Une demi-heure plus tard, Vassili vérifia le procès-verbal d'interrogatoire qu'il tenait en main et leva les yeux vers Wang Zhong en disant : « Vingt-deux pages, j'ai essayé d'être le plus concis possible, mais il a failli avouer la couleur du caleçon que porte le commandant du Corps des Chasseurs chaque jour. »
Pavlov s'approcha de Vassili et prit le volumineux document pour commencer à le feuilleter.
Pendant ce temps, Popov demanda : « Pourquoi ce revirement soudain, un aveu aussi détaillé ? Est-ce que ce ne serait pas un tas de fausses informations inventées de toutes pièces ? »
Vassili, qui n'avait plus rien à faire maintenant que son rapport lui avait été pris, plaisanta : « Notre général a l'inspiration divine, les infos sur votre attaque surprise lui sont venues en rêve ! On ne peut pas bluffer le général avec vos fabrications. »
Wang Zhong ressentit une amertume intérieure : Comment veux-tu que je le sache ? Ce genre de truc, il faut absolument le transmettre au renseignement pour recouper et confirmer son authenticité.
Mais en surface, il arbora un masque impénétrable.
Le capitaine, qui s'appelait Franz, hésita quelques secondes et demanda : « J'ai entendu dire que tout le monde avoue quand il est interrogé par le Juge. »
Wang Zhong : « Oui, effectivement, ils arrivent même à faire parler les morts. »
L'intention originale de Wang Zhong était de faire référence à la célèbre blague du KGB sur le fait de faire parler les morts, mais réalisant que ses mots avaient fait pâlir le prisonnier, il se hâta de préciser : « C'était une blague, le Juge ne peut évidemment pas faire parler les morts. »
Le visage du prisonnier prussien devint encore plus pâle.
Wang Zhong réfléchit un instant et décida de ne pas s'expliquer, car plus il en disait, plus ça empirait, et choisit d'attendre de voir ce que le prisonnier allait divulguer.
Le capitaine se mit à parler : « En fait, j'hésite depuis longtemps. Nous avons déjà secouru beaucoup de nos camarades dans un bâtiment où étaient cantonnées les forces du Juge. Ils nous suppliaient tous de les tuer parce que le Juge se foutait complètement des Conventions de Genève. »
Popov : « Nous respectons entièrement les conventions avec les soldats du rang, mais les officiers, c'est différent. Les officiers en savent trop, et s'ils retiennent des informations, nous considérons cela comme de la complicité d'espionnage. Inversement, tant que les officiers coopèrent, ils bénéficieront aussi d'un traitement conforme aux conventions. »
Le capitaine rétorqua : « Vous n'avoueriez pas facilement les renseignements de vos alliés si vous étiez capturés, non ? Est-ce qu'on a traité vos prisonniers comme ça ? »
Popov : « Oui, en fait, d'après les rapports de notre organisation clandestine, nos officiers capturés ont généralement subi des tortures inhumaines, et elle a aussi secouru beaucoup d'officiers. Tous ceux qu'ils ont sauvés sont des témoins. On ne fait que rendre la monnaie de sa pièce — c'est ce que dirait Cérès. »
Le capitaine tomba dans le silence, visiblement au courant des agissements de ses propres services de renseignement et du ministère impérial, incapable de se défendre en toute bonne conscience face à de tels actes.
Wang Zhong : « Non seulement vous faites ça aux officiers, mais vous maltraitez aussi les simples soldats et les civils ! Pour être franc, des envahisseurs comme vous ne devraient pas feindre la pureté. J'avais prévu à la base de ne garder aucun prisonnier, mais en pensant à l'avenir, si vous résistez jusqu'au bout à cause de ma décision de ne pas faire de prisonniers, cela causerait des pertes importantes à mes soldats.
« C'est pourquoi j'accorde à vos soldats du rang un traitement conforme aux conventions, mais souvenez-vous, je ne suis pas du tout enthousiaste à l'idée de vous accorder ce traitement ; je vous méprise jusqu'à la moelle.
« Cependant, si vous pouvez pleinement reconnaître la nocivité du militarisme prussien et vous réformer sincèrement pour vous ranger du côté de la justice, je vous accueille. En fait, beaucoup de prisonniers de guerre ont déjà choisi de faire défection et travaillent maintenant dans des usines de chars. On prévoit même d'organiser une fête du sport pour eux ! »
Le capitaine fixa Wang Zhong intensément : « Une fête du sport ? »
Wang Zhong : « Oui, pour agrémenter le temps libre des prisonniers libérés. On a aussi préparé une bibliothèque et on leur passe de la musique tous les jours. Je sais bien que la Prusse considère des danses comme le tango comme décadentes ; ici, ils peuvent en écouter à cœur joie ! »
À peine eut-il fini de parler que Vassili ajouta : « Ils peuvent même faire des batailles de danse avec les gardiens de prison, et pour ce que j'en sais, les gardiens sont invaincus. »
N'importe quoi, « invaincus » ça s'obtient à coups de coups de genou ! Qu'est-ce que les Prussiens pourraient bien affronter, le pas de l'oie ?
