« Quoi, tu n'y arrives pas ? » Le chef d'état-major général William Kyle fixa le duc Meyer.
Le duc Meyer sortit un mouchoir bordé d'or et orné de ses armes pour s'essuyer le front et dit : « L'appui aérien rapproché de notre Aviation sur des troupes de cavalerie en mouvement rapide risque d'être insuffisant ; nous ne pouvons compter que sur le mitraillage. De plus, les hautes herbes de cette steppe gênent considérablement notre capacité à repérer l'ennemi depuis les airs. »
L'Empereur impérial demanda : « Vous voulez dire que l'Aviation n'a aucun moyen de faire face à la cavalerie ? »
« Nous avons un moyen ; le mitraillage par des chasseurs fera l'affaire, mais... »
« Mais quoi ? » insista l'Empereur.
Le maréchal Meyer haussa les épaules : « Nos chasseurs ne sont équipés que de deux mitrailleuses et de mille coups de réserve ; cette puissance de feu est bien faible pour l'attaque au sol, et la densité n'est pas suffisante.
« Les nouveaux bombardiers que les Antes ont obtenus de la Fédération, d'après les épaves que nous avons récupérées, sont équipés de huit mitrailleuses, spécialisés pour l'attaque au sol. »
En réalité, ce n'était pas le cas ; c'était purement une configuration pour le combat aérien. Tant que la puissance de feu était féroce, même des pilotes au tir médiocre pouvaient abattre des avions ennemis.
L'Empereur regarda le duc Meyer, et bien qu'il ne dit rien, la pression qu'il exerça fit transpirer abondamment le duc.
Il se hâta de suggérer : « Peut-être pourrions-nous essayer de faire voler bas des chasseurs BF110 pour effectuer des passes de mitraillage ; ces appareils ont une puissance de feu suffisante, mais... »
« Mais quoi ? » William Kyle ne cachait plus guère son plaisir à le mettre dans l'embarras.
Le duc Meyer dit : « Ces chasseurs sont actuellement déployés sur le front occidental pour contrer les attaques omniprésentes de la Royal Air Force du Royaume-Uni. Les chasseurs robustes de la Royal Air Force encaissent bien la destruction, et nos chasseurs 109 ne peuvent les endommager efficacement qu'avec des canons de 20 mm, mais ces canons n'ont que deux cents coups de réserve. »
L'Empereur fit un geste de la main : « Transférez immédiatement une escadrille aérienne spécifiquement pour rechercher et anéantir les troupes de cavalerie ennemies ! »
Le duc Meyer acquiesça : « Oui, tout de suite. Mais... »
« Quoi encore ? » demanda l'Empereur.
« Je suggère que l'Armée passe également à l'action pour contrer la cavalerie ennemie, au lieu de compter uniquement sur les efforts de notre Aviation. »
William Kyle coupa : « Bien sûr, nous contribuerons. Une fois la cavalerie de Moravie en place, nous l'enverrons immédiatement faire face à la cavalerie ennemie. Mais maintenant, les attaques de l'Aviation ante sur nos gares et divers nœuds de transport deviennent plus fréquentes. L'Aviation n'a pas totalement assuré la suprématie aérienne comme promis. »
Le duc Meyer, raillé si longtemps, perdait aussi patience. Il frappa la table et s'écria avec colère : « C'est parce qu'Ante est trop vaste ! À moins d'établir plus de stations radar à travers Ante, nous ne pouvons pratiquement pas garantir une suprématie aérienne effective !
« Mais quand nous allons transporter du matériel et de l'équipement sur le front pour établir des stations radar, l'Armée interfère, insistant pour prioriser les munitions et le carburant ! »
Le chef d'état-major William Kyle rétorqua sèchement : « Mais vous avez quand même réussi à installer ces stations radar là-haut ! »
« Donc nous avons aussi assuré la suprématie aérienne sur les zones couvertes par le radar ! Si vous voulez plus de suprématie aérienne, vous devez transporter plus de radars et construire plus de stations radar ! »
À ce moment, le commandant en chef de l'Armée, Von Bulein, intervint en médiateur : « Très bien, le front a toujours accumulé munitions et carburant pour l'opération Bleu, ce qu'on ne peut éviter vu les infrastructures déplorables d'Ante ! »
L'Empereur Reinhard le coupa net : « Alors construisez des autoroutes en Ante selon nos standards ! Et modernisez l'équipement des nœuds ferroviaires. »
Toute la salle des cartes au Nid d'Aigle tomba dans le silence.
