Ainsi, le petit groupe de Wang Zhong s'élança de la sorte.
Si je dois l'avouer, laisser une jeune fille prendre les devants alors que je suis un homme fait ne manque pas d'être un peu gênant.
Mais la dernière fois que j'ai tiré avec un fusil à balles réelles, c'était lors de mon entraînement militaire à l'université, où j'ai déchargé cinq coups au total et manqué ma cible une fois.
Si je me plaçais en tête et que je croisais l'ennemi, même en ouvrant le feu en premier, il y avait de fortes chances que je rate mon tir pour ensuite devenir une cible facile.
Wang Zhong observait Ludmila depuis une vue plongeante et, à ce moment-là, il pouvait constater qu'elle était très bien dotée ; sa silhouette prenait corps à chaque mouvement, parfaitement visible même d'en haut.
Mais pour l'instant, Wang Zhong n'avait pas la moindre envie de se laisser distraire, concentrant toute son attention sur les mouvements de l'ennemi. Après tout, c'était un champ de bataille et la moindre faille dans sa concentration pouvait coûter la vie.
Ludmila s'accroupit au coin de la rue, regardant prudemment autour d'elle.
Wang Zhong découvrit instantanément une vision complète de l'autre côté du virage, apercevant même le premier étage de l'immeuble directement en face de Ludmila.
Grâce à cet angle, il repéra des ennemis sur la gauche, sans doute parce que cette voie débouchait sur l'axe principal de la ville.
Il souhaitait que Ludmila aille à droite, alors il tenta de lui donner un ordre mental, mais cela ne servit à rien.
Il lança donc doucement : « Ludmila ! »
La fille se retourna et Wang Zhong désigna la droite de la main : « Va à droite ! Il n'y a aucun ennemi par ici ! »
Ce n'est pas que Wang Zhong hésitait à donner l'ordre discrètement, il ignorait simplement les signaux tactiques à la main et ne savait pas si ceux utilisés dans ce monde correspondaient à ceux de la Terre.
Ludmila tourna vers la droite et Wang Zhong emboîta immédiatement le pas ; ils avancèrent l'un après l'autre jusqu'à l'intersection suivante, heureusement sans rencontrer d'opposition.
La jeune femme s'arrêta à la croisée et leva les yeux vers Wang Zhong avec méfiance : « Comment sais-tu qu'il n'y a pas d'ennemis dans cette direction ? »
Wang Zhong fit preuve de légèreté : « J'ai deviné. »
Ludmila fronça les sourcils : « Deviné ? Tu te rends compte de ce qui se serait passé si on avait croisé l'ennemi ? »
Wang Zhong répondit : « Je le sais. Cette fois, on prend à gauche. »
Il maîtrisait déjà l'exercice de parler en état de vue plongeante, même si le vertige lui tournait encore la tête, sans toutefois être aussi intense qu'auparavant.
C'est ainsi que, tout en discutant avec Ludmila, il avait déjà confirmé l'absence d'ennemis sur la gauche et constata au passage que les tirs provenaient également de leur gauche.
Si l'on se référait aux points cardinaux, cela correspondait à l'est.
Cela signifiait que les chances de tomber sur des troupes alliées en avançant vers l'est étaient très élevées.
Ludmila fixa Wang Zhong un instant avant de finalement obéir, prenant sa position accroupie tandis qu'ils franchissaient le coin de la rue.
Wang Zhong reprit immédiatement sa vision naturelle ; il n'arrivait toujours pas à se déplacer avec la vue plongeante tant celle-ci lui montait au cerveau.
De retour à la normale, il courut jusqu'au coin de la rue et jeta un coup d'œil dehors juste à temps pour apercevoir la silhouette de Ludmila s'éloigner.
Bien que le physique de la jeune femme fût tentant, les limites de ce point de vue étaient trop grandes ; Wang Zhong bascula sans états d'âme sur la vue aérienne en restant aux aguets autour de lui.
À peine le changement effectué, il distingua un jeep filer dans l'arrière-cour derrière lui.
Il se glissa aussitôt derrière le mur, évitant de justesse le champ de vision du véhicule.
Cependant, essayer de bouger son propre corps tout en étant connecté à la vue plongeante provoqua un vertige violent qui lui assaillit le crâne, le contraignant à rompre le lien pendant qu'il s'appuyait contre le mur et se mettait à avoir des nausées.
Il entendit des pas derrière lui et se retourna instantanément en levant son arme, ne retrouvant que Ludmila qui courait en arrière vers lui.
« J'ai vu que tu ne te sentais pas bien, alors je suis revenues… » L'expression de la jeune femme traduisait son inquiétude. « Ta figure est pâle, que t'est-il arrivé subitement ? »
Aux yeux de Ludmila, Wang Zhong s'était apparemment affolé d'un coup.
