L'attaque des troupes de cavalerie contre les unités blindées ennemies, bien qu'elle n'ait détruit qu'une partie des chars, a bel et bien joué un rôle en retardant l'avancée des forces blindées adverses.
Les unités de chars furent contraintes de se déployer en formation pour contrer l'assaut de la cavalerie et galopèrent sur un terrain accidenté pendant plus d'une heure.
Au moment où les troupes de cavalerie furent complètement battues et se retirèrent, le nombre de chars en panne ou endommagés dépassait celui des chars détruits.
Beaucoup de chars furent même immobilisés par des trous de mulots, les machines de guerre les plus modernes mises en échec par un environnement hostile et cette forme primitive de troupes.
QG du corps du 10e Groupe d'armées prosien.
Le général Boke ne put s'empêcher de s'exclamer : « Halte après une charge de cavalerie ? J'ignorais que nos unités blindées étaient devenues si fragiles ! »
Le chef d'état-major répondit avec un sourire crispé : « La 14e division blindée signale que, effectivement, peu de chars ont été détruits par la cavalerie, mais beaucoup ont été endommagés en raison de l'environnement naturel hostile.
Si nous abandonnons tous ces chars sur place, ou si nous laissons seulement les équipes de réparation pour les remettre en état, la cavalerie ennemie reviendra à coup sûr et utilisera des bombes incendiaires pour les consumer entièrement, mettant en danger le personnel de réparation.
C'est pourquoi le commandant de division a décidé de marquer l'arrêt et d'attendre que la majorité des chars moins gravement endommagés soient réparés avant de repartir. »
Boke secoua la tête à plusieurs reprises : « Non, non, non ! Laissez une compagnie blindée pour garder les équipes de réparation, et ordonnez au reste des unités de continuer leur marche en arrière pour se ravitailler ! »
Le chef d'état-major acquiesça : « Bien, je transmets l'ordre immédiatement. »
Une heure plus tard, le général Boke arpentait le poste de commande de long en large lorsqu'enfin un officier de liaison souleva la toile de tente et entra : « Rapport de la 14e division ! »
Le chef d'état-major se précipita pour prendre le télégramme et fronça les sourcils dès la première lecture : « La 14e division signale une nouvelle harcèlement de la part de la cavalerie, et l'ennemi a posé encore plus de mines. Contrairement aux poses hâtives d'avant, cette fois ils ont eu le temps d'enterrer les mines profondément dans le sol. »
Le général Boke dit : « Faites déminer par le génie ! Dites à la 14e division de se dépêcher ! C'est une unité blindée, comment peuvent-ils craindre les sabres ennemis ? »
Le chef d'état-major regardait toujours le télégramme et, sur l'ordre du général, dit : « La cavalerie ennemie a utilisé de la fumée pour couper l'appui mutuel des chars, puis s'est approchée et a lancé des bombes incendiaires.
L'ennemi a subi des pertes effroyables mais a continué de presser l'attaque, entraînant une sévère consommation des munitions de mitrailleuses des chars. »
Le général Boke fronça profondément les sourcils : « Des absurdités ! L'ennemi qui use ses pertes pour épuiser les balles des chars, cela ressemble à une mauvaise blague ! »
Le chef d'état-major dit : « Mais la 14e Blindée est au combat depuis un temps considérable. La consommation de munitions de mitrailleuse est naturellement élevée, et il est possible qu'elles soient épuisées.
Avant le lancement de l'Opération Bleu, de nombreux équipages de chars, forts de l'expérience de l'an dernier, avaient arrimé beaucoup de munitions de mitrailleuse supplémentaires derrière les tourelles. Sans cela, les munitions auraient pu manquer encore plus tôt. »
Le général Boke se pressa le front, frustré : « Mille sabords, pourquoi cet Ante maudit est-il si vaste ? Nous avons avancé si loin, si c'était en Carolingie, cela aurait suffi pour une nouvelle bataille de la forêt d'Ardennes, mais en Ante, bon sang ! »
Le chef d'état-major afficha lui aussi un sourire crispé, mais il rappela tout de même : « Que faire maintenant ? Si la 14e Blindée n'a plus de balles de mitrailleuse, elle ne pourra utiliser que des obus explosifs contre la cavalerie. Si les obus explosifs s'épuisent à un certain point, la capacité offensive de la 14e Blindée sera grandement réduite.
