Les chars ennemis semblaient toujours décidés à pénétrer par l'entrée ouest du village.
Le char de Wang Zhong était à présent immobilisé sur la route menant à l'entrée sud-ouest. Bien qu'il y eût des obstacles entre lui et cette entrée, ces barrières convenaient pour abriter de l'infanterie, mais restaient quelque peu inefficaces pour masquer un char aussi imposant.
En tant que vieux modèle à tourelles multiples, le n° 422 était plutôt « imposant ».
Wang Zhong ordonna immédiatement de s'engager dans la ruelle latérale à gauche, là où il venait de passer pour détruire le véhicule du génie ennemi accompagné d'un semi-chenillé.
Ainsi, ils pourraient éviter temporairement un affrontement frontal avec les chars ennemis.
La section du génie venait de nettoyer les maisons du côté sud-ouest, et grâce à son équipement extérieur, Wang Zhong voyait clairement l'infanterie ennemie investir les maisons et échanger des tirs avec l'infanterie de l'armée d'Ante de l'autre côté de la route.
Tant que la position du char restait proche du côté occupé par l'infanterie prosienne, ils n'avaient pas trop à craindre qu'on leur lance des bouteilles incendiaires.
Du côté de Wang Zhong, hormis la Flèche Divine et le char sous ses ordres, le seul moyen antichar qui restait était les bouteilles incendiaires. Pour être efficace, il fallait soit grimper au deuxième étage pour prendre les chars en embuscade au passage, soit nettoyer l'infanterie autour du char avant de s'approcher pour des manœuvres de combat antichar.
En observant les mouvements des chars ennemis, Wang Zhong en déduisit que cette fois-ci, ils n'avanceraient certainement pas sans l'appui de l'infanterie.
La charge précipitée des chars Mk.IV plus tôt tenait sans doute à l'hypothèse ennemie selon laquelle l'armée d'Ante manquait d'expérience antichar. Après s'être pris des bouteilles incendiaires, l'ennemi avait aussi tiré la leçon.
Wang Zhong calcula que l'ennemi avait amené huit chars cette fois. La bonne nouvelle, c'étaient tous des Modèles III aux canons effilés, qui n'avaient probablement pas la même efficacité antiaérienne que les Mk.IV précédents.
Probablement.
Mais, vu la coordination plus serrée entre infanterie et chars chez l'ennemi, l'efficacité des bouteilles incendiaries devait être fortement réduite.
Tout reposait encore sur son propre char n° 422.
Cependant, cette conception de char à tourelles multiples était déjà dépassée, avec un blindage fin ; un seul impact franc pouvait signifier la destruction.
Si les Prussiens tiraient un obus à shrapnel, lui aussi pouvait se retrouver dans de beaux draps.
Il devait bien exploiter la vue en plongée, tenter une embuscade sur les chars ennemis comme il l'avait fait avec les Mk.IV le matin.
À cet instant, les chars ennemis avaient atteint l'entrée sud-ouest et commençaient à canarder les bâtiments de la rue avec des obus à shrapnel.
Contrairement aux prévisions de Wang Zhong, les obus à shrapnel de 50 mm prosiens étaient assez efficaces contre le personnel. La raison principale, c'est que le canon de 50 mm à long tube tirait des obus au pouvoir de pénétration inattendu, capables de percer les murs de briques des bâtiments pour exploser à l'intérieur.
Sans parler des structures en bois.
C'était un sérieux problème ; il était impératif de régler le compte aux chars ennemis au plus vite. Chaque minute de retard supplémentaire coûterait plus de vies.
Bien que le Troisième Groupe Arrière de l'Amour eût sans cesse repoussé les attaques ennemies et que le moral fût haut, ses effectifs avaient fondu à un niveau critique, et il ne tenait plus que par le moral pour éviter l'effondrement.
Les obus à shrapnel ennemis étaient faibles, et même après avoir percé un mur de pierre et explosé, ils ne tuaient généralement que deux personnes, mais si cette usure se poursuivait, le moral pouvait craquer à tout moment.
Pourtant, engager frontalement les troupes blindées prussiennes serait probablement suicidaire.
Une manœuvre de flanc était aussi risquée, car l'ennemi avait laissé quatre chars supplémentaires en périphérie — probablement parce que l'infanterie qui s'était repliée le matin avait signalé la manœuvre de flanc du char n° 422, si bien que les Prussiens étaient maintenant préparés.
Poursuivre sur la route du matin signifiait livrer un duel d'artillerie à découvert contre des chars prussiens Modèle III dans les champs.
Wang Zhong réfléchit une seconde, puis se souvint des grenades fumigènes lancées par les forces prussiennes qu'il venait d'anéantir alors qu'elles tentaient de l'encercler.
Il hurla immédiatement à l'infanterie proche : « Grenades fumigènes ! Fouillez les Prussiens tombés, récupérez les grenades fumigènes et rassemblez-les ! »
Après avoir donné l'ordre, Wang Zhong continua d'élaborer son plan. Des grenades fumigènes lancées à la main ne portaient qu'à quelques dizaines de mètres, et la direction du vent actuelle était —
Il revint à sa propre perspective et réalisa qu'il ne distinguait pas le sens du vent. Tout en y songeant, il aperçut Su Fang.
Il ôta donc le bachi de la jeune fille, et vit alors l'ahoge sur la tête de Su Fang osciller vers le nord-est.
Le vent venait du sud-ouest !
Wang Zhong remit le bachi sur la tête de la fille.
Su Fang : ???
Wang Zhong se tourna vers les autres : « Il me faut quelqu'un de bon au lancer de grenades. Qui parmi vous lance le plus loin et le plus juste ? »
« Le capitaine de compagnie ! » répondit un sergent.
