Wang Zhong jouait encore avec l'enfant lorsqu'il perçut faiblement le son d'un téléphone qui sonnait depuis le bureau – pour ne pas déranger Ludmila, qui approchait de son terme, le téléphone de la chambre avait déjà été retiré par Wang Zhong.
De toute façon, il était improbable qu'une situation d'urgence nécessitant l'attention immédiate de Rocossov ne survienne à Yeburg à cet instant.
Le téléphone sonna quelques fois puis s'arrêta, vraisemblablement décroché par le majordome.
Ludmila chuchota à Wang Zhong : « Avec tant de monde pour s'occuper de moi et de l'enfant, tu devrais aller t'occuper de tes affaires. »
Wang Zhong acquiesça, se leva et quitta la chambre.
Juste au moment où il franchissait le seuil, il fut accueilli par le vieux majordome, Mikhail.
Mikhail : « Le Palais royal a appelé pour féliciter la naissance du petit duc Charon et nous a informés que Sa Majesté le Tsar est déjà en route, sans que personne ne puisse l'en empêcher. »
Wang Zhong : « Compris. Autre chose ? »
« Je venais à peine de raccrocher que le Grand Patriarche a appelé, les félicitations d'usage, et puis, il semble qu'il souhaite présider personnellement le baptême du petit duc Charon et… tu sais. »
Donc l'Église Sainte Orientale a aussi cette tradition, cherchant à devenir le parrain de mon fils ?
Serait-ce que le Juge procédera à des purges de traîtres pendant le baptême de mon enfant ? Un hommage parfait à la scène culte du film « Le Parrain. »
Mais bon… pour le bien de l'enfant, avoir le Grand Patriarche comme parrain ne serait-il pas plus avantageux ?
Wang Zhong commençait déjà à raisonner sous l'angle d'un père.
À cet instant, le son d'un téléphone qui sonnait parvint de loin, s'interrompant après une seule sonnerie.
Mikhail : « J'ai prévu un secrétaire dédié pour prendre les appels ; nous en aurons beaucoup aujourd'hui. »
Wang Zhong secoua la tête : « Même si je n'ai pas réalisé d'exploits militaires notables cette fois-ci. »
Mikhail le reprit sévèrement : « Tu as écrasé deux divisions blindées et deux divisions d'infanterie ; au vu de la situation globale du premier semestre, tu es le général qui a le plus réussi, sans égal. Je sais que tu fais preuve de modestie et que tu as des exigences élevées envers toi-même, mais abstiens-toi de tels propos.
« Sans parler d'autres choses, l'Église médiatise ta victoire éclatante, tandis que le Comité de l'Équipement insiste sur les performances exceptionnelles des chasseurs de chars Tourbillon que tu as préconisés. Tu ne devrais pas gifler tes propres gens. »
Wang Zhong : « Ce n'est qu'une remarque privée. »
« Nos invités seront nombreux aujourd'hui, Général. Et on ne peut pas compter sur tous les serviteurs », dit Mikhail, « bien qu'après les purges, l'atmosphère d'intrigues de cour dans l'Empire ante ait quelque peu diminué, les intrigues de cour existent toujours. »
« Compris », dit Wang Zhong.
À peine eut-il fini de parler qu'un domestique accourut et annonça à haute voix : « Le cortège de Sa Majesté le Tsar vient de franchir la grille ! »
Wang Zhong : « Compris. Mikhail, occupe-toi de tout ici ; je vais à l'entrée principale du hall pour accueillir ma marraine. »
Sur ces mots, Wang Zhong descendit le couloir d'un pas vif.
Mikhail resta sur place, le regardant partir, lorsqu'une servante'ouvrit la porte de la chambre, et les cris profonds du nourrisson s'échappèrent par l'entrebâillement.
L'expression de Mikhail changea, semblant profondément ému.
——–
Alors que Wang Zhong approchait de l'entrée principale de son domaine familial, le cortège de Sa Majesté le Tsar arriva.
Le domaine employait plus d'ouvriers que d'habitude, tous étaient des vieillards, des faibles, des malades et des handicapés qui ne pouvaient pas travailler dans les usines. Les employer revenait essentiellement à leur donner un repas, pour qu'ils ne meurent pas de faim en ces temps troubles.
Maintenant, voyant l'Aigle bicéphale de Sa Majesté le Tsar, les réactions du peuple étaient partagées : les personnes âgées étaient excitées, presque aux larmes, voyant le Tsar comme une figure à la fois paternelle et maternelle ; les jeunes enfants ne manifestaient que de la curiosité, sans aucune révérence.
