Après que Su Fang eut pénétré dans l'entrepôt, elle sourit à Wang Zhong : « Je me demandais quand tu viendrais me trouver. »
Wang Zhong : « Ne fais pas croire que je suis là pour un rendez-vous galant. Comment va la situation avec les folkloristes maintenant ? »
« Les vieilles ont déjà pris du repos et attendent ton invocation, » Su Fang fixa Wang Zhong, « Le brouillard n'est pas assez utile, c'est pour ça que tu n'as pas utilisé le second grand brouillard depuis si longtemps ? »
Wang Zhong : « Auparavant, nous avions besoin d'un champ de vision relativement dégagé puisque notre puissance de feu à longue portée a l'avantage. En fait, l'ennemi utilise des bombes fumigènes depuis le début pour limiter l'efficacité de nos chasseurs de chars Tourbillon. Invoquer un grand brouillard ne ferait que leur faciliter la tâche. »
En réalité, Wang Zhong conservait encore quelques doutes sur la formation naturelle de ce grand brouillard, mais ces quelques matins, il n'y avait eu qu'un léger brouillard qui se dissipait vite sitôt le soleil levé, rendant l'invocation précédente, qui avait duré plus d'une heure, peu scientifique.
S'il pouvait être reproduit, ce serait parfait pour observer si ce brouillard était scientifique ou non.
Wang Zhong : « En tout cas, maintenant que nous préparons une autre attaque surprise avec l'infanterie en tête, nous avons besoin d'un grand brouillard pour bloquer la puissance de feu ennemie à longue portée, comme les mitrailleuses, les canons principaux des canons d'assaut numéro trois, et toutes sortes de mortiers et de canons d'infanterie– »
Su Fang : « Je comprends, j'irai faire préparer le rituel par les chercheurs. »
Wang Zhong : « Le grand brouillard sera-t-il prêt pour demain matin ? »
Su Fang sourit, fit un pouce en l'air, puis se tourna vers la porte de l'entrepôt.
Wang Zhong remarqua nettement que Su Fang lui jeta un coup d'œil en arrière juste avant de se retourner.
Il se retourna et, effectivement, dans la direction où Su Fang avait regardé, Nelly se tenait le visage sévère, fixant le dos de Su Fang avec l'expression de quelqu'un qui découvrirait un pou en faisant sa lessive.
Wang Zhong toussa pour attirer l'attention de Nelly sur lui, puis dit sérieusement : « Bien que nos capacités de communication se soient améliorées, les aptitudes de Su Fang peuvent servir de secours. Elle pourrait être utile à tout moment, donc– »
Nelly : « Je ne vais rien lui faire, au pire je lui saupoudrerai juste un peu de sel. »
« C'est bien, » dit Wang Zhong avant de se tourner vers Pavlov. « Ordonne aux troupes d'infanterie de se préparer, aux unités de reconnaissance de consolider immédiatement les informations, aux officiers d'état-major d'élaborer un plan de bataille détaillé, et ce soir rassemble les commandants des différentes unités pour une brève réunion. »
Pavlov hocha la tête et commença à donner des ordres un par un aux officiers d'état-major comme un compilateur, traduisant les intentions de Wang Zhong dans son cerveau en de nombreux ordres détaillés exécutables.
Wang Zhong ne put s'empêcher de se rappeler un livre sur les guerres napoléoniennes qu'il avait lu avant son voyage dans le temps, affirmant que le commandement efficace de ses troupes par Napoléon était lié à son chef d'état-major, Berthier.
L'une des principales raisons de la défaite de Napoléon à Waterloo fut que Berthier ne répondit pas à son appel.
Wang Zhong repensa à son expérience de combat jusqu'à présent et réalisa qu'il n'aurait jamais pu avoir autant de succès sans Pavlov.
Rocossov aussi avait son propre Berthier.
Juste au moment où Wang Zhong pensait cela, il entendit Popov dire : « Dites à la popote de préparer du thé et du café en plus, car la charge de travail des officiers d'état-major ne risque pas d'être légère aujourd'hui. »
Wang Zhong ressentit soudain qu'il devrait, lui aussi, donner quelques ordres bénéfiques à la bataille de demain, alors il se tourna vers Vasily et dit : « Vasily, tu… tu… »
Après avoir hésité un instant, Wang Zhong balaya l'idée d'un geste : « Peu importe, n'en fais pas de cas. »
Après avoir dit cela, il se dirigea vers le poste radio, songeant à reproduire l'astuce consistant à obtenir une vue de la ligne de front durant les brefs instants de l'établissement de la communication radio.
