Le commandant de la 190e division d'infanterie prosienne fut amené au QG du 1er Groupe d'armées mobile à vingt heures le soir du 18.
Le général de division jeta un œil au soleil qui filtrait par la fenêtre du deuxième étage de l'entrepôt. « Pour penser que c'est dans un entrepôt, le renseignement de l'Aviation s'est vraiment planté. »
Wang Zhong regarda Vasili. « Qu'a-t-il dit ? »
« Il a dit que l'Aviation a vraiment foiré la localisation de notre QG. »
Wang Zhong : « Croit-il vraiment qu'avec un bon renseignement de l'Aviation ils auraient pu gagner ? Ne sois pas comme ça. La situation actuelle résulte surtout de l'anéantissement inattendu de leur division d'avant-garde, la division Said, par notre attaque surprise à travers le brouillard. Ce qui a placé sa division au tout premier rang de tout leur dispositif.
« Et leurs supérieurs n'ont pas engagé les troupes blindées et les grenadiers en première ligne pour solidifier la défense, mais sont partis exécuter un mouvement de pince.
« Un mouvement de pince, pourquoi pas, mais ils n'ont agi ni vite ni résolument, laissant les troupes blindées inactives — bien que je soupçonne qu'ils attendaient probablement des ravitaillements. »
Pavlov : « Ils attendaient des ravitaillements ; ils ont définitivement sous-estimé la rudesse de l'environnement des steppes. »
Popov ajouta : « Les témoignages des prisonniers le confirment aussi. »
Vasili traduisit les paroles de Wang Zhong une à une, et, surprenant, l'expression du général de division prussien ne changea guère.
Le général de division : « On ne s'attendait tout simplement pas à ce que vous utilisiez de la cavalerie ! Et le général Boke a mal jugé votre objectif, il pensait que vous perceriez le centre, contreriez une stratégie de pince par un assaut direct, exactement comme l'Empereur l'a fait lors d'exercices sur table. »
Wang Zhong fronça les sourcils, songeant qu'une percée centrale pour contrer une attaque en pince ? La bataille d'Astarte de *Legend of the Galactic Heroes* ? Une tactique aussi vieillotte pouvait-elle vraiment s'appliquer sur un champ de bataille moderne ? Les généraux prussiens se foutent-ils de la gueule de l'Empereur ?
Une abondance de sarcasme traversa l'esprit de Wang Zhong en un instant, puis il dit : « Ça montre que votre Empereur n'est pas si grand que ça. Quand nous briserons la Prusse, je lui prendrai personnellement sa vie de chien, avec ce pistolet. »
En parlant, il posa la main sur son holster, caressant l'arme de poing qui avait déjà tué deux généraux. S'il tuait un empereur avec, ce pistolet deviendrait vraiment une Relique Sacrée.
Vasili traduisit la « fanfaronnade » de Wang Zhong mot pour mot, et tous purent assister à l'impressionnante succession d'expressions du général de division prussien.
Il hurla : « Insolence ! Délire ! Votre rapport de pertes face à nous est encore si mauvais, rêver de frapper la Prusse est du discours de fous ! Vous n'arrivez même pas à reprendre Argesukov que vous avez perdu l'an dernier ! »
Wang Zhong ricana : « On verra. Selon mon estimation, dans quatre ans, quatre ans maximum, nous abattrons la Prusse et devancerons tous nos alliés ! Quelqu'un, emmenez-le et que les Juges lui réservent un bon accueil.
« Rappelez-vous, nous avons besoin de lui vivant pour qu'un jour il puisse me voir piétiner — heu, y a-t-il un bâtiment notable dans cette ville qui puisse être piétiné ? »
Tous se regardèrent, perplexes.
Wang Zhong avait pensé à mentionner la Porte de Brandebourg, mais d'abord, c'était une structure gargantuesque de plus de dix mètres de haut, pas si facilement piétinée par un homme, et ensuite, il ne savait pas si ce monde possédait une Porte de Brandebourg.
Après avoir réfléchi un moment, Vasili répondit : « Il ne semble pas y avoir quoi que ce soit qui puisse être piétiné. Peut-être piétiner leur drapeau ? Je le traduirai comme ça. »
Wang Zhong : « D'accord, traduis-le comme ça ! »
Vasili exécuta l'ordre sur-le-champ et juste au moment où il traduisit le dernier mot, le Prussien se leva de sa chaise, tentant de se ruer sur Wang Zhong.
Wang Zhong recula instinctivement, se tournant en même temps vers Grigori —
L'adjudant-chef lâcha sa cigarette et porta le pistolet-mitrailleur de sa taille —
Puis tout se termina par un coup de poing de Pavlov.
Le chef d'état-major, regardant le général de division prussien au sol, sortit un mouchoir pour essuyer le sang ennemi sur son poing : « Maintenant tu fais le héros, pourquoi n'as-tu pas résisté jusqu'au bout face aux canons de l'Armée Populaire de Mélanie ? »
Wang Zhong poussa un soupir de soulagement, jeta un œil à Grigori, et remarqua qu'il ramassait sa cigarette par terre — franchement, il va continuer à fumer celle-là ?