En tant que chef d'état-major du Groupe d'armées, je ne donnerais pas mon accord à une attaque d'une telle unité sans ravitaillement ; elle doit être réapprovisionnée. »
Le général Boke soupira : « Je comprends. Retirez alors toutes les divisions blindées et divisions de grenadiers blindés qui préparent actuellement une attaque en tenaille. Je ne crois pas que la cavalerie d'Ante puisse bloquer tous ces troupes. »
« Nous n'avions rappelé la 14e Blindée que parce que nous n'avions pas renoncé à l'idée d'une offensive en tenaille contre Rocossov, avec pour résultat que la 14e Blindée a subi de lourdes pertes.
« Tant que nous abandonnons le concept d'attaque en tenaille et que nous nous consacrons pleinement à regrouper nos forces pour secourir la 190e division, il y a encore de l'espoir ! »
Le chef d'état-major : « Alors nous devons signaler cette décision. Le concept précédent d'attaque en tenaille contre Rocossov avait été loué par l'Empereur, et maintenant qu'il est annulé, l'Empereur sera furieux. Il vaudrait mieux demander au maréchal Von Bulein d'intercéder ou de s'adresser directement au général Giles. »
« Jamais », le général Boke agita la main brusquement : « Je n'aurai jamais recours au favori de cet Empereur ! »
« Mille sabords ! » L'Empereur plathenien frappa du poing sur la table : « Contraint d'abandonner l'attaque en tenaille par de la cavalerie, est-ce encore le glorieux corps des officiers prussiens, la glorieuse noblesse Junker ? »
William Kyle : « L'ennemi est trop rusé, et l'environnement naturel trop rude, ce qui a mené à cette situation. Ce n'est pas honteux, Boke essaie toujours de secourir la 190e division. »
L'Empereur plathenien : « Alors pourquoi n'a-t-on pas enquêté plus tôt sur la gravité de la situation ? L'an dernier, pendant Barbarossa, vous avez sous-estimé le niveau d'infrastructure d'Ante, planifié le ravitaillement selon la moyenne de l'Europe occidentale, et ce fut un désastre !
« Ne pas s'emparer de la forteresse d'Ekaterinbourg l'an dernier, l'état-major du Haut Commandement devrait en porter plus de la moitié de la responsabilité ! Et ensuite ? Personne n'a été puni, juste un transfert sans signification hors de l'état-major et basta !
« Maintenant vous avez à nouveau sous-estimé la sévérité de la steppe ! Attendez, si l'Opération Bleu échoue, je jure que quelqu'un sera fusillé, même si cela offense la noblesse Junker, il sera fusillé !
« Je devrais prendre exemple sur Rocossov, utiliser un pistolet et vous abattre un par un ! À l'académie militaire, vous n'avez appris qu'à manger au couteau et à la fourchette ! »
Quelques officiers supérieurs échangèrent des regards.
Le général Moochi, qui jouissait d'une grande confiance, dit : « En réalité, la situation n'est pas si catastrophique, c'est juste une division encerclée. Tant que cette division se bat de toutes ses forces et tient trois à cinq jours, les chevaux de la cavalerie ne pourront plus tenir.
Les soldats de la cavalerie peuvent manger les vivres prussiens qu'ils capturent, mais les chevaux ne le peuvent pas.
Les Prussiens ont aussi des chevaux militaires, mais ce sont pour la plupart des chevaux de bât utilisés pour le transport, et leur consommation est bien inférieure à celle des chevaux de guerre.
Les chevaux de guerre, dépendant uniquement des herbes sauvages des plaines, perdent rapidement de l'état, et leurs valeurs de performance physique chutent alors drastiquement.
Ainsi, la cavalerie ne peut pas réellement opérer en profondeur derrière les lignes ennemies indéfiniment. Un cheval de guerre qui porte un soldat robuste avec tout son armement et son équipement, ainsi que divers approvisionnements de combat dans les sacoches de selle, peut réellement être monté à mort s'il n'est pas suffisamment nourri.
Bien que les Prussiens n'aient plus de troupes purement de cavalerie, beaucoup de ceux présents avaient commencé comme officiers de cavalerie et connaissaient bien ce fait. »
L'Empereur passa tout le monde en revue, soupira, et changea de sujet : « Où en est la cavalerie de Moravie maintenant ? »
« En route, elle pourra atteindre Chepetovka d'ici le 19. »
« Faites-les presser ! Tant qu'ils peuvent neutraliser les troupes de cavalerie ennemies, ils obtiendront tous le statut de citoyens d'honneur ! Égaux aux Prussiens ordinaires ! »
L'Empereur marqua une pause, comme s'il faisait une énorme concession, et ajouta : « Ce peut être héréditaire ! Ce privilège peut être héréditaire ! »