Pendant que Wang Zhong élaborait son propre plan offensif modeste, la grande tendance de la guerre changeait silencieusement.
À 1 heure du matin, le 22, sur le territoire de l'Empire prosien, au Nid d'Aigle.
« Il est déjà aux premières heures du 22 », l'Empereur plathen Reinhard se tourna vers le Chef d'état-major général William Kyle, « pourquoi la cavalerie morave n'est-elle pas encore arrivée sur les lieux ? N'étaient-ils pas censés arriver le 19 ? »
Le Chef d'état-major général William Kyle regarda en direction du duc Meyer.
Le duc commença à transpirer.
Le Chef d'état-major Kyle dit : « Depuis que nous avons commencé à encercler les groupes ennemis près de la mer, l'ennemi a intensifié les bombardements de notre système de transport, et les bombardements sévères ont grandement perturbé le transport.
« De plus, le massacre arbitraire de civils par les troupes intérieures a accru l'antagonisme de nos ouvriers, entraînant une vitesse de récupération du réseau ferroviaire considérablement réduite. »
L'implication de Kyle était claire : c'était la faute de l'Aviation et des troupes intérieures, toutes deux relevant de Sa Majesté Impériale, donc eux ne pouvaient pas être tenus responsables.
Le duc Meyer s'empressa d'expliquer : « L'ennemi a déployé de lourds bombardiers, un bombardier lourd tout-métal comme nous n'en avons jamais rencontré auparavant. Nos 109 ont désormais du mal à abattre ces forteresses volantes blindées, et nous devons aussi nous soucier de la puissance de feu défensive de l'ennemi.
« Leurs avions ont une puissance de feu plus forte comparée à nos lourds bombardiers modifiés à partir d'hydravions !
« Pour cette raison, j'ai chargé le département technique de développer des 109 équipés de canons de 30 mm et de 20 mm. En outre, les avions de chasse 190 de la société Focke-Wulf sont sur le point d'entrer en service, et à ce moment-là nous devrions être en mesure de contrer efficacement la menace des lourds bombardiers… »
L'Empereur s'approcha du duc Meyer, se tint les mains dans le dos à le regarder, « Ce que vous venez de dire signifie que nous ne pouvons tout simplement pas faire face aux nouveaux bombardiers de l'ennemi, c'est bien ça ? »
« Temporairement », répondit le duc Meyer.
L'Empereur était clairement très déçu par la réponse, secoua la tête à plusieurs reprises, « Une nouvelle sorte d'arme change toute la situation de la guerre, non, je n'y crois pas. Vous avez encore des choses à dire. »
Après avoir réfléchi un moment, le duc Meyer dit : « L'Aviation ante a aussi… changé ses méthodes de combat. Auparavant, ils avaient tendance à utiliser des avions comme l'IL-2 pour un appui rapproché à basse altitude afin d'attaquer nos troupes de combat. »
Le Chef d'état-major général Kyle : « De telles attaques ne sont pas très menaçantes. Seuls les pilotes d'élite antés pouvaient atteindre une efficacité d'attaque suffisante, et la plupart des pilotes antés sont des novices avec moins de deux cents heures de vol.
« L'IL-2 ne peut pas toucher avec précision et ne peut compenser un faible taux de réussite qu'avec un grand nombre. Cependant, l'efficacité reste limitée. »
Le duc Meyer : « Mais récemment, nous avons remarqué une diminution significative des apparitions de l'IL-2. Il semble que l'Ante ait progressivement abandonné cet avion, qui était hautement favorisé par leur feu empereur, et de nombreux groupes d'avions d'attaque se sont rééquipés avec de nouveaux avions soutenus par la Fédération, et le nombre de leurs propres Pe-2 a notablement augmenté. »
L'Empereur Reinhard : « Vous dites que l'ennemi a abandonné l'IL-2, que nous avions évalué comme inefficace, et a commencé à produire le Pe-2, que nous considérons comme une menace significative ? »
Le duc Meyer : « Oui, les Pe-2 font des raids sur nos carrefours de trafic de première ligne, points de rassemblement, gares de triage, etc. Ensuite, les nouveaux bombardiers lourds quadrimoteurs attaquent des cibles importantes telles que nos gares de triage arrière, usines de réparation de locomotives, etc.
« Maintenant, la pression sur la défense aérienne du Front de l'Est a grandement augmenté, et nous prévoyons de déplacer des escadrons de chasse du Front de l'Ouest vers le Front de l'Est pour servir de défense aérienne pour les lieux importants– »
À ce moment-là, l'alarme de raid aérien retentit soudainement.
