Après le bombardement du matin, les Prosiens semblaient avoir perdu leur élan et ne firent plus aucun mouvement.
Wang Zhong termina son petit-déjeuner sans être dérangé, puis Popov arriva avec une boîte.
« Allez, on fait une partie d'échecs », dit Popov en ouvrant la boîte, en déversant les pièces, le couvercle se dépliant pour former un échiquier noir et blanc.
Wang Zhong : « Je connais juste comment chaque pièce bouge. »
« Vraiment ? » Les yeux de Popov s'écarquillèrent de surprise.
Wang Zhong : « Je suis dernier en skill. »
« Arrête avec tes histoires de dernier. Essaie juste de voir, si je te bats facilement, j'aurai de quoi me vanter », dit Popov en s'asseyant face à Wang Zhong, poussant les couverts de côté sur la table et commençant à installer l'échiquier, « De toute façon, on n'a rien d'autre à faire pour l'instant, et si on ne s'occupe pas, Pavlov va nous appeler pour donner un coup de main ! »
Pavlov leva la tête et jeta un coup d'œil vers eux deux : « Vous savez que j'ai besoin d'aide et vous ne venez pas ? »
Wang Zhong : « Non, on voudrait pas gêner le Chef d'état-major qui fait sa démonstration de force. »
Pavlov renifla et tendit une pile de documents à Vassili : « Porte-les-lui pour sa signature. »
Vassili apporta docilement une pile de documents : « Le Chef d'état-major veut votre signature. »
Wang Zhong leva un sourcil : « Comment ces documents étaient traités quand j'étais pas au QG de corps ? »
« Je les signais avant », dit Pavlov.
« Tant que vous les signez, ça va ! Alors pourquoi vous embêter à me chercher moi spécialement ? »
« C'est pour vous donner quelque chose à faire », Pavlov écarta les mains, « Vous devriez me remercier. »
Wang Zhong regarda le crâne chauve de Pavlov, songeant qu'il aurait été sympa s'il était une beauté aux cheveux blancs. Ce tempérament deviendrait un trait attachant, on pourrait alors écrire un bouquin intitulé « Mon Chef d'état-major ne peut pas être aussi mignon. »
Malheureusement, le Chef d'état-major était un grand gaillard costaud et chauve.
Avec cette pensée, Wang Zhong se mit à signer les documents.
Pendant ce temps, Popov installait la partie d'échecs et se mit à jouer contre lui-même.
Un nouvel officier d'état-major commérait, ce que Wang Zhong entendit et commenta : « C'est vraiment OK d'être aussi détendus ? »
Un officier d'état-major expérimenté baissa la voix : « C'est le champ de bataille, tant que les combats n'ont pas commencé c'est comme ça. Chacun fait son boulot, tue le temps, en attendant le moment où la bataille commence. »
Soudain, Wang Zhong se rappela avoir eu un doute similaire avant, mais maintenant il s'était complètement habitué au calme mortel de ces intermèdes sur le champ de bataille.
Il parcourut vite fait les documents, la plupart concernaient des mouvements de ravitaillement et toute une variété de questions diverses qui ne nécessitaient aucune directive de la part d'un commandant de groupe d'armées comme lui, juste une signature suffisait.
Pendant qu'il signait les documents, le téléphone sonna. Pavlov décrocha : « Ici le QG de corps... »
Pendant qu'il parlait, les sirènes d'alerte aérienne se mirent à hurler dehors.
Popov : « On dirait que Frère Pierre a entendu les avions ennemis arriver. »
Wang Zhong : « Le moine est là-haut ? Comment j'l'ai pas vu ? »
Popov ricana : « Tu courais partout hier, pas le temps de les voir. En fait, le moine et la Compagnie de la Flèche Divine sont en position, placés par Pavlov dans les positions défensives. »
À ce moment, Pavlov avait fini de parler et raccroché, puis leur dit : « Frère Pierre signale, il y a 24 bombardiers bimoteurs qui arrivent sur nous. »
Wang Zhong : « Comme prévu. Pas de Stukas qui les suivent ? »
Pavlov secoua la tête : « Non. »
Popov, en capturant un pion blanc avec un cavalier noir, dit : « Le renseignement a dépouillé les derniers interrogatoires de pilotes ennemis capturés. Les Prosiens semblent avoir interdit aux Stukas de bombarder des zones qui pourraient être défendues par des unités de Flèche Divine. »
Wang Zhong : « C'est parce que la Flèche Divine est trop efficace pour tuer les pilotes de Stuka ? »
« Oui, tu sais pas combien de Stukas la Flèche Divine a abattus dans la première moitié de 915. L'Ordre des Chevaliers a même formé des compagnies mobiles de Flèche Divine spéciales. Chaque compagnie a deux semi-chenilles équipés de lanceurs de Flèche Divine, un camion Stepunk pour transporter les munitions, ainsi qu'un peloton d'infanterie mobile et un peloton d'artillerie antiaérienne légère.
