Peu après le départ de la cavalerie, Vassili, dans ses vêtements sales, entra au quartier général et se présenta au garde-à-vous devant Wang Zhong, saluant : « Le capitaine Vassili est de retour après avoir installé les cibles leurres ! »
Wang Zhong hocha la tête : « J'ai une bonne nouvelle pour vous, l'ennemi a dépêché de la cavalerie, et je pense qu'il est très probable qu'ils veuillent vérifier si ces chars sont réels ou factices. »
Les yeux de Vassili s'écarquillèrent : « Les Prosiens ont encore de la cavalerie ? »
Il semblait que quiconque apprenait que les Prosiens avaient déployé de la cavalerie réagissait ainsi en premier lieu.
Après tout, les Prosiens avaient vigoureusement fait la publicité de la « stupidité » de la cavalerie mélanienne qui utilisait des sabres pour tailler en pièces les chars, créant une atmosphère où l'armée prosienne méprisait totalement l'arme de cavalerie.
Et effectivement, leur organisation n'incluait pas de cavalerie ; même les estafettes roulaient à moto.
Wang Zhong : « J'ai aussi été choqué, mais en effet, une unité de cavalerie qui ne nous appartient pas est apparue. Compte tenu du déploiement récent de troupes du Royaume-Uni à Balaha, je ne pense pas que ce soit les leurs. »
Vassili perçut clairement le ton sarcastique dans les paroles de Wang Zhong et semblait prêt à se joindre à la plaisanterie, mais Pavlov l'interrompit le premier : « Non, le Royaume-Uni a des troupes sur le plateau de Balas, qui est bien plus proche que Balaha. »
Wang Zhong : « Est-ce une question d'être un peu plus proche ? »
Le sarcasme de ce type ne visait même pas la bonne cible !
Pavlov : « Je dis ça comme ça. Et Alekseï Konstantinovitch, tu n'as pas lu le brief quotidien de ce matin ? »
Wang Zhong fronça les sourcils : « J'ai lu la partie intérieure, quel est le problème ? »
Pavlov plissa les yeux vers Wang Zhong : « Tu as clairement participé aux négociations d'aide avec les Forces alliées mais tu te fiches de la situation de l'une des trois routes d'approvisionnement ? Balas risque récemment de basculer du côté prosien. »
Wang Zhong : « Vraiment ? Ils sont si loin des Prosiens, il leur est impossible d'obtenir du soutien s'ils tournent vers les Prosiens, non ? »
Oui, Balas pouvait avoir un littoral, mais il était au sud, du côté de l'océan Balaha, et pour que les Prosiens envoient du soutien par la mer, ils auraient dû traverser la mer Égée, la mer Rouge, et la mer Blanche elle-même, toutes contrôlées par la Marine royale du Royaume-Uni.
La route terrestre était encore plus impossible, ne consistant qu'en montagnes, avec seulement quelques grandes autoroutes remontant vers le nord depuis Balaha à travers Balas pour atteindre la côte de la Mer Intérieure. Balas lui-même est un plateau avec des terrasses géographiques à ses bords, et si les Prosiens étaient assez fous pour envisager de soutenir Balas par la terre, ce serait vraiment « aussi dur que d'ascensionner au ciel ».
De plus, entre la Prusse elle-même et Bahara se trouve le pays neutre d'Anatolie, et la question de savoir si ce pays neutre autoriserait le transit de l'armée prosienne en est une autre.
Les cuirassés prosien sont actuellement piégés dans la mer Blanche parce que l'Anatolie ne leur permet pas d'utiliser ses voies navigables.
Wang Zhong estimait qu'il serait illogique pour les dirigeants de Balas de pencher vers les Prosiens s'ils étaient en possession de leurs moyens.
Voyant l'expression de Wang Zhong, Popov dit : « La propagande prosienne considère récemment le peuple des Barlas comme des descendants d'Aryens, et certains groupes ethniques de Balaha sont également identifiés par eux comme des Aryens ayant migré vers le sous-continent. »
Wang Zhong : « Donc, cela ferait décider aux dirigeants de Balas de faire défection ? »
Popov : « Ce n'est pas seulement ça, les Forces alliées sont soit des monarchies constitutionnelles comme le Royaume-Uni, soit des républiques comme la Fédération ; nous, bien que nation impériale, suivons la Faction Séculière. Balas est une vraie nation monarchiste et est institutionnellement plus proche des Prosiens. »
Wang Zhong fut stupéfaut.
Cela veut dire que le monarque et la clique dirigeante de Balas, craignant que les Forces alliées ne favorisent les paysans, prévoient de faire défection vers l'empire prosien… cela pourrait avoir du sens.