Wang Zhong riposta : « Je vais très bien ! »
Malgré le vertige, il ne perdit pas de vue le jeep ; il sortit donc légèrement la tête puis activa à nouveau la vue plongeante.
Le jeep progressait bien dans la rue ; trois hommes occupaient l'habitacle. Le conducteur n'était pas armé, un sergent installé sur le siège passager tenait un pistolet-mitrailleur et, à l'arrière, semblait trôner un officier coiffé d'une grande casquette.
Wang Zhong murmura : « Un jeep ! Cache-toi vite ! »
Aussitôt après, il remarqua qu'aucun bâtiment ouvert ne bordait l'impasse ; il était définitivement trop tard pour se mettre à l'abri.
Il prit alors une décision instantanée et modifia ses ordres : « Non ! Grenade à main ! »
En prononçant ces mots, il revint à sa vision naturelle, sortit une grenade à main et décoiffa la goupille à son extrémité —
Soudain, il changea d'avis et passa l'engin à Ludmila à ses côtés : « C'est toi qui la lances ! »
Wang Zhong n'avait jamais lancé de grenade à main de sa vie ; s'il essayait, il risquait bien d'empirer les choses.
Les ennemis disposaient de pistolets-mitrailleurs et, à une telle courte distance, si la première vague ne les éliminait pas, lui et Ludmila auraient probablement toutes les chances de crever sur place.
Ludmila, muette, répondit : « Je n'ai pas non plus l'habitude d'en lancer. Après tout, je m'adonne à la prière. Ce n'est pas comme le tir ou l'équitation que je pratique régulièrement à la maison. »
Wang Zhong rétorqua : « C'est mieux que moi quand même. Sors juste un peu ton buste et lance-la quand j'enverrai le signal. »
Tout en parlant, Wang Zhong réactiva la vue plongeante.
Une seconde, ne devrais-je pas dégager le coin ?
Mais il n'en restait plus. Le jeep était sur eux et Wang Zhong cria : « Maintenant ! »
Ludmila bondit hors de son abri d'un geste agile, le bras levé.
Wang Zhong vit quelque chose tracer une trajectoire en arc de cercle vers le véhicule ennemi.
Mais l'objet n'explosa pas immédiatement !
Ludmila l'avait lâchée dès avoir retiré la goupille !
Wang Zhong observa le sergent sur le siège passager qui braquait son pistolet-mitrailleur droit sur Ludmila !
Pris d'un élan désespéré, il sortit la tête en hurlant : « Attention ! »
L'ennemi, lui aussi sous tension, pivotait aussitôt à la voix et ouvrait le feu sur Wang Zhong.
Quand Wang Zhong se rentra, il fut une fraction de seconde trop lent et son épaule sembla être fracassée.
Dans l'immédiat, les balles du pistolet-mitrailleur grêlèrent sur les briques au coin du mur.
Au moment suivant, la grenade explosa.
Depuis sa vue plongeante, Wang Zhong distingua nettement le sergent tireur projeté hors du véhicule, tandis que le conducteur venait s'écraser le visage contre le volant et perdait connaissance.
La casquette de l'officier à l'arrière fut arrachée et on ne sut pas s'il survivrait.
La voiture incontrôlée fonça droit sur Ludmila !
La jeune femme, légère et rapide comme un lièvre, bondit sur le côté pour esquiver.
Le jeep s'écrasa ainsi contre une maison privée au bord de la route.
Wang Zhong soupira de soulagement et ordonna : « Récupère le pistolet-mitrailleur du sergent », tout en regagnant sa vision normale pour examiner sa blessure.
Son épaule présentait un tas de sang mêlé. Une fois la chemise ouverte, il constata qu'une balle y avait laissé une entaille large comme un doigt.
Dès qu'il posa les yeux sur la plaie, une douleur ardente le traversa — que devenait l'adrénaline censée bloquer la douleur ?
Le premier réflexe de Wang Zhong fut de fouiller son sac médical pour voir s'il contenait de la morphine ou des analogues.
Il mit bien la main sur une trousse de secours, mais à l'intérieur, il ne trouva que des bandeages et un sachet de poudre libellé sulfanilamide.
Dans les films de guerre, les infirmiers versent souvent des poudres médicamenteuses sur les plaies lors des soins d'urgence, mais Wang Zhong ne savait pas s'il s'agissait bien du sulfanilamide et n'osa pas l'utiliser, se contentant d'entourer son bras qui saignait encore avec les bandelettes.
On dit que le cerveau sécrète des substances pour engourdir le corps face à la douleur ; peut-être ce mécanisme s'était-il activé, car une fois qu'il eut bandé fermement son membre, la douleur diminua considérablement.