Et certains enfants chuchotaient : « J'ai entendu dire que le Tsar est la maîtresse du Général et qu'elle lui donnera un prince à l'avenir. »
« Bêtises, j'ai entendu dire qu'après cette guerre il n'y aura plus de Tsar, Sa Majesté vivra dans le domaine du Général comme une sœur. »
« Le Général regarde par ici ! Vous deux, parlez moins fort, si le Général n'était pas un homme bien, vous auriez droit au fouet ! »
…
Wang Zhong détourna le regard et observa la limousine arrêtée de Sa Majesté le Tsar – c'était surprenant, une limousine Stiponk, ce qui rappela à Wang Zhong quelques histoires teintées de romantisme.
Olga n'attendit pas que les domestiques ouvrent la portière ; elle l'ouvrit elle-même et bondit hors du véhicule, gravit les marches en courant et serra Wang Zhong dans ses bras : « Félicitations ! »
Wang Zhong : « Votre Majesté, veuillez soigner votre image. »
« Qu'est-ce qu'il y a de mal à ce qu'une sœur te fasse un câlin ? Alors, est-ce que j'ai un nouveau neveu ou une nouvelle nièce ? »
Wang Zhong : « Un neveu. »
« Excellent ! Il sera sûrement un général prometteur de l'Empire ante à l'avenir ! » Olga recula d'un pas, brandissant le poing avec allégresse.
Wang Zhong : « Ce n'est pas encore certain. »
À peine eut-il fini de parler que Wang Zhong vit un nouveau cortège traverser le jardin.
« Tu as encore du monde qui te suit ? » demanda-t-il à Olga.
Le Tsar tourna la tête pour regarder et dit : « Ce doit être Belinsky. Le mois où tu es parti à la guerre, Yeburg était en ébullition. Tougueniev a dit que la "Garde impériale" était partie, alors tout le monde a eu des idées. »
La 1re Armée mobile du groupe d'armées sous le commandement de Wang Zhong était considérée comme la Garde impériale du Tsar à Yeburg. Quiconque voulait tenter un coup d'État devait peser s'il pouvait vaincre la redoutable 1re Armée mobile du groupe d'armées que même les Prosiens craignaient.
Wang Zhong : « Je suis de retour depuis tant de jours, et je connais déjà un peu la situation à Yeburg. Ce n'est pas si grave, non ? L'Armée des Gardiens de Belinsky est très forte, et il y a tant d'armées de front de réserve en entraînement. Ces forces ne suffiraient peut-être pas à combattre les Prosiens, mais elles sont sûrement suffisantes pour mater des rebelles. »
Olga fit la moue : « Je pense qu'aucun d'eux n'est des nôtres, tu es mon seul. Et si la prochaine fois que tu pars à la guerre, tu ne prenais pas toute la 1re Armée mobile du groupe d'armées, tu en laissais au moins une division… »
Wang Zhong : « Tu devrais savoir qu'on n'a pas ce luxe pour l'instant, non ? La 1re Armée mobile du groupe d'armées, réputée la fine fleur de l'Ante, ne fait qu'échanger des coups avec l'ennemi. »
« C'est vrai », Olga pinça les lèvres, « quand pourrons-nous non pas seulement échanger des coups, mais les écraser ? »
« Quand la moitié des élites prosiennes aguerries seront mortes, ce sera à peu près le moment. Je ne sais pas combien de temps cela prendra, mais ce jour viendra certainement. »
En fait, Wang Zhong savait combien de temps cela prendrait puisqu'il y avait une réponse toute faite sur Terre, mais le choc récent qu'il avait reçu de l'amiral Erwin faillant prendre Alexandrie avait été considérable, alors il ne dévoila pas la « réponse standard » de la Terre – bien qu'il en ait déjà pas mal dit avant.
Olga parut quelque peu mélancolique, mais elle se reprit immédiatement, saisit le bras de Wang Zhong et se mit à marcher vers la grille : « Allons voir le nouveau-né petit duc ! »
Wang Zhong : « La calèche du Grand Patriarche va arriver, et je dois aller l'accueillir. Suis la servante par là-bas – tu connais déjà le chemin. »
Auparavant, Olga avait l'habitude de venir courir prendre le thé de l'après-midi avec Ludmila, et elle connaissait maintenant très bien le domaine Rokossovsky.
Pendant qu'ils parlaient, la calèche du Grand Patriarche arriva aussi à la porte, et Olga se transforma, passant du personnage doux et mignon qu'elle venait d'afficher à une Tsar digne et majestueuse.