L'Empereur fronça les sourcils : « Quel est le problème ? J'aurais dû vous demander de commencer à construire des routes l'an dernier. »
« Oui, à partir de l'hiver dernier, nous avons commencé à construire des routes bitumées dans les territoires occupés. Après six mois de travaux, nous avons fait quelques progrès, et la logistique efficace cette fois doit beaucoup aux travaux routiers de l'an dernier. Mais... des autoroutes et tout... »
« Nous avons fait de même en Mélanie. La construction d'autoroutes consolide notre domination. Les territoires d'Ante que nous occupons maintenant nous appartiendront pour toujours. Il n'y a rien de mal à construire des routes pour renforcer le contrôle ! Cela facilitera aussi la manœuvre de nos forces arrières pour réprimer la guérilla ! » affirma l'Empereur.
Les généraux échangèrent des regards.
Finalement, le chef des Troupes Blindées, le général Moochi, prit la parole : « Ante sera vaincu cette année, et construire ces routes pour renforcer notre domination est une bonne chose. À l'avenir, nous devrons encore rivaliser avec la Fédération pour l'hégémonie mondiale. Il semble désormais improbable que l'Empire du Fusang puisse vaincre la Fédération seul.
« Nous devrons peut-être aussi utiliser les chemins de fer d'Ante pour soutenir l'Empire du Fusang. Construire des autoroutes pour renforcer le contrôle n'a que des avantages et aucun inconvénient. »
Une fois le chef des Troupes Blindées terminé, toute la pièce resta silencieuse.
L'Empereur declara avec colère : « Ou bien dites-vous tous que vous pensez que la guerre ne peut pas se terminer cette année ? »
« Bien sûr que non. Mais maintenant la première phase de l'opération Bleu a déjà commencé à connaître des retards, » William Kyle choisit ses mots avec soin, « et Rokossov a lancé une attaque surprise de cavalerie, nous craignons... »
L'Empereur haussa la voix : « Il n'y a rien à craindre ! Les sabres de cavalerie ne peuvent pas trancher des chars ; la cavalerie a échoué en Mélanie, et elle échouera à nouveau maintenant ! L'opération Bleu sera certainement menée à bien ; nous contrôlerons Abawahan et couperons le passage aux navires de la mer intérieure pour entrer directement dans le fleuve des collines de Valdai. Notre Aviation coupera les routes maritimes sur la mer intérieure.
« À ce moment, nous aurons saisi les champs de pétrole de Kuba, et Ante se rendra dans la famine et le froid !
« Ce ne sont que des cavaliers éliminés par les temps ; ils ne peuvent pas changer la situation d'ensemble ! »
Ayant dit cela, l'Empereur abattit la main sur la table, mettant fin à toute la discussion.
——–
QG de la Première Armée Mobile de l'Armée Ante, Yeisk.
Puisque le QG était directement installé dans le grand entrepôt, Wang Zhong put se tenir à côté de la compagnie radio et les regarder appeler les troupes de cavalerie.
La voix forte du corps des transmissions résonnait sans cesse dans les oreilles de Wang Zhong : « Auguste appelle Cassius, Auguste appelle Cassius ! »
Auguste était l'indicatif radio du QG du groupe d'armées, tandis que Cassius représentait la 20e Armée de Cavalerie.
Le corps des transmissions appelait depuis deux heures déjà, sans aucune réponse.
Le commandant de la compagnie de transmissions s'approcha pour saluer Wang Zhong, en disant : « Les radios embarquées par la cavalerie sont de trop faible puissance, elles ne peuvent probablement pas recevoir nos appels. Quand elles s'arrêtent pour camper, elles peuvent peut-être alimenter une radio de plus forte puissance avec des générateurs à manivelle, alors peut-être pourrons-nous établir le contact. »
Popov : « Ne vaudrait-il pas mieux simplement envoyer un télégramme une fois qu'ils s'arrêtent, ils le recevront à coup sûr. »
Commandant de compagnie : « Les télégrammes doivent être déchiffrés, et quand nous le recevrons, ce sera probablement demain matin. »
Wang Zhong jeta un coup d'œil à sa montre : « Ce n'est pas une grande différence alors. »
Juste à ce moment, un cryptographe se leva au poste de télégraphie et fonça vers le commandant de la compagnie de transmissions, lui remettant un télégramme.
Wang Zhong : « D'où vient le télégramme ? »
« De l'Aviation. » Après un coup d'œil rapide, le commandant commença à lire : « 'Aviation à la Première Armée Mobile, les troupes de l'Aviation ont découvert un grand nombre d'unités de cavalerie en avance au sol, jugées être notre Cavalerie. A bombardé les unités ennemies devant la Cavalerie, par la présente informé.' »
Wang Zhong prit le télégramme et le parcourut, le tendit à Popov : « L'Aviation semble ignorer que nous avons temporairement renforcé avec deux armées de cavalerie supplémentaires. »
« Qui aurait cru que la cavalerie se verrait confier soudainement une tâche si importante, alors que tout le monde réorganise la cavalerie en troupes blindées, » répondit Popov.
