Le 10 août, dès qu'il eut ouvert les yeux, Wang Zhong bondit hors de sa chambre en pyjama et fonça droit sur Nelly.
Nelly lui tendit directement une épaisse pile de journaux : « Les éditions du jour. Le renseignement a déjà traduit tous les journaux prosiciens qu'il a récupérés. »
Wang Zhong la remercia et se mit immédiatement à feuilleter, extirpa la une du journal prosien et marmonna : « Pas de titre sur la prise d'Alexandrie, pas de photos de l'amiral Erwin en train de faire le fier. Tant mieux. Ça veut dire qu'Alexandrie n'était pas tombée le 5. »
Ces journaux avaient été, disait-on, subtilisés par des espions antéens planqués dans les ambassades de pays neutres, d'abord rapatriés par avion vers ces pays neutres, puis acheminés via un réseau d'agents, avec trois à cinq jours de retard en général.
Wang Zhong sortit ensuite le *Times* du Royaume-Uni, bien plus rapide : d'abord acheminé par avion vers la Fédération, puis transmis par le transport aérien fédéral jusqu'en Ante, pour atterrir enfin à l'aéroport de la Capitale.
Bien sûr, dès que le *Times* posait le pied au sol, il était traduit dans la foulée.
La photo de une du *Times* du 7 montrait le général Margo la tête hors de son char, observant l'horizon. Wang Zhong reconnut au premier coup d'œil un M4 Sherman et nota aussitôt que le général Margo ne portait ni casque, ni le micro-gorge utilisé sur le M4.
De la pure pose pour la photo, non ?
Wang Zhong, qui avait personnellement commandé des charges de chars, savait qu'avec un casque on n'entend pas ce que disent les autres, même dans un char à l'ergonomie aussi soignée que le M4.
Surtout quand le char roule : le cliquetis de la boîte de vitesses et le bruit d'une clé cognant sur la paroi intérieure noient tout le reste.
Devant l'expression de Wang Zhong, Nelly demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? La situation est-elle mauvaise ? »
« Non. S'ils ont mis cette photo en une, je parie qu'ils ont gagné. »
Tout en parlant, Wang Zhong lut le sous-titre en petits caractères à côté : *La 7e division blindée inflige de lourdes pertes aux Prosiens, le port d'Alexandrie est sauvé !*
On dirait que même Jude n'a pas réussi à couper les canaux.
Wang Zhong lut l'article de fond avec attention et comprit que la Légion africaine menée par l'amiral Erwin n'avait pas été mise hors de combat.
Le titre clamait que la 7e division blindée avait infligé de lourdes pertes aux Prosiens, mais en réalité l'attaque de la 7e avait été stoppée net par les 88, et quand elle repartit à l'assaut, la piètre mobilité des Matilda et des Churchill l'empêcha de rattraper l'armée prosienne.
De plus, en lisant jusqu'au bout, Wang Zhong comprit que ce qui avait vraiment joué un rôle clé, c'étaient probablement les commandos des forces spéciales ; ces durs à cuire avaient fait sauter le canonnière de faible tirant d'eau que les Prosiens avaient capturée et détruit les ravitaillements que les Prosiens avaient obtenus si difficilement. Ils avaient même failli tuer le commandant prosien, l'amiral Erwin.
Pourquoi le Royaume-Uni excelle-t-il dans les opérations spéciales dans toutes les réalités ?
J'en veux bien, moi, des types comme ça pour les opérations spéciales !
Malheureusement, l'Ante ne peut pas produire systématiquement des durs à cuire pour l'instant : on balance juste une pelletée de recrues inégalement entraînées sur le champ de bataille pour voir si des durs à cuire en sortent, et s'il y en a, on leur décerne la médaille de la Vénus héroïque antéenne.
Wang Zhong avait songé à regrouper les héros de la Vénus pour une semaine d'entraînement diabolique et en faire une unité de forces spéciales.
Mais aucun commandant ne lâcherait son ossature de combat qui a reçu la Vénus, et Wang Zhong lui-même n'accepterait jamais qu'on lui pique son ossature de combat.
D'ailleurs, avec des unités régulières antéennes qui performent si mal, retirer l'ossature de combat ne ferait qu'empirer les choses.
C'est pourquoi Wang Zhong avait vetoé plusieurs fois l'idée de créer des forces spéciales pour les opérations spéciales.
Maintenant, en voyant les opérations spéciales du Royaume-Uni, l'envie de se lancer dans les opérations spéciales lui remonta à la surface.
