Quelques secondes plus tard, Filippov n'avait plus de balles dans son pistolet et cria « Recharge » en reculant pour changer le chargeur.
À cet instant, il entendit de lourds pas. En un clin d'œil, un grand sapeur de combat prosien surgit de l'épais brouillard, fonçant sur lui, une massue à dents de loup levée haut.
Filippov leva son fusil, bloquant juste le coup à temps.
Le choc violent tordit le canon du fusil, épais comme une machine à fileter. Malgré l'absorption d'une grande partie de la force par l'arme, Filippov fut encore plaqué au sol dans une demi-génuflexion par la puissance résiduelle.
Il pensa que c'en était fait de lui, qu'il allait peut-être connaître son moment de « Grenade de Gloire », sa main saisissant instinctivement une grenade. Mais juste au moment où il l'attrapait, le corps de l'ennemi bascula sur le côté et s'effondra au sol, immobile.
La massue à dents de loup glissa du fusil tordu et tomba dans les herbes.
Toujours sous le choc, Filippov comprit que l'ennemi saignait sous le bord de la cuirasse, apparemment déjà grièvement blessé, utilisant son dernier élan de volonté pour porter ce coup à Filippov.
En cet instant, le mépris que Filippov avait récemment développé pour l'ennemi disparut – ce mépris qui était devenu la norme dans l'armée après une série de victoires, comme si sous le commandement du général Rokossovsky, ils allaient bientôt déferler sur Ploseni.
Les aumôniers militaires avaient maintes fois tenté d'éteindre ce mépris chez les soldats, mais avec peu de succès.
Du moins, Filippov lui-même ne regarderait plus aucun prosien de haut, mais les considérerait comme des adversaires mortels.
Filippov ramassa un casque d'acier tombé au sol, le remit sur la tête de l'ennemi comme si le cadavre agenouillé et immobile était une pierre tombale. Quand les Antes enterraient leurs camarades, ils faisaient quelque chose de semblable en plantant un bâton de bois et en le recouvrant d'un casque.
Après ces gestes, Filippov vérifia le fusil tordu, le passa en bandoulière avec un sentiment de résignation, et se baissa pour ramasser la massue à dents de loup.
À ce moment, la zone était remplie des bruits de la bataille et des cris d'amis et d'ennemis.
Filippov s'orienta et s'élança dans le brouillard dense, tombant bientôt sur un simple soldat prosien armé d'une pelle.
Les deux hommes se figèrent un instant en se voyant, puis brandirent simultanément leurs armes.
La pelle vola, et la massue à dents de loup s'abattit solidement sur le bras du prosien.
Au milieu du craquement d'os brisés, le prosien hurla de douleur.
Filippov ramena la massue et la fit tournoyer en plein cercle, l'écrasant sur la tête du prosien, lui brisant la nuque.
« Micha ! Grichka ! Quelqu'un de la troisième section, reformez-vous sur moi ! Reformez-vous sur moi ! » cria-t-il, chargeant vers les bruits de combat les plus proches, trouvant bientôt un soldat prosien chevauchant un soldat ante.
D'un coup, le dos du prosien se déforma, un jet de sang jaillissant dans le processus.
Filippov retira la massue, repoussa du pied l'ennemi à demi-mort, et releva l'homme au sol : « Qu'est-ce que tu faisais, Grichka, à te faire monter dessus par un prosien ! Tu es clairement plus costaud que l'ennemi ! »
Grichka jura : « Il m'a pris en embuscade ! »
En disant cela, il leva la main et tira une courte rafale sur l'ennemi qui se débattait encore.
« Putain ! » Grichka cracha sur l'ennemi et répéta à haute voix : « Il m'a pris en embuscade ! »
« Arrête de hurler ! » Tout en parlant, Filippov remarqua soudain quelque chose au sol et se baissa rapidement pour l'inspecter, tirant sur un fil.
Filippov : « Une ligne téléphonique ! »
Il sortit une petite boussole, vérifia la direction, puis pointa vers l'avant : « Ça part vers l'arrière ennemi. Suivons la ligne et occupons leur QG ! »
Grichka : « T'es sûr ? Juste nous deux ? »
Filippov : « Qu'est-ce qu'on risque ? L'ennemi ne peut pas voir combien on est ! Allons-y ! »
——–
Yeisk, QG de la Première Armée Mobile de l'Armée ante.
