livrés à cinq heures ce matin. »
« Je m'en doutais ! Apporte le petit-déjeuner dans mon bureau ; je passerai en revue les dossiers en mangeant. »
——–
Quand Wang Zhong entra dans son bureau, il vit un lieutenant aux cheveux bouclés blond clair assis sur le canapé.
À la vue de Wang Zhong, le lieutenant se leva immédiatement et salua : « Général ! Je suis votre nouvel adjoint, Iakov Konstantinovitch Blatov. Je suis là pour remplacer le capitaine Vassili, qui est parti à l'école militaire. »
Wang Zhong lui rendit son salut : « Bonjour Iakov, quelle était votre spécialité ? »
Lieutenant : « J'ai fait état-major, mais je parle aussi prosien et onsa, je peux converser normalement en mélanien, et je connais un peu le carolingien. »
Wang Zhong hocha la tête : « Un joli bagage, mais je me demande si vous êtes aussi doué que Vassili pour tromper l'ennemi. »
Iakov esquissa un sourire amer : « Le capitaine Vassili a remporté la Vénus pour ses excellentes opérations de déception ; je ne peux pas lui être comparé. »
Wang Zhong : « Beaucoup disent, cependant, que Vassili a eu la Vénus grâce à moi, puisque j'en avais déjà deux, on en a accordé une à l'adjoint aussi. »
Iakov fut choqué : « Ils osent dire ça, ils n'ont pas peur d'être examinés par le Juge ? »
Wang Zhong regarda Iakov avec surprise : « Vous croyez vraiment ces rumeurs ? »
« Ne devrais-je pas ? » Iakov fut encore plus étonné.
Wang Zhong : « Bien sûr que non, je n'ai aucune relation particulière avec le Tribunal, et mes rapports avec le cardinal Ravkid, chef du Tribunal, sont ceux de simples amis. »
« Mais vous avez une relation spéciale avec le Grand Patriarche Belinsky ; tout le monde dit que vous êtes son fils illégitime. »
« Non non non, je suis né à cent pour cent de mes parents, pas adopté. Cependant, l'évêque Belinsky présidera personnellement le baptême de mon enfant et en sera le parrain. »
Iakov fit « oh » puis demanda sérieusement : « Je ne devrais pas le dire aux autres, n'est-ce pas ? »
« Euh, en fait, vous pouvez le partager comme vous voulez, après tout le baptême a lieu ce mois-ci, et le parrainage aussi, mais je le raterai. Bon, assez discuté, je dois examiner ces documents. »
Comme sur commande, Nelly entra en poussant un chariot, dévisageant Iakov comme un paysan évaluant un âne fraîchement acheté.
Iakov : « Ah, donc c'est la petite bonne ! Pas étonnant que tout le monde dise que vous êtes un homme chanceux. »
Attendez, qu'est-ce qu'on a raconté sur Nelly !
Nelly fronça les sourcils, visiblement mécontente, mais ne sortit pas de sel ; elle poussa simplement le chariot jusqu'au bureau,'ouvrit le couvercle, sortit le petit-déjeuner et le café, et les disposa sur la table, un par un.
Une fois la table dressée, elle demanda à Wang Zhong : « Le nouvel adjoint est une fille ? Le nom sonne masculin. »
Iakov : « Je suis un homme, et je viens de me marier ! »
Wang Zhong s'étouffa : « Vous êtes marié ? Vous n'avez pas l'air d'avoir plus de dix-huit ans ! »
« J'ai vingt-quatre ans. Vous n'avez même pas regardé mon dossier ? »
Wang Zhong dut admettre : « Oui, je l'ai complètement zappé. Donc vous êtes bien plus âgé que Vassili ? Je croyais qu'on m'envoyait quelqu'un qui sortait à peine de la dixième année ! »
« Sortir de la dixième année ne suffit pas pour finir la formation d'officier d'état-major ! Bien que ce ne soit que la formation préliminaire. »
Après tout, étant lieutenant, après une formation d'état-major avancée, on serait officier.
