La cavalerie s'était déjà déployée sur l'herbe, et un messager muni d'un petit drapeau accourut en criant : « N'enfouissez pas les mines capturées sur le flanc gauche ! »
Les chevaux possèdent une certaine capacité à éviter les obstacles, et si les mines ne sont pas enterrées, ils parviennent généralement à les contourner d'eux-mêmes. Bien sûr, avec une herbe si dense, il est normal qu'un cheval ne les remarque pas. Dans ce cas, on ne peut que faire confiance à sa propre monture.
Le champ de bataille est ainsi fait : si la chance vous tourne le dos, vous mourez, et cela n'a rien à voir avec votre grade ou votre expérience du combat.
La chance est toujours le meilleur porte-bonheur sur un champ de bataille.
Les cavaliers mirent pied à terre, insérèrent les fusées dans les mines, puis les posèrent délicatement au sol.
Le messager revint avec son petit drapeau : « Lâchez la fumée et repliez-vous immédiatement vers la fusée éclairante ! »
À cet instant, la fusée s'élança vers le ciel, explosa en plein vol et resta suspendue sous son parachute, comme si d'étoiles soudaines étaient apparues dans le firmament.
Les cavaliers remontèrent en selle et lancèrent des bombes fumigènes – bien que l'ordre ne précise pas dans quelle direction les jeter, chacun comprit tacitement qu'il fallait les envoyer vers l'origine de l'attaque ennemie.
Tout l'horizon disparaissait sous la poussière soulevée par les unités blindées adverses.
Pour être honnête, beaucoup de cavaliers étaient inquiets ; rien à voir avec la Première Armée Mobile de Rocossov, qui avait engrangé les victoires l'année précédente. Ils avaient, par un concours de circonstance, fait l'expérience de la théorie de l'obsolescence de la cavalerie et vu des unités frères transformées en régiments blindés, si bien qu'ils manquaient désormais cruellement de confiance.
Le mythe du Rocossov invincible n'était que cela, une légende. Ils n'avaient pas la confiance inconditionnelle en ce général légendaire qu'avaient ses subordonnés directs.
La cavalerie commença à s'éloigner de la fumée et des unités blindées ennemies qui progressaient.
Des balles traçantes perçaient le fumée, manifestement les chars prussiens n'étaient pas disposés à laisser filer si facilement cette cavalerie importune.
Malheureusement, leurs tirs étaient trop hauts, sifflant au-dessus des têtes des cavaliers.
Le cavalier Micha, plaqué contre le dos de sa monture adorée au galop, cria : « On dirait que l'ennemi nous déteste à en crever ! »
Valéri, du même village que lui, rit et répondit : « Parce qu'on leur a tout piqué, leur carburant, leurs munitions, et qu'on s'est partagé leur bouffe. »
Micha répliqua : « Ne me rappelle pas cette infâme viande en boîte. C'était même du bœuf ? J'en donnerais pas une tonne pour une seule boîte de Spam ! »
Quelqu'un devant se retourna et hurla : « Et ce café, franchement imbuvable, goût de boue ! »
On dit que les rations des Prussiens donnent même aux officiers du Royaume-Uni un sentiment de supériorité culinaire.
Micha s'apprêtait à répondre à son camarade quand le sergent Sémion se retourna et les engueula : « Ça suffit ! On est en plein combat, pas en train de bavarder ! La mort adore croquer ceux qui la sous-estiment ! Si vous voulez pas crever, fermez-la ! »
À peine le sergent eut-il fini sa phrase que le bruit d'explosions de mines retentit depuis la fumée derrière eux.
Cinq mines détonèrent l'une après l'autre, puis un char aux chenilles arrachées jaillit de la fumée.
Son premier galet de roulement tomba sur le coup alors qu'il s'extrayait de la fumée, comme s'il portait sur toute sa carcasse une soif de liberté.
Corrélativement, le char lui-même sembla avoir épuisé son dernier souffle et s'immobilisa à la lisière de la fumée.
D'autres chars prussiens perçaient la fumée ; clairement, les mines ne les avaient pas complètement arrêtés.
Les chevaliers de fer des Prussiens rugissaient, pourchassant la cavalerie dans les herbages, et les « chevaliers » de deux époques différentes entamèrent un duel trans-temporel.
Comme on dit, en un clin d'œil, la monture de Micha s'effondra soudain vers l'avant, et il fut projeté en avant. Il adopta instinctivement une position de chute pour protéger sa tête et roula plusieurs fois au sol avant de s'arrêter.
Micha se releva immédiatement et regarda en arrière pour voir l'état de son cheval de guerre, constatant que son antérieur gauche s'était enfoncé dans un terrier de spermophile.
La patte avant du cheval semblait brisée, une blessure si grave qu'aucun traitement n'était possible, même en l'évacuant vers l'arrière.
En pareil cas, Micha aurait dû achever sa monture sans tarder, mais il caressa encore le front du cheval, qui gémissait dans l'agonie, le réconfortant tout en s'accroupissant, caché dans les hautes herbes.
Les chars ennemis se rapprochaient.
