Le personnel du quartier général de la 190e division n'avait pas encore été entièrement anéanti. Le commandant de division, accroupi dans un grand cratère, serrait l'unique radio survivante et hurlait : « Ici la 190 ! La 190 ! Nous subissons une attaque lourde ! Nous allons être anéantis ! Allô ? Allô ? Est-ce que quelqu'un m'entend ? »
Seul un grésillement statique parvint dans l'écouteur, sans aucune réponse à l'appel du commandant de division.
Ce dernier lança plusieurs autres appels jusqu'à ce qu'enfin une voix traverse les parasites : « 190, quelle est votre situation ? »
— Nous allons tomber ! L'ennemi a lancé une attaque féroce, et nos positions ont été à peu près détruites lors du premier tir de préparation ! Après la fin du bombardement, certaines de nos unités ont subi quarante pour cent de pertes ! Quarante pour cent !
Le grésillement remplit à nouveau l'écouteur, faisant se demander au commandant de division si son message était passé, alors il répéta : « Après le bombardement, certaines de nos unités ont perdu quarante pour cent ! C'est un miracle que nous ne nous soyons pas effondrés ! Nous ne pouvons plus retenir l'ennemi ! »
Finalement, une voix parvint à nouveau dans l'écouteur : « Tenez bon, et il y aura une issue ! Tenez bon, et il y aura une issue ! »
Le commandant de division hurla dans le désespoir : « Combien de temps devons-nous tenir ? »
L'autre partie tomba dans le silence, seul le sifflement des parasites dans l'écouteur répondant à l'anxiété du commandant de division.
« Combien de temps devons-nous tenir ? »
——–
Vassili, tenant le micro, leva les yeux vers Wang Zhong : « Comment devons-nous répondre ? »
Wang Zhong : « J'ai besoin de réfléchir un instant à cette question. »
Pavlov croisa les bras : « Il semble que personne n'ait rappelé à ce commandant de division la discipline des communications radio ; ses officiers d'état-major doivent être presque tous morts à cette heure. »
Popov acquiesça, jetant un œil à la carte du terrain accrochée au tableau noir mobile : « On dirait qu'on a deviné juste l'emplacement de l'un des quartiers généraux de division ennemi, d'après les photos de reconnaissance aérienne, juste pas sûr duquel. »
Les photos prises par le bombardier Pe-2 reconverti en avion de reconnaissance à haute altitude étaient toutes floues. Wang Zhong avait deviné huit emplacements possibles pour les quartiers généraux de division ennemis, puis sélectionné les trois qui lui semblaient les plus probables pour les bombarder.
Bombarder les huit n'était pas réaliste ; cela aurait dilué la puissance de feu, et même si une cible était touchée, cela n'aurait pas causé beaucoup de dégâts.
En sélectionner trois pour le bombardement assurait au moins de les détruire complètement.
Après tout, tous les emplacements choisis avaient été confirmés par la reconnaissance aérienne comme abritant des unités ennemies, et si les centres de commandement étaient manqués, détruire les unités était également bénéfique.
Quoi qu'il en soit, la profondeur défensive ennemie n'était que cela, la ligne de départ de l'attaque de la 1re division de Mélanie et la ligne de blocage de l'infanterie mécanisée de la Garde n'étaient qu'à douze kilomètres l'une de l'autre, et à quinze kilomètres de la ligne de blocage de la 225e division.
Sur la carte, l'espace encerclé de la 190e division ressemblait beaucoup au Courge de Plants vs. Zombies, la 225e division étant responsable de l'extrémité dodue, et l'infanterie mécanisée de la Garde formant la tête de la Courge.
Il n'y avait pratiquement aucun bâtiment dans cet encerclement. La reconnaissance aérienne n'avait découvert que quelques cabanes isolées en chaume, qui avaient déjà été rasées.
Le commandant de la 1re division de Mélanie garantit à Wang Zhong qu'ils pourraient prendre la 190e division, dans un tel état d'attaque, en trente heures de combat.
Wang Zhong leur en accorda quarante-huit.
Après le début de l'attaque, Wang Zhong ordonna à Vassili de surveiller les communications ennemies à l'aide de radios prosiennes capturées précédemment, et ils reçurent alors un appel de détresse de quelqu'un qui était vraisemblablement le commandant de la 190e division d'infanterie prosienne.
Wang Zhong, sur la base d'un sens de l'humour que personne dans cet espace-temps ne pouvait comprendre, fit répondre Vassili par « Tenez bon, et il y aura une issue. »
Après avoir écouté un moment, Vassili continua à demander : « Il demande encore jusqu'à quand il doit tenir. On dirait qu'il croit vraiment que je suis des leurs. »
Wang Zhong : « Dis-lui que la division blindée de secours s'est déjà rassemblée et est en train de se réapprovisionner en munitions et en carburant. Bientôt, des forces prélevées sur plusieurs divisions blindées formeront le groupement de combat Cyclope et lanceront une opération de percée, nom de code "Traversée du Rubicon". »
Vassili regarda Wang Zhong avec surprise : « Faut-il être aussi précis ? »
Wang Zhong fit un geste vers Vassili : « Tu ne comprends pas. Donner à l'ennemi ne serait-ce qu'un brin d'espoir en de tels moments est ma plus grande bonté. Puis j'écrase complètement ce brin d'espoir. Cela montre ma bonté et rend mon jugement impitoyable contre les bandits prosiennes. »
Popov : « Tu viens de sortir une autre phrase qui restera dans tes mémoires. Dommage que nos amis de la presse de la Fédération ne soient pas là. »
À ce moment-là, Vassili dit : « L'ennemi sait maintenant, y compris pour le groupement de combat et la Traversée du Rubicon. Mais, en parler à la radio viole en fait la discipline des communications radio, donc ils ne devraient pas le croire de l'autre côté, non ? »
Popov : « Un homme sur le point de couler s'accrocherait même à des pailles. »
Wang Zhong hocha la tête.