« Une telle compagnie, avec un guerrier de la prière, court dans la zone de combat pour de la défense aérienne mobile, spécialisée dans le meurtre de Stukas. »
Wang Zhong arrêta de signer et leva les yeux vers Popov : « Une compagnie entière avec un seul guerrier de la prière ? »
Popov acquiesça : « Oui, l'usure des guerriers de la prière est trop grande et ne peut pas être reconstituée assez vite. L'Église a déjà enrôlé de force tous les guerriers de la prière de plus de quinze ans dans l'armée, et toute perte supplémentaire voudrait dire qu'on doit commencer à utiliser des gamins de quatorze ans – et même là, c'est une goutte d'eau comparé au peu de guerriers de la prière qui naissent chaque année. »
Wang Zhong soupira : « D'après ce que tu dis, le fait que notre groupe d'armées maintienne encore le même nombre de guerriers de la prière qu'avant veut dire en fait qu'on a droit à un traitement de faveur, hein ? »
Auparavant, quand Wang Zhong commandait une division, il y avait cinq guerriers de la prière dans la division.
Maintenant, qu'il commandait un groupe d'armées, il n'y en avait toujours que cinq au total – en fait, il y avait eu une augmentation parce que Ludmila était partie faire des enfants et un autre guerrier de la prière avait été ajouté pour la remplacer.
Popov : « La défaite massive l'an dernier a coûté trop cher. Toukhatchev et le défunt empereur méritent vraiment de crever. »
Pendant la grande défaite de l'année précédente, plus de vingt mille chars furent perdus, des milliers de canons lourds, des millions de soldats, et près de quatre-vingt-dix pour cent des Utilisateurs Surnaturels.
Les troupes perdues pouvaient être rapidement reconstituées par la conscription, mais remplacer les Utilisateurs Surnaturels était extrêmement difficile parce que leurs effectifs étaient naturellement faibles.
L'Église avait abaissé l'âge de la conscription à quinze ans, mais c'était encore une goutte d'eau – les Utilisateurs Surnaturels le sont généralement à vie, avec des figures âgées comme Frère Pierre encore en service, ainsi qu'un grand nombre de vieux utilisateurs de magie.
Donc de telles pertes massives de l'année dernière ne pouvaient pas être comblées.
Ça montrait seulement que les Prosiens avaient effectivement saisi le point faible des forces surnaturelles – leur rareté.
Dans les conflits localisés de basse intensité, ces guerriers de la prière et Maîtres de l'Array Sonore peuvent avoir un impact significatif, mais dans une guerre totale à grande échelle, ces gens sont démunis.
Parce que les pertes ne peuvent pas être remplacées, ils sont essentiellement une ressource consommable à usage unique.
Wang Zhong : « Mais même avec si peu de guerriers de la prière, ils posent encore une dissuasion significative pour l'ennemi. »
« Ouais », Popov continua à jouer aux échecs contre lui-même, mais ça ne semblait pas interférer avec sa conversation avec Wang Zhong, « Le Juge a aussi eu des nouvelles intéressantes. L'Académie des Sciences prosienne semble avoir installé du radar sur des avions, se préparant à utiliser le radar pour guider des roquettes et attaquer nos avions. »
La bouche de Wang Zhong resta ouverte : « Des roquettes guidées par radar ? »
Popov : « Difficile à croire, hein ? »
Non, blague, j'ai tué plus de 1000 joueurs avec des munitions semi-actives guidées radar dans War Thunder, d'accord !
Wang Zhong : « La technologie radar prosienne peut vraiment monter ce truc sur des avions maintenant ? »
« Il semble qu'ils le placent sur des bombardiers lourds quadrimoteurs, avec les roquettes en soute et tirées à l'aide de lanceurs multiples. »
Wang Zhong fronça fortement les sourcils : Radar aérien guidant des ogives semi-actives aéroportées ? Merde, c'est vachement cool, non !
Mais les performances des radars et munitions guidées radar actuels peuvent vraiment gérer ce truc ?
Popov : « Ça pourrait être inventé pour bluffer leurs pilotes. »
À cet instant, le bruit de tirs antiaériens vint de dehors, clairement Frère Pierre avait entendu les avions ennemis approcher.
Wang Zhong jeta un œil au ciel : « On verra si notre camouflage peut berner l'Aviation de Ploson. »
Les deux tiers effondrés de l'Hôtel de Ville avaient été déguisés en QG de corps, avec des canons antiaériens principalement disposés dans ses environs.
Le vrai QG de corps était encore protégé par des canons antiaériens, mais peu nombreux et bien cachés – c'était la position de repli.
