Une fois le duc Rorsha congédié, Wang Zhong reçut encore plusieurs visiteurs, tous inconnus de lui.
En fait, pas exactement inconnus — après tout, le moins bien loti parmi eux était baron. De nos jours, la plupart des barons sur Terre étaient soit morts, soit dans les camps de prisonniers prosiens, donc les barons n'étaient certainement pas des roturiers.
Cependant, Wang Zhong n'avait aucun intérêt pour ces gens et les expédia de manière perfonctoire.
Lorsqu'il eut enfin fini avec ses visiteurs, il était déjà vingt heures. Il se hâta de retourner dans la salle d'accouchement — qui avait sans doute été transformée directement en nurserie.
En entrant, il vit Olga assise près du lit de Ludmila, toutes deux chuchotant.
Wang Zhong fut perplexe : « Depuis quand êtes-vous devenues si proches, toutes les deux ? »
« Après ton départ pour la guerre, le septième jour ? » Olga regarda le plafond, cherchant ses souvenirs.
« Le sixième jour », corrigea Ludmila.
Olga claqua sur sa cuisse : « Ah oui, le sixième jour ! Ce jour-là, je me suis dit : mon frère est parti au front, je dois prendre bien soin de ma belle-sœur enceinte. D'ailleurs, le chambellan de la Cour a dit que les émotions d'une femme deviennent plus volatiles à l'approche de l'accouchement, alors je suis venue. »
Ludmila rit : « En fait, on discutait déjà super bien dans les tea-parties, non ? »
Olga : « Exact ! »
Wang Zhong : « Puisque vous êtes si proches, je vais retourner à mes occupations… »
Olga changea immédiatement d'expression : « Tu vas t'occuper de paperasse alors que ton fils vient de naître ? »
Avant que Wang Zhong ne puisse répondre, Ludmila dit : « C'est grâce au chef d'état-major Pavlov qu'il a pu revenir pour la naissance. La guerre continue, et franchement, ce n'est pas le meilleur moment pour faire des enfants. Tout est arrivé par passion, ce jour-là. »
Wang Zhong : « Je trouve au contraire que donner la vie en de tels moments représente une confiance en l'avenir. Avec ma réputation actuelle, si nous ne battons pas Prosen à l'avenir, imaginez quel enfer attendrait cet enfant. »
Olga rayonna : « Bien, utilisons cet angle pour la propagande ! Alyosha, tu es si intelligent. »
Ludmila sourit aussi : « En y repensant, ça tient la route. »
« Bon, je file alors », dit Wang Zhong en agitant la main avant de se tourner pour partir, mais il fit immédiatement demi-tour vers le berceau pour jeter un coup d'œil à son enfant, qui avait fini par s'endormir en pleurant.
Ludmila : « Allez, vas-y, Papa. Va sauver le monde. »
Wang Zhong sourit à son tour, empli d'un sentiment de responsabilité et de bonheur, et quitta la nurserie.
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Quelques instants plus tard, Wang Zhong poussa la porte de son bureau et remarqua immédiatement la pile supplémentaire de paperasse sur le bureau.
Wang Zhong : « Comme prévu, c'est arrivé. Tante Gabriel ne me laisse vraiment pas un jour de repos. »
Il s'assit au bureau et commença à feuilleter le premier document.
À cet instant, Nelly entrouvrit la porte latérale du bureau, apportant un chariot chargé des en-cas de la nuit.
Sans lever les yeux, toujours en train de lire, Wang Zhong dit : « Tu as été si fatiguée aujourd'hui, tu n'avais pas besoin de préparer les en-cas. »
Nelly : « Je n'ai pas été très occupée aujourd'hui ; c'étaient principalement les sages-femmes et les autres servantes qui ont fait le travail. »
Wang Zhong : « Je t'ai vue courir dans le couloir, les bras chargés. Ton chemisier de servante était trempé de sueur, et il y avait de grandes taches sombres sur le tablier — probablement de la sueur aussi. »
Nelly fronça les sourcils : « Tu regardais l'uniforme trempé de la servante pendant que ton fils naissait ? »
« Je m'inquiétais pour toi », Wang Zhong cessa de regarder le document et fixa Nelly avec sincérité : « Tu es ma famille, toi aussi. »
Nelly regarda Wang Zhong une seconde, puis ouvrit le couvercle du chariot pour présenter l'en-cas du soir : « Ce soir, nous avons des gaufres, du fromage blanc et des cornichons. »
Wang Zhong : « N'est-ce pas censé être jour de poisson aujourd'hui ? »
« Il est presque minuit passé ; je ne pense pas que le Grand Patriarche y verrait d'inconvénient », dit Nelly en posant une assiette de gaufres, fromage et cornichons au bord du bureau de Wang Zhong, avant de repartir verser une tasse de café à sa portée.
