Alors qu'Olga se précipitait pour étreindre son neveu, Belinsky resta aux côtés de Wang Zhong et parla à voix basse : « Bien que tu viens d'avoir un fils, et qu'il n'est pas facile de dire cela, tu dois encore agir sur l'affaire de Balas le plus tôt possible. Les approvisionnements en provenance de Balas ont déjà fortement diminué, et venant de rentrer du front, tu sais à quel point nous en avons besoin. »
Wang Zhong acquiesça : « Oui, je sais. Je briserai les lignes d'approvisionnement le plus vite possible et renverserai l'actuel roi de Balas. »
Belinsky : « Peut-on le faire avant décembre si l'on commence en septembre ? »
Wang Zhong : « En route, j'ai passé en revue sans cesse les renseignements sur Balas fournis par le MI6 du Royaume-Uni. Je pense que conquérir l'ensemble du territoire de Balas en deux mois n'est absolument pas réalisable, il y a trop de montagnes et les infrastructures sont trop médiocres.
« Nos troupes s'embourberaient, peinant à avancer. En revanche, nous pouvons progresser le long des axes routiers, ne viser que leurs zones économiquement développées, forcer la famille royale de Balas à abdiquer, puis établir une gouvernance par procuration relativement stable grâce à notre infiltration et à celle du Royaume-Uni au sein des forces locales. »
Belinsky : « Le Royaume-Uni suggère de soutenir le frère plus progressiste de l'actuel roi, Bawei, comme nouveau roi. J'ai consulté les dossiers ; Bawei semble adhérer aux idéaux de notre faction Séculière, ce qui mérite d'être tenté, c'est pourquoi j'ai accepté le plan du Royaume-Uni. »
Wang Zhong : « Cela simplifie encore les choses. Nous ferons des percées éclair le long des axes routiers, balayerons toute résistance ennemie, placerons ce frère royal progressiste sur le trône, puis ramènerons nos troupes. »
Belinsky : « Tu dois d'abord mener une opération amphibie à Balas. Notre voie terrestre vers Balas est très difficile d'accès, pas meilleure que les pistes de la steppe du Nan'ant. Tu devras donc passer par la mer et lancer un débarquement. Je mobiliserai l'Infanterie de marine pour t'assister. »
Wang Zhong, ravi : « Combien d'Infanterie de marine ? Combien de divisions ? »
« Deux divisions d'Infanterie de marine t'assisteront. Mais elles ne seront responsables que de la prise de la tête de ponte. La prise des villes portuaires dépendra de tes troupes. Ta Première Armée Mobile a subi des pertes considérables et doit être renforcée, j'ai donc fait venir des renforts expérimentés d'autres théâtres pour toi. »
Wang Zhong : « Pourquoi l'Infanterie de marine ne peut-elle pas avancer avec nous ? Je devrais aller remuer le commandant de la marine Koznetsov. »
Le Grand Patriarche haussa les épaules : « Ce serait parfait si tu parvenais à les faire participer ; je m'en réjouirais. Cependant, je ne peux pas intervenir dans les différent entre l'Armée et la Marine en ma qualité de simple Prêtre qui écoute les prières. »
Wang Zhong resta stupéfait.
À ce moment-là, dans la salle d'accouchement provisoire, Olga, voulant hisser le petit Lev bien haut comme au début du film *Le Roi Lion*, effraya toutes les servantes de la pièce ; seule la sage-femme osa arracher le petit Lev de ses bras.
Ludmila rit : « Sa Majesté ne veut aucun mal, elle ne laisserait pas tomber son propre neveu. »
Olga tira la langue : « Désolée, je me suis laissée emporter. »
Olga s'assit à côté de Ludmila, lui tenant la main — un geste similaire à celui que Wang Zhong venait de faire.
Wang Zhong observa la scène et oublia temporairement sa conversation avec le Grand Patriarche.
Belinsky : « Nous discuterons des détails demain — ou après-demain, car tu seras probablement occupé aujourd'hui. »
Juste à ce moment, Mikhail s'approcha et chuchota à l'oreille de Wang Zhong : « Le duc Roshar est arrivé. »
Wang Zhong : « Mais qui est-ce, bordel ? »
Belinsky : « Une figure centrale de la faction Aristocratique, qui se revendique désormais comme un séculier convaincu. Le Juge ne l'a pas encore pris en faute. »
Wang Zhong : « Le Juge ne peut pas le prendre en faute ? »
« S'il y a une faute, le Juge la repérera sans faille. Donc, méfie-toi de ceux que le Juge n'a pas épinglés, car il est très probable qu'ils soient vraiment innocents et n'aient aucune faille », dit Belinsky.
Cela tient la route.
Wang Zhong : « Alors j'irai voir ce séculier soudainement illuminé. »
Belinsky : « Je ne me montrerai pas pour l'instant et resterai ici veiller sur le futur disciple. »
——–
Wang Zhong examina le duc Roshar attentivement, puis fut absolument certain de ne l'avoir jamais rencontré auparavant.