De toute façon, ils feraient aussi bien de lutter à l'avance plutôt que d'être remplacés par les paysans plus tard ; il y a peut-être une lueur d'espoir.
L'an dernier, l'armée prosienne a subi une défaite significative sans conquérir l'Ante, pour la vanter malgré tout comme une « victoire glorieuse » basée uniquement sur les résultats. De plus, sur le front mamelouk de cette année, l'armée prosienne a à nouveau brillamment surpassé le Royaume-Uni, jetant leurs armes et abandonnant leurs blindés, et a aussi accompli l'exploit impressionnant d'anéantir le groupement côtier lourd sur le champ de bataille ante–
Il était logique que Balas pense avoir une chance de parier aussi.
Wang Zhong agita la main : « Bon, je sais que la situation à Balas est mauvaise, mais ça ne nous concerne pas vraiment. D'ici à ce qu'on tienne à Yeisk jusqu'en août, nous devrions commencer à battre en retraite. Nos troupes se battent depuis un mois, elles sont fatiguées et ont subi de lourdes pertes. Nous devons retourner à Kubinka pour les réparations et, en tant que président du Comité de l'Équipement, je me concentrerai sur des chars lourds fiables et les chars moyens de nouvelle génération qui pourront remplacer le T34… »
Alors que Wang Zhong parlait, il songea que les lignes de production et les machines-outils fournies par la Fédération étaient sans doute en partie arrivées, et qu'il était temps de commencer à développer le « casque couvercle de marmite ».
La simple pensée du « casque couvercle de marmite » né prématurément et battant les chars de type Panther fit frémir Wang Zhong d'exaltation.
À l'avenir, quand on tournera des films sur la Guerre de défense de l'Ante, voir le « casque couvercle de marmite » en plan large ne sera pas considéré comme un anachronisme.
À cet instant, un officier d'état-major s'approcha pour saluer et dit fort : « Rapport ! Nous avons établi le contact avec les troupes de cavalerie ; elles ont mis en déroute un groupe de l'ennemi et renvoient les prisonniers. »
Wang Zhong changea immédiatement de perspective et vit que le temps n'avait pas encore passé, la vue résiduelle étant toujours là. La 33e division de la 20e armée nettoyait le champ de bataille, chargeant prisonniers et blessés sur les chariots qui accompagnaient la cavalerie.
Wang Zhong réalisa alors que la 33e division était en fait équipée de « chariots mitrailleuses », aussi connus sous le nom de « tatchanka » célèbres. Fallait-il dire que les traditions des troupes de cavalerie étaient bien préservées, ou qu'elles étaient obstinément conservatrices ?
Dans le dernier instant avant que la vue ne disparaisse, les chariots finirent de charger, les conducteurs claquant leurs fouets, et le convoi entier se mit en mouvement.
Alors que la vue s'évanouissait, Wang Zhong revint à l'entrepôt et constata que tout le monde le regardait.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-il.
Pavlov pensa que Wang Zhong avait manqué le rapport précédent et le répéta : « Les troupes de cavalerie ont rencontré l'ennemi, remporté une victoire, et s'apprêtent à renvoyer les prisonniers. »
Wang Zhong acquiesça, enchaînant sur ce qu'avait dit Pavlov : « Bientôt nous saurons d'où vient ce groupe de cavalerie. »
Vassili : « Pourrait-ce être la faction Sanctifiée recrutée en Kazarlia ? J'ai entendu dire que les Prosiens avaient mis en place leur propre police ante en Kazarlia, et ces salauds traitent les Antes encore pire que la police militaire prosienne ! »
Wang Zhong fronça légèrement les sourcils : « Une fois que nous aurons libéré la Kazarlia, je ne laisserai pas un seul de ces hommes s'en sortir, pas un seul ! Avec les prisonniers prosien, nous respectons les conventions internationales, mais pour ces salauds, humph ! »
Popov : « Ce n'est qu'une question de terminologie, nous pouvons les définir comme des espions, et ensuite en disposer à volonté. »
Argesukov, sous occupation prosienne.
La vieille dame Alexeïevna (voir volume quatre) entendit un coup rude à la porte.
Elle releva la tête, jeta un coup d'œil à la porte, et à cet instant, le plancher derrière elle se souleva, et un résistant armé pointa la tête hors du trou.
La vieille dame Alexeïevna fit un geste de la main et articula sans un mot : « Laissez-moi faire. »
Le résistant se retira silencieusement dans le trou et referma le plancher.
On pouvait entendre le bruit d'objets lourds déplacés sous les lames de parquet – pour empêcher l'ennemi de découvrir l'espace souterrain au bruit, le tunnel avait une conception unique, avec une épaisse couche de pierre en dessous.