Le capitaine secoua la tête : « Ma raison me dit que ça devrait être un mensonge, mais vous le dites avec une telle assurance. »
Wang Zhong haussa les épaules et revint au sujet précédent : « Donc, c'est la peur du châtiment du Juge qui t'a fait avouer ? »
« Non ! »
Le prisonnier secoua la tête.
« Ce n'est pas seulement ça. C'est une longue histoire ; je suis un noble Junker, mais je ne suis pas un "vrai" noble Junker. J'ai à peine passé du temps à vivre dans le manoir des Junkers — c'était un petit domaine délabré, et chaque été, quand mes parents y allaient, je faisais toujours une scène pour ne pas y aller.
« Il semble que mes parents n'aimaient pas non plus le manoir, ils l'ont confié à l'intendant William, en n'engageant que deux ouvriers pour le travailler, tous les trois assurant son fonctionnement. »
Wang Zhong pensa qu'un « domaine » qu'on pouvait faire tourner à trois personnes n'était probablement pas si différent des fermes rurales qu'il avait vues avant sa transmigration.
Le prisonnier continua : « Mes parents avaient des emplois en ville ; ma mère était tutrice familiale chez le duc, elle enseignait la danse à la fille du duc. Mon père était employé à la mairie. Avant la dépression, leurs salaires suffisaient à entretenir le domaine et à payer les études de mon frère et les miennes.
« Mais puis la dépression est arrivée. »
Wang Zhong pensa à l'époque où un pain coûtait 500 000 marks, notant que dans cette ligne temporelle, le nouvel Empereur de Prusse avait initié des réformées par le haut, éradiquant un grand nombre de capitalistes et de marchands.
Pavlov intervint : « Ne devrais-tu pas être reconnaissant envers l'empereur qui t'a sorti de la dépression, en servant loyalement ton pays ? »
Le capitaine captif resta silencieux quelques secondes avant de répondre : « Peut-être que je devrais, mais je n'arrive vraiment pas à trouver le moindre amour pour la classe sociale à laquelle j'appartiens. Pour économiser les frais de scolarité, mes parents m'ont envoyé à l'école militaire. Là-bas, les vieux Junkers nous méprisaient et nous mettaient dans le même sac que les enfants de roturiers.
« Les enfants de roturiers nous en voulaient, et les gamins des grandes villes méprisaient même nous, les "péquenots de la campagne".
« Quand j'ai enfin obtenu mon diplôme et rejoint l'armée, j'ai rencontré une hostilité encore plus sévère. Les officiers et sous-officiers insultaient ceux d'origines similaires à la mienne, les traitant de "cochons" et les punissant avec les peines les plus lourdes. Et je ne pouvais gagner aucun respect des sous-officiers — pour la raison que je n'avais pas d'ordonnance. »
Wang Zhong, presque par réflexe, jeta un coup d'œil à Nelly, puis demanda : « Donc ce que tu dis, c'est que tu étais déjà mécontent de l'armée prussienne ? »
Le capitaine secoua la tête : « Ce n'est pas que je sois mécontent, mais en voyant à quel point vous êtes unis, officiers et soldats, je ne peux m'empêcher de ressentir de l'envie. Bien que vous ayez encore un soldat de service. »
Wang Zhong fut très surpris : « Comment as-tu su que c'était mon soldat de service ? »
« Je ne le savais pas, mais si une seule personne peut avoir une soldate de service, alors c'est obligatoirement toi », dit le capitaine.
Wang Zhong regarda Popov.
Popov haussa les épaules : « C'est un peu tiré par les cheveux, mais c'est compréhensible d'agir ainsi face à l'interrogatoire intimidant du Juge et en rencontrant en même temps une situation enviable. Bien sûr, je ne peux pas exclure que tout ça soit de fausses informations, ce qui doit être recoupé. »
Pavlov dit : « On pourrait aussi bien faire faire des heures sup aux Juges. »
Une expression de terreur traversa immédiatement le visage du capitaine Franz.