La cavalerie en fuite avait de nouveau posé un rideau de fumée, et Micha ne la voyait plus.
Cependant, le commandant avait dû intentionnellement mener la cavalerie sur le territoire des spermophiles.
Soudain, le char ennemi en tête parut tomber dans un piège, son avant s'enfonça brutalement et il s'immobilisa dans l'herbe, immobile.
Micha exulta ; le char n'était pas loin, et s'il parvenait à ramper jusqu'à lui pour y jeter une bombe incendiaire –
Un second char s'engouffra dans un terrier de spermophile.
Micha vit un homme coiffé d'un large bonnet sur la tourelle du premier char immobilisé. Il plaquait un casque sur une oreille et tenait un micro de l'autre main, bavardant à tout va.
Micha fixa l'homme, sentant son cœur prêt à lui sauter à la gorge. Il sortit une vieille grenade à main dotation de la Cavalerie, enfila d'abord la manche à fragments, puis, les mains tremblantes, vissa l'allumeur sur le sommet de la grenade – ces vieilles grenades étaient instables et l'allumeur ne s'insère qu'au moment du lancer.
Son cheval de guerre parut sentir sa tension et tenta même de se relever.
Micha le fit taire prestement, mais le bruit que fit la bête avait déjà attiré l'attention des Prussiens.
L'homme au large bonnet posa le micro, retira son casque et sortit un pistolet-mitrailleur de la tourelle, les yeux alertes scrutaient les fourrés.
Micha se crispa davantage, plaqua fermement la tête de son cheval, essayant de lui faire comprendre la situation, de le faire cesser de se débattre –
À cet instant, un soldat prussien hurla quelque chose, et l'homme au large bonnet regarda immédiatement au loin.
Micha se tourna aussi et vit son unité de cavalerie manœuvrer face au vent, chaque homme tenant une bombe fumigène, la fumée masquant le côté vent amont pour ensuite dériver sous le vent –
Une fois la fumée recouvrant complètement les chars prussiens, la cavalerie pourrait charger et engager le corps à corps !
L'homme au large bonnet posa le pistolet-mitrailleur et saisit une paire de jumelles.
Micha sut que sa chance était venue.
Il jaillit à portée de lancer, écarta les bras et projeta la grenade vers le char.
Il eut le pressentiment que la grenade atterrirait dans l'écoutille du char –
Cependant, la grenade explosa en plein air.
Les vieilles grenades à main fournies à la cavalerie avaient des allumeurs à percussion extrêmement instables. Le moment de l'explosion était aléatoire, et la vigueur du lancer pouvait même faire partir l'allumeur, transformant la grenade en simple massue.
Mais Micha eut de la chance, la grenade explosa quand même, et la pluie d'éclats retomba sur le char.
L'homme au large bonnet fut touché par plusieurs éclats, le visage pulvérisé. Instinctivement, il porta la main à son visage, pour ne faire qu'empaler sa main sur les éclats qui s'y étaient fichés.
Il hurla de douleur.
Micha fonça et réalisa alors que l'explosion aérienne avait aussi tué le pilote qui était sorti pour inspecter le char – plus tôt, l'herbe était trop haute pour que Micha le voie.
Tandis que le regard de Micha se posait sur le pilote, le mécanicien du char jaillit soudain de l'engin et plaqua Micha au sol.
Le mécanicien ceintura le cou de Micha de ses mains, tentant de l'étrangler.
Micha arracha une poignée d'herbe et la lui frotta sur le visage, les bords tranchants des brins lacérant immédiatement les yeux de l'ennemi.
L'ennemi brailla, desserra son étreinte.
Micha en profita pour se dégager, repoussa le mécanicien d'un coup de pied, puis s'empara du pistolet-mitrailleur et tira une rafale.
« Rendez-vous ! Sukha, rendez-vous ! » hurla Micha.
À ce moment, la fumée était arrivée, et aucun char prussien n'était visible à portée de vue.
Le tireur et le chargeur survivants levèrent les mains, tremblants, et sortirent du char.
Alors, des explosions retentirent à l'intérieur de la fumée, Micha dit : « C'est sûrement notre cavalerie qui fait sauter vos chars ! Vous avez perdu ! Des chars battus par la cavalerie ! »
À peine les mots sortis de sa bouche qu'un rugissement approcha, un char prussien jaillit de la fumée, sa tourelle tournée vers l'arrière et ses mitrailleuses crachant le feu.
Les yeux de Micha s'écarquillèrent, mais avant qu'il ne puisse réagir, la mitrailleuse de caisse du char fit feu, et il fut touché à la poitrine, tombant en arrière.
Son cheval de guerre hennit, luttant pour se relever.
Le char prussien tonna vers l'avant, ses chenilles d'acier écrasant le cheval de guerre.
Micha gisait au sol, ses yeux bleus fixant le ciel bleu au-dessus.
Dans les derniers instants de sa vie, il aperçut une fleur sauvage éclose au coin de son champ de vision.
La fleur sauvage semblait si bleue, si belle, comme sur le point de se fondre dans le ciel lui-même.