Avec le repli se trouvaient une Main de la Prière et un lanceur de Flèche Divine.
Les quatre autres Mains de la Prière protégeaient le faux centre de commandement, le faux centre logistique, le vrai centre logistique, et les positions d'artillerie.
Popov : « Je pense que ça ira. L'Aviation de Ploson est assez facile à duper – c'est mon feeling ; l'Armée peut parfois être assez rusée. »
Wang Zhong le pensait aussi.
Il changea de perspective, et effectivement, il vit la trajectoire de vol de 24 bombers fonçant droit sur le faux QG de groupe d'armées, manifestement avec l'intention de bombarder le centre de commandement.
Bien sûr, cette trajectoire passait aussi par le faux centre logistique, et ils y largueraient probablement aussi quelques bombes.
Mais le vrai centre logistique et l'entrepôt où était Wang Zhong n'étaient pas sur la trajectoire de vol ennemie.
La supercherie semblait hautement réussie.
Wang Zhong repassa en vision normale et continua de viser les documents.
Pavlov dit : « L'ennemi a vraiment pas l'intention d'attaquer aujourd'hui ? »
Wang Zhong : « Certainement. Les Troupes d'Infanterie Prosiennes ne feront au mieux que des attaques limitées dans les directions secondaires. Les attaques, c'est l'affaire de la Division Blindée et des grenadiers blindés. »
Popov : « J'ai entendu dire que c'est parce que l'empereur favorise ces unités techniques vu que leur corps d'officiers Junker a moins d'influence. On le voit à la direction de la propagande prosienne après les campagnes de Mélanie et de Carolingie ; les exploits des divisions d'infanterie sont quasiment ignorés. »
Wang Zhong : « J'ai entendu qu'ils avaient aussi mis en avant un jeune général non-Junker, Erwin, dans leur propagande. »
« Ouais, son père était ingénieur, et lui-même comptait en devenir un. »
Ingénieur !
Tu vois direct que ce type a l'étoffe d'un candidat costaud pour Tongliao.
À cet instant, le bruit d'explosions de bombes leur parvint de dehors ; Wang Zhong changea de vue et vit les bombes tomber près du faux centre de commandement.
Probablement à cause des positions antiaériennes qui les chassaient, les avions ennemis larguèrent leurs bombes de haute altitude, donc la plupart ratèrent l'Hôtel de Ville effondré aux deux tiers.
Wang Zhong venait de repasser en vision normale quand le téléphone sonna.
Pavlov décrocha : « QG de corps. Combien d'avions ennemis ? Compris. »
Il raccrocha et rapporta à Wang Zhong : « Frère Pierre a encore entendu des avions ennemis, quadrimoteurs, mais un seul. Il spéculé que c'est le nouvel avion de reconnaissance à haute altitude modifié de l'ennemi. »
Wang Zhong acquiesça. Soudain, il se rappela quelque chose et demanda : « Nos positions d'artillerie sont bien camouflées ? »
« Pas exactement, l'artillerie vient juste d'arriver hier après-midi. Comme l'ennemi, ils n'ont pas eu le temps de mettre en place des positions d'artillerie bien camouflées. »
Wang Zhong : « Alors l'avion de reconnaissance ennemi va pas tout repérer ? »
Pavlov : « Inquietez-vous pas, bien qu'on n'ait pas eu le temps de bien camoufler les vraies positions d'artillerie, on a apporté du bois, et de fausses positions d'artillerie ont été installées.
« Sans reconnaissance à basse altitude, l'ennemi peut pas percer à jour, il peut seulement deviner. »
Wang Zhong se sentit soulagé.
Vassili dit : « Les Prussiens pourraient soudain devenir malins et utiliser de fausses positions d'artillerie pour tromper notre reconnaissance ? »
Pavlov secoua la tête : « Même s'ils y pensaient, y a pas d'arbres à couper dans le coin. On a apporté le bois de Yarvik pour faire de fausses cibles. Après tout, les fausses positions d'artillerie ont bien marché dans les batailles précédentes. »
À peine ses mots tombés, le grondement d'avions ennemis dériva à nouveau par la fenêtre de ventilation de l'entrepôt.
Wang Zhong changea de perspective et vit un bombardier lourd quadrimoteur arriver de l'ouest.
Mais un tel bombardier lourd ne ferait pas de mission de bombardement en solo, ça ne peut être que le nouvel avion de reconnaissance à haute altitude modifié.
Le jugement de Frère Pierre n'était pas faux.
À ce moment, Popov dit : « Du coup, on va passer la journée au milieu de raids aériens et de bombardements constants ? »
Wang Zhong : « Tu t'habitueras. Bien sûr, tu pourrais aussi m'aider à signer des documents. »
Popov esquissa un faible sourire : « Non, je suis l'Évêque Militaire, c'est pas dans mes attributions. »