Argesukov était le centre de la résistance derrière les lignes ennemies, et après un an de développement, l'armée de résistance avait imaginé bien des astuces pour faire face aux Prosiens.
La vieille dame Alexeïevna posa calmement le pull qu'elle tricotait, se leva en répondant à la porte, et marcha d'un pas régulier vers la porte d'entrée.
« Qui est-ce ? »
Demanda-t-elle.
« Nom de Dieu, vieille femme, ouvre la porte ! » arriva une insulte grossière de l'extérieur, avec l'accent local.
La vieille dame ouvre la porte pour découvrir deux hommes costauds vêtus d'uniformes des « Forces de Sécurité ».
La vieille dame ricana : « Je croyais que c'était quelqu'un d'important. N'est-ce pas Mikhaïl de la 63e rue ? Quand tu étais gamin, ton père te battait dans la rue, et c'est moi qui suis allée le convaincre d'arrêter. »
Le chef des Forces de Sécurité, embarrassé, baissa la tête, mais l'autre, un homme au visage balafré, donna un coup de pied à la vieille dame : « Ferme ta grande gueule ! Pourquoi t'as mis si longtemps à ouvrir ? Vieille sorcière, je soupçonne que tu caches un traître ! »
La vieille dame Alexeïevna recula de plusieurs pas et ne se stabilisa qu'en s'appuyant contre le mur.
Les Forces de Sécurité firent un pas en avant mais furent bloquées par leur camarade.
Mikhaïl : « Laisse tomber, la pauvre vieille dame peut à peine marcher. C'est normal qu'elle soit lente. »
Le balafré renifla, cracha sur la vieille dame : « Écoute-moi, je suis défiguré à cause de ces guérilleros ! Si j'en attrape un, j'en tue un ! Si tu oses les aider, je te tuerai ! »
Sur ces mots, le Balafré repoussa la vieille dame sur le côté et se précipita dans la maison, commençant à fouiller ses affaires.
Mikhaïl fit un signe de tête à la vieille dame et entra aussi dans la pièce.
La vieille dame Alexeïevna les regarda courir dans la maison calmement.
Le Balafré continuait à maugréer : « Nom de Dieu, pourquoi y a-t-il rien de valeur ? »
La vieille dame Alexeïevna : « Vous avez déjà pensé au nombre de fois où vous avez fouillé ? »
« Ferme-la ! Vieille sorcière ! »
À cet instant, un homme portant le grade de major prosien et un brassard s'approcha, parlant l'ante sans le moindre accent : « Madame, nos hommes sont juste un peu rudes, ils essaient aussi de protéger la sécurité des civils ! L'explosion à la gare hier, beaucoup de civils ont été blessés ! »
La vieille dame Alexeïevna regarda froidement ce « prosien », sans répondre.
Le « major prosien » continua : « Madame, y a-t-il seulement vous dans la maison ? »
La vieille dame Alexeïevna : « Il y avait des locataires, mais vous ne les avez pas tous tués ? Xie Na du troisième étage gisait là, nue, et c'est moi qui suis sortie la nuit pour récupérer son corps. »
Le « major » rit : « Madame, vous avez vraiment l'air d'une résistante ! »
La vieille dame Alexeïevna : « En dehors de vous, y a-t-il quelqu'un dans cette ville qui ne soit pas un résistant ? Non, vous et vos maîtres feriez mieux de nous tuer tous. »
Le « prosien » secoua la tête : « Vous avez évidemment mal compris, madame, je suis déjà un prosien, et si vous coopérez avec nous, vous pouvez devenir prosienne vous aussi. »
La vieille dame Alexeïevna ricana, montrant son mépris sans la moindre hésitation.
À ce moment, un « vrai » prosien s'approcha et demanda en prosien : « Y a-t-il un problème avec cette vieille femme ? »
« Non », répondit le faux major prosien, « les guérilleros ne montreraient pas leur haine si ouvertement. C'est juste une vieille dame impuissante face à tout, tous ses fils sont probablement déjà morts à la guerre. Elle attend juste de retrouver ses fils ! »
Le prosien jeta un coup d'œil à la vieille dame Alexeïevna, hocha la tête, et s'en alla.
Le « major prosien » se retourna et dit à la vieille dame : « Souvenez-vous, je vous ai rendu service aujourd'hui, donc vous devrez peut-être attendre un peu plus longtemps pour retrouver vos enfants. »
La vieille dame rassembla ses forces et cracha, mais elle était vieille et n'avait plus beaucoup d'énergie, si bien que son crachat ne atterrit que devant les chaussures du « major ».
Le « major » rit aux éclats.