Tout le monde leva les yeux vers le plafond.
Après quelques secondes, l'Empereur Reinhard se tourna et exigea : « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi déclencher la sirène de raid aérien ? »
La garde de l'Empereur secoua la tête : « Nous ne savons pas ; veuillez me permettre de passer un appel pour le découvrir. »
« Demandez vite ! »
Cependant, avant que la garde ne puisse passer l'appel, le Chambellan de la cour entra : « Votre Majesté, le radar a détecté un grand nombre d'échos, possiblement des formations d'avions ennemis. »
L'Empereur se tourna vers le duc Meyer : « Vérifiez la situation rapidement ! »
Le duc : « Les chasseurs de nuit sont déployés près de la côte pour protéger nos ports. Les raids nocturnes de l'ennemi ont toujours ciblé les ports et les navires qui s'y trouvent et peuvent être utilisés pour traverser la mer. »
Le maréchal Kyle : « Ce pourrait n'être qu'un dysfonctionnement du radar, bien que je doute qu'un radar protégeant le Nid d'Aigle puisse dysfonctionner. »
L'Empereur fixa le duc Meyer pendant quelques secondes, furieux : « Toutes ces années, la Prusse a dépensé tant d'argent, et tout ce qu'elle a fait c'est élever un groupe de déchets comme vous, incapable de forcer le Royaume-Uni à se rendre par l'attaque, incapable de défendre la patrie !
« Aujourd'hui, quand les avions du Royaume-Uni larguent leurs bombes, savez-vous combien de temps il faudra pour restaurer la confiance du peuple ? Le savez-vous ? »
Le duc resta silencieux quelques secondes, puis dit : « Je pense que la propagande peut gérer ce problème. »
« Ce n'est pas une question de savoir si on peut le gérer ou non », l'Empereur fit un pas en avant, ajustant la Croix de Fer sur le col du duc, qui était le plus haut niveau de Croix de Fer décerné à une seule personne dans tout l'empire.
« Je suis très déçu », dit l'Empereur.
Dehors, les lumières de la ville commencèrent à disparaître une par une ; visiblement, Baden coupait maintenant les interrupteurs principaux dans chaque quartier pour imposer l'obscurité.
L'Empereur dit : « Savez-vous pourquoi l'ennemi pénétrerait si loin dans notre territoire pour bombarder Baden en premier ? Hein ? Réfléchissez ! »
Dehors, les faisceaux des projecteurs déchiraient le ciel nocturne, comme s'ils transformaient les cieux de Baden en une scène.
Les projecteurs cherchaient les « acteurs » sur le point de jouer.
Après avoir ajusté la Croix de Fer, l'Empereur tira légèrement pour que le ruban de la décoration frotte doucement contre le cou corpulent du duc : « Parce que c'est une démonstration contre moi ! Ils savent que je suis ici et ils le font exprès pour que je le voie ! »
Dehors, les canons antiaériens commencèrent à tirer, éclatant en petites fleurs noires dans le ciel.
L'Empereur dit : « Vous m'avez déçu encore et encore, souvenez-vous, je peux me passer de vous, mais pas de l'Aviation. »
En tant que branche militaire montante, l'Aviation avait effectivement attiré certains nobles Junker qui aimaient voler, mais en général, l'Aviation était un domaine dépourvu du pouvoir de l'aristocratie Junker, et c'était aussi la pointe de lance de l'Empereur contre les Junkers.
Si la pointe de lance ne performait pas bien, cela ébranlerait naturellement le prestige de l'Empereur.
Bien sûr, les glorieuses victoires dans la conquête de l'Europa avaient maintenu le prestige de l'Empereur au plus haut au sein de l'armée et parmi les civils prussiens, et il ne serait pas dévasté par un tel incident, mais une digue de mille lieues peut s'effondrer à cause d'un trou de fourmi.
L'Empereur fixa le duc, les coins de la bouche tressaillant.
À ce moment-là, des fusées éclairantes s'allumèrent dans le ciel nocturne hors de la fenêtre, comme si deux supernovae étaient soudainement apparues dans les cieux étoilés.
C'étaient les marqueurs de cible largués par les avions éclaireurs du groupe de bombardiers de nuit du Royaume-Uni.
L'instant d'après, des flashs successifs illuminèrent l'obscurité.
Les flashs hors de la fenêtre dessinaient à plusieurs reprises la silhouette de l'Empereur.
L'Empereur, les yeux injectés de sang, fixa intensément le duc.