Cette nuit-là, à l'extérieur de la ville d'Alexandrie.
Bien que ce fût l'été, la ville d'Alexandrie étant proche de l'équateur, la nuit tombait très tôt.
Un canonnier à faible tirant d'eau capturé par les Prosiens mouillait près du bac d'un petit village en dehors de la ville, pilonnant continuellement la ville à l'artillerie lourde.
La flotte du Royaume-Uni en mer tentait d'attaquer ce navire d'artillerie lourde, mais les hydravions lancés par catapulte étaient trop vulnérables face aux chasseurs de l'Aviation prosienne pour assurer un tir de correction soutenu.
Le camp prosien s'appuyait sur le poste d'observation d'artillerie sur la montagne pour guider continuellement les tirs du canonnier à faible tirant d'eau.
Cependant, aucun des deux camps n'avait réussi un impact.
Maintenant que la nuit était tombée, le poste d'observation d'artillerie ne pouvait plus voir les navires ennemis, alors tout se tut.
À vingt heures pile, le ciel s'était presque complètement assombri, et un capitaine prosien sortit de la cabane servant de poste de garde, commençant à accomplir son service, patrouille de routine — toutes les deux heures pile, l'heure même à laquelle le capitaine arrivait à chaque poste étant précise à la minute près, une vraie démonstration de ponctualité prosienne.
Le capitaine, de sa foulée habituelle, éclairait chaque sentinelle à la lampe torche tout en avançant le long du mur extérieur du quai.
Soudain, une silhouette surgit des buissons, saisit le capitaine par-derrière et lui couvrit la bouche.
Avant que le capitaine ne puisse se débattre, la seringue s'enfonça dans son artère carotide avec une précision exceptionnelle. Un liquide inconnu fut injecté dans son sang.
Le corps du capitaine devint immédiatement mou, et la silhouette le traîna dans l'ombre du mur extérieur.
Un instant plus tard, le « capitaine » émergea de l'ombre, légèrement plus grand qu'avant et portant désormais une paire de lunettes.
Le « capitaine » continua sur le chemin par lequel il était venu et s'approcha de la porte nord. Il fit signe aux deux soldats servant la mitrailleuse : « Comment ça va ? »
Les deux soldats saluèrent en chœur, mais le maître mitrailleur remarqua immédiatement quelque chose d'anormal, leva promptement son pistolet-mitrailleur et ôta la sûreté : « Vous n'êtes pas le capitaine Yeager ! »
« Le capitaine Yeager a la diarrhée, peut-être la malaria, donc je reprends sa patrouille, c'est pour ça que je suis un peu en retard », dit le « capitaine » en sortant sa carte d'identité et en la tendant au maître mitrailleur.
À ce moment-là, un peloton entier vêtu d'uniformes de camouflage de la Force Commando et coiffés de bérets apparut sur la route principale gardée par la mitrailleuse.
Le grand homme qui les menait ne portait qu'un gilet, révélant des bras musclés, et tenait une claymore écossaise ; derrière lui se trouvaient une cornemuse écossaise et le long arc traditionnel du Royaume-Uni.
Il jeta un coup d'œil au « capitaine Hoffman », fit un léger signe de tête, puis passa sur la pointe des pieds devant l'emplacement de la mitrailleuse et entra dans le quai.
Bientôt, loin de l'emplacement de la mitrailleuse, des échelles de corde furent jetées par-dessus la clôture de l'autre côté, et les membres de la Force Commando en attente s'approchèrent des échelles et commencèrent à escalader le mur.
Le capitaine Hoffman reporta son regard sur les deux hommes devant lui.
Le maître mitrailleur, examinant la carte d'identité sous la lumière : « Capitaine Hoffman, hein ? Comment se fait-il que je n'aie jamais entendu parler de vous ? »
Le capitaine Hoffman rit : « Parce que je viens d'être muté ici, avec le convoi de ravitaillement qui a tout juste réussi à arriver cet après-midi. Merdouille, le voyage était dur. L'an dernier, j'étais en Ante pour la campagne d'hiver, et c'était tout aussi mauvais.
