Le 6 août, Wang Zhong, installé au bureau du Comité de l'Équipement, vit arriver le quotidien de l'Empire prosien, transmis par le service de renseignement.
La une affichait une photo de l'amiral Erwin contemplant le canonnière à faible tirant d'eau, pavoisée aux couleurs de Prosen et de la marine.
La résolution de la photographie était fort médiocre à cette époque, aggravée par la qualité d'impression du journal, ce qui rendait difficile d'évaluer l'étendue des dégâts subis par la canonnière.
Wang Zhong étudia l'image longuement sans parvenir à y voir clair, puis s'écria : « Vasily, viens traduire ça… ah… »
Vasily était parti à l'école.
Il modifia donc sa demande et appela sa chef de cabinet et dignitaire nationale, Gabriel : « Uliyanovna, trouve quelqu'un qui comprend le prosien ! »
Bientôt, une employée maîtrisant le prosien fut introduite dans le bureau de Wang Zhong.
La jeune femme paraissait très nerveuse, ajustant sans cesse ses vêtements et ses cheveux en entrant.
Wang Zhong lui tendit le journal : « Traduis le titre de la une. »
La clerque sursauta : « Hein ? »
Wang Zhong : « Traduis le titre de la une. »
« Ah, oh, d'accord. » Elle baissa la tête et se mit à traduire.
La chef de cabinet de Wang Zhong, tante Gabriel, la dévisagea d'un air sévère, visiblement prête à la reprendre au moindre excès.
La clerque : « La glorieuse armée prosienne, par son courage et son intelligence, a anéanti la flotte fluviale insurmontable du Royaume-Uni et infligé de lourdes pertes aux troupes terrestres qui l'accompagnaient.
« L'amiral Erwin Jonas Eugen Rommel a exploité avec brio la rigidité de l'ennemi, feignant de retirer toutes ses forces — qui n'étaient en réalité que des motos traînant des branches.
« Le corps principal de la Légion africaine, embusqué dans la plaine inondable au bord du fleuve, a tendu une embuscade à la flotte du Royaume-Uni, détruit les navires d'escorte et abordé les canonnières à faible tirant d'eau… »
Wang Zhong fronça les sourcils, perplexe : ce stratagème lui semblait familier, comme s'il aurait pu l'employer lui-même. Erwin aurait-il appris de lui ?
La clerque continua, mais Wang Zhong ne prêtait plus attention au contenu de la une — après tout, c'était mostly de la vantardise. Il se dirigea vers le globe terrestre et localisa Mamlouk.
Si Alexandrie était effectivement occupée par les Prosiens, la Royal Navy perdrait sa base navale la plus cruciale et devrait peut-être se replier sur l'île de Maoti.
Les installations de soutien sur l'île n'étaient pas très bonnes et pourraient ne pas suffire à entretenir toute la flotte. De plus, les réserves stockées à Maoti n'étaient pas abondantes.
Le pire scénario serait le retrait complet de la Royal Navy de la mer Égée, se rabattant directement sur Gibraltar.
Cela donnerait aux Prosiens le contrôle total du canal, permettant à leurs navires de le franchir pour entrer dans l'océan Bahara.
Bien sûr, la Royal Navy ne devrait pas être assez faible pour laisser Prosen acheminer du matériel et des troupes à Balas par la mer.
La coupure de la route du canal ne signerait pas l'arrêt de mort immédiat du Royaume-Uni ; en fait, avec la diminution des raids aériens de l'aviation prosienne, l'industrie nationale en Conédie, où se concentrait la production, se rétablissait progressivement.
La chaîne industrielle du Royaume-Uni ne dépendait plus fortement de Bahara. Le minerai de fer venait d'Oslya, le charbon était fourni par la Fédération, et une grande partie était raffinée en acier en Conédie, puis transformée en produits finis.
Bahara fournissait actuellement principalement de la main-d'œuvre et du thé.
Wang Zhong fixa le globe un moment, songeant que même si Mamlouk tombait aux mains des Prosiens, cela ne provoquerait pas de changement fondamental dans la situation générale.