C'était quelque chose que seul Wang Zhong pouvait accomplir, et cela pourrait lui permettre de détecter un signe des mouvements de l'ennemi.
« Le 24, nous devons être prêts à attaquer, » le général Boke, commandant du 10e Groupe d'armées de l'armée prosienne, dit aux divers commandants de divisions blindées et de divisions de grenadiers blindés rassemblés au PC de corps, « Si nous n'attaquons pas, non seulement moi, le commandant de groupe d'armées, je serai limogé par Sa Majesté, mais vous ne vous en sortirez pas mieux ! »
Le commandant de la 14e division blindée fronça les sourcils : « La première phase de l'Opération Bleu n'a-t-elle pas simplement été retardée de quelques jours jusqu'à présent ? Après tout, nous avons lancé l'attaque si facilement, c'est juste que nous avons été retardés par Rocossov pendant dix jours ici. »
L'Opération Bleu avait tiré les leçons de l'année précédente, ralentissant l'avance pour éviter la dislocation entre les divisions blindées et l'infanterie, et ménageant un temps tampon aux troupes blindées pour se réapprovisionner et réparer leurs chars.
Ainsi, même s'ils avaient été retardés de dix jours par Rocossov, le plan de campagne global n'était pas trop retardé.
Le général Boke secoua la tête : « Penses-tu que l'attaque de demain puisse percer Rocossov ? Il a tant de troupes maintenant. »
Le commandant tomba dans le silence.
Le général Boke continua : « Nous devons lancer une offensive rapide pour briser Rocossov, et nous efforcer de prendre Yeisk avant la fin du mois. À ce moment, la grande force ennemie dans la région de Bolsk sera complètement exposée, et nous l'envelopperons pour dévorer complètement plusieurs centaines de milliers d'Antes, comme l'année dernière. »
Le commandant de la 16e division blindée de grenadiers blindés, Schultz, dit : « Avec le terrain de plaine, il n'y a vraiment pas besoin d'un encerclement strict le long des routes. Nous pourrions mener une plus petite manœuvre de flanc vers l'aile ennemie à Bolsk, créant un encerclement plus réduit– »
« L'Empereur désire un grand encerclement comme celui qu'Argesukov a réalisé l'année dernière, qui puisse être qualifié d'art, » Boke coupa la parole au commandant de la 16e division de grenadiers blindés, « Alors nous pousserons jusqu'à la Suhaya Weili, puis nous commencerons l'enveloppement en utilisant une manœuvre de flanc parfaite pour dévorer la grande force ennemie. »
Les commandants échangèrent des regards.
Ce fut encore le commandant de la 16e division de grenadiers blindés, Schultz, qui dit : « Selon le rapport de situation militaire du Haut Commandement, l'ennemi à Bolsk montre des signes de retraite. Si nous continuons l'encerclement selon l'Opération Bleu, ne serons-nous pas trop tard ? Le Haut Commandement ne serait pas assez fou pour insister sur le plan initial à ce stade, ils devraient avoir un nouveau plan, peut-être même déployer le Corps d'infanterie de marine impériale pour lancer une opération de débarquement sur la côte. »
Schultz s'approcha de la carte et traça un trait au crayon sur la partie côtière, coupant la liaison entre Bolsk et l'embouchure des monts Raoul.
Le général Boke s'avança, prit une gomme et effaça le trait sur la carte : « C'est au Haut Commandement d'en décider, pas à nous. Nous n'avons qu'à continuer l'attaque comme prévu. »
Tout ce que put faire Schultz fut d'acquiescer : « Compris, nous coordonnerons l'attaque avec la division blindée. »
Le général Boke hocha la tête, jeta un coup d'œil aux autres et insista : « L'attaque doit être lancée le 24. Heureusement, Rocossov n'a pas non plus poursuivi son avance ; son ravitaillement a sûrement aussi été affecté par la steppe. »
Non, en fait, Rocossov ne faisait que tendre une embuscade, attendant que votre « division blindée » vienne se livrer à lui.
Qui aurait pu penser que la cavalerie et les bombardements de l'aviation avaient perturbé les plans de ravitaillement du 10e Groupe d'armées à ce point–bien sûr, cela était aussi lié à la consommation rapide de munitions et de carburant du 10e Groupe d'armées avant de rencontrer Rocossov.
« Le ravitaillement de tout le monde est en difficulté, alors voyons qui pourra achever le sien le premier. Qui sait, en route vers l'attaque, nous pourrions bien tomber sur les troupes de chars de Rocossov et livrer une bataille de chars décisive ! » dit le général Boke avec une conviction totale.
