Le sergent Semyon tenait son Papacha à l'envers, tentant de dégager un bourrage lorsqu'il entendit le bruit d'une mitrailleuse prosienne.
Il leva la tête au son, ne voyant qu'un soldat prosien se relever dans les buissons, balayant la zone avec sa mitrailleuse.
Le tireur n'avait pas encore repéré le sergent Semyon, qui se blottit prestement et actionna plusieurs fois le levier d'armement, essayant d'expulser la douille coincée.
Au troisième essai, la douille claqua en s'éjectant. Le sergent Semyon manœuvra vivement la culasse à plusieurs reprises pour s'assurer que l'incident était totalement résolu, puis redressa l'arme et se mit à arroser le tireur prosien de balles.
La précision était hors de question ; le Papacha n'était pas fait pour ça. Les soldats de l'armée ante avaient pris l'habitude de simplement saturer la zone, quelle que soit la distance. Même s'ils ne touchaient pas l'ennemi, ils le forçaient à se mettre à l'abri.
Bientôt, les environs du tireur ennemi ne furent plus que gazon déchiqueté, les feuilles hachées par les balles.
Le tireur ne s'allongea pas ; au contraire, il braqua son canon vers le sergent Semyon.
Juste à ce moment, une balle du Papacha de Semyon frappa le tireur à l'épaule, lui coupant presque instantanément les forces dans les bras qui tenaient le bipied, ce qui fit s'affaisser la mitrailleuse sans cesser de tirer.
Les balles frappèrent la tourelle du char, puis le châssis–
Celles qui heurtèrent le châssis ricochèrent, atteignant directement le mollet du sergent Semyon.
Le sergent s'appuya contre la tourelle, se calant sur son coude et sa jambe valide, continuant de tirer de son lourd pistolet-mitrailleur.
Le tireur prosien fut touché plusieurs fois, tomba en arrière, et la mitrailleuse roula au sol.
Juste au moment où le sergent Semyon songea à reprendre son souffle, il vit un autre prosien émerger de l'herbe, manifestement décidé à récupérer la mitrailleuse.
Alors le sergent Semyon pressa une fois de plus la détente, vidant le reste de son chargeur en rafale.
Le soldat prosien ne fut pas touché, mais il s'écroula tout de même.
Le sergent Semyon actionna le bouton de déverrouillage, claqua violemment sur le chargeur de la main, et le chargeur vide tomba, atterrissant sur son pied.
Il jura : « Souka », luttant pour sortir un chargeur neuf de son équipement, quand la trappe de tourelle du char s'entrouvrit et que le chef de char, qui était aussi tireur, demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Tout en tripotant son chargeur, Semyon répondit : « Avance ! L'herbe est pleine de Prussiens ! Vous nous avez déjà déposés ; laissez-nous faire le reste ! »
Le commandant jeta un coup d'œil à l'épaule de Semyon : « Ton bras est blessé ; ta manche est trempée de sang. »
Semyon tourna la tête pour regarder et constata effectivement une tache rouge sur sa manche.
« Merdum, je me demandais pourquoi ma main me semblait bizarre… »
Le commandant lui tendit un rouleau de bandages : « C'est de la réserve du char. »
Semyon renonça à chercher son chargeur, prit les bandages et commença à bander son bras, tout en continuant d'insister : « Avance, il y a on ne sait combien de Prussiens dans ces buissons ! Pas étonnant que le général Rokossovsky ait doté les unités de chars de tant de troupes d'appui– »
En parlant, Semyon jeta un regard autour de lui et vit que de nombreux chars avaient été détruits au corps à corps par des soldats prussiens, et que l'infanterie ante en découdait avec les Prussiens au contact.
Les chars T34, mal entraînés et à la visibilité limitée, n'étaient pas d'une grande aide dans cette situation ; on avait l'impression que les chars se battaient entre chars, l'infanterie entre infanterie, deux batailles distinctes se déroulant simultanément.
Une fois le bandage fini, Semyon rendit l'enveloppe ensanglantée au commandant, en l'exhortant : « Avance ! Fonce ! Frappe la logistique et le commandement ennemis ! »
Le commandant se retira et referma la trappe avec lui, et le moteur du char rugit à nouveau.
Semyon se stabilisa, sortit enfin un chargeur neuf et l'inséra dans son pistolet-mitrailleur.
Puis il baissa les yeux sur son pied, confirmant qu'il ne pourrait probablement plus combattre à pied.
Arme prête, il surveilla vigilamment les alentours.
Ce T34 n'avait pas de mitrailleuse antiaérienne sur le toit, vraisemblablement parce que le général Rokossovsky était intervenu dans la production militaire pour garantir suffisamment de mitrailleuses aux unités d'infanterie.