À cet instant, l'officier des transmissions entra avec une dépêche : « Un message du QG de l'armée de front. »
Wang Zhong fronça les sourcils : « Nous ordonnent-ils de nous replier sur la Soukhaya Rika à nouveau ? »
Pavlov secoua la tête : « Ce ne devrait pas être le cas, le général Golikov doit arriver aujourd'hui, et il n'aurait pas de sens de donner un autre ordre avant d'être remplacé. »
Wang Zhong prit la dépêche et la parcourut : « "Votre unité a-t-elle besoin de renforts ? Veuillez nous en informer. Vous souhaitant du succès dans l'anéantissement de l'ennemi — Général Golikov." »
Pavlov dit : « Tu vois ? »
Wang Zhong dit à Vassili : « Envoie une dépêche au QG de l'armée de front. Mon unité a besoin du soutien de la 40e armée de chars pour écraser, voire anéantir, une partie de la division blindée ennemie. »
Vassili répondit : « Compris. »
Il sortit son carnet, rédigea rapidement la dépêche, leva les yeux vers Wang Zhong et en répéta le contenu à une vitesse très rapide.
Wang Zhong confirma : « Confirmé, envoyez-la. »
Vassili arracha immédiatement la feuille de son carnet et la tendit à l'officier des transmissions.
Pavlov dit : « À ce stade, l'un des pinces de l'ennemi, une division blindée, s'est déjà repliée, et leur division de grenadiers semble aussi préparer sa fuite. L'autre côté, avec ses deux divisions, ne montre aucun signe de mouvement, mais puisque l'une des pinces est partie, il n'y a plus d'utilité pour l'autre à rester. Mon évaluation est que l'ennemi entend consolider ses forces pour résoudre ses problèmes de ravitaillement et former un groupement de combat… »
Wang Zhong dit : « Pourquoi penses-tu que j'ai fabriqué de fausses informations de cette façon ? C'est ce qu'on appelle "les grands esprits se rencontrent." »
Popov rit : « Maintenant on peut dormir tranquille, Général. Avec toi à la tête des chars à la charge, on peut encore s'attendre au même niveau de commandement. »
Tous dans la pièce rièrent.
Puisque la victoire était désormais en vue, l'ambiance au quartier général était détendue.
Bientôt, un nouveau rapport arriva.
Vassili prit le rapport et dit : « La 1re division de Mélanie signale qu'elle a complètement percé la ligne de front ennemie, et que toutes les unités progressent sans encombre. Ils demandent l'envoi des échelons de suite pour faire les prisonniers. »
Wang Zhong regarda Pavlov, mais avant qu'il ne puisse parler, le chef d'état-major décrocha le téléphone : « Mettez-moi la brigade mobile arrière. Vous pouvez avancer maintenant, oui, emmenez les ouvriers embauchés avec vous. »
La brigade mobile était peu nombreuse, chargée principalement de patrouiller les arrières pour empêcher la destruction par de petites unités ennemies. Avec l'ajout des ouvriers embauchés, elle devenait une force importante pour le nettoyage du champ de bataille.
À peine Pavlov eut-il raccroché que l'officier des transmissions apporta une autre dépêche : « Un message du Haut Commandement aux diverses unités de l'armée de front de la Soukhaya Rika. »
Wang Zhong dit : « Je suppose que c'est pour nous informer du changement de commandant de l'armée de front. »
Vassili prit la dépêche et hocha la tête après un coup d'œil : « Oui, elle nous informe officiellement que le général Golikov est maintenant le commandant de l'armée de front, et la destination du général Andreï n'a pas été divulguée. »
Pavlov prit la dépêche, la lut, et dit : « Le général Andreï va probablement continuer à servir au front puisqu'il n'a pas fauté, et bien qu'il ait mal performé l'an dernier, tout le monde a mal performé l'an dernier. »
Wang Zhong dit : « Qu'est-ce que tu veux dire ? On a promu nos suggestions et on l'a fait virer. Est-ce qu'il peut encore nuire à notre armée ? »
« C'est toi qui as suggéré de le faire virer », corrigea Popov.
« Hé, ne chipote pas sur ces détails », fit Wang Zhong d'un geste dédaigneux de la main.
Juste à ce moment, l'opérateur radio cria : « Rapport, nous avons reçu un appel de l'ennemi. »
Vassili prit immédiatement les écouteurs de l'opérateur radio, écouta un instant, et commença à traduire simultanément : « "Mon unité ne peut pas tenir aussi longtemps. Veuillez lancer l'opération 'Rivière Rubicon' immédiatement, je répète…" »
Wang Zhong dit : « L'ennemi s'accroche vraiment aux pailles. Répondez-leur comme ça — »
« Pas besoin », Vassili retira les écouteurs et monta le volume, permettant à tous d'entendre la phrase en langue ante : « Rendez-vous, et vous ne serez pas tués ! »
Wang Zhong se caressa le menton, pensant à quel point c'était remarquablement similaire ?
Quand ce « Chen X. Jie prosien » serait ramené, il devrait lui demander ce que tout cela faisait comme effet.