Les gardes de Belinsky descendirent de la calèche les premiers, ouvrant la portière pour Belinsky. Le Grand Patriarche descendit alors de sa calèche, adressant à Wang Zhong un rire franc : « Ho ho ho, l'Amiral n'est pas auprès de sa femme et de son enfant, mais ici pour m'accueillir, je vois. »
Le Grand Patriarche jeta un coup d'œil à Sa Majesté le Tsar en disant « m'accueillir ».
Wang Zhong saisit immédiatement ce détail : il n'y avait pas autant d'harmonie entre le Tsar et le Grand Patriarche qu'il n'y paraissait en surface.
Peut-être parce qu'Olga ne faisait pas entièrement confiance à l'Église.
Une fois la guerre terminée, si Olga voulait continuer à maintenir la vraie forme du tsarat, peut-être que des choses indicibles se produiraient.
Wang Zhong fronça les sourcils et décida d'attendre qu'ils aient vaincu les Prosiens pour réfléchir à ces questions.
À cet instant, Olga salua le Grand Patriarche : « Votre Sainteté, mon frère et moi sommes venus vous accueillir. »
Le Grand Patriarche rit, ce qui parut bien plus naturel qu'avant : « Oh, est-ce ainsi. Au fait, qui présidera le baptême de l'enfant ? »
Wang Zhong dit immédiatement : « Si Votre Sainteté le souhaite, je voudrais que vous le supervisiez. »
« Aucun problème ! » Le rire du Grand Patriarche devint plus joyeux, sa barbe tremblant, « C'est décidé. Aussi, au sujet du parrain de l'enfant, je me demandais… »
Wang Zhong : « Si cela ne vous dérange pas… »
« Bien sûr que cela ne me dérange pas, tu es le premier Général de guerre de l'Empire ! Ton enfant mérite les plus hautes bénédictions de l'Église ! » Sur ces mots, le Grand Patriarche avança, saisit la main de Wang Zhong et, tout en l'entraînant à l'intérieur, dit : « La cérémonie de bénédiction se tiendra à la Grande Cathédrale ; nous utiliserons l'Artefact saint qui y est conservé, qui a servi à baptiser Pierre le Grand. Saint André lui-même l'avait aussi utilisé. »
Bon, cumulez ces bénédictions, et au moins le petit Lev sera maréchal de guerre à l'avenir.
Pendant que Wang Zhong était entraîné par le Grand Patriarche, Olga demanda soudain : « Alors, quel est le nom de mon neveu ? Laisse-moi réfléchir à la date d'aujourd'hui… »
Wang Zhong : « Lev. J'ai décidé de suivre l'appel de l'Église et de ne pas choisir un nom dans la liste des saints. »
Belinsky fut ravi : « Bien, très bien ! L'Église prône aussi cela. Lev, la puissante armée des steppes, pas mal. Tu pourrais aussi l'appeler Acier ; face aux ennemis et aux dangers à l'avenir, il pourrait être dur comme l'acier. »
Wang Zhong songea qu'Acier valait mieux éviter ; ce nom pourrait déclencher une étrange réaction en chaîne dans le royaume ante.
Olga : « Tu pourrais aussi choisir un nom lié aux aigles ; ainsi, quand les filles lui manqueront, elles pourront chanter "Katioucha", chantant aux aigles des steppes. »
Wang Zhong : « Non, l'aigle des steppes, c'est moi. Donc mon fils ne peut être que le lion. »
Cette fois, Belinsky et Olga éclatèrent de rire tous les deux.
Ils étaient presque arrivés à la porte de la chambre – maintenant la porte de la salle de maternité – lorsque Belinsky dit soudain : « Oh, oui, vous deux n'êtes que fiancés et avez eu l'enfant ; c'est un peu incorrect sur le plan procédural. Mais j'ai déjà réglé ça. »
Olga : « Si nécessaire, je publierai un décret pour reconnaître votre mariage, ainsi on n'aura pas à se soucier de la règle qui impose d'être fiancés un an avant de se marier. »
Wang Zhong : « Merci à vous deux. Nous sommes arrivés à la salle de maternité ; mon fils et ma femme attendent vous deux. »
Au moment où il cessa de parler, la porte s'ouvrit, et Nelly en sortit, regarda les trois personnes dehors, et s'effaça, maintenant la porte ouverte.
Les forts cris du nourrisson venaient de l'intérieur de la pièce.
Belinsky : « Un cri si fort et puissant ; ce sera un enfant en bonne santé. »
Olga s'était déjà ruée à l'intérieur : « Neveu, ta tante est là ! Hein, est-ce que c'est tante, ou… peu importe ! »