Mais le propre groupe d'armées du général avait tous ses canons antiaériens au complet.
Semyon pensa qu'après cette bataille, la 40e armée deviendrait peut-être elle aussi l'un des commandements directs de Rokossovsky, avec droit à du matériel neuf ? Si elle en faisait part à sa femme, elle serait contente. Servir sous les ordres du général Rokossovsky réduisait les risques de se faire tuer.
Après tout, c'était l'un des rares généraux à avoir obtenu des succès notables lors du désastre de l'an dernier…
À cet instant, Semyon entendit soudain le son des clairons.
Il tourna la tête et vit un peloton de cavalerie surgir de quelque part, balayant la plaine.
Au soleil, l'éclat des sabres ressemblait à des étoiles filantes au ras du sol.
« D'où sort cette cavalerie ? »
« Toute la cavalerie n'a-t-elle pas été reconvertie en unités de chars ? »
Semyon regarda la cavalerie charger à travers les positions prussiennes, taillant en pièces les Prussiens à l'arme blanche.
Finalement, le moral prussien s'effondra, et beaucoup de Prussiens se relevèrent et s'enfuirent.
La cavalerie rattrapa le char où se trouvait Semyon, et un capitaine de cavalerie lui dit : « Tu es blessé, Davarich. »
« Davar… hein ? » Semyon fut quelque peu surpris. « Quoi ? »
« Davarich, il paraît que c'était à l'origine un terme de la Marine. C'est comme ça que les troupes du général Rokossovsky s'appellent entre elles. »
Semyon fit « oh », puis demanda : « D'où vous sortez, vous ? »
« On vient d'arriver. Le général Rokossovsky nous a ordonné de vous rattraper, disant qu'il vous manquait des forces d'accompagnement. Alors nous voilà. »
« Tombe à pic ! » rit Semyon.
Comme dit le proverbe, en un clin d'œil, quelque chose brilla au loin.
Quand l'obus frappa le char, Semyon n'entendit qu'un « clang », et l'instant d'après, il fut projeté en l'air.
Il lui fallut une demi-seconde pour réaliser qu'il était en l'air, et il regarda le sol, croisant les yeux écarquillés du capitaine.
Le capitaine dû crier quelque chose, mais Semyon n'entendit plus rien.
Ses oreilles ne percevaient plus aucun son.
Il vit la raison – le char avait explosé, la tourelle volait dans les airs, mais le châssis continuait d'avancer.
– Je dois avoir été assourdi par l'explosion.
Pensant cela, le sergent Semyon vit le sol se ruer vers lui pour l'étreindre, comme une mère.
——–
Au moment où le char explosa, le capitaine Makarov hurla : « 88 ! »
Il avait déjà vu ce genre de situation.
Un servants de 88 avait survécu à la préparation d'artillerie !
Le capitaine regarda devant lui, apercevant effectivement l'éclair du tir.
La distance était d'environ un kilomètre, manifestement les Prussiens ne venaient que de remettre le canon en état ; sinon, ils n'auraient pas laissé le char s'approcher à ce point avant de tirer.
Le capitaine se retourna et cria : « Cavaliers ! Éliminez le dernier servants de pièce ! Ne les laissez pas détruire nos unités de chars ! »
D'ordinaire, un servants de 88 est couvert par une mitrailleuse, voire un petit canon antiaérien de 20 mm, mais à cet instant, pas le temps de s'en soucier.
Avec la détermination de mourir, le capitaine Makarov mena sa cavalerie à la charge vers la position d'artillerie.
Pourtant, ni mitrailleuses, ni canons de 20 mm ; la cavalerie déferla sur la position comme des vagues.
Alors que le capitaine Makarov franchissait la position, il visa un officier coiffé d'une casquette à visière – une casquette à visière, ça devait être l'Armée de l'air prosienne.
Le capitaine abaissa doucement la main, et sans grand effort, le sabre trancha la joue de l'officier, lui fendant la tête en deux.
Quand le capitaine chercha une autre cible, il constata que le reste du servants avait déjà été réglé par la cavalerie.
Le camion Opel transportant les obus tenta de fuir, mais le capitaine le rattrapa et lança une grenade dans la cabine du conducteur.
L'instant d'après, la cabine du camion vola en éclats, le véhicule hors de contrôle se renversa dans l'herbe, et puis, ce fut une énorme explosion.
Ne pouvant contenir son excitation, le capitaine lança : « Hourraaa ! »
« Hourra ! » L'acclamation retentissante secoua la steppe.