Mais la progression du côté des Alliés serait plus lente, ce qui pourrait lui permettre de démanteler complètement Prosen avant que les Alliés n'ouvrent un second front.
Wang Zhong ne réalisait pas que sa réflexion stratégique actuelle ressemblait furieusement à ses parties de « Hearts of Iron IV » avant sa transposition, sauf qu'à présent il était réellement un général dont les décisions pouvaient décider de la vie de dizaines de milliers d'hommes, et que ses subordonnés n'étaient plus de simples chaînes de zéros et de uns.
À cet instant, la clerque acheva la lecture du titre et leva les yeux vers Wang Zhong : « Général, j'ai fini. Dois-je lire le suivant ? »
Wang Zhong secoua la tête : « Non, ce n'est pas nécessaire, vous pouvez retourner au travail. »
Le visage de la jeune femme se remplit immédiatement de découragement et de déception.
Wang Zhong ne le remarqua pas, absorbé qu'il était à imaginer comment déployer ses troupes sur le globe.
C'était plus intéressant.
Gabriel fit signe à la clerque de se dépêcher de sortir.
La jeune fille quitta la pièce à contrecœur.
Gabriel : « Général, vous n'avez pas encore regardé les dossiers du jour. »
Wang Zhong sortit brutalement de sa rêverie pour retrouver la froide réalité.
« Quand je pars à la guerre, le comité semble tourner très bien. Ai-je vraiment besoin de valider ces documents ? » demanda-t-il.
Gabriel repoussa ses lunettes de lecture : « Bien sûr. »
Wang Zhong n'eut d'autre choix que de s'asseoir à son bureau et de commencer l'examen des dossiers.
Le premier concernait les spécifications demandées par Wang Zhong à son retour pour des canons d'assaut de siège urbain.
Les commis du comité avaient transformé les exigences exprimées oralement par Wang Zhong en spécifications techniques détaillées.
Wang Zhong parcourut rapidement le document, hochant la tête : « Non, non, non, la mobilité de cette spécification est trop bonne, mais nous n'avons pas besoin qu'il soit très rapide ni qu'il ait une grande autonomie. Comme je l'envisage, cet engin doit être transporté par train jusqu'au front.
« Sa propre motorisation ne doit couvrir que le trajet de la gare à la ligne de front. Vous comprenez ? Nous avons sacrifié la mobilité et la cadence de tir pour une puissance destructrice phénoménale en un seul coup et une protection robuste capable de se mouvoir librement en ville. »
Il termina et leva les yeux, découvrant le visage sévère et impassible de Gabriel.
Wang Zhong : « Avez-vous entendu ce que je viens de dire ? »
« Je transmettrai cela à ceux qui fixent les paramètres de conception, ou vous pouvez annoter vos commentaires sur le document », répondit la dame d'État.
Wang Zhong se massa le front — Gabriel ne comprenait rien aux affaires militaires, à quoi bon lui parler.
Il saisit un stylo, raya l'indice de vitesse et ajouta des commentaires en marge.
Mince, c'était Vasily qui rédigeait ces annotations autrefois !
Une fois ce dossier bouclé, Wang Zhong ouvrit le suivant et y trouva les spécifications de conception pour un char de percée lourd qu'il avait proposées à son retour du front.
Celles-ci correspondaient en réalité assez fidèlement aux attentes de Wang Zhong, les spécifications techniques proposées étant très proches du char lourd IS-3 terrestre.
Reste à savoir ce que donnera l'engin réel. Bien que Wang Zhong connaisse l'IS-3, il ne peut pas en dessiner les plans lui-même et doit attendre que les concepteurs produisent une ébauche qu'il pourra ensuite corriger d'après sa mémoire.
Après avoir validé le second document, Wang Zhong feuilleta le troisième.
« Spécifications de conception pour un char moyen de 30 tonnes à tourelle en forme d'œuf »
C'était celui-là ! Avec le niveau industriel actuel de l'Ante, ils ne pourraient probablement pas produire un vrai T-54, mais avec l'arrivée l'an prochain des machines-outils fournies par la Fédération et l'amélioration des compétences des ouvriers d'usine, il y avait encore de l'espoir.