Wang Zhong en but une gorgée immédiatement : « Hein, il est si sucré cette fois ? »
Nelly : « J'ai lu que le sucre peut aider à stimuler l'esprit. »
« On dirait que tu insinues que je ne suis pas très futé », taquina Wang Zhong.
Nelly : « Si tu le penses vraiment, tu devrais définitivement en prendre plus. »
Wang Zhong éclata de rire, signa son nom au bas du document terminé, puis appuya fort le sceau sur le tampon encreur et l'apposa sur la signature.
Il mit le document signé de côté et ouvrit le suivant, fronçant immédiatement les sourcils, perplexe, et marmonna : « Qu'est-ce que c'est que ça ? De tels objectifs ridicules ne peuvent pas être atteints ! »
Tout en parlant, il se mit à griffonner frénétiquement ses observations en marge du document, les commentaires s'allongeant de plus en plus.
Nelly observa un moment, puis se tourna pour ouvrir la fenêtre en grand afin de laisser entrer l'air nocturne, avant de prendre un éventail et d'éventer doucement Wang Zhong.
Le temps restant du 10 août, ainsi que les deux premières heures du 11 août, s'écoulèrent de cette manière.
——–
Le 13 août, le Comité d'examen de l'équipement tint sa cinquième réunion de revue de conception.
Bien qu'il ait un fils de seulement trois jours à la maison, Wang Zhong se précipita quand même pour y assister.
Il devait y aller, pour la vie des soldats au front, il devait s'assurer que ces conceptions bourrées de désirs personnels des concepteurs soient tuées dans l'œuf au stade du plan.
Cependant, les propositions de cette fois furent inattendument normales ; sur les dix conceptions, il y en avait huit que Wang Zhong jugeait pouvant être produites pour essai.
Après avoir examiné la neuvième conception, Wang Zhong leva la main : « Faites entrer la suivante plus tard ; buvons tous une gorgée d'eau d'abord. »
« Oui, Général », dit le commis de bureau avant d'ouvrir la porte et de sortir.
Wang Zhong se tourna vers le représentant de l'Aviation à côté de lui et demanda : « Avez-vous remarqué que les conceptions de cette fois sont bien plus raisonnables ? Aucune de ces choses impraticables et fantaisistes, n'est-ce pas ? »
Le représentant de l'Aviation fixa Wang Zhong quelques secondes et dit : « Peut-être que les concepteurs ne veulent pas être rétrogradés au rang de simples techniciens dans les usines. Tout le monde a vu ce qui est arrivé au gendre de l'ancien chef du Département de l'Armement. »
Un autre représentant, de la Marine, intervint : « Ça peut aussi être que tout le monde a cerné vos préférences, ou alors c'est parce que les paramètres de conception que vous avez validés sont plus sensés. »
Wang Zhong : « Donc vous pensez tous que c'est lié à moi ? »
Tous avaient la même expression en regardant Wang Zhong et ne dirent mot. Cette expression se résumait à : « Tu ne le sais pas toi-même ? »
Wang Zhong secoua la tête et sonna la clochette sur la table, et le garde qui était sorti tout à l'heure rentra : « Général ? »
« Faites entrer le concepteur du dernier dossier. »
« Oui. »
Quelques instants plus tard, le concepteur du Tourbillon, Ke Jing, entra la tête haute, suivi d'un assistant portant des plans.
L'assistant plaqua immédiatement les plans sur le tableau noir de la pièce en entrant.
Wang Zhong : « Ke Jing Davarish, tu es un peu plus théâtral que la dernière fois, hein ? Je préférais encore cet ingénieur en chef qui portait lui-même ses plans. »
Ke Jing : « Ah ? Oh ! Dégage, dégage… »
Ke Jing se tourna et expédia l'assistant vers la sortie, puis déplia lui-même les plans et en fixa les coins avec des aimants.
Wang Zhong inspecta de près les vues en trois faces sur le plan et demanda : « On dirait une version améliorée du Tourbillon ? »
Ke Jing acquiesça : « C'est exact. J'ai vu les paramètres de conception émis par le comité pour le canon d'assaut de combat urbain et j'ai immédiatement modifié un plan basé sur le Tourbillon.