Peut-être... je pourrais bourlinguer un régiment d'infanterie de marine et le transformer en brigade d'opérations spéciales, puis trouver un instructeur chevronné du Royaume-Uni pour les entraîner pendant un an ?
Au bout d'un an, tous les avions et tout le reste nécessaire aux opérations spéciales seraient forcément prêts, et on pourrait les larguer derrière les lignes ennemies pour semer le chaos.
Wang Zhong tenait le journal, rumination ces pensées.
Soudain, la voix de Ludmila jaillit de la chambre : « Aliocha ! Dépêche-toi ! Viens ici ! »
Wang Zhong lâcha le journal et fonça dans la chambre.
Nelly fit demi-tour et courut, hurlant en courant : « Madame va accoucher, préparez-vous ! Trouvez le médecin ! Appelez aussi tante Prenina ! Vite ! »
Tante Prenina était une sage-femme professionnelle qui vivait dans le manoir des Rokossovski depuis un mois.
——
Wang Zhong fit irruption dans la pièce et vit Ludmila serrant son ventre, grimacant de douleur : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ludmila : « Tu crois quoi ? Le petit veut sortir ! »
« Je t'emmène à l'hôpital tout de suite ! »
« Non, y a pas le temps, comme ça. Aide-moi à me relever, change de position ! »
Alors que Wang Zhong s'apprêtait à bouger, la porte s'ouvrit en grand et Nelly déboula avec une troupe de servantes.
Les servantes poussèrent Wang Zhong de côté, se mirent à réajuster la position de Ludmila et posèrent l'essentiel — bassine, serviettes, compresses et tout le bazar — directement devant elle, tout prêt.
Wang Zhong trépignait sur le côté, mais comme il n'y connaissait rien en accouchement, il ne put que tenter d'apporter une aide verbale : « Faites attention à elle, et c'est vraiment fiable, ce truc ? »
Une servante d'âge mûr se retourna et adressa à Wang Zhong un sourire rassurant : « Ne vous inquiétez pas, Général, on a toutes accouché, on sait ce qu'il faut faire. »
Wang Zhong désigna Nelly : « Elle aussi, elle a accouché ? »
« Oh, sauf votre femme de chambre personnelle, toutes. Soyez tranquille. »
À peine la servante expérimentée eut-elle fini de parler que la porte s'ouvrit à nouveau en grand, et une femme capable d'assommer deux ours fit irruption, retroussant ses manches en entrant : « Tout est prêt. Madame, respirez profondément, calmez-vous, être trop tendue rend la sortie du bébé plus difficile. Si vous êtes trop nerveuse, buvez un coup de vodka ! »
Wang Zhong fut alarmé : « De la vodka ? C'est approprié, ça ?
De la vodka pour une femme sur le point d'accoucher ? Quelle pratique ?
Même les Russes peuvent être trop coriaces, hein ?
Non, je ne peux pas laisser passer une telle absurdité antiscientifique ! »
La sage-femme devina visiblement les pensées de Wang Zhong et lui sourit avec assurance : « Ne vous en faites pas, Général, j'ai accouché des milliers d'enfants. Votre femme est dans les meilleures conditions, et il n'y aura absolument aucun problème. »
Wang Zhong hocha la tête, encore un peu dubitatif, et demanda : « Alors, qu'est-ce que je peux faire ? »
« Vous, » la sage-femme fit signe à Wang Zhong d'approcher, écarta les servantes et l'attira au chevet, « accroupissez-vous, prenez-lui la main et souriez-lui. C'est tout ce que vous avez à faire, et la seule chose que vous seul puissiez faire. »
Wang Zhong s'accroupit donc et prit la main de Ludmila.
À cet instant, son esprit était envahi par diverses scènes d'accouchement de feuilletons, mais aucune ne collait à la situation actuelle. Dans ces dramas, les scènes d'accouchement se déroulent d'habitude dans les couloirs d'hôpital, avec le voyant « en opération » qui clignote, et, au bout d'un moment, un médecin demande : « On sauve la mère ou l'enfant ? »
Wang Zhong avait déjà tranché : il choisirait sans hésiter de sauver la mère.
Mais la scène sous ses yeux ne comportait pas de médecin. La sage-femme était une dame robuste qui avait l'air assez forte pour lutter contre deux ours, ce qui lui donnait l'impression qu'elle allait tirer l'enfant quoi qu'il arrive à la mère.