« Il est déjà tombé pour la patrie, trouvez le deuxième meilleur », dit Wang Zhong, sa voix baissant inconsciemment comme pour exprimer sa peine.
Une fois cet ultime ordre donné, il remonta à nouveau son point de vue. Il lui fallait trouver une position adéquate pour larguer la fumée, ce qui lui faciliterait une attaque surprise par l'arrière.
C'est alors qu'il se souvint soudain que lorsqu'il jouait à War Thunder, les chars possédaient des générateurs de fumée moteur pour la dissimulation, qu'il avait utilisés avec grand effet pour éviter les embuscades en flanc.
Mais c'était une technologie d'après-guerre ; le T28, ce vieux véhicule, n'aurait pas dû en être équipé. Pourtant, ce monde n'est pas la Terre, ce monde a la magie, et si c'était possible ?
Wang Zhong, dans un état d'esprit « tentons le coup », demanda au pilote : « Peut-on utiliser le moteur pour créer un écran de fumée ? »
Le pilote comprit manifestement mal ce que Wang Zhong entendait par fumée, et répondit : « Monseigneur le Comte, ce mince filet de fumée noire du moteur ne servira à rien. »
Wang Zhong retroussa la lèvre.
À cet instant, il vit soudain les chars ennemis postés en périphérie commencer à bouger. Deux chars positionnés au sud de la route entreprirent de manœuvrer vers le sud, visiblement informés de la position du char 422 et cherchant à le tourner !
Et à ce moment, le char ennemi qui était entré dans le village s'était déjà arrêté au carrefour, et depuis son arrivée il n'avait pas tiré un seul coup, ayant probablement chargé des obus perforants en attendant que Wang Zhong montre le bout du nez à l'entrée de la ruelle.
Wang Zhong prit une décision en une fraction de seconde, revint à sa propre perspective, et cria : « Déployez la fumée, lancez au sud-ouest ! »
Ainsi, la fumée serait portée par le vent pour former une barrière, permettant à Wang Zhong de s'échapper par l'extérieur du village.
L'ordre fut exécuté sur-le-champ. Les bombes fumigènes prussiennes étaient très simples d'emploi et formèrent rapidement un mur de fumée.
Wang Zhong : « Pilote, en avant, sortez du village ! »
À ce moment, hormis Wang Zhong, nul ne connaissait les mouvements des Prussiens, ni ne comprenait pourquoi Wang Zhong donnait cet ordre.
Mais l'ordre fut tout de même exécuté.
Après tout, le prestige de Wang Zhong au sein de cette unité était immense, ses ordres seraient suivis qu'ils paraissent déraisonnables ou non.
Non, pas Wang Zhong, mais le comte Aleksei Konstantinovitch Rokossov.
Le char fit un vacarme de ferraille en roulant dans la ruelle, quittant le village.
Wang Zhong : « Halt ! »
Il regarda la fumée devant lui, songeant que les Prussiens n'avaient vraiment pas lésiné sur les moyens ; la fumée était si dense qu'on n'y voyait rien à l'œil nu.
À cet instant, une excellente idée lui vint.
Enfant, Wang Zhong était très friand d'un vieux film intitulé « L'Équipage héroïque du char », qui contait l'histoire du char 215 manœuvré par un équipage héroïque pendant la guerre de Corée.
Il y avait un segment adapté d'une situation de combat réelle : les Américains prévoyaient d'utiliser l'artillerie lourde pour bombarder le char 215 immobilisé. Le chef de char ordonna alors au pilote de faire rugir le moteur à plein régime, créant un vacarme, puis de réduire progressivement les gaz pour que le son s'amenuise. Résultat, les soldats américains crurent que l'équipage du char 215 avait fui, et allongèrent leur tir plus en arrière.
Wang Zhong décida d'imiter les hauts faits de ses prédécesseurs.
Il donna l'ordre : « Pilote, écoute bien, je veux que tu mettes au point mort, puis que tu fasses hurler le moteur. Fais-le rugir. Ensuite, réduit les gaz progressivement, que le bruit aille en s'amenuisant. »
Pilote : « Compris, Monseigneur le Comte ! »
Wang Zhong : « Chargeur, un obus perforant, vite ! Combien d'obus perforants nous reste-t-il ? »
« Plus d'une vingtaine, de quoi renvoyer quelques ennemis. Obus perforant chargé ! »
Wang Zhong, jetant un coup d'œil aux chars ennemis en vue aérienne, marmonna : « Tirer, maintenant il faudra deux coups pour mettre un ennemi hors de combat. »
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À l'intérieur du char 422, tous les membres d'équipage ruisselaient de sueur. Wang Zhong était dehors, profitant de la brise et d'une belle femme à ses côtés, parfaitement à l'aise — rien à voir avec l'intérieur du char, étouffant, brûlant, et assourdissant qui plus est.
Mais le moral de l'équipage était au beau fixe.
Surtout quand ils entendirent les paroles de Wang Zhong dans les écouteurs : « Tirer, maintenant il faudra deux coups pour mettre un ennemi hors de combat. »
Le chargeur et le tireur échangèrent un regard, puis baissèrent les yeux sur le mécanicien et le pilote à l'avant du char.
Tout l'équipage échangea des regards complices.
Le tireur articula : « Il compte encore en descendre dix de plus ! »
Chargeur : « Cette fois, on venge la compagnie au complet ! »
Tous les tankistes affichèrent des mines extatiques sans oser émettre un son — car selon le règlement, les bavardages inutiles sur la radio interne pendant le combat étaient considérés comme une perturbation du commandement et passibles de prison.
De plus, personne ne voulait interrompre les ordres du Comte.
Les tankistes ne purent que rire en silence, se tapant dans la main.
Puis vint l'ordre du Comte : « Maintenant, pilote, gaz à fond ! »