Wang Zhong marcha vers la carte, regardant les flèches indiquant l'avance de la cavalerie : « J'espère que nous obtiendrons de bons résultats cette fois. »
Pavlov, relevant la tête de la signature de documents : « L'essentiel maintenant n'est pas le résultat que la cavalerie obtiendra, mais ce qui vient après. Quand la cavalerie aura épuisé ses provisions et reculera, l'ennemi continuera sûrement son avance. Que faire alors ? »
Wang Zhong : « Voici ce que je pense, nous avons en face de nous la 190e Division d'infanterie ennemie, pouvons-nous la consumer ? Nous avions prévu à l'origine d'anéantir les Chevaliers d'Asgard ennemis et la Division Blindée de Souvorov, mais une attaque de brouillard inattendue a poussé l'ennemi hors de la ville, nous faisant perdre la chance de l'encercler et de l'anéantir et ne parvenant qu'à mettre cette division en déroute.
« Maintenant la 190e Division est devant nous, ne pouvons-nous pas déployer nos forces de manœuvre pour lancer un petit mouvement de pince au milieu de la confusion créée par la cavalerie ? »
Pavlov : « Une seule division ? Votre appétit semble bien modeste. »
Wang Zhong haussa les épaules : « Pas le choix, si possible, bien sûr, j'aimerais dévorer quelque chose de gros comme l'encerclement de Karanskaya l'an dernier. Pour l'instant, grignoter quelque chose de petit n'est pas si mal. Ne vous plaignez pas de la portion, il faut manger une bouchée à la fois. »
À cet instant, du coin de l'œil, Wang Zhong remarqua un messager entrant au QG, saluant Vassili, lui remettant une lettre, puis disant quelques mots.
Wang Zhong : « Vassili, quelle est la situation ? »
Vassili rapporta immédiatement : « L'unité de reconnaissance de la 225e Division a confirmé un nouvel insigne ennemi, après comparaison, il s'avère être la 74e Division d'infanterie ennemie. L'enveloppe apportée par le messager contient une photographie de ce numéro d'unité. »
En parlant, il ouvrait l'enveloppe, retirait la photographie et la montrait à Wang Zhong.
Wang Zhong ne reconnaissait que les insignes des divisions les plus célèbres ; il ne reconnut pas celui de la 74e Division. Mais comme les officiers d'état-major de la 225e Division l'avaient déjà comparé au récapitulatif des insignes publié par le Haut Commandement pour les troupes prosiennes, il n'y aurait pas de problème majeur.
Pavlov : « Maintenant ce sont deux divisions. »
Wang Zhong : « Deux divisions d'infanterie, encore gérables. Le mouvement de pince coupera la logistique ennemie, puis après les avoir pilonnées pendant quelques jours, ça devrait suffire. »
Pavlov, regardant Wang Zhong : « Si vous avez pris votre décision, je vais commencer à travailler sur le plan d'opération. »
« Allez-y, visez à finir la campagne en cinq jours. C'est une bataille locale à petite échelle. »
Pavlov acquiesça, prit le document qu'il venait de finir et le tendit au commis : « Traitez-le comme ça. Appelez aussi tous les officiers d'état-major. »
Wang Zhong regarda les officiers d'état-major se précipiter depuis divers endroits du QG, occupés à élaborer de nouveaux plans de bataille sous la direction de Pavlov, et recula silencieusement d'un pas.
Vassili : « Vous avez donc toute confiance pour laisser tout le plan de combat au chef d'état-major ? »
Wang Zhong : « J'ai fini dernier de la classe ; ils sont meilleurs que moi pour élaborer des plans d'opération. Si vous ne me croyez pas, demandez à Pavlov ; il dira certainement : 'Le commandant n'a qu'à foncer dans son petit char ; la planification d'opération demande de considérer bien plus de choses.' »
Juste au moment où Vassili allait répondre, quelqu'un de la compagnie de transmissions cria : « Nous avons reçu un télégramme des troupes de cavalerie. »
Wang Zhong se précipita, pour découvrir l'opérateur télégraphiste en train d'enregistrer le télégramme avec concentration, sans même avoir commencé l'étape de déchiffrement.
Il ne put que fermer la bouche, regardant l'opérateur noter une suite de points et de traits dans son carnet.