Wang Zhong répondit : « Effectivement. »
En vérité, le seul but de Wang Zhong avait été de récupérer cet edelweiss. Que le capitaine ait avoué était un accident ; l'homme était de toute façon en route pour les Juges.
Mais une fois là-bas, il ne pourrait probablement pas espérer récupérer l'edelweiss, du moins pas en un seul morceau.
Il fit un signe de la main : « Emmenez-le. Assurez-vous que les Juges soient stricts, pour vérifier qu'il dit la vérité. »
Le capitaine s'écria : « Non ! Je vous ai tout dit déjà ! Non ! »
Pavlov le rassura : « Ne t'inquiète pas, pour quelqu'un comme toi qui a déjà avoué, le Juge sera doux, je garantis qu'il n'y aura pas de fractures ni de blessures pires que ça. »
Ne pas casser les os, c'est considéré comme doux maintenant ?
Popov dit rapidement : « Non, ce n'est pas comme ça ; pour son genre, on va d'abord contre-interroger sur ce qu'il a avoué. S'il nous a vraiment tout dit, on s'en tiendra aux conventions. Bien sûr, on pourrait alors ajouter quelques questions qui intéressent davantage les Juges, et vous offrir un peu de vodka. »
Wang Zhong fronça les sourcils. L'idée que les Antes se font d'« un peu de vodka » pourrait probablement saouler un ours brun.
D'ailleurs, la Fédération a peut-être quelque chose comme du sérum de vérité, mais l'Ante n'en a pas ; la vodka, c'est le meilleur sérum de vérité des Juges antéens, et c'est très efficace.
Ça a juste parfois pour résultat que le sujet d'interrogatoire meurt saoul.
Après les paroles réconfortantes de Popov, le capitaine parut encore plus mal à l'aise. Wang Zhong fit un geste, et immédiatement deux soldats s'approchèrent pour l'escorter.
Une fois qu'il fut parti, Pavlov demanda à Wang Zhong : « Tu voulais juste l'edelweiss, c'est ça ? »
Wang Zhong répondit : « Tu me connais bien. »
Popov interjeta : « Maintenant qu'il a tant avoué, si tout est vrai, on a les parachutistes prussiens complètement cernés. »
Wang Zhong regretta : « Dommage que ce ne soient pas les troupes de Brandebourg qu'on ait cernées. »
Pavlov dit : « Bon, la menace des parachutistes a été neutralisée, tu devrais aller te reposer. Moi aussi j'ai besoin de repos. »
Wang Zhong acquiesça.
Juste à ce moment, deux pilotes féminines furent amenées au poste de commandement par des gardes.
Wang Zhong les regarda avec curiosité : « Mesdames, qu'est-ce qui vous amène ici si tard dans la nuit ? »
La major qui les menait sortit une enveloppe kraft : « À l'intérieur se trouvent les photos prises aujourd'hui, fraîchement développées, et on nous a ordonné de les livrer immédiatement. On vient de finir le bombardement de ce soir et on a redécollé juste après. »
Wang Zhong claqua des doigts : « Nelly, prépare un casse-croûte pour les deux pilotes, et elles voudront peut-être aussi prendre un bain. »
Dès que les deux pilotes entrèrent, Wang Zhong avait senti l'odeur d'huile de moteur sur elles.
La major remarqua : « Vous avez du flair, Général. »
Wang Zhong sourit en répondant « Oui », tout en ouvrant l'enveloppe, en sortant les photographies et en commençant à les examiner une par une, les passant distraitement à Pavlov ensuite.
Popov se tenait à côté de Wang Zhong, regardant les photos par-dessus son épaule.
Soudain, Wang Zhong sortit une photo et la posa sur la table : « Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Avant que la pilote ne puisse répondre, Pavlov prit la parole : « Ça doit être le front de la 91e armée d'infanterie. On dirait que l'ennemi renforce toute l'aile droite de l'armée de front de Suhayaveli. Il semble qu'ils prévoient de nous prendre à revers et d'encercler notre groupe d'armées. »
Wang Zhong remarqua : « Étrange, ils essaient encore de confirmer si nos chars sont vrais ou faux, pourtant ils ont renforcé leurs troupes avant même que les chasseurs n'aient bougé ? Ça ne fait pas passer les chasseurs et les troupes de cavalerie moraves qui chargent tête baissée pour des clowns ? »
Popov haussa les épaules : « Ça montre que Vassili a fait du bon travail ; les chars avaient l'air assez vrais pour tromper l'ennemi. »
Wang Zhong fut impressionné : « Envoyez un télégramme à l'armée de front de Bolsk immédiatement pour demander quand ils seront prêts ! Nous avons réussi à attirer les réserves ennemies ! »