« Nos ennemis, incapables de nous battre, recourent à de telles tactiques infâmes ! »
Le servant mitrailleur adjoint, moins expérimenté, renchérit : « Exact ! Ils sont trop sournois ; pourquoi ne peuvent-ils pas nous affronter de front ? »
Le maître sergent fronça encore les sourcils : « Je ne trouve pas de problème avec cette carte ; avez-vous été blessé et réformé ? Alors pourquoi n'êtes-vous pas retourné dans votre unité d'origine après votre rétablissement ? »
Le capitaine Hoffman écarta les mains : « Parce que l'unité a été anéantie ; c'est aussi simple que ça. Ils allaient m'envoyer au Mur de l'Ouest pour rejoindre les troupes de défense côtière là-bas, mais j'ai dit qu'un débarquement n'aurait peut-être pas lieu cette année et qu'aller au Mur de l'Ouest ne servirait qu'à faire pousser des champignons. J'ai demandé à aller quelque part où il y aurait de l'action.
« Alors, je suis venu ici. »
Le maître sergent acquiesça, acceptant l'explication, et rendit la carte d'identité au capitaine Hoffman.
Le capitaine Hoffman prit la carte, la glissa dans sa poche tout en demandant : « Y a-t-il quelque chose à signaler ? »
« Rien, tout est normal », dit le maître mitrailleur, tournant la tête à la mention de la route, pointant du doigt. Au moment où il se détourna, les Commandos restants qui n'avaient pas encore escaladé le mur s'aplatirent au sol, utilisant les ombres comme camouflage.
Capitaine Hoffman : « Aucun autre officier n'est passé par ici ? »
« Non, Capitaine. »
« Et les véhicules qui passent ? Avez-vous remarqué quelque chose d'étrange ? »
« Rien. »
Le capitaine Hoffman enchaîna les questions ainsi jusqu'à ce que tous les membres de la Section Commando aient franchi la clôture.
« Bon, c'est tout pour moi ; continuez votre service, soldats ! »
Le capitaine Hoffman salua les deux soldats et marcha d'un pas régulier vers le poste suivant.
Les deux soldats le regardèrent partir, puis le servant adjoint demanda au maître sergent : « Ce capitaine Hoffman est assez bavard, non ? Contrairement aux autres officiers qui n'ont pas grand-chose à dire à nous autres bidasses. »
Le maître sergent secoua la tête : « Les braves gars comme ça, ce sont ceux qui meurent le plus vite. »
Le servant adjoint : « Vraiment ? »
« Ouais, j'ai vu ça souvent. Restez sur vos gardes. »
——
Le capitaine Hoffman, après avoir terminé sa patrouille, ne retourna pas au bureau de sécurité mais disparut rapidement dans l'obscurité, naviguant habilement à travers la zone portuaire.
Bientôt, il entendit l'appel d'un Oiseau Cure-dent, un oiseau commun près d'Alexandrie. Cependant, cet appel était rythmé, et les Oiseaux Cure-dent normaux n'appelaient pas comme ça.
Le capitaine Hoffman parla : « Éclair. »
La silhouette ombreuse qui tenait une longue épée bondit : « Tonnerre ! »
Le capitaine Hoffman : « Maintenant que vous vous êtes montré, pourquoi s'embêter avec un mot de passe ? Je ne peux pas imaginer qui d'autre utiliserait votre équipement pour le combat. »
L'homme à la longue épée : « Les procédures doivent être suivies. La Section Alpha a atteint l'eau, cible le Canonnier à faible tirant d'eau. Si les Prosiens peuvent le capturer par abordage, nous pouvons le couler de la même manière.
« La Section Beta se dirigera vers le dépôt de ravitaillement pour poser des explosifs après la réussite de la Section Alpha, prête à détruire les provisions prosiennes.
« Et toi, moi et la Section Charlie, nous allons trouver Erwin. C'est une grande vedette, il s'est fait un nom lors de la campagne carolingienne, et maintenant il se fraye un chemin vers Alexandrie avec si peu de troupes. Il pourrait être promu maréchal à son retour. »
Le capitaine Hoffman : « Il faut que je me trouve un… uniforme plus impressionnant. Le grade de capitaine est trop bas, j'ai préparé des documents allant de lieutenant à colonel, et une corbeille entière d'expériences fabriquées. Ce n'est pas tout à fait correct de me faire porter seulement un uniforme de capitaine. »
L'homme à la longue épée : « En venant ici, j'ai vu la buanderie. Gonif ! Récupère un uniforme de colonel à la buanderie ! »
« Tout de suite. » Gonif était une silhouette grande et mince qui, sur l'ordre, s'évanouit dans la nuit comme un singe.
L'homme à la longue épée : « Ce ne sera pas long. »
Le capitaine Hoffman hocha la tête.