Bien sûr, il ne pouvait pas tout miser sur ce seul projet. Il lui fallait un plan plus sûr pour porter le poids du char à la classe des 40 tonnes et créer un nouveau char comparable au Leopard.
Wang Zhong apporta de légers ajustements aux spécifications du char à tourelle en œuf, puis apposa sa signature.
Puis il cessa d'examiner les dossiers et dit à Gabriel : « Faites monter le vieux directeur, je dois soumettre une nouvelle proposition de spécifications. »
Gabriel : « Vous devriez finir d'examiner les dossiers d'abord, on ne sait pas combien de temps vous allez discuter. »
Wang Zhong y réfléchit et acquiesça : « D'accord alors. »
——–
Pendant que Rokossov et ses subordonnés discutaient des nouvelles spécifications de char, en périphérie d'Alexandrie.
L'amiral Erwin se tenait sur une colline, observant aux jumelles le port militaire juste devant lui.
La flotte du Royaume-Uni avait quitté son mouillage et pilonnait l'armée prosienne ; la puissance de feu féroce des cuirassés était en effet incomparable à celle d'une canonnière à faible tirant d'eau.
Cette puissance de feu vicieuse avait cloué sur place la Légion africaine d'Erwin pendant deux jours entiers.
Aujourd'hui, l'Aviation avait promis de livrer une attaque puissante pour dissuader la flotte du Royaume-Uni et la forcer à quitter Alexandrie.
Cependant, l'heure promise par l'Aviation était dépassée d'une heure, et la Royal Navy du Royaume-Uni continuait de déverser son feu sur la rive, sans signe d'arrêt.
Juste au moment où Erwin allait renoncer, un observateur d'artillerie cria à proximité : « Avions ! Nos avions ! »
Erwin, qui venait de baisser ses jumelles, reprit immédiatement sa posture d'observation.
Il vit une formation de Stukas arriver du nord. Plus haut, de nombreux bombardiers lourds, mais Erwin ne distinguait pas les avions légendaires transportant les armes secrètes.
Les Stukas piquèrent, et au milieu de leurs hurlements, d'énormes gerbes d'eau se mirent à jaillir autour des navires de la Royal Navy.
L'escadron de bombardement ennemi bascula dans le chaos, chaque navire tentant frénétiquement d'esquiver les attaques des bombardiers en piqué.
Simultanément, les bombardiers lourds commencèrent à frapper les installations portuaires.
Erwin maudit : « Merdum, ils ont bombardé les stocks du port aussi ! On comptait sur ces vivres ! Merdum ! Ils devraient utiliser les armes secrètes pour chasser la Royal Navy au lieu de bombarder mes provisions ! »
C'est alors qu'Erwin remarqua soudain deux bombardiers moyens suivant la formation de bombardiers entrer en scène.
Il vit l'un d'eux larguer un objet brillant, pensant d'abord à un reflet, mais comprit vite qu'il n'en était rien — l'objet semblait posséder sa propre lumière, clignotant dans le ciel.
Erwin eut un vague souvenir d'une communication de l'Académie impériale des sciences au sujet d'une bombe téléguidée, la Fritz X quelque chose — était-ce cela ?
Erwin suivit la Fritz X filer droit sur le cuirassé de la Royal Navy.
Il se mit à prier, priant pour que cette bombe atteigne sa cible !
Au moment critique, le gros engin frappa le milieu du cuirassé, perça immédiatement la structure près de la cheminée, ouvrant un trou terriblement large.
L'instant d'après, rien ne se passa.
Erwin fronça profondément les sourcils.
Un raté ? Quelle arme secrète, parfaitement inutile ?
En un clin d'œil, le pont central du cuirassé se bomba vers le haut !
L'instant suivant, une explosion massive se produisit, des flammes orangées jaillirent à travers le pont, s'élançant vers le ciel en formant un énorme champignon —
L'onde de choc balaya tout le port avant l'onde sonore, brisant toutes les vitres de la ville d'Alexandrie.
Puis un fracas assourdissant faillit arracher les oreilles d'Erwin !
La première attaque réussie de la bombe téléguidée venait d'être réalisée !