Popov : « Rokossov, tu dois toujours faire des dizaines de kilomètres aller-retour à chaque attaque ? »
Pavlov : « C'est juste qu'il n'arrive pas à contenir son élan à charger. Si on ne le retient pas, il commanderait un petit char jusqu'à Ploseni. »
Wang Zhong : « Humph, attendez de voir. Un jour, je commanderai personnellement un char jusqu'à Ploseni et je donnerai l'ordre de pulvériser le mémorial de l'empereur Prathen. »
Popov et Pavlov rièrent.
À cet instant, quelqu'un à la radio hurla : « Contact établi avec les troupes d'assaut. »
Wang Zhong changea vite sa vue et vit en effet une petite zone s'allumer à l'avant-garde de la ligne de bataille.
Elle s'était allumée, mais chaque soldat ne voyait que son environnement immédiat. Wang Zhong, en surplomb, avait l'impression d'observer un morceau de gruyère plein de trous.
Dans de telles conditions, on ne pouvait obtenir qu'un renseignement limité. Néanmoins, Wang Zhong nota une petite section se ruant vers l'avant.
La section ne comptait que cinq membres, et l'officier qui la menait s'appelait « Filippov ».
– N'était-ce pas le bon ami de Vassili ?
Vassili avait aidé à arranger « La Guerre sainte », donc son nom figurait sur la partition aux côtés du grand nom de Vassili.
Wang Zhong fixa Filippov, regardant sa section de cinq hommes abattre plusieurs groupes d'ennemis de suite.
Pour une raison quelconque, Filippov n'avait pas d'arme ; au lieu de cela, il maniait une massue à dents de loup.
Wang Zhong vit aussi qu'il distribuait les chargeurs à engrenage hélicoïdal qu'il portait aux autres.
Une panne de fusil ?
Wang Zhong regarda de plus près et réalisa que la section de Filippov semblait suivre quelque chose au sol, une ligne peut-être ?
Bon sang, ils suivent la ligne téléphonique pour trouver le QG ennemi ! Mais avec si peu d'hommes, pouvez-vous vraiment affronter la garde du QG ?
Wang Zhong devint vraiment anxieux pour ce groupe de braves soldats.
Soudain, la section tomba nez à nez avec deux soldats des transmissions portant de l'équipement, qui semblaient réparer la ligne téléphonique.
En un clin d'œil, les soldats des transmissions prosiens furent terrassés.
Filippov utilisa la massue à dents de loup, venue on ne sait d'où, pour fracasser la tête des deux soldats des transmissions.
Juste au moment où Wang Zhong allait continuer à regarder, la voix de Pavlov l'interrompit : « Hé ! S'il y a des ordres, donnez-les vite aux troupes d'attaque ! On ne sait pas combien de temps les communications tiendront ! »
« Dites-leur de maintenir le plan initial, de nettoyer les défenses extérieures ennemies au plus vite après la percée, puis de se replier sur les positions d'embuscade », dit Wang Zhong en ramenant sa vue sur Pavlov.
Pavlov prit le casque radio et le micro et répéta les mots de Wang Zhong à l'autre bout.