Ludmila s'approcha en portant le pistolet-mitrailleur et remarqua immédiatement le bras de Wang Zhong : « Tu es blessé ? »
Wang Zhong rétorqua : « Non, je m'amuse juste à bander. »
Il ne savait pas pourquoi il avait eu besoin de répondre sur le ton de l'ironie.
L'expression de Ludmila se détendit nettement : « L'air de rien, ce n'est pas trop grave. »
Wang Zhong demanda : « Tu as récupéré le pistolet-mitrailleur ? Et les munitions ? »
« C'est fait. » Ludmila tapota la pochette de chargeurs accrochée à sa taille.
Wang Zhong jeta un coup d'œil dessus. La façon dont elle était équipée rappelait l'armée allemande. Il examina plus attentivement le pistolet-mitrailleur capturé ; en effet, celui-ci ressemblait étrangement à un MP40.
Sensant le regard de Wang Zhong, Ludmila précisa : « Je ne suis pas très à l'aise avec ça, tu devrais le prendre à ta place. Je me sens plus confiante avec les fusils à verrou. »
Wang Zhong désigna son épaule : « T'ai-je l'air d'être dans un état apte à manier une arme ? »
En réalité, le moindre mouvement brusque de son membre faisait vibrer son épaule d'une douleur comparable à celle de coups de couteau.
Ludmila soupira, resserra son emprise sur le pistolet-mitrailleur et marmonna : « J'ai seulement vu les Prussiens manier ce genre d'arme. Heureusement que je comprends leur langue et que je sais où se trouve la sécurité… »
Wang Zhong déclara : « Avanceons. L'explosion de la grenade et le crash du véhicule ont sûrement déjà attiré l'attention de l'ennemi. »
Ludmila fit quelques pas en avant, puis se retourna vers Wang Zhong : « Dois-je t'aider ? »
Wang Zhong se redressa : « C'est le bras qu'on m'a touché, pas la jambe. Allez, on bouge ! »
Quelques instants plus tard, l'équipe réduite de Wang Zhong et Ludmila avait gagné une autre intersection.
Ludmila jeta un coup d'œil dehors et Wang Zhong aperçut qu'à environ deux cents mètres au nord, les deux camps échangeaient des tirs nourris.
Des soldats en uniforme kaki occupaient un magnifique immeuble, déversant une gerbe d'armes depuis les fenêtres vers la chaussée.
Les fantassins vêtus de noir étaient répartis des deux côtés de la large avenue est-ouest, profitant de diverses couvertures.
Wang Zhong repéra deux chars enflammés dans la rue, probablement détruits par le feu antichar de la troupe en kaki.
Mais, bizarrement, il scruta les alentours sans parvenir à localiser précisément les canons antichars.
Tandis qu'il cogitait, Ludmila tourna la tête.
Du coup, Wang Zhong perdit la majeure partie de son champ de vision ; le système utilisé ne fournissait qu'une perspective alignée sur le regard, à l'image des mécanismes de visibilité des jeux de stratégie en temps réel difficiles comme Men of War.
Ludmila interpella Wang Zhong qui la suivait : « Dépêche-toi ! Il nous suffit de traverser la rue et nous devrions pouvoir rejoindre nos alliés ! »
Wang Zhong répondit : « Fonce devant ; je te rattrape tout de suite. »
Ludmila acquiesça : « D'accord, je vérifierai qu'il n'y a pas de tirs ennemis pour toi. »
Cette conversation… Je t'ai laissé traverser parce que j'ai veillé à ce qu'il n'y ait aucun ennemi !
Avant que Wang Zhong puisse faire entendre sa contestation, Ludmila se releva et fusa à travers la chaussée.
Sûr qu'elle avait réussi, Wang Zhong reprit sa vision normale et se remit en marche.
Désormais, sa vue était drastiquement réduite à sa propre personne ; il perdait le contrôle global du champ de bataille et une appréhension sourde s'installait, accompagnée d'une peur persistante de se faire toucher par un projectile égaré.
Mieux vaut souffrir court que longuement !
Wang Zhong raidit sa volonté et prit ses jambes à son cou, quittant l'intersection d'un trait pour parcourir l'ample avenue.
Ludmila se tenait cachée derrière un lampadaire, surveillant scrupuleusement son pistolet-mitrailleur capturé.
À peine Wang Zhong l'eut rejointe que la porte d'une boutique sur le coin de la rue s'ouvrit brusquement.
Un soldat en uniforme kaki enfila sa tête : « Vite, entrez ! »
Wang Zhong posa sa main sur l'épaule de Ludmila : « Allons-y ! »
Sur ces mots, il s'engouffra en premier dans l'établissement, suivi de près par Ludmila.