L'homme à la longue épée tendit la main : « Jonathan Jojo, tout le monde m'appelle Jojo. »
Le capitaine Hoffman serra la main de Jonathan : « Mon nom n'a pas d'importance. Vous pouvez m'appeler Docteur. »
« Être connu par des noms de code, alors ? Ça marche. »
« Oui, après tout, qui sait si après avoir fini avec les Prosiens, nous deviendrons ennemis. »
Jonathan : « Tu fais aussi partie du mouvement d'indépendance mamelouk ? J'ai entendu dire que tu as déjà essayé de contacter les Prosiens pour combattre à leurs côtés. »
« Et puis nous les avons vus massacrer les natifs de Péluse. Comme vous, ils ne nous traitent pas en êtres humains et ne veulent pas nous donner la liberté », dit le « Docteur ».
Jonathan voulait en dire plus, mais Gonif revint avec les uniformes : « Voilà, j'avais peur de me tromper, alors j'en ai pris plusieurs en plus ! »
Les yeux de Jonathan brillèrent : « Bien, alors on va déguiser quelques personnes de plus. Les gradés inférieurs ne parleront pas, et le Docteur nous mènera à Erwin. »
« Le Docteur » dit : « Quand cet endroit sombrera dans le chaos, la garde autour d'Erwin sera sûrement réduite. On frappe alors, en visant à l'éliminer directement. Si possible, on peut le capturer vivant ! Cela porterait sûrement un coup sévère au moral et à la combativité prosiennes. »
Jonathan : « Le capturer vivant pourrait être difficile, surtout comment l'emmener en fuyant. Je ne compte pas mourir ici, aucun de nous ne le veut. Mieux vaut juste l'éliminer. »
« Le Docteur » hocha la tête : « Je respecte ton choix. Allons-y. »
Et ainsi, sous la conduite du « Docteur » le « local », la Section Charlie suivit le chemin depuis le port vers le Quartier général de l'Armée Africaine, rampant vers leur cible.
——
À l'extérieur du port d'Alexandrie, dans une villa de style mamelouk typique, Erwin lisait les rapports soumis par les différentes unités.
Le chef d'état-major parla à ses côtés : « Notre armée fait face à une pénurie sévère de fournitures. Certains pelotons doivent concentrer leurs balles de pistolet-mitrailleur pour quelques mitrailleurs habiles. Pour faire face à la pénurie de munitions, les unités ont dû recourir à l'armement du Royaume-Uni, et actuellement, il y a une inondation de plaintes sur le Pistolet-mitrailleur Sten, considéré comme une très mauvaise arme. »
Erwin : « Mais c'est tout ce que l'ennemi a à utiliser, donc pas de souci. Ce qui m'inquiète davantage, c'est qu'il est mentionné ici que l'ennemi engage le combat corps à corps avec d'étranges lames courbes ? »
Il pointa une ligne du document.
Le chef d'état-major acquiesça : « Oui, l'ennemi… »
À cet instant, un éclair apparut à l'extérieur.
Puis l'onde de choc arriva avant que le son ne puisse la rattraper.
La villa, utilisée comme Quartier général, avait déjà ses fenêtres brisées par l'explosion du navire amiral de la Marine Royale plus tôt dans la journée ; ainsi, l'onde de choc se transforma maintenant en un vent violent qui s'engouffra dans la pièce.
Enfin, le son arriva —
Erwin se leva et sortit de la pièce, regardant depuis la terrasse vers le port où une boule de feu orange s'élevait.
Le Canonnier à faible tirant d'eau qui avait joué un rôle important dans le combat du jour avait explosé !
Le chef d'état-major, un temps plus lent pour sortir de la pièce, s'exclama : « L'ennemi a-t-il aussi le Fritz X ? »
Erwin : « Non ! Ce sont des Commandos ! Nos forces au nord tombent souvent dans des embuscades de ces salauds ! Ces métis du Royaume-Uni ! Dépêchez-vous, l'ennemi prévoit certainement plus que de détruire le Canonnier à faible tirant d'eau. Il doit y avoir d'autres sections en action ! Sonnez l'alarme ! »
Bientôt, l'alarme hurla.
Les soldats épuisés de l'Armée Africaine sautèrent de leurs lits au son, se rassemblant avec la plus grande rapidité.
Erwin : « C'est le ravitaillement, ils visent notre ravitaillement ! Vite, envoyez des troupes au dépôt et aux quais ! »