Popov : « L'attaque se passe si bien, on devrait élargir la victoire ? »
Wang Zhong : « On ne sait pas combien d'ennemis se cachent derrière le brouillard. Mieux vaut être prudents pour l'instant. Stratégiquement, on méprise l'ennemi, mais tactiquement, on doit le prendre au sérieux. »
Popov : « Je n'ai pas d'objection, après tout je ne suis pas officier. Mais si l'ennemi est plus faible que prévu et que la contre-attaque blindée tarde, ça pourrait affecter le moral des troupes en embuscade ? »
Wang Zhong avança et tapa l'épaule de Popov : « C'est pour ça qu'on a vous ! Je crois que vous pouvez booster le moral de toute l'armée ! »
« Je n'ai pas votre niveau d'attrait », dit Popov, « mais je ferai de mon mieux. S'il le faut, vous devrez faire un discours au front. »
En entendant ça, Pavlov releva la tête brusquement : « S'il va au front, vous croyez qu'il en reviendra ? Alors ce sera à moi de prendre toutes les décisions ! »
Wang Zhong : « Bah, prenez les décisions alors. Peut-être qu'à l'avenir, vous pourrez passer d'un poste d'état-major à un poste de commandement et diriger une Armée de front ! Alors vous pourrez faire bosser un autre chef d'état-major ! »
Pavlov secoua la tête : « Je ne suis pas comme vous. Je suis à un âge où je reconnais la limite de mes capacités. Je suis juste fait pour être chef d'état-major. »
Wang Zhong voulait dire « essayez donc », mais l'expression de Pavlov le dissuada. Pavlov avait déjà passé la quarantaine, ce qui, selon le vieux dicton de Ceres, signifiait qu'il avait atteint l'âge sans doutes.
Et Wang Zhong était encore un jeune. Bien que son grade fût plus élevé que celui de Pavlov, il se sentait bizarre de donner des leçons de vie à un homme plus âgé, au-delà de l'âge des doutes.
Après tout, avant son voyage dans le temps, Wang Zhong n'était pas aussi vieux que Pavlov, ni n'avait mangé autant de sel que l'autre n'avait mangé de riz.
À cet instant, un opérateur télégraphiste accourut de la station radio : « Rapport ! Télégramme urgent de l'Armée de front ! »
Wang Zhong prit directement le télégramme et le lut à haute voix : « Le Commandement du Groupe d'armées souhaite connaître votre avis sur l'augmentation de la pression sur l'ennemi pour soulager la pression sur le Groupe d'armées de Bolsk. Signé : Général Golikov. »
Pavlov : « Et si on informait l'Armée de front de notre plan pour fabriquer de faux chars ? »
Wang Zhong : « Non, ça risquerait de dévoiler des secrets. Dites juste au général Golikov qu'on a déjà une bonne stratégie et qu'on n'a pas besoin... non, on a besoin que l'Armée de front mobilise des forces de réserve et des fournitures supplémentaires pour nous soutenir. »
Pavlov semblait perplexe : « De quoi s'agit-il ? »
Popov rit : « C'est pas évident, la déception. Si des troupes et des fournitures commencent à se concentrer vers nous, ça déclenchera le mouvement des fournitures et de la logistique sur la ligne, ce qui paraîtra plus crédible aux éclaireurs prussiens. »
Wang Zhong acquiesça : « C'est l'idée. Si le général Golikov veut vraiment savoir ce qu'on trame, il viendra en avion Polikarpov Po-2. »
Sur Terre, les Russes utilisaient souvent des bombardiers Polikarpov Po-2 pour le transport mobile des généraux sur le terrain. Cet avion pouvait décoller et atterrir n'importe où, très pratique, et même en cas de panne mécanique, il pouvait presque toujours atterrir d'urgence.
Pavlov : « Bon, rédigez le télégramme comme ça ! »
——–
Pendant ce temps, Filippov menait sa petite équipe en avant à travers le brouillard.
Soudain, il entendit des voix devant lui.
On dirait des Prussiens qui criaient quelque chose ; le prosien de Filippov n'était pas aussi bon que celui de Vassili, et il ne comprit pas clairement au début, mais il devina que c'était peut-être « parle plus fort ».
Il semblait qu'ils avaient trouvé le QG ennemi – de quel niveau de QG il s'agissait, ils ne pouvaient le discerner dans le brouillard dense.
Filippov se tourna vers les quatre membres de sa section et dit : « Notre objectif est juste devant. Une fois là-bas, séparez-vous et infiltrez-vous. Ceux qui n'y arrivent pas, restez dehors et attaquez férocement les Prussiens pour attirer l'attention. Ceux qui y entrent, essayez de prendre le contrôle du commandant ennemi pour qu'il ordonne de déposer les armes ! »
Micha : « On ne parle pas prosien ! »
Filippov : « Alors essayez d'en capturer le plus possible. On se battra ici, et les autres dans le brouillard convergeront vers nous. Attention aux tirs amis. C'est tout, allons-y ! »