« L'avantage de ce plan, c'est qu'il est facile à fabriquer ; en gros, la chaîne de production actuelle du Tourbillon n'a besoin que de quelques ajustements pour lancer la production en série. Il est basé sur le Tourbillon mais possède un blindage latéral renforcé pour faire face à l'environnement complexe du combat de rue.
« Les exigences de performance en mobilité sont faciles à satisfaire, et tant que l'augmentation de poids est contrôlée, il n'y aura pas trop de problèmes de fiabilité, ce qui assure que le canon d'assaut puisse aller de la gare du front à la zone de combat par ses propres moyens. »
Wang Zhong leva la main : « Attendez une seconde, son blindage latéral a été renforcé ? »
Ke Jing : « Oui, nous avons porté le blindage latéral à 80 millimètres, ce qui peut résister à la puissance antichar légère des Prosiens, comme le PAK38 ou divers autocanons de 20 mm.
« Bien sûr, sa défense contre le PAK40 et les canons de 88 est une préoccupation, mais nous pensons que pour se défendre contre ces armes lourdes, il faudrait grandement réduire la fiabilité, ce qui n'en vaudrait pas la peine. »
Wang Zhong hocha la tête : « D'accord, une puissance de feu aussi lourde n'est pas facilement déplaçable en ville, l'infanterie peut s'en charger. Et la puissance de feu ? Je ne me souviens pas qu'on ait une artillerie roquette qui réponde aux exigences. »
« Nous n'en avons pas. Mais comme vous le savez, l'artillerie roquette ne demande pas grand-chose à l'appareil de tir, le lance-roquettes Katyusha n'est qu'une série de rails. Notre bataillon d'artillerie roquette de la Garde a même inventé une méthode de fortune consistant à lancer les roquettes depuis une tranchée qu'ils avaient creusée.
« Donc la clé est de développer des roquettes de calibre 380 millimètres, voire 400 millimètres. Je ne pense pas que ce soit une tâche difficile, d'autant que la portée requise n'est que d'environ 500 mètres. En considérant le scénario pratique du combat de rue, j'estime qu'une portée de même 200 mètres pourrait suffire. »
Wang Zhong hocha la tête : « Vous faites un bon point. »
Sur Terre, le Sturmtiger avait développé une série de roquettes de gros calibre, toutes lancées depuis des installations très simples. Par exemple, l'artillerie automotrice roquette Land Stuka, qui était essentiellement un semi-chenillé blindé type 251 avec six bouteilles de gaz attachées, et le mécanisme de tir n'était qu'un cadre métallique rectangulaire.
Ke Jing continua : « Donc pour l'arme principale de cette chose, nous avons conçu un rail de lancement de 400 mm, qui est monté à l'extérieur du blindage principal de la chambre de combat, faisant du blindage principal de la chambre de combat une pièce complète, éliminant même le mantelet, ainsi le véhicule est encore mieux équilibré que le Tourbillon, nous pensons que sa capacité tout-terrain pourrait même surpasser le Tourbillon… »
Wang Zhong : « Non, ce n'est pas ça, vous êtes trop fixés sur le fait de placer l'arme directement devant la chambre de combat. Réfléchissez, ce truc tire des roquettes, qui sont très lentes, même sur une distance de seulement 200 mètres, il faudrait augmenter l'élévation pour un tir indirect. »
Wang Zhong avait utilisé la version génie du Churchill et sa jumelle, la version génie du Centurion, dans « War Thunder », et gardait un profond souvenir du « lance-poubelle » (surnom de son canon principal) qui devait s'élever pour tirer.
Il se leva et s'approcha du plan, ajoutant quelques traits au dos de la feuille : « Vous pouvez placer le lanceur à l'arrière, en ajustant l'élévation à l'extrémité arrière du lanceur pour déterminer l'angle de tir. Ainsi la chambre de combat peut protéger le mécanisme de lancement du tir frontal. »
La bouche de Ke Jing resta béante : « Cela… a l'air un peu bizarre ! »
Wang Zhong : « Et alors si c'est bizarre ? Tant que c'est fonctionnel. De plus, comme ça c'est plus facile pour vous de l'équilibrer. Et la capacité de défense frontale est plus forte. »
Ke Jing : « C'est vrai… »
Wang Zhong : « Suivez cette piste pour la révision. Ne vous précipitez pas, concevez d'abord les roquettes correctement. Je pars bientôt pour la guerre, pour régler quelques menus problèmes, ayez juste ça prêt pour mon retour. Ça sera tout, cette réunion de revue de conception est levée ! »