Vasili se gratta la tête : « Je traduis ce que le chef d'état-major vient de dire ? »
Wang Zhong : « Traduis, et ajoute un dicton de Cyrus : "Un général d'armée vaincue ne doit pas parler de courage." Qu'il médite là-dessus. »
——–
Pendant que ce petit incident se déroulait au QG du 1er Groupe d'armées mobile, le général Boke, au QG du 10e Groupe d'armées prosien, attendait anxieusement des nouvelles du front.
« Une division entière ! Elle n'a pas pu se disloquer aussi vite, si ? » marmonna-t-il en arpentant la pièce.
Chef d'état-major du corps : « Nous avions un train de retard, toujours en retard. Le mouvement de pince n'était pas prêt à temps et nous a surpris, puis nous avons mal jugé l'intention de l'ennemi… »
Le général Boke coupa le chef d'état-major : « Il est trop tôt pour tirer des conclusions maintenant. De plus, nous avons été aveuglés par la réputation de Rokossov, pensant qu'il voulait remporter une grande victoire luxueuse, mais en réalité, il ne voulait qu'une petite bouchée, une toute petite bouchée ! »
Le général Boke fit le tour du centre de commandement avant de continuer : « J'aurais dû m'en rendre compte plus tôt ! Il n'a jamais eu l'intention de gagner gros d'un seul coup parce qu'il savait que la situation logistique sur la steppe était catastrophique. S'il n'y avait pas eu leur engagement de cavalerie, ils seraient dans le même pétrin que nous. »
En fait, pas vraiment, parce que le 1er Groupe d'armées mobile est le plus riche de l'Ante, avec plein de camions fournis par la Fédération.
Général Boke : « Dans des conditions logistiques limitées, Rokossov a choisi les tactiques les plus appropriées. Il n'est peut-être pas le meilleur commandant, mais il est définitivement le plus adapté à l'Ante, le plus idoine. »
———
Au même moment, sur la position d'origine de la 190e division.
Puisque la position de la 190e division sur la steppe était faite de terre, elle ne put résister à la puissance de feu féroce du 1er Groupe d'armées mobile.
Il n'y avait pratiquement aucun abri sur le champ de bataille qui fût resté en l'état ; même les sacs de sable remplis de terre furent pulvérisés par les canons, leur contenu se déversant.
Le soldat Popov de la 1re division de l'Armée Populaire de Mélanie nettoyait le champ de bataille.
Soudain, il entendit un éternuement provenant sous le canon d'assaut n° 3 détruit.
Popov fut immédiatement sur le coup, désengageant la sûreté du coupe-fil qu'il tenait.
Il s'approcha de l'avant du canon d'assaut, se baissa lentement, et regarda en dessous.
Un jeune recrue prosien gisait sous le véhicule, se couvrant la bouche d'un air terrifié.
Popov hurla : « Sors ! Maudit chien de Prosen ! Sors ! »
Le recrue prosien rentra la tête et se mit à brailler quelque chose à tue-tête, sortant vivement de sous le véhicule les mains en l'air.
Popov regarda les soldats prosien lever haut les mains et lui frappa l'estomac avec la crosse de son fusil.
Le soldat prosien s'agenouilla au sol, se tenant le ventre et gémissant de douleur.
Popov réarma le verrou de son fusil pour s'assurer qu'une balle était en chambre, puis visa le Prosen : « Merdre, j'ai appris un peu de prosien juste pour cet instant. Écoute bien ! »
Popov prit une grande inspiration.
« C'est pour ma sœur ! » (En prosien)
Accompagné d'un rugissement, Popov tira, touchant le bras de l'homme prosien d'une seule balle.
La puissante munition du coupe-fil pulvérisa instantanément les os du Prosen, laissant son bras gauche pendre mollement.
« C'est pour ma sœur ! » (En prosien)
L'autre main du captif fut brisée.
Le Prosen se mit à hurler.
À cet instant, l'Évêque militaire déboula et repoussa le canon de Popov.
« Assez ! Il s'est rendu ! Selon les ordres du Général Rokossovsky, massacrer les prisonniers est passible de la peine de mort ! »
Popov rit : « Je suis Mélanien, je ne comprends ni l'ante ni le prosien. Je ne savais pas qu'il s'était rendu. »
L'Évêque fixa Popov : « Tu ne comprends pas, hein ? Très bien, je ne te condamnerai pas à mort. Mais tu n'échapperas pas à 40 coups de fouet. »
Popov : « D'accord ! Pour tuer un maudit Prosen, j'encaisserai 100 coups de fouet ! »
L'Évêque le regarda quelques secondes, puis fit un signe de la main : « Emmenez-le, nous exécuterons la sentence demain. »