À ce moment-là, Ludmila pouffa : « Aliocha, t'as l'air plus nerveux que quand tu as chargé un groupe de chars prosiens ! »
Wang Zhong : « Ah ? C'est si exagéré que ça ? »
Ludmila acquiesça, et en hochant la tête, une goutte de sueur perla sur sa tempe pour rouler sur sa clavicule.
Wang Zhong serra plus fort la main de Ludmila : « Sois pas nerveuse, je le suis assez pour deux. Détends-toi et laisse le petit... »
« Ça y est ! » hurla la sage-femme.
Wang Zhong : « Quoi, "ça y est" ? »
Ludmila ne put retenir son rire : « Te voir si tendu, à croire que je fais plus peur que l'armée prosienne, ça me fait rire sans que je puisse m'arrêter. »
Wang Zhong : « Et du coup t'es pas nerveuse ? »
Pendant ce temps, la sage-femme nettoyait le nez et la bouche du bébé, coupait le cordon, et les servantes s'activaient autour de Ludmila.
Les Rokossovski étaient dans leur bulle, oublieux du reste.
Ludmila : « En fait, je me suis sentie bien mieux quand tu m'as tenu la main. Je m'attendais pas à ce que ce soit si fluide ; certaines doivent endurer cette douleur jusqu'à la naissance et ça peut durer des plombes. »
Wang Zhong : « C'est vrai, t'as mis à peine un moment, il est sorti d'un coup, comme un gros caca. »
Peut-être que le surnom du gosse devrait être Caca ; je me demande si les Antéens croient à la tradition du surnom humiliant pour assurer une éducation facile.
Ludmila : « Comment tu peux dire ça ! Si l'enfant apprend que t'as dit ça, il aura le cœur brisé. »
« Pas de souci, si quelqu'un lui dit, je le fais fusiller », plaisanta Wang Zhong.
Ludmila le repoussa en riant : « Les servantes écoutent ! Tu peux pas faire ce genre de blagues ! »
À cet instant, les vigoureux vagissements du bébé retentirent, semblables à une sirène d'alerte aérienne. La sage-femme poussa un immense soupir de soulagement : « Bon, bon, il pleure enfin ! S'il avait pas commencé bientôt, j'aurais dû prendre des mesures. »
Soudain, Wang Zhong se souvint : gamin, à l'école primaire, il avait croisé le médecin qui l'avait accouché. Le médecin lui avait dit : « Quand t'es sorti, t'as pas voulu pleurer quoi qu'on fasse. À la fin, je t'ai retourné et claqué fort les pieds, et cette douleur t'a fait brailler. »
On dirait bien que l'enfant est le mien.
Wang Zhong, tenant la main de Liu Da, croisa son regard, et les vagissements façon sirène d'alerte aérienne lui parurent soudain agréables.
Finalement, le bébé se lassa de pleurer et se calma, et la sage-femme apporta le petit paquet emmailloté au couple.
« Félicitations à vous deux, c'est un garçon, 4022 grammes, et en parfaite santé. »
En disant cela, elle déposa le bébé dans les bras de Wang Zhong.
Il berça l'enfant, fixant son visage.
Ludmila : « Regarde comment tu tiens le bébé ; c'est pas un obus. »
Wang Zhong : « Ça... comment je le tiens, du coup ? »
Ludmila lui prit le « obus » des mains, lui montrant la bonne façon de tenir un bébé : « Comme ça, ta main doit soutenir la tête du bébé... »
À cet instant, le bébé fixa Wang Zhong et leva soudain la main, doigts écartés, tendant vers la Vénus sur l'uniforme de Wang Zhong.
Wang Zhong : « Tu veux ça ? Tiens... »
Il allait décrocher la Vénus quand la sage-femme le tancé sèchement : « Pas d'objets pointus près du bébé ! Même pas la Vénus ! »
Wang Zhong remit la Vénus à contrecœur.
Nelly s'approcha avec un calendrier et l'Écriture : « Aujourd'hui, c'est le 10 août, et selon l'Écriture, le jeune maître devrait s'appeler... »
Les Antéens nommaient les enfants d'après le nom du saint correspondant à leur date de naissance.
Wang Zhong leva la main, arrêtant Nelly avant qu'elle ne feuillette l'Écriture.
La faction Séculière s'efforçait depuis longtemps de briser la tradition de nommer les nouveau-nés d'après les saints, sans succès.
Wang Zhong comptait donner l'exemple : « Non, je veux qu'il s'appelle Lev, ça veut dire lion. Il deviendra le maître des plaines. »
Et pas un lâche au cœur de lion — acheva-t-il la phrase en pensée.