C'est-à-dire que ce duc n'avait peut-être jamais occupé de poste militaire, ce qui est plutôt inhabituel parmi la noblesse ante.
Le système nobiliaire ante s'est inspiré du système nobiliaire Junker prosien, où les nobles mâles cherchent généralement quelque fonction mineure dans l'armée.
Après les politesses d'usage, le duc Roshar alla droit au but : « Général, j'ai entendu dire que vous alliez partir pour Balas au combat ? »
Wang Zhong : « Les nouvelles voyagent vite, hein ? »
« Votre QG n'est pas rentré avec vous, tous les gens du monde le savaient la nuit de votre retour à Iebourg. Ensuite, en recoupant divers ragots, on a naturellement pu en déduire que vous partiez pour Balas. »
Wang Zhong : « Quel genre de ragots ? Je pense que le Tribunal serait très intéressé. »
« Ah, juste des propos disjoints qui circulent dans le monde, le Tribunal ne s'y intéresserait pas, comme en témoigne le fait que je suis encore assis ici à vous parler, non ? »
Ce type utilise exactement la même logique que Belinsky.
Wang Zhong : « Si vous demandez si je vais à Balas pour le combat, je ne peux répondre que "sans commentaire". Mais vu votre empressement, ne rien dire du tout risquerait de vous vexer. Mon QG n'est effectivement pas rentré ; ils ont d'autres missions, et c'est tout ce que je peux dire. »
Duc Roshar : « Ma demande est très simple, ma femme est la sœur de l'empereur de Balas, et elle a aussi des droits sur la succession de Balas. J'espère qu'après avoir renversé la famille royale de Balas, vous pourriez... »
Wang Zhong : « Depuis combien de temps votre femme est-elle partie de Balas ? »
« Pas moins de vingt ans », haussa les épaules le duc Roshar. « Est-ce que ça a de l'importance ? »
« Ça en a, votre femme est absente de Balas depuis près de vingt ans, comment pouvez-vous garantir que les gens du pays lui feront confiance ? Pourrait-elle vraiment commander leur loyauté en tant qu'impératrice ? »
Duc Roshar : « Je l'accompagnerai. À Balas, les femmes ne peuvent hériter du trône, mais un gendre le peut. Quant aux relations avec les locaux, nous n'occuperions que des postes nominaux ; l'Empire ante a toujours pratiqué le pouvoir indirect dans ces territoires nouvellement acquis, s'immisçant à peine dans la vie des gens...
« Si cela en arrivait vraiment là, vous pourriez y cantonner des troupes. Le moment venu, je pourrais vous nommer général supervisant la nation... »
Wang Zhong se leva, projeta sa tasse au sol : « Continuez à rêver ! Vous croyez qu'on est au Moyen Âge ? Aspirer au trône ! Réveillez-vous, même la couronne de Sa Majesté le Tsar — à une époque pareille, arrêtez de rêver !
« Pour ce rêve à vous, nous devrions peut-être cantonner des troupes à Balas, et ensuite les troupes seraient entraînées dans une bataille de maintien de l'ordre sans fin ! »
J'ai déjà vu ça, de telles choses se sont produites tant de fois sur Terre.
Wang Zhong continua : « Non, je ne le ferai pas ! Et vous prétendez encore être un membre convaincu de la faction Séculière, votre idée récente ne pourrait pas venir d'un séculier ! Je devrais vous dénoncer au Juge sur-le-champ ! Mais aujourd'hui mon fils est né, je suis de bonne humeur, alors je vous laisse filer, dégagez ! »
Le duc Roshar s'enfuit dans un état pitoyable.
Après son éclat, Wang Zhong se sentit un peu rauque, tendit la main vers sa tasse pour se rappeler qu'elle était brisée, alors il alla jusqu'à l'armoire à spiritueux près du salon, en sortit une bouteille et en avala plusieurs gorgées pour étancher sa soif.
Ce n'est qu'après avoir bu qu'il se souvint : Mince, utiliser de l'alcool fort pour la soif, je deviens de plus en plus un vrai Ante, non, rien qu'à la condition physique, je suis un vrai Ante !
Il posa la bouteille, s'appuya contre l'armoire, perdu dans ses pensées.
Dès qu'il apprit que l'invité était parti, une servante entra dans la pièce et commença à nettoyer les éclats de verre au sol.
Mikhail entra à nouveau, continuant de chuchoter à l'oreille de Wang Zhong : « Général, il y a un autre visiteur. »
Wang Zhong soupira : « Celui-ci a aussi un parent à Balas ? Dites-leur qu'il n'y a plus de place pour la discussion, c'est inutile quel que soit leur nombre. »
Mikhail acquiesça : « Compris. Alors je vais les persuader de repartir. »
Wang Zhong fit un signe de la main, enjoignant Mikhail à se dépêcher.
Une fois le majordome parti, Wang Zhong soupira à nouveau.
Il savait que la journée serait plus longue et plus éprouvante qu'il ne l'avait anticipé.