Iakov soupira : « Tout le monde me traite toujours comme un gamin, alors que je ne suis pas petit, je fais un mètre soixante-dix-sept ! »
Wang Zhong pensa : qu'est-ce qu'il rêve, ce gamin, il serait considéré comme grand dans l'Empire de Fusang, mais ici c'est l'Ante.
Mais il ne dit pas la dure vérité, se contenta de tousser et dit : « Vous venez de vous marier ? »
« Oui, Lida a insisté pour que je l'épouse avant de partir au front, c'est ma camarade de classe, elle suit actuellement une formation d'infirmière de combat. »
Wang Zhong : « C'est une bonne fille, chérissez-la. »
Iakov continua : « J'ai dit à Lida que j'étais adjoint au QG de l'amiral Rokossovsky et que je ne courrais aucun danger, mais elle n'a pas voulu le croire. Je suppose que les filles de l'école d'infirmières lui ont mis des idées dans la tête.
« Bref, on s'est mariés hier, on a fait des photos, et je suis arrivé ici en vitesse juste après, sans même avoir développé les pellicules. »
Wang Zhong : « Vous pouvez demander au studio d'envoyer les photos au manoir, puis de les faire suivre au front avec mes lettres de famille ; ce sera plus fluide. »
Iakov fut ravi : « Vraiment ? Ce serait génial ! »
Wang Zhong acquiesça, prit le petit-déjeuner sur la table, et commença à manger tout en feuilletant les dossiers.
——–
Vers midi, l'aéroport appela pour informer Wang Zhong que l'avion était prêt et pouvait décoller à tout moment.
Wang Zhong rangea donc les dossiers terminés, s'habilla correctement, et alla à la nurserie pour un dernier regard sur sa femme et son enfant.
En ouvrant la porte, il croisa le regard de Ludmila.
« Tu pars ? » demanda-t-elle.
Wang Zhong acquiesça doucement : « Oui, l'avion m'attend. »
Ludmila dit avec excuse : « Le bébé vient de s'endormir, cela dit même s'il était éveillé, il ne comprendrait pas ce qui se passe. »
Wang Zhong : « Laisse-le dormir. Je suis juste venu voir tous les deux. »
Il s'approcha du berceau, regarda le nourrisson dormir comme un chaton, et effleura délicatement ses joues fragiles.
Ce geste réveilla instantanément le bébé, dont les cris vigoureux faillirent percer les tympans de Wang Zhong.
Ludmila tendit immédiatement la main pour bercer le berceau, fredonnant en le balançant.
Elle fredonna « Départ », balançant le berceau au rythme de la mélodie.
Les pleurs du bébé s'apaisèrent visiblement.
Alors que Ludmila fredonnait la phrase « Chéri, je t'écrirai tout au long du chemin », le bébé sourit, agitant ses bras et ses jambes au rythme.
En regardant le bébé, une résolution massive déferla en Wang Zhong, submergeant son esprit et son corps.
Ce sourire, ce sourire est la raison de se battre.
Pour que les enfants rient sans souci, pour que mon pays ne pleure plus.
Wang Zhong mit son képi, l'ajusta légèrement, hocha la tête vers Ludmila, et se tourna résolument.
Le nouvel adjoint, Iakov, allait parler mais se raidit en voyant l'expression de Wang Zhong.
Nelly, portant une énorme valise, plissa les yeux, le visage plein d'admiration et de fierté.
Ludmila regarda avec tendresse son dos qui s'éloignait, continuant de fredonner : « Soldats tous braves et jeunes / Regard aigu comme l'aigle / Nous portons la plus haute gloire / Nous étant distingués au combat ~
« Soldats ! Départe ! Départe ! Chéri, je t'écrirai tout au long du chemin ~ Entends la sonnerie du clairon ~ Au revoir, pars. »
Après avoir écouté cela, Wang Zhong dit enfin : « Allons-y, nettoyons les imbéciles trompés par Prosen, et ensuite, on réglera leurs comptes aux Proséens. »
Iakov : « Oui. »
L'amiral Rokossovsky sortit de la nurserie d'un pas décidé.