Au même moment, au QG de l'armée de front de l'armée ante, à Bolsk.
Le duc Meichikine se couvrit la bouche d'un mouchoir, toussant sans cesse à cause de la fumée des cartes et documents qui brûlaient, au grand souci de son état-major.
Son adjoint dit avec inquiétude : « Monseigneur, vous devriez partir le premier, nous pouvons nous occuper de brûler les documents. »
Meichikine dit : « Une fois que je commence à bouger, la retraite basculera inévitablement dans le chaos, et chaque unité devra se débrouiller seule, pour résoudre les problèmes qui se présentent à elle–jusqu'à ce que le poste de commandement atteigne le nouvel emplacement, soit réinstallé, et établisse le contact radio avec elles. »
« Mais d'ici là, certaines unités pourraient être en marche et incapables de déployer leurs radios, comprenez-vous ? »
L'adjoint hocha la tête.
Pourtant le duc remit les choses au clair : « C'est pour ça que je veux rester ici le plus longtemps possible, pour traiter les problèmes que rencontrent les unités pendant la retraite. »
À peine Meichikine eut-il fini qu'un messager se précipita dans le poste de commandement, maintenant jonché de morceaux de papier, fonça droit sur le duc et cria : « Forces ennemies repérées près de Diporosk. »
Le duc Meichikine claqua de la langue : « L'ennemi a compris qu'on fuit et compte nous envelopper dans un petit encerclement. Ordonne à la 5e brigade de chars de la Garde de frapper ; elle n'a pas besoin de vaincre l'ennemi, juste de le retarder. »
Le messager allait se retourner quand le duc Meichikine l'arrêta : « Dites au colonel Stolov de la 5e brigade de chars de retenir l'ennemi à tout prix, même si cela signifie le sacrifice de toute sa brigade. »
Le messager acquiesça.
Le duc Meichikine relâcha son mouchoir et fit un léger signe de la main.
Ainsi, le messager s'enfuit sans se retourner.
Le duc appela un autre messager et continua ses ordres : « Ordonne à la 331e division d'infanterie d'établir une position de blocage au sud de Diporosk. Je sais qu'il est difficile de contenir des unités blindées dans la steppe, mais elles doivent retenir l'ennemi, elles le doivent ! »
Après que le messager se fut élancé dehors sur l'ordre, le duc Meichikine se mit à tousser violemment.
L'adjoint se hâta de lui taper dans le dos.
Le duc écarta la main : « Non, non, ne vous inquiétez pas pour moi. Les Prosiens ont sûrement compris qu'on fuit. Le 11e Groupe d'armées ennemi vient de vaincre nos forces dans l'encerclement de la Forteresse côtière et a besoin de se réorganiser. Le 12e, après nous avoir combattus pendant tant de jours, n'aurait pas non plus la force de nous encercler. »
« L'ennemi devra engager de nouvelles forces de réserve pour couper notre retraite. »
L'adjoint corrigea vite : « Vous voulez dire, retraite. »
« Il n'y a pas de différence, mes troupes ne se soucieront pas de tels jeux de mots. Si l'ennemi veut nous attraper, il doit engager ses réserves, et à un tel moment, nous ne pouvons qu'espérer que le général Golikov déclenche quelque chose d'important du côté de Suhayaveli et y attire les réserves. »
L'adjoint dit : « Il y a aussi « ce » Rocossov là-bas ; ils s'en sortiront sûrement. »
Le duc fixa la carte, réfléchit quelques secondes, et dit : « Ce Rocossov excelle en défense ; l'offensive de l'an dernier n'a été lancée qu'après avoir épuisé les approvisionnements ennemis, ce qui ne prouve pas qu'il soit exceptionnel à l'offensive. Si nous voulons percer, nous devrons probablement voir comment le général Golikov s'en sort avec son attaque. »
Après avoir dit cela, le duc se mit à tousser fortement à nouveau.
L'adjoint continua de lui taper dans le dos.
Quand la toux s'apaisa, le duc ressentit un pressentiment funeste et, regardant son mouchoir, vit une large tache d'un rouge sombre.
Il dit à l'adjoint : « Envoyez un message au Haut Commandement, pour leur demander de dépêcher un commandant capable de reprendre mon commandement. »
L'adjoint s'exclama avec surprise : « Quoi ? À un moment comme celui-ci ? Changer de commandant pendant une retraite pourrait être encore plus désastreux qu'avant une attaque ! »
« Exécutez mes ordres, » dit le duc Meichikine sévèrement.